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15 giugno 2026

A febbraio sono salita a bordo di Azamara Quest per il viaggio di 22 notti Southern Quest, da Buenos Aires a San Antonio. Facendo rotta verso l’Antartide, il viaggio avrebbe portato me e mio marito in angoli remoti del mondo, con la visita di 10 porti di scalo lungo le coste del Sud America.

Costruita originariamente nel 2000, la nave è entrata a far parte della flotta Azamara nel 2007 e oggi rappresenta una delle quattro unità della flotta boutique della compagnia. Progettate per offrire un’immersione più profonda nelle destinazioni, queste navi sono in grado di raggiungere porti più piccoli e spesso sostano più a lungo in porto. Azamara Quest è programmata per un’importante ristrutturazione nell’ambito del programma Azamara Forward alla fine del 2026.

Unisciti a me nel racconto di un viaggio che promette destinazioni ben oltre le rotte più conosciute, una fauna straordinaria e paesaggi in continua trasformazione tra il Sud America e l’Antartide.

Buenos Aires: alla scoperta della capitale dell’Argentina

Il giorno del mio compleanno siamo saliti a bordo di un volo diretto per Buenos Aires, dove avremmo trascorso due notti prima dell’imbarco. Dopo l’arrivo, ci siamo sistemati all’Hilton Buenos Aires, situato nel moderno quartiere di Puerto Madero. Circondato da passeggiate sul lungofiume, ristoranti e architetture contemporanee, l’hotel si è rivelato una base ideale per esplorare la città.

Per ammirare il tramonto abbiamo scelto il famoso Trade Sky Bar, situato ai piani superiori dello storico Edificio Comega nel centro della città. Data la sua popolarità, è consigliabile prenotare con anticipo. Dalla terrazza panoramica sul tetto si aprivano viste a 360 gradi sulla città, comprendendo luoghi simbolo come l’Obelisco, Puerto Madero e il Río de la Plata. Osservare il sole scomparire lentamente dietro lo skyline, mentre le luci della città iniziavano ad accendersi nelle strade sottostanti, ha aumentato ancora di più l’attesa per la giornata di esplorazione che ci aspettava.

La mattina seguente abbiamo partecipato a un tour guidato a piedi condotto da un espatriato tedesco. Buenos Aires viene spesso definita la “Parigi del Sud America” e, nel corso della giornata, è diventato facile comprenderne il motivo. Eleganti viali, caffè storici e splendidi esempi di architettura della Belle Époque riflettono le forti influenze europee che ancora oggi caratterizzano la città. La nostra esplorazione è iniziata lungo Avenida de Mayo, per poi proseguire verso il centro storico. Una visita al Palacio Barolo ci ha permesso di ammirare viste panoramiche sullo skyline cittadino. Ispirato alla Divina Commedia di Dante Alighieri, questo edificio storico è stato un tempo il grattacielo più alto del Sud America. A Plaza de Mayo, circondata da luoghi simbolo come la Casa Rosada e la Cattedrale Metropolitana, abbiamo scoperto più dettagli sulla storia politica e culturale dell’Argentina. La cattedrale è conosciuta anche come la chiesa dove il defunto Papa Francesco celebrava la Messa prima di diventare il capo della Chiesa cattolica. Per vivere un assaggio autentico del ritmo quotidiano della città, abbiamo preso il Subte, il più antico sistema ferroviario sotterraneo dell’America Latina. Da lì abbiamo attraversato il quartiere Microcentro, percorrendo la celebre Florida Street e Avenida Corrientes, spesso definita la Broadway di Buenos Aires. Eleganti edifici in stile europeo convivono con una vivace vita urbana, mentre caffè storici, teatri e cultura del tango rimangono elementi fondamentali dell’identità cittadina.

Terminato il tour a Retiro, ci siamo diretti verso Palermo Soho, chiamato così in riferimento al quartiere alla moda di New York. Street art colorata, boutique indipendenti, caffè e ristoranti creano un’atmosfera completamente diversa rispetto al centro storico. Per cena abbiamo scelto una tradizionale parrilla, dove una perfetta grigliata di carne argentina ci ha offerto un’introduzione ideale alla cultura gastronomica del Paese. Più tardi quella sera abbiamo visitato Plaza de la República, dove si trova l’Obelisco, circondata dalla Avenida 9 de Julio, che detiene ufficialmente il Guinness World Record come il viale più largo del mondo. Gli abitanti si riunivano per cantare, ballare e godersi la calda serata estiva. Con l’insegna luminosa BA e il vicino Teatro Colón a completare lo scenario, l’energia di Buenos Aires ha preso davvero vita dopo il tramonto.

Buenos Aires: l’imbarco su Azamara Quest

Dopo due giorni trascorsi alla scoperta di Buenos Aires, era arrivato il momento di dirigersi verso il porto. Dal terminal crociere, le navette hanno trasportato gli ospiti attraverso il Porto di Buenos Aires fino alla nave. Mentre l’attesa cresceva, la sagoma di Azamara Quest è apparsa all’orizzonte. Al nostro arrivo siamo stati accolti calorosamente dall’equipaggio, la cui ospitalità ha immediatamente definito il tono del viaggio che ci attendeva. Non è passato molto tempo prima di percepire il servizio attento e altamente personalizzato per cui Azamara è conosciuta.

Prima di completare le procedure di imbarco, tutti gli ospiti che partecipavano all’itinerario in Antartide erano tenuti a presentare un modulo di dichiarazione medica e a sottoporsi a una breve valutazione da parte del team medico di bordo. La crociera porta infatti i viaggiatori lontano dalle strutture sanitarie avanzate, a causa della natura remota e isolata dell’Antartide, rendendo queste precauzioni una parte importante del processo di imbarco.

Una volta completate le formalità, abbiamo potuto accedere alla nostra Veranda Stateroom sul ponte 7. Situata in una posizione centrale, a metà nave, la cabina si sarebbe poi rivelata una scelta eccellente durante l’attraversamento del Passaggio di Drake. Come tutte le Veranda Stateroom a bordo di Azamara Quest, anche la nostra disponeva di un balcone privato, perfetto per ammirare i panorami spettacolari che ci attendevano. La confortevole area salotto, il letto king size, la scrivania e gli ampi spazi per riporre gli oggetti, caratterizzati da tonalità calde del legno, creavano un ambiente accogliente e raffinato. Al nostro arrivo abbiamo trovato anche una piacevole sorpresa: la cabina era stata decorata con addobbi di compleanno e un caloroso messaggio di benvenuto.

Avendo ancora del tempo a disposizione prima della partenza, abbiamo iniziato a esplorare la nave. La prima cosa che ci ha colpito è stata l’atmosfera elegante di bordo. Le dimensioni boutique erano immediatamente evidenti: la nave appariva personale, accogliente e molto facile da orientare rispetto a molte unità crocieristiche di dimensioni maggiori. Con una capacità di circa 700 ospiti, Azamara Quest offre un’atmosfera decisamente più intima, permettendo ai passeggeri di sentirsi rapidamente a proprio agio e di familiarizzare con gli ambienti.

Con l’avvicinarsi della sera, siamo saliti sul ponte mentre lasciavamo lentamente Buenos Aires alle nostre spalle. Il sole al tramonto ha dipinto lo skyline della città con sfumature arancioni e dorate, creando uno scenario suggestivo per l’inizio del nostro viaggio Southern Quest.

