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2. Januar 2026

Für die Seefahrtsgeschichte war das Jahr 2025 von großer Bedeutung, da das hundertjährige Jubiläum der Jungfernfahrt der Conte Biancamano gefeiert wurde, des letzten großen Ozeandampfers der italienischen Handelsmarine aus ausländischer Bauwerft.

Angesichts der damaligen historischen Epoche wurde ihr Name zu Ehren von Umberto I., genannt Biancamano, dem Stammvater des Hauses Savoyen, gewählt. Das Schiff wurde von der genuesischen Reederei Lloyd Sabaudo bei der schottischen Werft William Beardmore & Co. in Glasgow bestellt (derselben, die bereits die Conte Rosso und die Conte Verde gebaut hatte). Es lief am 23. April 1925 vom Stapel und wurde am 7. November desselben Jahres abgeliefert. Seine erste Reise trat es am 20. November 1925 von Genua in Richtung New York an.

Das Schiff besaß einen schwarzen Rumpf mit geradem Bug und zwei ikonischen Schornsteinen, die in den Farben des Lloyd Sabaudo lackiert waren. Die Maschinenanlage mit einer Gesamtleistung von 24.870 PS, bestehend aus zwei Dampfturbinen mit doppelter Untersetzung und zwei Propellern, ermöglichte eine Geschwindigkeit von 20 Knoten. Es konnte 1.750 Passagiere sowie 459 Besatzungsmitglieder aufnehmen. Die ursprüngliche Bruttoraumzahl betrug 24.416 Tonnen bei einer Gesamtlänge von 198,4 Metern; die Breite lag bei 23,2 Metern und der Tiefgang bei 7,9 Metern.

Die Biancamano war mit allem Komfort ausgestattet und luxuriös eingerichtet. Prunkvoll möbliert und mit den modernsten Annehmlichkeiten ihrer Zeit versehen, richtete sie sich sowohl an eine wohlhabende Klientel als auch an Auswanderer. Die Planung und Gestaltung der Innenräume wurde einem der bekanntesten und geschätztesten italienischen Architekten jener Epoche anvertraut: Adolfo Coppedè, berühmt für seinen opulenten, historisierenden Stil.

Im Jahr 1932 wurde der Lloyd Sabaudo zusammen mit der Navigazione Generale Italiana und der Cosulich STN in der Società Italia – Flotte Riunite zusammengeführt und brachte seine Schiffe ein, darunter auch die Conte Biancamano, die für die Route nach Südamerika bestimmt wurde. Zuvor hatte sie für die neue Gesellschaft jedoch noch sechs weitere Fahrten auf der Linie nach New York durchgeführt, die letzte beginnend am 1. Juli 1932. Inzwischen standen die großen und berühmten Rex und Conte di Savoia bereit, den Dienst auf der prestigeträchtigsten und einträglichsten Route zu übernehmen. Ab 1934 wurde das Schiff für militärische Zwecke eingesetzt und transportierte im Auftrag des Marineministeriums Truppen und Kriegsmaterial zur Vorbereitung des Abessinienkrieges. Nach Abschluss dieser Aufgabe wurde es 1936 vom Lloyd Triestino gechartert und auf Routen in den Nahen Osten eingesetzt. Am 21. Januar 1940 gehörte die Biancamano zu den Schiffen, die dem vor Toulon in Brand geratenen Ozeandampfer Orazio zu Hilfe eilten und 316 Schiffbrüchige retteten. Noch im selben Jahr kehrte sie zur Società Italia di Navigazione zurück und wurde auf der Linie von Genua nach Valparaíso über den Panamakanal eingesetzt, um die Motorschiff Orazio zu ersetzen.

