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15 de junio de 2026

En febrero embarqué en el Azamara Quest para el viaje de 22 noches Southern Quest, desde Buenos Aires hasta San Antonio. Poniendo rumbo hacia la Antártida, el viaje me llevaría, junto a mi marido, a algunos de los rincones más remotos del mundo, con visitas a diez puertos de escala a lo largo de las costas de Sudamérica.

Construido originalmente en el año 2000, el barco se incorporó a la flota de Azamara en 2007 y hoy es una de las cuatro unidades que componen la flota boutique de la compañía. Diseñados para ofrecer una inmersión más profunda en los destinos, estos barcos pueden acceder a puertos más pequeños y suelen permanecer más tiempo atracados. El Azamara Quest está programado para una importante renovación a finales de 2026, como parte del programa Azamara Forward.

Acompáñame en el relato de un viaje que promete destinos mucho más allá de las rutas conocidas, una fauna extraordinaria y paisajes en constante transformación entre Sudamérica y la Antártida.

Buenos Aires: descubriendo la capital de Argentina

El día de mi cumpleaños tomamos un vuelo directo a Buenos Aires, donde pasaríamos dos noches antes de embarcar. Tras nuestra llegada, nos alojamos en el Hilton Buenos Aires, situado en el moderno barrio de Puerto Madero. Rodeado de paseos junto al río, restaurantes y arquitectura contemporánea, el hotel resultó ser una base ideal para explorar la ciudad.

Para contemplar la puesta de sol elegimos el famoso Trade Sky Bar, situado en las plantas superiores del histórico Edificio Comega, en el centro de la ciudad. Debido a su popularidad, es recomendable reservar con antelación. Desde la terraza panorámica de la azotea se disfrutaban vistas de 360 grados sobre la ciudad, incluyendo lugares emblemáticos como el Obelisco, Puerto Madero y el Río de la Plata. Ver cómo el sol desaparecía lentamente tras el horizonte, mientras las luces de la ciudad comenzaban a encenderse en las calles de abajo, aumentó aún más la expectación por la jornada de exploración que nos esperaba.

A la mañana siguiente participamos en una visita guiada a pie dirigida por un expatriado alemán. Buenos Aires suele ser conocida como la «París de Sudamérica» y, a lo largo del día, resultó fácil entender el porqué. Elegantes avenidas, cafés históricos y magníficos ejemplos de arquitectura de la Belle Époque reflejan las profundas influencias europeas que aún caracterizan a la ciudad. Nuestra exploración comenzó en la Avenida de Mayo y continuó hacia el casco histórico. Una visita al Palacio Barolo nos permitió disfrutar de impresionantes vistas panorámicas del perfil urbano de la ciudad. Inspirado en la Divina Comedia de Dante Alighieri, este edificio histórico fue en su día el rascacielos más alto de Sudamérica. En la Plaza de Mayo, rodeada de lugares emblemáticos como la Casa Rosada y la Catedral Metropolitana, descubrimos más detalles sobre la historia política y cultural de Argentina. La catedral también es conocida por haber sido la iglesia donde el fallecido papa Francisco celebraba misa antes de convertirse en el líder de la Iglesia católica. Para experimentar un auténtico vistazo al ritmo cotidiano de la ciudad, tomamos el Subte, el sistema de metro más antiguo de América Latina. Desde allí recorrimos el barrio de Microcentro, paseando por la célebre calle Florida y la Avenida Corrientes, conocida a menudo como el Broadway de Buenos Aires. Los elegantes edificios de estilo europeo conviven con una vibrante vida urbana, mientras que los cafés históricos, los teatros y la cultura del tango siguen siendo elementos esenciales de la identidad de la ciudad.

Al finalizar la visita en Retiro, nos dirigimos a Palermo Soho, llamado así en referencia al moderno barrio neoyorquino. El colorido arte urbano, las boutiques independientes, los cafés y los restaurantes crean una atmósfera completamente diferente a la del centro histórico. Para cenar elegimos una parrilla tradicional, donde una excelente selección de carnes argentinas nos ofreció una introducción perfecta a la cultura gastronómica del país. Más tarde esa misma noche visitamos la Plaza de la República, donde se encuentra el Obelisco, rodeada por la Avenida 9 de Julio, que ostenta oficialmente el récord Guinness como la avenida más ancha del mundo. Los habitantes se reunían para cantar, bailar y disfrutar de la cálida noche de verano. Con el luminoso cartel de BA y el cercano Teatro Colón completando la escena, la energía de Buenos Aires cobró verdadera vida después del atardecer.