Dopo la partenza, abbiamo cenato per la prima volta, tra le tante occasioni che avremmo avuto durante il viaggio, al Discoveries Restaurant, il ristorante principale situato sul ponte 5. Grazie alla formula open seating e a un menù che cambia quotidianamente, con proposte internazionali e piatti regionali, il ristorante ha offerto un’introduzione rilassata alla proposta gastronomica di Azamara. Successivamente ci siamo recati al Cabaret Lounge, dove veniva trasmesso in diretta il Super Bowl LX. Il locale era stato appositamente decorato per l’occasione, creando un’atmosfera vivace mentre gli ospiti si riunivano per assistere a uno degli eventi sportivi più importanti dell’anno.

Montevideo: Alla scoperta della capitale dell’Uruguay e dell’AzAmazing Evening

Mentre ci avvicinavamo al molo nelle prime ore del mattino, le tonalità dorate dell’alba illuminavano lo skyline di Montevideo lungo le rive del Río de la Plata. Per esplorare la capitale dell’Uruguay abbiamo scelto il bus Hop-on Hop-off, che parte comodamente direttamente dal porto. La nostra prima tappa è stata Plaza Independencia, il cuore simbolico della città e il punto di collegamento tra la storica Ciudad Vieja e il moderno centro urbano. Proseguendo il tour, abbiamo percorso la famosa Rambla, il lungomare che si estende per chilometri lungo il Río de la Plata. Naturalmente, non poteva mancare una sosta alla colorata scritta “Montevideo”, uno dei luoghi più fotografati della città. Con due diversi itinerari disponibili, il bus Hop-on Hop-off ci ha permesso inoltre di attraversare numerosi quartieri e zone residenziali. Per chi visita Montevideo per la prima volta, si è rivelato un modo eccellente per avere una panoramica del carattere variegato della città anche disponendo di un tempo limitato. Nel pomeriggio abbiamo visitato il Mercado del Puerto, situato vicino al porto. Qui abbiamo potuto assaggiare la cucina tradizionale uruguaiana, in particolare la celebre parrilla del Paese, con una varietà di carni grigliate preparate sulla fiamma viva.

Dopo un rapido rientro a bordo per rinfrescarci, è arrivato il momento di uno degli eventi distintivi di Azamara: l’AzAmazing Evening. Questi eventi culturali gratuiti sono offerti esclusivamente agli ospiti Azamara e sono pensati per valorizzare le tradizioni locali autentiche, mentre la nave rimane in porto fino a tarda sera. Rappresentano perfettamente l’impegno di Azamara verso il concetto di Destination Immersion, avvicinando gli ospiti alla cultura e al patrimonio di ogni destinazione.

L’AzAmazing Evening si è svolto presso il Teatro Solís, uno dei teatri più antichi del Sud America ancora in attività. Risalente al 1856, questo magnifico edificio, restaurato con cura, ha offerto una cornice straordinaria per una serata di intrattenimento indimenticabile. Al nostro arrivo siamo stati accolti da vivaci artisti di strada, entrando immediatamente nell’atmosfera festosa dell’evento. All’interno del teatro, lo spettacolo ha raccontato la storia e le tradizioni del celebre Carnevale uruguaiano attraverso musica, canto, costumi colorati e performance di danza. L’energia dello spettacolo ha saputo catturare perfettamente lo spirito del Carnevale dell’Uruguay, una tradizione che da generazioni contribuisce a definire l’identità culturale del Paese. Proprio quando sembrava che la serata fosse giunta alla conclusione, i ritmi coinvolgenti del Candombe, la tradizionale musica percussiva afro-uruguaiana, hanno riportato tutti all’esterno, sotto il cielo notturno. Mentre i festeggiamenti continuavano, ci sono state consegnate delle maschere di Carnevale come ricordo speciale della serata.

Dopo il rientro sulla nave, abbiamo fatto una passeggiata notturna sul Deck 10, godendoci la fresca aria della sera. Abbiamo assistito alla partenza di Azamara Quest, osservando le luci della città allontanarsi lentamente fino a scomparire nella distanza.

Punta del Este: Giornata in spiaggia e la White Night di Azamara

La mattina seguente siamo arrivati a Punta del Este, situata sulla costa sud-orientale dell’Uruguay e spesso definita la “Monaco del Sud America”. A differenza di molti porti di grandi dimensioni, qui gli ospiti dovevano raggiungere la terraferma tramite il servizio di tender.

Abbiamo camminato fino a Playa Brava, sul lato atlantico della penisola. Famosa per le sue onde impetuose e la costa selvaggia, la spiaggia ospita uno dei simboli più iconici della città: “La Mano”. Realizzata dall’artista cileno Mario Irarrázabal nel 1982, la gigantesca scultura raffigura cinque dita umane che emergono parzialmente dalla sabbia. Da lì abbiamo proseguito verso Playa Mansa, situata sul lato opposto della penisola. Affacciata sul Río de la Plata e protetta dall’oceano Atlantico aperto, questa zona presenta acque decisamente più calme. Con il sole caldo, la sabbia soffice e splendide viste sulla baia, abbiamo trascorso diverse ore godendoci l’atmosfera rilassata della costa. Dopo una piacevole giornata in spiaggia, con Azamara Quest ancorata in lontananza, siamo tornati a bordo tramite il tender.

Una volta rientrati sulla nave, erano già iniziati i preparativi per una delle tradizioni più celebri di Azamara: la White Night. L’equipaggio aveva allestito con grande eleganza tavoli bianchi raffinati sui Deck 9 e 10, creando un’atmosfera accogliente e sofisticata. Durante il Sail-Away, la trasformazione del ponte diventava sempre più evidente. Gli ospiti vestiti di bianco iniziavano a radunarsi all’esterno, mentre il team culinario preparava un magnifico buffet all’aperto presso The Patio, sul Deck 9. Quando il sole ha iniziato lentamente a tramontare, ci attendeva una vera festa gastronomica, con specialità appena grigliate e un ricco buffet di prelibatezze. Uno dei momenti più memorabili è stato sicuramente l’angolo dei dessert, dove le Crêpes Suzette venivano preparate dal vivo dall’Hotel Director e dal Food & Beverage Manager. La combinazione di ottimo cibo, intrattenimento dal vivo e temperature piacevoli ha creato un’atmosfera festosa, mentre cenavamo sotto il cielo aperto.

Tre giorni di navigazione: attraverso l’Oceano Atlantico Meridionale

Dopo la partenza dall’Uruguay, Azamara Quest ha iniziato la navigazione verso sud, in direzione delle Isole Falkland. Con tre giorni consecutivi di navigazione davanti a noi, la vita a bordo ha rapidamente assunto un ritmo piacevole, lasciando ampio spazio per approfittare dei servizi e delle strutture offerte dalla nave. Le dimensioni boutique di Azamara Quest sono risultate particolarmente evidenti durante queste giornate in mare. Anche nelle aree più frequentate, la nave non è mai sembrata affollata ed era sempre facile trovare un angolo tranquillo dove rilassarsi.