Mit dem Kriegseintritt Italiens wurde das Schiff beschlagnahmt und im panamaischen Hafen von Cristóbal interniert, wohin es geflüchtet war. Im Dezember 1941, nach dem Eintritt der Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg, wurde es von den USA als Kriegsbeute erklärt, zu einem Truppentransporter umgebaut und als USS Hermitage (AP-54) in die US Navy eingegliedert. Die Umrüstungsarbeiten erfolgten in den Werften von Philadelphia; anschließend konnte das Schiff bis zu 7.000 Soldaten befördern. Am 8. November 1942 begannen die Alliierten die Invasion Nordafrikas, an der die Hermitage teilnahm: Sie lief am 2. November von New York mit 5.600 Menschen an Bord aus, die in Casablanca an Land gingen. Am 11. Dezember kehrte sie in die Vereinigten Staaten zurück, um anschließend im pazifischen Raum eingesetzt zu werden, wo sie im Laufe des Jahres 1943 Verwendung fand. Nach der Landung in der Normandie führte sie zahlreiche Fahrten zwischen Europa und den USA durch, um Truppen zu transportieren sowie Verwundete und Kriegsgefangene zurückzuführen; die erste dieser Reisen begann am 16. Juni 1944. Nach dem Ende der Feindseligkeiten wurde sie für die Heimführung Tausender amerikanischer Kriegsveteranen eingesetzt, zunächst aus Europa und später aus dem Pazifikraum. Am 20. August 1946 wurde sie außer Dienst gestellt: In der US Navy hatte sie über 230.000 Seemeilen zurückgelegt und 129.695 Soldaten verschiedener Nationalitäten transportiert.

Nach dem Krieg wurde das Schiff zusammen mit der Conte Grande, die dasselbe Schicksal erlitten hatte, im Rahmen vertraulicher Verhandlungen zwischen De Gasperi und Truman an Italien zurückgegeben. Das Abkommen sah vor, dass die Vereinigten Staaten für ein Jahrzehnt formell Eigentümer beider Einheiten blieben, während Italien sie über einen Mietkaufvertrag mit einer symbolischen Jahresrate von einem Dollar zurückerwerben sollte.

Der Umbau des Schiffes zu einem Passagierschiff wurde den Cantieri Riuniti dell’Adriatico in Monfalcone anvertraut. Die „monfalconesische“ Geschichte der Conte Biancamano führt uns 77 Jahre zurück, in eine Zeit, in der sich unser Land mühsam von der Tragödie des Zweiten Weltkriegs erholte. Zudem stand Monfalcone im Mittelpunkt der dramatischen Ereignisse an der Ostgrenze, und seine Zukunft war mehrere Monate lang zwischen Italien und Jugoslawien ungewiss. Mit dem Friedensvertrag von 1947 wurde Julisch Venetien um den Großteil seines Territoriums beschnitten, und die Stadt am Isonzo blieb als letzter Streifen italienischen Bodens vor dem Beginn des Freien Territoriums Triest zurück. In diesen Grenzgebieten war die Nachkriegszeit ebenso hart wie die Kriegsjahre selbst. Zu den Zerstörungen durch Bombardierungen kamen die gezielte Beseitigung der italienischen Bevölkerung durch die Tito-Truppen sowie der daraus resultierende Exodus von über 300.000 Landsleuten aus den Provinzen Pola, Fiume und Zara hinzu.

Vor diesem schwierigen Hintergrund ist der Wiederaufschwung der Produktion auf der Werft von Monfalcone innerhalb der CRDA zu sehen, die durch alliierte Bombenangriffe schwer beschädigt worden war. Zum Zeitpunkt der Ankunft der Biancamano auf der Werft war das Unternehmen durch die Grenze zwischen Italien und dem Freien Territorium Triest geteilt: Das Werk in Monfalcone stand unter italienischer Verwaltung, jene in Triest und Muggia unter alliierter Verwaltung. In diesem äußerst schwierigen Umfeld kam der Auftrag zur Wiederaufbau der Biancamano, der die Beschäftigung mehrerer hundert Arbeiter bei ihrer komplexen Umwandlung vom Truppentransporter zum Passagierschiff ermöglichte. Die sehr aufwendigen Arbeiten dauerten rund 19 Monate – fast so lange wie der Bau eines völlig neuen Schiffes. Es handelte sich um das bedeutendste Refit, das die Werft von Monfalcone in ihren 117 Jahren Geschichte durchgeführt hat.

Zur Erinnerung: Die Biancamano wurde nach ihrer Rückgabe an Italien am 25. August 1947 in Genua triumphal empfangen und anschließend in Messina außer Dienst gestellt, bevor sie am 28. März 1948 nach Monfalcone überführt wurde. Die Aufgaben, vor denen die Arbeiter und Techniker aus Monfalcone standen, waren enorm: Ein Rumpf, der als Truppentransporter gedient und sämtliche wertvollen Vorkriegs­einrichtungen verloren hatte, musste wieder in ein Passagierschiff verwandelt werden.