Buenos Aires: el embarque en el Azamara Quest

Después de dos días descubriendo Buenos Aires, había llegado el momento de dirigirnos al puerto. Desde la terminal de cruceros, unos autobuses lanzadera trasladaron a los huéspedes a través del Puerto de Buenos Aires hasta el barco. Mientras la expectación aumentaba, la silueta del Azamara Quest apareció en el horizonte. A nuestra llegada fuimos recibidos calurosamente por la tripulación, cuya hospitalidad marcó de inmediato el tono del viaje que nos esperaba. No pasó mucho tiempo antes de percibir el servicio atento y altamente personalizado por el que Azamara es conocida.

Antes de completar los trámites de embarque, todos los huéspedes que participaban en el itinerario hacia la Antártida debían presentar un formulario de declaración médica y someterse a una breve evaluación por parte del equipo médico de a bordo. El crucero lleva a los viajeros lejos de instalaciones sanitarias avanzadas debido al carácter remoto y aislado de la Antártida, por lo que estas precauciones forman una parte importante del proceso de embarque.

Una vez completados los trámites, pudimos acceder a nuestro camarote Veranda en la cubierta 7. Situado en una posición céntrica, en la parte media del barco, el camarote acabaría demostrando ser una excelente elección durante la travesía del Pasaje de Drake. Como todos los camarotes Veranda a bordo del Azamara Quest, el nuestro contaba con un balcón privado, perfecto para contemplar los espectaculares paisajes que nos aguardaban. La cómoda zona de estar, la cama king size, el escritorio y los amplios espacios de almacenamiento, decorados en cálidos tonos de madera, creaban un ambiente acogedor y refinado. Al llegar nos esperaba además una agradable sorpresa: el camarote había sido decorado con adornos de cumpleaños y un cálido mensaje de bienvenida.

Como todavía disponíamos de algo de tiempo antes de la salida, comenzamos a explorar el barco. Lo primero que nos llamó la atención fue la elegante atmósfera a bordo. Las dimensiones boutique resultaban evidentes de inmediato: el barco se sentía íntimo, acogedor y muy fácil de recorrer en comparación con muchos cruceros de mayor tamaño. Con capacidad para aproximadamente 700 huéspedes, el Azamara Quest ofrece un ambiente decididamente más exclusivo, permitiendo a los pasajeros sentirse rápidamente como en casa y familiarizarse con sus espacios.

A medida que se acercaba la noche, subimos a cubierta mientras dejábamos lentamente Buenos Aires atrás. El sol poniente tiñó el horizonte de la ciudad con tonos anaranjados y dorados, creando un escenario inolvidable para el comienzo de nuestro viaje Southern Quest.

Tras la partida, disfrutamos de nuestra primera cena, la primera de muchas durante el viaje, en el Discoveries Restaurant, el restaurante principal situado en la cubierta 5. Gracias a su sistema de mesas abiertas y a un menú que cambia a diario, con propuestas internacionales y platos regionales, el restaurante ofreció una introducción relajada a la propuesta gastronómica de Azamara. Más tarde nos dirigimos al Cabaret Lounge, donde se transmitía en directo el Super Bowl LX. El salón había sido especialmente decorado para la ocasión, creando un ambiente animado mientras los huéspedes se reunían para seguir uno de los acontecimientos deportivos más importantes del año.

Montevideo: descubriendo la capital de Uruguay y la AzAmazing Evening

Mientras nos acercábamos al muelle en las primeras horas de la mañana, los tonos dorados del amanecer iluminaban el perfil de Montevideo a orillas del Río de la Plata. Para explorar la capital de Uruguay, optamos por el autobús Hop-On Hop-Off, que parte cómodamente desde el propio puerto. Nuestra primera parada fue la Plaza Independencia, el corazón simbólico de la ciudad y el punto de unión entre la histórica Ciudad Vieja y el moderno centro urbano. Continuando el recorrido, transitamos por la famosa Rambla, el paseo marítimo que se extiende durante kilómetros a lo largo del Río de la Plata. Por supuesto, no podía faltar una parada junto al colorido letrero de «Montevideo», uno de los lugares más fotografiados de la ciudad. Con dos itinerarios diferentes disponibles, el autobús Hop-On Hop-Off también nos permitió recorrer numerosos barrios y zonas residenciales. Para quienes visitan Montevideo por primera vez, resultó ser una excelente manera de obtener una visión general del carácter diverso de la ciudad, incluso disponiendo de poco tiempo. Por la tarde visitamos el Mercado del Puerto, situado cerca del puerto. Allí pudimos degustar la gastronomía tradicional uruguaya, especialmente la célebre parrilla del país, con una gran variedad de carnes a la brasa preparadas al fuego.

Después de regresar rápidamente al barco para refrescarnos, llegó el momento de uno de los eventos más emblemáticos de Azamara: la AzAmazing Evening. Estas experiencias culturales gratuitas se ofrecen exclusivamente a los huéspedes de Azamara y están diseñadas para poner en valor las tradiciones locales auténticas, mientras el barco permanece en puerto hasta altas horas de la noche. Representan a la perfección el compromiso de Azamara con el concepto de Destination Immersion, acercando a los huéspedes a la cultura y al patrimonio de cada destino.