Le nostre mattine iniziavano al Mosaic Café, sul Deck 5, con un caffè freddo in mano mentre osservavamo l’Oceano Atlantico Meridionale scorrere davanti ai grandi finestroni. Quando il clima lo permetteva, molti ospiti si riunivano nell’area piscina sul Deck 9. Per il pranzo sceglievamo spesso The Patio, il ristorante informale a bordo piscina della nave. I piatti vengono preparati al momento e serviti direttamente al tavolo, offrendo un’esperienza decisamente diversa rispetto al classico grill da piscina delle navi da crociera. Naturalmente, nessun pomeriggio in piscina era completo senza una visita a Swirl & Top. Situato proprio accanto a The Patio, propone yogurt gelato con un’ampia scelta di guarnizioni.

Durante uno dei giorni di navigazione, tutti gli ospiti hanno partecipato al briefing obbligatorio sull’Antartide, organizzato in conformità alle normative IAATO. Durante la presentazione abbiamo ricevuto importanti informazioni sulle linee guida per la tutela ambientale, sulle procedure di sicurezza e sugli aspetti operativi legati alla visita di una delle regioni più remote e protette del pianeta.

Un altro pomeriggio è stato dedicato a una degustazione di cibo e vino organizzata dal sommelier della nave. La sessione interattiva ha esplorato il modo in cui diversi vini influenzano la percezione dei sapori, proponendo sia abbinamenti tradizionali sia combinazioni più sorprendenti.

Una sera, il Comandante Divo e i suoi ufficiali superiori hanno accolto gli ospiti durante il tradizionale Captain’s Welcome Reception, brindando al viaggio Southern Quest e alle avventure che ci attendevano ancora.

Abbiamo trascorso due serate al Discoveries Restaurant, mentre un’altra sera abbiamo scelto Windows Café, il ristorante buffet di Azamara Quest situato sul Deck 9. I temi gastronomici cambiano regolarmente e, in questa occasione, il buffet “Taste of Asia” proponeva sushi preparato al momento insieme a una varietà di piatti ispirati alla cucina asiatica.

Con il passare dei giorni, i tramonti sono diventati un vero rituale quotidiano. Dal Sunset Bar, situato a poppa della nave, osservavamo il sole scendere lentamente verso l’orizzonte, dipingendo l’Oceano Atlantico Meridionale con splendide tonalità arancioni. In qualche modo, i tramonti vissuti in mare hanno sempre qualcosa di diverso.

Isole Falkland: una giornata in spiaggia con la regalità dei pinguini

Ci siamo avvicinati alle Isole Falkland durante un’alba spettacolare. Abbiamo approfittato appieno della tranquillità del mattino gustando la colazione del servizio in camera sul nostro balcone privato. Ordinare la colazione la sera precedente si è rivelata un’ottima scelta, permettendoci di ammirare la vista della frastagliata costa mentre ci godevamo una colazione rilassata nella privacy della nostra cabina con veranda. Il servizio in camera a bordo di Azamara Quest è disponibile 24 ore su 24 ed è incluso nella tariffa di crociera, rendendolo un’opzione estremamente comoda per iniziare la giornata. Poco dopo l’arrivo, siamo sbarcati con il servizio di tender a Port Stanley, la capitale delle Isole Falkland, che conta circa 3.000 abitanti.

Oggi abbiamo partecipato a un’escursione organizzata da Azamara a Volunteer Point, sede della più grande colonia di pinguini reali delle Isole Falkland. L’avventura è iniziata con un viaggio fuoristrada attraverso l’aspro entroterra dell’isola. A bordo di un veicolo 4×4 abbiamo attraversato torbiere, dolci praterie ondulate e storici campi di battaglia legati alla Guerra delle Falkland del 1982. Durante il tragitto, la nostra guida ci ha raccontato la storia delle isole, la fauna locale e le particolarità geologiche del territorio. Il paesaggio appariva incredibilmente incontaminato, accentuando il profondo senso di isolamento che caratterizza queste terre.

Dopo un percorso accidentato ma molto suggestivo, siamo arrivati a Volunteer Point, che si estende lungo una splendida spiaggia di sabbia bianca lambita da una laguna dalle acque blu. Quasi immediatamente, centinaia di pinguini reali sono comparsi davanti ai nostri occhi. Alti quasi un metro, i pinguini reali sono la seconda specie di pinguino più grande al mondo. Durante la visita abbiamo osservato sia gli esemplari adulti sia i loro soffici pulcini. Vederli interagire, camminare goffamente sulla spiaggia, tuffarsi in acqua e prendersi cura dei piccoli è stato semplicemente affascinante.

Grazie alle rigide norme che regolano le visite, abbiamo potuto osservare la colonia da una distanza rispettosa, godendo comunque di viste eccezionali e di straordinarie opportunità fotografiche. Trascorrere del tempo tra i pinguini reali nel loro habitat protetto è stato senza dubbio un momento indimenticabile. Esperienze come questa evidenziano uno dei punti di forza di Azamara: offrire l’accesso a destinazioni fuori dai circuiti tradizionali e a incontri autentici con la fauna selvatica, difficili da organizzare in autonomia. Dopo circa due ore trascorse a Volunteer Point, siamo risaliti sul veicolo 4×4 per il viaggio di ritorno. Tornati a Port Stanley, abbiamo passeggiato lungo la via principale prima di rientrare a bordo di Azamara Quest con il tender.

Dopo il Sail-Away, abbiamo avuto il piacere di partecipare a una cena ospitata dallo Staff Captain e dal Safety Officer. Condividere un pasto con loro e scoprire di più sulla vita dietro le quinte, sulle operazioni quotidiane e sulla navigazione in regioni remote e difficilmente accessibili ha aggiunto un’ulteriore dimensione a questo straordinario viaggio.

Giornata in mare: verso sud attraverso il Passaggio di Drake

Dopo la partenza dalle Isole Falkland, Azamara Quest ha fatto rotta verso l’Antartide. Davanti a noi si estendeva uno dei tratti di mare più celebri al mondo: il Passaggio di Drake.

Situato tra Capo Horn e la Penisola Antartica, il Passaggio di Drake è noto per il suo clima imprevedibile e per le condizioni del mare spesso impegnative. Molti viaggiatori affrontano questa traversata con un misto di entusiasmo e apprensione, poiché in quest’area sono frequenti mare mosso e forti onde.

La giornata è iniziata con il Quest Brunch di Azamara presso il ristorante Discoveries. A metà tra una colazione e un pranzo, questo appuntamento gastronomico proponeva il meglio di entrambi i pasti, con una varietà di classiche specialità per la colazione accanto a piatti più sostanziosi da pranzo. Accompagnato dalle note dal vivo della Quest Orchestra, è stato un modo meraviglioso per iniziare la giornata, unendo ottima cucina e un servizio attento e premuroso.

Nel corso della giornata ci siamo ritrovati negli spazi pubblici della nave, osservando l’infinita distesa del Passaggio di Drake scorrere davanti ai nostri occhi. Con soltanto un lieve movimento della nave, la traversata si è rivelata sorprendentemente tranquilla e l’attesa per l’Antartide cresceva di ora in ora.

I primi iceberg e il Continente Bianco

Intorno a mezzogiorno, la punta occidentale di King George Island è apparsa all’orizzonte, segnando il nostro primo avvistamento del Continente Bianco. Situata nelle Isole Shetland Meridionali, quest’isola rappresenta una delle porte d’accesso all’Antartide ed è sede di numerose stazioni di ricerca internazionali.