Zunächst fertigten die Modellbauer und Tischler ein Studienmodell an, das die Biancamano in ihrer militärischen Version darstellte (Sommer 1948). Dieses Modell besaß eine äußerst originelle Besonderheit: einen austauschbaren Bug. Tatsächlich wurde eine Veränderung des Bugbereichs untersucht, um sowohl die Seeeigenschaften als auch die Ästhetik zu verbessern. Zwei Varianten für einen neuen Bug wurden entwickelt, beide am Modell angebracht und nach Auswahl der endgültigen Lösung die Arbeiten begonnen. Dieser Eingriff erfolgte bei schwimmendem Schiff; um ihn zu erleichtern, wurde der Bug durch Ballastierung des Hecks möglichst weit aus dem Wasser gehoben. Nach Abschluss der Arbeiten betrug die Gesamtlänge des Schiffes 202,7 Meter gegenüber den ursprünglichen 198,4 Metern der schottischen Version. Weitere Arbeiten veränderten die Silhouette des Schiffes erheblich, insbesondere die Neugestaltung der Schornsteine. Gleichzeitig erwachten auch die Innenräume zu neuem Leben, deren Nachkriegs­ausstattung durch eine „pluralistische“ Tendenz geprägt war, das heißt durch die Gestaltung der Salons durch unterschiedliche Künstler und Architekten. Ihre Handschrift trugen die Triestiner Architekten Romano Boico, Aldo Cervi, Vittorio Frandoli und Umberto Nordio, aber auch Gio Ponti, Gustavo Pulitzer und Nino Zoncada. An Bord wurden zudem Werke einiger der bedeutendsten Künstler jener Zeit installiert, darunter Marcello Mascherini, Zoran Mušič, Mario Sironi, Dino Predonzani, Massimo Campigli, Ugo Carà und Salvatore Fiume, um nur einige zu nennen.

Während dieser schwimmende Palast im Inneren Gestalt annahm, wurden die Arbeiten zur technologischen Modernisierung des Schiffes fortgesetzt, darunter die Installation einer neuen überdachten Kommandobrücke sowie neuer Kräne zum Aussetzen der Rettungsboote. Im August wurden in der Bootswerkstatt die ersten motorisierten Rettungsboote fertiggestellt, sodass die Biancamano bereit war, die Leinen für die Seeerprobungen sowie den anschließenden Dockaufenthalt und die Fahrt nach Venedig zu lösen. Am 8. September 1949 verließ das Schiff seinen Liegeplatz mit seiner neuen weißen Lackierung und den Schornsteinen in den Farben der Società Italia. Alles war bereit, um sämtliche Bordanlagen zu testen und die nautischen Fähigkeiten des wiedergeborenen Ozeanriesen auf eine harte Probe zu stellen. Nach erfolgreich bestandenen Tests und der Rückkehr auf die Werft wurden die Außenbereiche fertiggestellt und die letzten Rettungsboote an Bord genommen.

So kam der Tag des Abschieds von Monfalcone, der am 21. Oktober 1949 stattfand: Auf See wurden weitere Maschinenproben durchgeführt, bevor das Schiff die Seestation von Triest erreichte, wo die Feierlichkeiten zu seiner zweiten Indienststellung organisiert wurden. Die „julischen“ Tage des Schiffes waren nun zu Ende, und am 26. Oktober verließ es Triest endgültig, um nach Genua, seinem Heimathafen, zu fahren, von wo aus es den kommerziellen Dienst wieder aufnehmen sollte. Die weiße Lackierung zeigte deutlich, dass es für die Südamerika-Linie bestimmt war, auch wenn es in seinem neuen Leben bei der Società Italia auch Fahrten nach Nordamerika unternahm, etwa anlässlich des Ersatzes der 1956 gesunkenen Andrea Doria.

Im Jahr 1960 wurde das Schiff nach 364 Linienüberfahrten, während derer es 353.836 Passagiere befördert hatte, außer Dienst gestellt, aus dem Register gestrichen und zur Abwrackung vorgesehen, die im darauffolgenden Jahr in La Spezia erfolgte. Während dieses Vorgangs wurde jedoch ein kleiner Teil des Schiffes gerettet und später im Nationalen Museum für Wissenschaft und Technik „Leonardo da Vinci“ wieder aufgebaut, wo er noch heute eindrucksvoll ausgestellt ist.

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Matteo Martinuzzi

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