La AzAmazing Evening tuvo lugar en el Teatro Solís, uno de los teatros más antiguos de Sudamérica que aún sigue en funcionamiento. Inaugurado en 1856, este magnífico edificio, cuidadosamente restaurado, ofreció un escenario extraordinario para una velada inolvidable. A nuestra llegada fuimos recibidos por animados artistas callejeros, que nos introdujeron de inmediato en el ambiente festivo del evento. Dentro del teatro, el espectáculo relató la historia y las tradiciones del célebre Carnaval uruguayo a través de la música, el canto, los coloridos trajes y las actuaciones de danza. La energía de la representación logró capturar a la perfección el espíritu del Carnaval de Uruguay, una tradición que desde hace generaciones contribuye a definir la identidad cultural del país. Justo cuando parecía que la velada había llegado a su fin, los contagiosos ritmos del Candombe, la tradicional música de percusión afro-uruguaya, nos llevaron de nuevo al exterior, bajo el cielo nocturno. Mientras la celebración continuaba, nos entregaron unas máscaras de Carnaval como recuerdo especial de la noche.

De regreso al barco, dimos un paseo nocturno por la cubierta 10, disfrutando del fresco aire de la noche. Allí presenciamos la salida del Azamara Quest, observando cómo las luces de la ciudad se alejaban lentamente hasta desaparecer en la distancia.

Punta del Este: día de playa y la White Night de Azamara

A la mañana siguiente llegamos a Punta del Este, situada en la costa sudoriental de Uruguay y conocida a menudo como el «Mónaco de Sudamérica». A diferencia de muchos puertos de gran tamaño, aquí los huéspedes debían llegar a tierra firme mediante el servicio de lanchas auxiliares.

Caminamos hasta Playa Brava, situada en el lado atlántico de la península. Famosa por sus fuertes olas y su costa salvaje, la playa alberga uno de los símbolos más icónicos de la ciudad: «La Mano». Creada por el artista chileno Mario Irarrázabal en 1982, esta gigantesca escultura representa cinco dedos humanos que emergen parcialmente de la arena. Desde allí continuamos hacia Playa Mansa, ubicada en el lado opuesto de la península. Frente al Río de la Plata y protegida del océano Atlántico abierto, esta zona cuenta con aguas mucho más tranquilas. Con el cálido sol, la arena suave y las magníficas vistas de la bahía, pasamos varias horas disfrutando del ambiente relajado de la costa. Después de un agradable día de playa, con el Azamara Quest fondeado a lo lejos, regresamos a bordo en lancha auxiliar.

Una vez de vuelta en el barco, ya habían comenzado los preparativos para una de las tradiciones más famosas de Azamara: la White Night. La tripulación había preparado con gran elegancia mesas blancas decoradas en las cubiertas 9 y 10, creando un ambiente acogedor y sofisticado. Durante la salida del puerto, la transformación de la cubierta se hacía cada vez más evidente. Los huéspedes vestidos de blanco comenzaron a reunirse en el exterior, mientras el equipo culinario preparaba un magnífico buffet al aire libre en The Patio, en la cubierta 9. Cuando el sol comenzó lentamente a ponerse, nos esperaba una auténtica celebración gastronómica, con especialidades recién preparadas a la parrilla y un abundante buffet de delicias culinarias. Uno de los momentos más memorables fue sin duda la zona de postres, donde las Crêpes Suzette eran preparadas en directo por el Hotel Director y el Food & Beverage Manager. La combinación de excelente gastronomía, entretenimiento en vivo y temperaturas agradables creó una atmósfera festiva mientras cenábamos bajo el cielo abierto.

Tres días de navegación: atravesando el Atlántico Sur

Tras la salida de Uruguay, el Azamara Quest inició la navegación hacia el sur, rumbo a las Islas Malvinas. Con tres días consecutivos de navegación por delante, la vida a bordo adquirió rápidamente un ritmo tranquilo y agradable, dejando mucho tiempo para disfrutar de los servicios y espacios del barco. Las dimensiones boutique del Azamara Quest resultaron especialmente evidentes durante estos días en el mar. Incluso en las zonas más concurridas, el barco nunca parecía abarrotado y siempre era fácil encontrar un rincón tranquilo donde relajarse.