Fino al giorno successivo, Azamara Quest avrebbe esplorato l’Antartide attraverso la navigazione panoramica, senza effettuare sbarchi. Questo approccio consente agli ospiti di ammirare gli straordinari paesaggi e la fauna della regione, riducendo al minimo l’impatto ambientale. Entrando nelle aree designate per la protezione delle balene, la nave ha inoltre ridotto la velocità in conformità con le normative antartiche volte alla tutela della vita marina.

Nel pomeriggio abbiamo navigato a sud di King George Island, passando accanto a Penguin Island. Successivamente, Azamara Quest è entrata nella Baia dell’Ammiragliato (Admiralty Bay), una delle più importanti aree di ricerca scientifica dell’Antartide. Circondata da cime montuose, ghiacciai e una natura incontaminata, la baia ospita diverse stazioni di ricerca internazionali impegnate nello studio dei cambiamenti climatici, della fauna selvatica e dell’ambiente antartico.

Abbiamo navigato all’interno di Admiralty Bay a una velocità di 6 nodi per circa due ore, prima di dirigere la prua verso sud-ovest attraverso lo Stretto di Bransfield.

Navigando tra le meraviglie ghiacciate dell’Antartide

Durante la notte eravamo entrati nello Stretto di Gerlache, che si estende tra la Penisola Antartica e le isole al largo dell’Arcipelago di Palmer. Aprire le tende quella mattina è stato quasi surreale. Oltre il balcone, il paesaggio antartico si estendeva a perdita d’occhio, mentre il sole nascente diffondeva una delicata luce dorata sulle montagne ricoperte di neve.

In mattinata, sono stato invitato dal Comandante Divo per una visita esclusiva al ponte di comando, mentre Azamara Quest proseguiva verso sud attraverso lo Stretto di Gerlache. Da questa prospettiva privilegiata ho potuto osservare in prima persona l’accurata navigazione necessaria in queste acque remote. Intitolato all’esploratore belga Adrien de Gerlache, lo stretto è circondato da imponenti ghiacciai e spettacolari formazioni di ghiaccio. Mentre navigavamo attraverso questo paesaggio gelato, i pinguini Papua (Gentoo) apparivano frequentemente accanto alla nave. Riconoscibili per la caratteristica striscia bianca sopra gli occhi e il becco arancione brillante, questi curiosi animali sono tra le specie di pinguini più veloci nel nuoto. Li osservavamo emergere dall’acqua e saltare in superficie con straordinaria agilità. Grazie alla limpidezza cristallina delle acque antartiche, era spesso possibile seguirne i movimenti anche sotto la superficie.

Dopo un rapido pranzo, ci siamo avvicinati allo stretto ingresso del Canale di Neumayer. Questo corso d’acqua lungo 26 chilometri si snoda attraverso l’Arcipelago di Palmer, separando l’Isola di Anvers dalle isole Wiencke e Doumer. Il caratteristico percorso a forma di “S” richiede una navigazione particolarmente attenta ed è considerato uno dei passaggi più spettacolari dell’Antartide. Mentre attraversavamo lentamente il canale, il ghiaccio circostante sembrava avvicinarsi sempre di più e piccoli blocchi di ghiaccio galleggiavano su entrambi i lati della nave. Avvistammo alcune foche che riposavano tranquillamente sui banchi di ghiaccio. Ma le scene più divertenti furono quelle dei pinguini Papua che, ondeggiando goffamente sul ghiaccio, si dirigevano verso il bordo per poi tuffarsi a capofitto nell’acqua. Le megattere emergevano regolarmente in superficie, espellendo potenti sbuffi prima di inarcare elegantemente il dorso e sollevare la coda sopra l’acqua. Durante tutta la permanenza in Antartide, a bordo erano presenti guide esperte che aiutavano gli ospiti a individuare la fauna e a comprendere il fragile ecosistema antartico, il tutto senza mai mettere piede a terra. I loro commenti hanno aggiunto un prezioso contesto alle continue osservazioni della fauna, sullo sfondo degli straordinari paesaggi antartici.

Poco dopo aver lasciato il Canale di Neumayer, abbiamo raggiunto il punto più meridionale dell’itinerario, a 65 gradi di latitudine sud. La nave ha quindi invertito la rotta, proseguendo lungo il lato opposto dell’Isola di Wiencke in direzione di Paradise Bay. Lunga circa 26 chilometri e in gran parte ricoperta da ghiacciai e campi di neve, l’isola prende il nome da Carl August Wiencke, marinaio norvegese scomparso durante la spedizione antartica belga di Adrien de Gerlache nel 1898.

Arrivati nel tardo pomeriggio, la nave è entrata lentamente a Paradise Bay fino a fermarsi completamente. Protetta dalle montagne e dai ghiacciai circostanti, la baia offre un ambiente ideale per l’osservazione della fauna e ci ha regalato i migliori avvistamenti di balene dell’intero viaggio. Per oltre un’ora siamo rimasti immobili e l’attività degli animali è stata straordinaria. Le megattere emergevano ripetutamente in superficie e potevamo osservare le loro pinne e le code prima che scomparissero nuovamente sott’acqua. A un certo punto è apparso persino un gruppo di orche. Alla fine, Azamara Quest ha ripreso dolcemente la navigazione, lasciandosi alle spalle Paradise Bay mentre la luce della sera andava lentamente dissolvendosi.

Deception Island e l’addio all’Antartide

Quando ho aperto le tende all’alba, all’orizzonte erano già visibili alcune megattere. Diversi esemplari adulti emergevano in superficie e, tra loro, si distingueva persino un cucciolo. Durante l’estate antartica, le megattere migrano in queste acque ricche di nutrienti per alimentarsi, approfittando dell’abbondanza di krill.

In questa giornata, Azamara Quest si è avvicinata a Deception Island, parte delle Isole Shetland Meridionali situate al largo dell’estremità nord-occidentale della Penisola Antartica. L’isola è la caldera allagata di un vulcano attivo, formatasi quando il vulcano collassò verso l’interno in seguito a una grande eruzione avvenuta migliaia di anni fa. Oggi il mare penetra nel singolare porto naturale dell’isola attraverso una stretta apertura conosciuta come Neptune’s Bellows. A causa delle dimensioni di Azamara Quest, non è stato possibile entrare all’interno della caldera. La nave si è quindi avvicinata con cautela a Neptune’s Bellows ed ha effettuato una completa rotazione di 360 gradi, consentendo a tutti gli ospiti a bordo di ammirare il paesaggio da ogni angolazione. L’isola ospita una delle più grandi colonie di pinguini sottogola (Chinstrap Penguins) dell’Antartide. È stato affascinante osservare questi pinguini sia lungo la costa sia in acqua. Sopra di noi, gli uccelli marini planavano sfruttando i forti venti antartici. Deception Island rappresenta inoltre un importante sito di nidificazione per specie come gli skua, i petrelli giganti, i cormorani e i gabbiani del kelp.

Poi è arrivato il momento di lasciare l’Antartide alle nostre spalle. Mentre Azamara Quest invertiva lentamente la rotta verso nord in direzione del Passaggio di Drake, molti ospiti si sono riuniti sul ponte per un ultimo sguardo al Continente Bianco. Priva di una popolazione autoctona permanente e protetta da rigorose normative ambientali internazionali, l’Antartide rimane una delle regioni più attentamente preservate del pianeta, offrendo una rara testimonianza di una natura incontaminata su una scala che altrove è ormai quasi scomparsa.