Nuestras mañanas comenzaban en Mosaic Café, en la cubierta 5, con un café frío en la mano mientras contemplábamos cómo el océano Atlántico Sur pasaba lentamente frente a los grandes ventanales. Cuando el clima lo permitía, muchos huéspedes se reunían en la zona de la piscina de la cubierta 9. Para el almuerzo solíamos elegir The Patio, el restaurante informal junto a la piscina del barco. Los platos se preparan al momento y se sirven directamente en la mesa, ofreciendo una experiencia muy diferente al clásico grill junto a la piscina de muchos cruceros. Por supuesto, ninguna tarde en la piscina estaba completa sin una visita a Swirl & Top. Situado justo al lado de The Patio, ofrece yogur helado con una amplia selección de toppings.

Durante uno de los días de navegación, todos los huéspedes participaron en la sesión informativa obligatoria sobre la Antártida, organizada de acuerdo con las normas de la IAATO. Durante la presentación recibimos información esencial sobre las pautas de protección ambiental, los procedimientos de seguridad y los aspectos operativos relacionados con la visita a una de las regiones más remotas y protegidas del planeta.

Otra tarde estuvo dedicada a una degustación de comida y vino organizada por el sumiller del barco. La sesión interactiva exploró cómo los diferentes vinos pueden influir en la percepción de los sabores, ofreciendo tanto maridajes tradicionales como combinaciones más sorprendentes.

Una noche, el capitán Divo y sus oficiales superiores recibieron a los huéspedes durante la tradicional Captain’s Welcome Reception, brindando por el viaje Southern Quest y por las aventuras que todavía nos esperaban.

Pasamos dos noches cenando en el Discoveries Restaurant, mientras que otra velada elegimos Windows Café, el restaurante buffet del Azamara Quest situado en la cubierta 9. Los temas gastronómicos cambian regularmente y, en esta ocasión, el buffet «Taste of Asia» ofrecía sushi preparado al momento junto con una variedad de platos inspirados en la cocina asiática.

Con el paso de los días, las puestas de sol se convirtieron en un auténtico ritual diario. Desde el Sunset Bar, situado en la popa del barco, observábamos cómo el sol descendía lentamente hacia el horizonte, tiñendo el océano Atlántico Sur con hermosos tonos anaranjados. De alguna manera, los atardeceres vividos en el mar siempre tienen algo diferente.

Islas Malvinas: un día de playa con la realeza de los pingüinos

Nos acercamos a las Islas Malvinas durante un amanecer espectacular. Aprovechamos al máximo la tranquilidad de la mañana disfrutando del desayuno del servicio de habitaciones en nuestro balcón privado. Pedir el desayuno la noche anterior resultó ser una excelente elección, ya que nos permitió contemplar la vista de la escarpada costa mientras disfrutábamos de una comida relajada en la privacidad de nuestro camarote con veranda. El servicio de habitaciones a bordo del Azamara Quest está disponible las 24 horas del día y está incluido en la tarifa del crucero, lo que lo convierte en una opción extremadamente cómoda para comenzar la jornada. Poco después de la llegada, desembarcamos mediante el servicio de lanchas auxiliares en Port Stanley, la capital de las Islas Malvinas, que cuenta con aproximadamente 3.000 habitantes.

Ese día participamos en una excursión organizada por Azamara a Volunteer Point, hogar de la mayor colonia de pingüinos rey de las Islas Malvinas. La aventura comenzó con un recorrido en vehículo todoterreno por el accidentado interior de la isla. A bordo de un vehículo 4×4 atravesamos turberas, suaves praderas onduladas y antiguos campos de batalla relacionados con la Guerra de las Malvinas de 1982. Durante el trayecto, nuestro guía nos relató la historia de las islas, la fauna local y las características geológicas del territorio. El paisaje parecía increíblemente virgen, acentuando la profunda sensación de aislamiento que define estas tierras.

Después de un recorrido lleno de baches pero realmente espectacular, llegamos a Volunteer Point, que se extiende a lo largo de una hermosa playa de arena blanca bañada por una laguna de aguas azules. Casi de inmediato, cientos de pingüinos rey aparecieron ante nuestros ojos. Con una altura cercana al metro, los pingüinos rey son la segunda especie de pingüino más grande del mundo. Durante la visita pudimos observar tanto ejemplares adultos como sus suaves polluelos. Verlos interactuar, caminar torpemente por la playa, lanzarse al agua y cuidar de sus crías fue sencillamente fascinante. Gracias a las estrictas normas que regulan las visitas, pudimos observar la colonia desde una distancia respetuosa, disfrutando al mismo tiempo de vistas excepcionales y de extraordinarias oportunidades fotográficas. Pasar tiempo entre los pingüinos rey en su hábitat protegido fue, sin duda, uno de los momentos más inolvidables del viaje. Experiencias como esta destacan uno de los grandes valores de Azamara: ofrecer acceso a destinos alejados de las rutas tradicionales y encuentros auténticos con la fauna salvaje, difíciles de organizar de forma independiente. Después de aproximadamente dos horas en Volunteer Point, volvimos al vehículo 4×4 para emprender el camino de regreso. Una vez en Port Stanley, paseamos por la calle principal antes de regresar al Azamara Quest en la lancha auxiliar.

Después del Sail-Away, tuvimos el placer de participar en una cena organizada por el Staff Captain y el Safety Officer. Compartir una comida con ellos y conocer más sobre la vida entre bastidores, las operaciones diarias y la navegación en regiones remotas y de difícil acceso añadió una dimensión aún más especial a este extraordinario viaje.

Día de navegación: rumbo al sur a través del Pasaje de Drake

Tras la salida de las Islas Malvinas, el Azamara Quest puso rumbo hacia la Antártida. Ante nosotros se extendía una de las travesías marítimas más famosas del mundo: el Pasaje de Drake.

Situado entre el Cabo de Hornos y la Península Antártica, el Pasaje de Drake es conocido por su clima impredecible y por unas condiciones marítimas que pueden ser exigentes. Muchos viajeros afrontan esta travesía con una mezcla de emoción y expectación, ya que en esta zona son frecuentes el oleaje intenso y los fuertes movimientos del mar.

El día comenzó con el Quest Brunch de Azamara en el restaurante Discoveries. A medio camino entre un desayuno y un almuerzo, esta experiencia gastronómica combinaba lo mejor de ambas comidas, con una selección de clásicos del desayuno junto a platos más contundentes propios del almuerzo. Acompañado por la música en directo de la Quest Orchestra, fue una forma maravillosa de comenzar la jornada, uniendo excelente gastronomía con un servicio atento y personalizado.

A lo largo del día nos reunimos en las diferentes zonas públicas del barco, observando cómo la inmensa extensión del Pasaje de Drake se desplegaba ante nuestros ojos. Con apenas un ligero movimiento del barco, la travesía resultó sorprendentemente tranquila y la expectación por llegar a la Antártida aumentaba a cada hora.

Los primeros icebergs y el Continente Blanco

Alrededor del mediodía, la punta occidental de la Isla Rey Jorge apareció en el horizonte, marcando nuestro primer avistamiento del Continente Blanco. Situada en las Islas Shetland del Sur, esta isla representa una de las puertas de entrada a la Antártida y alberga numerosas estaciones internacionales de investigación. Hasta el día siguiente, el Azamara Quest exploraría la Antártida mediante navegación panorámica, sin realizar desembarcos. Este enfoque permite a los huéspedes contemplar los impresionantes paisajes y la fauna de la región, reduciendo al mínimo el impacto ambiental. Al entrar en las áreas designadas para la protección de las ballenas, el barco redujo también su velocidad de acuerdo con las normativas antárticas destinadas a preservar la vida marina.

Por la tarde navegamos al sur de la Isla Rey Jorge, pasando junto a Penguin Island. Posteriormente, el Azamara Quest entró en la Bahía del Almirantazgo (Admiralty Bay), una de las zonas de investigación científica más importantes de la Antártida. Rodeada de picos montañosos, glaciares y una naturaleza prácticamente intacta, la bahía alberga varias estaciones internacionales de investigación dedicadas al estudio del cambio climático, la fauna y el ecosistema antártico. Navegamos por el interior de Admiralty Bay a una velocidad de 6 nudos durante aproximadamente dos horas, antes de poner rumbo suroeste a través del Estrecho de Bransfield.

Navegando entre las maravillas heladas de la Antártida

Durante la noche habíamos entrado en el Estrecho de Gerlache, que se extiende entre la Península Antártica y las islas situadas frente al Archipiélago Palmer. Abrir las cortinas aquella mañana resultó casi surrealista. Más allá del balcón, el paisaje antártico se extendía hasta donde alcanzaba la vista, mientras el sol naciente proyectaba una delicada luz dorada sobre las montañas cubiertas de nieve.

Por la mañana fui invitado por el capitán Divo a realizar una visita exclusiva al puente de mando, mientras el Azamara Quest continuaba navegando hacia el sur a través del Estrecho de Gerlache. Desde esta perspectiva privilegiada pude observar de primera mano la precisión de la navegación necesaria en estas aguas remotas. Nombrado en honor al explorador belga Adrien de Gerlache, el estrecho está rodeado de imponentes glaciares y espectaculares formaciones de hielo. Mientras avanzábamos por este paisaje congelado, los pingüinos papúa (Gentoo) aparecían con frecuencia junto al barco. Reconocibles por la característica franja blanca sobre los ojos y su brillante pico naranja, estos curiosos animales se encuentran entre las especies de pingüinos más rápidas en el agua. Los observábamos emerger del océano y saltar a la superficie con una agilidad extraordinaria. Gracias a la transparencia cristalina de las aguas antárticas, a menudo era posible seguir sus movimientos incluso bajo la superficie.