Quella sera, Aqualina, il ristorante di specialità di Azamara, si era trasformato per ospitare “An Intimate Evening”, un’esperienza gastronomica che univa alta cucina ed esibizioni musicali dal vivo. Durante la serata, ogni portata veniva presentata dall’Executive Chef, che illustrava il menu e la preparazione dei piatti, mentre il sommelier di bordo introduceva gli abbinamenti enologici. Ad accompagnare la cena, musicisti dal vivo eseguivano brani perfettamente in sintonia con l’atmosfera del momento. Attraverso le grandi vetrate panoramiche del Deck 10 potevamo osservare il Passaggio di Drake: il vento aveva iniziato a intensificarsi, ma sotto un cielo completamente sereno il sole sprofondava lentamente direttamente nel mare.

Giornata in navigazione: verso nord attraverso il Drake Shake

La mattina seguente, il Passaggio di Drake mostrò le condizioni per cui è famoso. Erano ormai lontani i mari calmi della nostra traversata verso sud. Al risveglio ci attendevano onde lunghe, vento forte, pioggia e basse nuvole che si estendevano fino all’orizzonte. Intitolato all’esploratore inglese Sir Francis Drake, che nel 1578 fu spinto verso sud oltre Capo Horn, il Passaggio di Drake costituisce il collegamento naturale tra gli oceani Atlantico e Pacifico. Senza grandi masse continentali a interromperne il flusso, venti potenti e correnti oceaniche possono creare alcune delle condizioni di navigazione più impegnative al mondo.

Il comandante Divo informò che nelle ore successive erano previsti venti fino a 60 miglia orarie e onde alte circa cinque metri. Gli annunci diffusi a bordo invitavano gli ospiti a utilizzare gli ascensori invece delle scale e a muoversi con cautela durante gli spostamenti sulla nave. Come promemoria, il comandante Divo ripeté una delle più comuni regole di sicurezza della navigazione: “Una mano per sé stessi e una per la nave”.

Ci sistemammo nella nostra cabina con veranda, osservando le onde scorrere oltre la porta del balcone. Il movimento della nave era certamente percepibile, ma Azamara Quest affrontò le condizioni del mare in modo sorprendentemente efficace. Avere una cabina nella zona centrale della nave si rivelò un vero vantaggio, poiché questa parte generalmente risente meno del movimento rispetto alle cabine situate più a prua o a poppa.

Con l’arrivo della sera, il cielo iniziò a schiarirsi prima che il buio calasse sul Passaggio di Drake, mentre continuavamo a navigare con costanza verso nord, in direzione del Sud America.

Ushuaia: la fine del mondo

All’alba siamo arrivati a Ushuaia. Montagne innevate circondavano la città, mentre i primi raggi del sole illuminavano le cime oltre il porto. Situata sulle rive del Canale di Beagle, Ushuaia è ampiamente considerata la città più meridionale del mondo e rappresenta la principale porta d’accesso all’Antartide. Quella mattina segnava anche un giorno di avvicendamento per Azamara Quest. L’itinerario Southern Quest poteva infatti essere prenotato sia come due crociere più brevi sia come un’unica traversata continua. Noi avevamo scelto di rimanere a bordo per l’intera navigazione di 22 notti da Buenos Aires a San Antonio.

Oggi ci siamo diretti al Parco Nazionale della Terra del Fuoco, un’area naturale protetta situata all’estremità meridionale del Sud America. Con una superficie di oltre 63.000 ettari, il parco è celebre per i suoi paesaggi spettacolari, le fitte foreste, le montagne e la costa modellata dai ghiacciai nel corso di migliaia di anni. La nostra prima tappa è stata Ensenada Zaratiegui, una pittoresca baia affacciata sul Canale di Beagle. Qui un tempo si trovava l’ufficio postale più meridionale dell’Argentina, da cui i visitatori potevano spedire cartoline dalla “Fine del Mondo”. Sebbene l’ufficio postale non sia più operativo, il luogo conserva tutto il suo fascino e rimane uno degli angoli più suggestivi del parco nazionale. Da lì abbiamo proseguito verso Baia Lapataia, dove si trova il celebre cartello della “Fine del Mondo”, che segna il termine della Ruta Nacional 3, parte del vasto sistema della Pan-American Highway, la strada che collega le Americhe dall’Alaska fino alla Terra del Fuoco. Circondati da montagne, foreste e acque cristalline, era facile capire perché così tanti visitatori desiderino immortalare questo luogo simbolico con una fotografia. Poco distante, un caracara chimango, rapace tipico del Sud America meridionale, ci ha regalato un piacevole incontro con la fauna locale. La tappa successiva è stata il Centro Visitatori Alakush, dove le esposizioni offrono interessanti approfondimenti sull’ecosistema unico della regione e sulla storia delle popolazioni indigene. Abbiamo poi raggiunto il Lago Roca, un lago glaciale situato vicino al confine tra Argentina e Cile. Poco dopo è arrivato il momento più atteso della giornata: un viaggio a bordo del celebre Tren del Fin del Mundo, il “Treno della Fine del Mondo”. Riconosciuto come la ferrovia più meridionale del pianeta, questo storico treno percorre parte dell’antico tracciato utilizzato un tempo dai detenuti della colonia penale di Ushuaia. Oggi la ferrovia offre ai visitatori un suggestivo itinerario attraverso foreste, torbiere e valli fluviali, permettendo al contempo di scoprire la storia della regione. Mentre il treno attraversava i paesaggi selvaggi, costeggiando il fiume Pipo e la cascata Macarena, sembrava davvero di fare un viaggio indietro nel tempo.

Rientrati a Ushuaia, abbiamo passeggiato lungo il lungomare fino all’insegna di Ushuaia e al relitto del Saint Christopher, per poi proseguire lungo Avenida San Martín, la via principale della città, costellata di negozi, ristoranti e bar. Quando la giornata volgeva al termine, il sole al tramonto ha avvolto le montagne circostanti in una calda luce dorata, lasciando poi spazio a una splendida ora blu sul Canale di Beagle. Poiché Azamara Quest sarebbe rimasta in porto per la notte, non c’era alcuna fretta di rientrare a bordo. Era l’occasione perfetta per assaporare ancora un po’ l’atmosfera della città più australe del mondo.

Navigando attraverso il Canale di Beagle

Quando Azamara Quest ha lasciato Ushuaia in mattinata, abbiamo iniziato la traversata verso ovest attraverso il Canale di Beagle. Intitolato alla HMS Beagle, la nave da ricognizione britannica che esplorò e cartografò queste acque, il canale è indissolubilmente legato alla figura di Charles Darwin, che navigò a bordo dell’imbarcazione durante il celebre viaggio di scoperta scientifica. Lungo oltre 240 chilometri, il Canale di Beagle costituisce un passaggio naturale tra l’Argentina meridionale e il Cile, collegando l’Oceano Atlantico e l’Oceano Pacifico attraverso il complesso sistema di vie d’acqua all’estremità del Sud America. Lo stretto canale è stato scavato da imponenti ghiacciai durante l’ultima era glaciale e, per tutta la giornata, il paesaggio si è dispiegato ininterrottamente su entrambi i lati della nave: cime montuose innevate si ergevano sopra fitte foreste, i ghiacciai si aggrappavano ai pendii e innumerevoli cascate si riversavano nelle acque del canale.

Nel corso della notte, la rotta ci avrebbe infine condotti nelle acque cilene, mentre proseguivamo verso nord in direzione di Punta Arenas.