Después de un rápido almuerzo, nos acercamos a la estrecha entrada del Canal Neumayer. Este canal de 26 kilómetros de longitud atraviesa el Archipiélago Palmer, separando la Isla Anvers de las islas Wiencke y Doumer. Su característico trazado en forma de «S» requiere una navegación especialmente cuidadosa y está considerado uno de los pasos más espectaculares de la Antártida. Mientras cruzábamos lentamente el canal, el hielo circundante parecía acercarse cada vez más y pequeños bloques de hielo flotaban a ambos lados del barco. Avistamos algunas focas descansando tranquilamente sobre las placas de hielo. Pero las escenas más divertidas fueron protagonizadas por los pingüinos papúa, que avanzaban torpemente sobre el hielo hasta llegar al borde y lanzarse de cabeza al agua. Las ballenas jorobadas emergían regularmente a la superficie, expulsando potentes chorros de aire antes de arquear elegantemente el lomo y levantar la cola sobre el agua. Durante toda nuestra estancia en la Antártida, a bordo estuvieron presentes guías expertos que ayudaban a los huéspedes a localizar la fauna y comprender el frágil ecosistema antártico, todo ello sin necesidad de poner un pie en tierra. Sus explicaciones aportaron un valioso contexto a los continuos avistamientos de animales, con el impresionante paisaje antártico como telón de fondo.

Poco después de abandonar el Canal Neumayer, alcanzamos el punto más meridional del itinerario, a 65 grados de latitud sur. A continuación, el barco cambió de rumbo y continuó navegando por el lado opuesto de la Isla Wiencke en dirección a Paradise Bay. Con aproximadamente 26 kilómetros de longitud y cubierta en gran parte por glaciares y campos de nieve, la isla recibe su nombre de Carl August Wiencke, marinero noruego desaparecido durante la expedición antártica belga de Adrien de Gerlache en 1898.

Al llegar al final de la tarde, el barco entró lentamente en Paradise Bay hasta detenerse por completo. Protegida por las montañas y los glaciares circundantes, la bahía ofrece un entorno ideal para la observación de fauna y nos regaló los mejores avistamientos de ballenas de todo el viaje. Durante más de una hora permanecimos inmóviles y la actividad de los animales fue extraordinaria. Las ballenas jorobadas emergían repetidamente a la superficie y podíamos observar sus aletas y colas antes de que desaparecieran nuevamente bajo el agua. En un momento dado incluso apareció un grupo de orcas. Finalmente, el Azamara Quest reanudó suavemente la navegación, dejando atrás Paradise Bay mientras la luz del atardecer se desvanecía lentamente.

Deception Island y la despedida de la Antártida

Cuando abrí las cortinas al amanecer, ya se podían observar varias ballenas jorobadas en el horizonte. Diversos ejemplares adultos salían a la superficie y, entre ellos, incluso se distinguía una cría. Durante el verano antártico, las ballenas jorobadas migran hacia estas aguas ricas en nutrientes para alimentarse, aprovechando la abundancia de krill.

Ese día, el Azamara Quest se acercó a Deception Island, parte de las Islas Shetland del Sur situadas frente al extremo noroccidental de la Península Antártica. La isla es la caldera inundada de un volcán activo, formada cuando el volcán colapsó hacia el interior tras una gran erupción ocurrida hace miles de años. Hoy el mar entra en este singular puerto natural a través de una estrecha abertura conocida como Neptune’s Bellows. Debido al tamaño del Azamara Quest, no fue posible acceder al interior de la caldera. Por ello, el barco se aproximó cuidadosamente a Neptune’s Bellows y realizó una rotación completa de 360 grados, permitiendo que todos los huéspedes a bordo pudieran admirar el paisaje desde cada ángulo. La isla alberga una de las mayores colonias de pingüinos barbijo (Chinstrap Penguins) de la Antártida. Fue fascinante observar estos pingüinos tanto a lo largo de la costa como en el agua. Sobre nuestras cabezas, las aves marinas planeaban aprovechando los fuertes vientos antárticos. Deception Island también representa un importante lugar de nidificación para especies como los skúas, los petreles gigantes, los cormoranes y las gaviotas cocineras.

Después llegó el momento de dejar la Antártida atrás. Mientras el Azamara Quest invertía lentamente el rumbo hacia el norte, en dirección al Pasaje de Drake, muchos huéspedes se reunieron en cubierta para contemplar por última vez el Continente Blanco. Sin una población autóctona permanente y protegida por estrictas normativas ambientales internacionales, la Antártida sigue siendo una de las regiones mejor preservadas del planeta, ofreciendo un testimonio excepcional de una naturaleza intacta a una escala que en otros lugares prácticamente ha desaparecido.

Esa noche, Aqualina, el restaurante de especialidades de Azamara, se transformó para acoger «An Intimate Evening», una experiencia gastronómica que combinaba alta cocina con actuaciones musicales en directo. Durante la velada, cada plato era presentado por el Executive Chef, quien explicaba el menú y la elaboración de las recetas, mientras que el sumiller del barco introducía los maridajes de vino. Como acompañamiento de la cena, músicos en directo interpretaban piezas perfectamente adaptadas al ambiente del momento. A través de los grandes ventanales panorámicos de la cubierta 10 podíamos contemplar el Pasaje de Drake: el viento comenzaba a intensificarse, pero bajo un cielo completamente despejado el sol descendía lentamente hasta hundirse directamente en el mar.

Día de navegación: rumbo al norte a través del Drake Shake

A la mañana siguiente, el Pasaje de Drake mostró las condiciones por las que es famoso. Los mares tranquilos de nuestra travesía hacia el sur habían quedado atrás. Al despertar nos encontramos con largas olas, fuertes vientos, lluvia y nubes bajas que se extendían hasta el horizonte. Nombrado en honor al explorador inglés Sir Francis Drake, quien en 1578 fue impulsado hacia el sur más allá del Cabo de Hornos, el Pasaje de Drake constituye la conexión natural entre los océanos Atlántico y Pacífico. Sin grandes masas continentales que interrumpan su recorrido, los fuertes vientos y las corrientes oceánicas pueden generar algunas de las condiciones de navegación más exigentes del mundo.

El capitán Divo informó de que durante las horas siguientes se esperaban vientos de hasta 60 millas por hora y olas de aproximadamente cinco metros de altura. Los avisos emitidos a bordo recomendaban a los huéspedes utilizar los ascensores en lugar de las escaleras y desplazarse con precaución por el barco. Como recordatorio, el capitán Divo repitió una de las reglas de seguridad más conocidas de la navegación: «Una mano para uno mismo y otra para el barco». Nos instalamos en nuestro camarote con veranda, observando cómo las olas pasaban más allá de la puerta del balcón. El movimiento del barco era claramente perceptible, pero el Azamara Quest afrontó las condiciones del mar de manera sorprendentemente eficaz. Tener un camarote situado en la zona central del barco resultó ser una auténtica ventaja, ya que esta parte suele experimentar menos movimiento que los camarotes situados más hacia la proa o la popa.

Con la llegada de la noche, el cielo comenzó a despejarse antes de que la oscuridad cubriera el Pasaje de Drake, mientras continuábamos navegando con rumbo constante hacia el norte, en dirección a Sudamérica.

Ushuaia: el fin del mundo

Al amanecer llegamos a Ushuaia. Montañas cubiertas de nieve rodeaban la ciudad, mientras los primeros rayos del sol iluminaban las cumbres más allá del puerto. Situada a orillas del Canal Beagle, Ushuaia es ampliamente considerada la ciudad más austral del mundo y representa la principal puerta de entrada a la Antártida. Aquella mañana también marcaba un día de cambio de pasajeros para el Azamara Quest. El itinerario Southern Quest podía reservarse tanto como dos cruceros más cortos como en una única travesía continua. Nosotros habíamos elegido permanecer a bordo durante toda la navegación de 22 noches desde Buenos Aires hasta San Antonio.

Ese día nos dirigimos al Parque Nacional Tierra del Fuego, un área natural protegida situada en el extremo meridional de Sudamérica. Con una superficie de más de 63.000 hectáreas, el parque es famoso por sus paisajes espectaculares, sus densos bosques, sus montañas y su costa esculpida por los glaciares a lo largo de miles de años. Nuestra primera parada fue Ensenada Zaratiegui, una pintoresca bahía con vistas al Canal Beagle. Aquí se encontraba antiguamente la oficina de correos más austral de Argentina, desde donde los visitantes podían enviar postales desde el «Fin del Mundo». Aunque la oficina postal ya no está operativa, el lugar conserva todo su encanto y sigue siendo uno de los rincones más impresionantes del parque nacional. Desde allí continuamos hacia Bahía Lapataia, donde se encuentra el famoso cartel del «Fin del Mundo», que marca el final de la Ruta Nacional 3, parte del extenso sistema de la Carretera Panamericana, la vía que conecta las Américas desde Alaska hasta Tierra del Fuego. Rodeados de montañas, bosques y aguas cristalinas, era fácil comprender por qué tantos visitantes desean inmortalizar este lugar simbólico con una fotografía. Muy cerca de allí, un carancho chimango, una rapaz típica del sur de Sudamérica, nos regaló un agradable encuentro con la fauna local. La siguiente parada fue el Centro de Visitantes Alakush, donde las exposiciones ofrecen interesantes detalles sobre el ecosistema único de la región y la historia de los pueblos indígenas. Después llegamos al Lago Roca, un lago glaciar situado cerca de la frontera entre Argentina y Chile. Poco después llegó el momento más esperado del día: un viaje a bordo del famoso Tren del Fin del Mundo. Reconocido como el ferrocarril más austral del planeta, este histórico tren recorre parte del antiguo trazado utilizado en el pasado por los presos de la colonia penal de Ushuaia. Hoy, la línea ferroviaria ofrece a los visitantes un recorrido espectacular a través de bosques, turberas y valles fluviales, permitiendo al mismo tiempo descubrir la historia de la región. Mientras el tren atravesaba los paisajes salvajes, bordeando el río Pipo y la cascada Macarena, parecía realmente que estábamos realizando un viaje en el tiempo.