Punta Arenas: porta d’accesso allo Stretto di Magellano

Dopo il nostro arrivo a Punta Arenas in mattinata, avevamo inizialmente programmato un’escursione a Isla Magdalena, famosa per la sua vasta colonia di pinguini di Magellano. Purtroppo, il tour è stato annullato all’ultimo momento a causa delle condizioni meteorologiche nella zona. Abbiamo quindi deciso di trascorrere la giornata esplorando Punta Arenas. Situata sulle rive dello Stretto di Magellano, Punta Arenas deve gran parte della propria storia alla posizione strategica lungo una delle vie marittime più celebri del mondo.

Il terminal crociere si trova comodamente nel centro cittadino, rendendo la città facilmente visitabile a piedi. Abbiamo percorso Calle Bories, l’arteria principale della città, fino a raggiungere Plaza de Armas. Al centro della piazza si erge il Monumento a Ferdinando Magellano, l’esploratore portoghese la cui spedizione completò la prima circumnavigazione del globo e diede il nome allo stretto. Secondo la tradizione locale, baciare il piede della statua garantisce un futuro ritorno a Punta Arenas. Da lì abbiamo proseguito in salita verso il Mirador Cerro de la Cruz. Questo punto panoramico offre la migliore vista sulla città, con i suoi tetti colorati che si estendono fino alle acque dello Stretto di Magellano. Successivamente, una passeggiata lungo Avenida Bulnes ci ha condotti a un altro simbolo locale: El Ovejero, il Monumento al Pastore. La scultura rende omaggio agli allevatori di pecore, la cui attività ha contribuito per generazioni a plasmare l’economia e l’identità della Patagonia. Ancora oggi, l’allevamento ovino rappresenta una componente importante della vita nel sud del Cile. La nostra ultima tappa è stata il Cementerio Municipal. Spesso considerato uno dei cimiteri più belli del Sud America, i suoi viali alberati, gli eleganti mausolei e i monumenti creano un’atmosfera che ricorda più un giardino storico che un tradizionale luogo di sepoltura. Con l’avvicinarsi della sera siamo tornati a bordo e, poco dopo, è giunto il momento di salpare da Punta Arenas.

Più tardi, in serata, non ho saputo resistere alla tentazione di fare un giro nei negozi di bordo, dove, naturalmente, ho aggiunto un modellino di Azamara Quest alla mia collezione in continua crescita.

Navigando attraverso i fiordi cileni

Per i due giorni successivi abbiamo navigato verso nord attraverso un intricato labirinto di fiordi, stretti canali, isole e insenature modellati dai ghiacciai nel corso di migliaia di anni. Gran parte di questa natura incontaminata rimane inaccessibile via terra, rendendo una crociera uno dei pochi modi per ammirare questi paesaggi straordinari. Durante la giornata, lo scenario cambiava continuamente. Montagne innevate si innalzavano direttamente dalle acque, cascate si gettavano lungo ripide pareti rocciose e fitte foreste ricoprivano i pendii più bassi. La fauna selvatica era una presenza costante lungo il percorso, compresi i delfini, che di tanto in tanto comparivano accanto alla nave.

Uno dei momenti più memorabili si è verificato mentre navigavamo dal Canale di Sarmiento al Fiordo Peel. Avvicinandoci al Ghiacciaio Amalia, situato alla testa del fiordo, un arcobaleno è apparso proprio sopra il ghiaccio, creando un’accoglienza da cartolina. La nave si è lentamente avvicinata al ghiacciaio prima di compiere una rotazione completa di 360 gradi, consentendo agli ospiti di godere della migliore vista possibile sulla maestosa parete di ghiaccio azzurro che si estendeva fino all’acqua. Alimentato dal Campo di Ghiaccio della Patagonia Meridionale, il ghiacciaio fa parte della terza più grande massa glaciale del mondo, dopo l’Antartide e la Groenlandia.

Un altro momento di grande suggestione è arrivato durante la navigazione nel Canale Fallos, lungo la remota costa della Riserva Nazionale Kawésqar. La riserva prende il nome dal popolo indigeno Kawésqar, che per migliaia di anni ha solcato queste acque a bordo di canoe. Il mare era incredibilmente calmo e rifletteva il paesaggio circostante come uno specchio, confondendo il confine tra acqua e cielo.

Al di là dei punti panoramici più celebri, uno dei piaceri di queste due giornate è stato semplicemente trascorrere del tempo all’aperto. Ci siamo ritrovati spesso sui ponti 9 e 10, passeggiando lungo la pista da jogging o rilassandoci su una delle comode chaise longue, avvolti in una coperta. Con le temperature che diventavano gradualmente più miti, era il luogo ideale per ammirare il paesaggio in continuo mutamento. Per un ulteriore momento di relax, Azamara Quest offre diverse strutture dedicate al benessere. Il Sanctum Spa, situato sul Ponte 9, è un rifugio di tranquillità dove gli ospiti possono concedersi trattamenti pensati per rigenerare corpo e mente. La spa dispone di un bagno turco, docce con getti massaggianti multipli, oltre al Sanctum Terrace, con confortevoli lettini e una piscina di talassoterapia.

Nel tardo pomeriggio del secondo giorno abbiamo gradualmente lasciato alle spalle i riparati fiordi cileni per entrare nelle acque aperte dell’Oceano Pacifico Meridionale, mentre all’orizzonte comparivano alcune megattere. Durante la notte abbiamo proseguito la navigazione verso nord, prima di rientrare nella complessa rete di canali patagonici in avvicinamento al nostro prossimo porto di scalo.

Puerto Chacabuco: il panoramico Valle del Río Simpson

Quando siamo arrivati a Puerto Chacabuco all’alba del mattino seguente, banchi di nebbia aleggiavano ancora tra le montagne. Poco dopo la colazione, siamo saliti a bordo di un tender per il breve trasferimento a terra verso il piccolo porto, situato nella Regione di Aysén e considerato la porta d’accesso a una delle aree più remote, incontaminate e meno popolate del Cile.

Oggi abbiamo partecipato a un’escursione organizzata da Azamara nella Valle del Río Simpson, percorrendo un tratto della celebre Carretera Austral. Questa strada, che si estende per oltre 1.200 chilometri attraverso il sud del Cile, ha rivoluzionato l’accesso a regioni che un tempo erano quasi impossibili da raggiungere. Il nostro itinerario ci ha portato inizialmente attraverso la cittadina di Aysén, offrendoci uno scorcio della vita quotidiana in questa parte del Paese. Poco dopo ci siamo fermati al Ponte Presidente Ibáñez, il ponte sospeso più lungo del Cile. Successivamente abbiamo raggiunto la Riserva Nazionale Río Simpson. Qui abbiamo lasciato il pullman per esplorare la zona a piedi. Camminando lungo le rive del fiume, la nostra guida ci ha raccontato la flora, la fauna e la storia della regione, contribuendo a dare vita al paesaggio che ci circondava. La riserva protegge numerose specie vegetali endemiche e rappresenta un habitat fondamentale per la fauna locale. Abbiamo inoltre visitato il centro informazioni della riserva, dove alcune esposizioni fornivano ulteriori approfondimenti su questa affascinante area della Patagonia. Esplorare luoghi come questo ha dimostrato come le escursioni di Azamara vadano spesso oltre le principali attrazioni turistiche, offrendo l’opportunità di scoprire angoli nascosti del mondo e di entrare in contatto più profondo con ogni destinazione.

Durante il viaggio di ritorno verso Puerto Chacabuco, abbiamo fatto una sosta presso la Cascada La Virgen, una cascata lungo la strada che prende il nome dal vicino santuario dedicato alla Vergine Maria. Rientrati al molo, un tender ci ha riportati a bordo di Azamara Quest. Prima della partenza, siamo stati entrambi invitati dal Comandante Divo sul ponte di comando, vivendo così una rara esperienza dietro le quinte e potendo osservare da vicino il perfetto lavoro di squadra tra il comandante e il suo equipaggio durante le operazioni di partenza. Poco dopo abbiamo fatto ingresso nel Fiordo di Aysén, che si estende per circa 70 chilometri e collega la Regione di Aysén all’intricata rete di canali e vie d’acqua che conducono verso l’Oceano Pacifico.

Quella sera abbiamo cenato al Prime C, uno dei ristoranti di specialità di Azamara Quest, situato sul Ponte 10. Specializzato in carni pregiate, frutti di mare e classici piatti da steakhouse, il ristorante offre un’esperienza gastronomica più intima. Le ampie finestre panoramiche si affacciano sui paesaggi circostanti e ci hanno regalato una vista ininterrotta mentre il sole tramontava lentamente sul fiordo. Tra le specialità del menu spicca il Chateaubriand per due, un pregiato filetto di manzo tagliato al centro, presentato e affettato direttamente al tavolo dal personale di sala prima di essere servito.

Castro: alla scoperta dell’isola di Chiloé

Durante la notte, la nave aveva proseguito la navigazione verso nord in direzione dell’isola di Chiloé, la seconda isola più grande del Sud America dopo la Terra del Fuoco. Qui abbiamo gettato l’ancora al largo di Castro, rendendo necessario un ulteriore trasferimento a terra in tender.

Oggi abbiamo deciso di esplorare la destinazione in autonomia e la nostra prima meta sono stati i celebri palafitos. Alcune di queste iconiche abitazioni erano già visibili durante il tragitto in tender. Costruite su palafitte di legno lungo il lungomare di Gamboa, queste colorate case furono originariamente progettate per adattarsi alle notevoli variazioni di marea della regione. Da qui abbiamo proseguito verso il centro di Castro per visitare la Chiesa di San Francisco. Completata nel 1912 e costruita prevalentemente con legno locale, fa parte delle Chiese di Chiloé, dichiarate Patrimonio Mondiale dell’UNESCO: un insieme di straordinarie chiese in legno che uniscono le influenze religiose europee alle tradizioni costruttive locali. Passeggiando per le vie di Castro, questo aspetto del patrimonio culturale di Chiloé è diventato sempre più evidente. Sculture in legno si trovano in tutta la città, testimonianza della lunga tradizione di intaglio che caratterizza l’isola. Dopo diverse ore trascorse a esplorare Castro, è giunto il momento di rientrare a bordo di Azamara Quest con il tender.

Una volta tornati sulla nave, i preparativi erano già in corso per un altro degli eventi simbolo di Azamara: la White Night. Poiché il viaggio Southern Quest poteva essere prenotato anche come due crociere separate, gli ospiti avevano l’opportunità di vivere una seconda White Night. Poco dopo la partenza da Castro, i festeggiamenti sono iniziati sul ponte piscina. Dopo la cena, gli ospiti si sono radunati sul ponte per assistere alla Crew Parade. Portando le bandiere dei rispettivi Paesi d’origine, i membri dell’equipaggio hanno sfilato intorno alla piscina tra gli applausi entusiasti degli ospiti. Rappresentando decine di nazionalità diverse, la parata ha messo in risalto il carattere internazionale del team di bordo, la cui dedizione e il cui impegno contribuiscono a creare l’eccezionale esperienza offerta da Azamara. Con il calare della notte, la White Night si è trasformata nella grande festa per cui è famosa in tutta la flotta Azamara. La musica dal vivo ha riempito il ponte piscina, mentre gli ospiti ballavano sotto le stelle e si lasciavano coinvolgere dalla vivace atmosfera fino a tarda sera. Anche i membri dell’equipaggio hanno preso parte ai festeggiamenti, rafforzando quel senso di comunità che rende la White Night di Azamara un’esperienza davvero indimenticabile.

Puerto Montt: il vulcano Osorno, le Cascate di Petrohué e Puerto Varas

Di buon mattino siamo arrivati al largo di Puerto Montt, considerata la porta d’accesso al celebre Distretto dei Laghi del Cile, una regione nota anche per le sue abbondanti precipitazioni. Come se fosse stato programmato, il tempo ci ha accolto con ciò per cui la zona è famosa: la pioggia.

Dopo un altro trasferimento a terra in tender, abbiamo partecipato a un’escursione di un’intera giornata organizzata da Azamara. Lasciata alle spalle Puerto Montt, il percorso panoramico ci ha condotti attraverso la campagna in direzione del vulcano Osorno. Con i suoi 2.652 metri di altitudine, l’Osorno viene spesso paragonato al Monte Fuji in Giappone per la sua forma quasi perfettamente conica e simmetrica. Sebbene sia ancora classificato come uno stratovulcano attivo, la sua ultima eruzione risale al 1869. Nelle giornate limpide domina il paesaggio e può essere avvistato da chilometri di distanza. Purtroppo, il meteo aveva altri programmi. Quando siamo arrivati al punto panoramico di La Burbuja, a circa 1.200 metri di altitudine, nuvole, pioggia e nebbia hanno in gran parte nascosto il panorama. Da qui abbiamo proseguito verso le Cascate di Petrohué, una serie di salti d’acqua formatisi mentre il fiume Petrohué si apriva un varco attraverso le colate di lava vulcanica depositate dalle antiche eruzioni del vulcano Osorno. Il caratteristico colore turchese del fiume è dovuto ai fini sedimenti vulcanici sospesi nelle sue acque di origine glaciale. Dopo aver esplorato le cascate, l’escursione è proseguita verso la vicina Puerto Varas, una cittadina che riflette la forte influenza degli immigrati tedeschi insediatisi nella regione nel XIX secolo. Ancora oggi le tracce di questa eredità sono ben visibili, dalle tradizionali case in legno alle pasticcerie che servono Kuchen e altre specialità di origine tedesca. Qui abbiamo pranzato in un ristorante affacciato sul Lago Llanquihue. Il menu proponeva specialità regionali, tra cui un tradizionale Pisco Sour, empanadas e salmone atlantico allevato localmente. La regione è infatti diventata uno dei principali produttori mondiali di salmone atlantico, una specie originaria dell’Atlantico settentrionale ma oggi allevata nelle fredde acque del Pacifico patagonico. Naturalmente, non poteva mancare il Kuchen come dessert. Successivamente abbiamo avuto del tempo libero per esplorare Puerto Varas in autonomia. Abbiamo trascorso circa un’ora passeggiando tra i negozi locali prima di risalire sul pullman per il viaggio di ritorno a Puerto Montt.

Dopo il trasferimento in tender e il rientro a bordo di Azamara Quest, abbiamo ripreso la navigazione e i paesaggi del sud del Cile sono lentamente scomparsi all’orizzonte.

Ultimo giorno di navigazione

Il nostro ultimo giorno di navigazione ci ha accolto con cieli grigi, vento e pioggia. Dopo aver lasciato alle spalle i fiordi cileni la sera precedente, Azamara Quest stava ora proseguendo verso nord attraverso l’Oceano Pacifico meridionale. È stata una buona occasione per iniziare a preparare le valigie in vista dell’arrivo a San Antonio il giorno seguente. Nel pomeriggio, presso Aqualina, è stato servito il tradizionale High Tea, offerto gratuitamente agli ospiti. Abbiamo gustato una selezione di sandwich, pasticcini, torte e scones appena sfornati accompagnati dal tè.

È stato anche un momento per ripensare all’ampia varietà di condizioni climatiche vissute durante il viaggio. Nelle settimane precedenti, le temperature erano passate dai più di 30 °C di Buenos Aires, Montevideo e Punta del Este alle condizioni molto più fresche dei fiordi cileni, fino alle temperature prossime allo zero accompagnate dai gelidi venti antartici. Di conseguenza, nelle nostre valigie c’era davvero di tutto: da pantaloncini e costumi da bagno a capi termici e abbigliamento da sci. Successivamente ci siamo diretti al The Living Room, sul Ponte 10. Le sue ampie vetrate panoramiche a tutta altezza offrono splendide viste sull’oceano, mentre le confortevoli aree relax, il bar e la sala giochi lo rendono un rifugio ideale quando le condizioni meteorologiche non invitano a trascorrere del tempo sui ponti esterni.

Quella sera siamo tornati ad Aqualina per la cena. Situato a poppa del Ponte 10, è uno dei ristoranti di specialità di Azamara. Il menu è incentrato sulla cucina d’ispirazione italiana, accompagnata da un servizio attento e da una selezione accurata di vini. Ci siamo concessi una cena a più portate a base di frutti di mare freschi e pasta fatta a mano, con piatti come Carpaccio di Manzo, Caprese Classica e Gamberetti con Ravioli all’Aragosta. Durante la cena, le nuvole si sono gradualmente diradate, rivelando un mare calmo e, con il calare della luce, abbiamo potuto ammirare un’ultima, splendida ora blu.

San Antonio: alla scoperta di Santiago del Cile e AzAmazing Evening

Poco dopo l’alba, la pilotina si è avvicinata ad Azamara Quest e, di lì a poco, siamo arrivati a San Antonio, dove la nave avrebbe trascorso la notte prima dello sbarco previsto per il giorno successivo.

Oggi abbiamo partecipato a un’escursione di un’intera giornata organizzata da Azamara alla scoperta di Santiago del Cile, adagiata in un’ampia valle e incorniciata dalle montagne delle Ande. Il viaggio in pullman da San Antonio alla capitale cilena, della durata di circa due ore, ci ha condotti attraverso vigneti, aree agricole e quartieri residenziali in continua espansione. Una volta arrivati, abbiamo iniziato la visita da Palacio de La Moneda, sede del Presidente della Repubblica del Cile, proseguendo poi attraverso il centro storico e passando davanti alla Borsa di Santiago. Abbiamo quindi percorso il vivace viale pedonale Paseo Ahumada, fino a raggiungere Plaza de Armas. Fondata insieme alla città nel 1541, la piazza rappresenta il “Kilómetro Cero” del Cile, il punto da cui vengono tradizionalmente misurate tutte le distanze del Paese. Affacciata sulla piazza si trova la Cattedrale Metropolitana. L’attuale edificio è la quinta chiesa costruita su questo sito, dopo che le precedenti erano state distrutte da terremoti, incendi e altri disastri naturali. Abbiamo inoltre ammirato il Palazzo di Giustizia, sede della Corte Suprema cilena, prima di avere del tempo libero per esplorare in autonomia i dintorni. Successivamente, il pranzo ci ha permesso di scoprire altri sapori della cucina cilena, accompagnati da vini locali e da un tradizionale Pisco Sour. Nel pomeriggio abbiamo visitato Los Dominicos, un tradizionale villaggio artigianale situato accanto alla storica Chiesa di San Vicente Ferrer. Questo luogo affonda le proprie radici nei primi anni della Santiago coloniale e oggi ospita decine di laboratori in cui gli artigiani continuano a realizzare tessuti, ceramiche, oggetti in legno e gioielli in lapislazzuli, una pietra preziosa strettamente legata al Cile.

In serata siamo rientrati a San Antonio e a bordo di Azamara Quest. C’era giusto il tempo per una cena anticipata prima dell’inizio dell’AzAmazing Evening. Come già accaduto con la White Night, anche in questo viaggio abbiamo avuto l’opportunità di vivere una seconda AzAmazing Evening, poiché il Southern Quest poteva essere prenotato anche in segmenti separati. Questa volta l’evento si è svolto presso il Club Santa María del Mar, nella vicina Santo Domingo. Cavalieri in abiti tradizionali, a cavallo e con le bandiere cilene, ci hanno accolto con una suggestiva cerimonia di benvenuto. Con il tramonto sulla costa del Pacifico a fare da sfondo, lo spettacolo ha combinato musica dal vivo, danze tradizionali e racconti culturali, offrendo un affascinante sguardo sul patrimonio e sull’identità del Cile. Al termine della serata siamo tornati al molo, dove l’Orchestra di Quest ci ha accolto nuovamente a bordo con musica dal vivo e un calice di spumante.

Prima di ritirarci nelle nostre cabine, ci restava ancora un’ultima incombenza. Avendo già preparato i bagagli il giorno precedente, abbiamo semplicemente lasciato le valigie fuori dalla porta della cabina per il ritiro da parte dell’equipaggio. Con la partenza prevista nelle prime ore del mattino successivo, era finalmente arrivato il momento di riposarsi dopo un’altra intensa giornata trascorsa a terra.

San Antonio: sbarco da Azamara Quest

Dopo la colazione, ci siamo concessi gli ultimi momenti a bordo prima di salutare Azamara Quest. Avevamo prenotato in anticipo il comodo servizio di trasferimento organizzato da Azamara tra San Antonio e l’aeroporto di Santiago del Cile, un tragitto della durata di circa due ore. Il nostro viaggio di ritorno è iniziato nel pomeriggio con un primo volo diretto all’aeroporto di San Paolo. Poco dopo il decollo, l’aereo ha sorvolato la Cordigliera delle Ande, regalandoci la vista di questa apparentemente infinita catena montuosa che si estende per oltre 7.000 chilometri lungo il margine occidentale del Sud America e rappresenta la più lunga catena montuosa continentale del mondo. Siamo atterrati a San Paolo al tramonto e abbiamo trascorso alcune ore in transito prima di imbarcarci sul nostro volo notturno.

Nel corso di un solo mese, il nostro viaggio ci aveva portato attraverso due continenti: dalle strade di Buenos Aires ai pinguini reali delle Isole Falkland, dalle meraviglie ghiacciate dell’Antartide ai suggestivi fiordi cileni. Quando il nostro ultimo volo è decollato da San Paolo, era arrivato il momento di tornare a casa, portando con noi il ricordo dell’incredibile quantità di fauna selvatica e della straordinaria bellezza naturale incontrate lungo il cammino. Il viaggio Southern Quest ci ha condotti in regioni remote e difficilmente accessibili, offrendoci una prospettiva unica su alcuni degli angoli più isolati dell’emisfero australe.

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Stefanie Tietze-Haeberlein

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