De regreso en Ushuaia, caminamos por el paseo marítimo hasta el famoso letrero de Ushuaia y el pecio del Saint Christopher, para después continuar por la Avenida San Martín, la calle principal de la ciudad, llena de tiendas, restaurantes y bares. Cuando el día llegaba a su fin, la puesta de sol envolvió las montañas circundantes con una cálida luz dorada, dando paso después a una hermosa hora azul sobre el Canal Beagle. Como el Azamara Quest permanecería en puerto durante la noche, no había ninguna prisa por regresar a bordo. Era la oportunidad perfecta para disfrutar un poco más del ambiente de la ciudad más austral del mundo.

Navegando a través del Canal Beagle

Cuando el Azamara Quest dejó Ushuaia por la mañana, iniciamos la travesía hacia el oeste a través del Canal Beagle. Bautizado en honor al HMS Beagle, el barco de reconocimiento británico que exploró y cartografió estas aguas, el canal está estrechamente vinculado a la figura de Charles Darwin, quien navegó a bordo de la embarcación durante su célebre viaje de descubrimiento científico. Con más de 240 kilómetros de longitud, el Canal Beagle constituye un paso natural entre el sur de Argentina y Chile, conectando el océano Atlántico y el océano Pacífico mediante el complejo sistema de vías marítimas situado en el extremo meridional de Sudamérica. El estrecho canal fue excavado por enormes glaciares durante la última era glaciar y, durante toda la jornada, el paisaje se desplegó ininterrumpidamente a ambos lados del barco: cumbres montañosas cubiertas de nieve se elevaban sobre densos bosques, los glaciares se aferraban a las laderas y numerosas cascadas descendían hacia las aguas del canal.

Durante la noche, nuestra ruta nos llevaría finalmente a aguas chilenas, mientras continuábamos navegando hacia el norte en dirección a Punta Arenas.

Punta Arenas: puerta de entrada al Estrecho de Magallanes

Tras nuestra llegada a Punta Arenas por la mañana, inicialmente teníamos previsto realizar una excursión a Isla Magdalena, famosa por su gran colonia de pingüinos de Magallanes. Lamentablemente, el tour fue cancelado en el último momento debido a las condiciones meteorológicas en la zona. Decidimos entonces dedicar la jornada a explorar Punta Arenas. Situada a orillas del Estrecho de Magallanes, la ciudad debe gran parte de su historia a su ubicación estratégica junto a una de las rutas marítimas más famosas del mundo.

La terminal de cruceros se encuentra convenientemente situada en el centro de la ciudad, lo que permite recorrerla fácilmente a pie. Caminamos por Calle Bories, la principal arteria comercial de Punta Arenas, hasta llegar a Plaza de Armas. En el centro de la plaza se encuentra el Monumento a Fernando de Magallanes, el explorador portugués cuya expedición completó la primera circunnavegación del mundo y dio nombre al estrecho. Según la tradición local, besar el pie de la estatua garantiza el regreso a Punta Arenas en el futuro. Desde allí continuamos ascendiendo hasta el Mirador Cerro de la Cruz. Este punto panorámico ofrece las mejores vistas de la ciudad, con sus coloridos tejados extendiéndose hasta las aguas del Estrecho de Magallanes. Posteriormente, un paseo por la Avenida Bulnes nos llevó hasta otro símbolo local: El Ovejero, el Monumento al Pastor. La escultura rinde homenaje a los ganaderos ovinos, cuya actividad ha contribuido durante generaciones a moldear la economía y la identidad de la Patagonia. A día de hoy, la cría de ovejas continúa siendo un elemento importante de la vida en el sur de Chile. Nuestra última parada fue el Cementerio Municipal. Considerado a menudo uno de los cementerios más bellos de Sudamérica, sus avenidas arboladas, elegantes mausoleos y monumentos crean una atmósfera más cercana a la de un jardín histórico que a la de un cementerio tradicional. Al acercarse la tarde regresamos a bordo y, poco después, llegó el momento de zarpar de Punta Arenas.

Más tarde, esa misma noche, no pude resistirme a la tentación de visitar las tiendas del barco, donde, naturalmente, añadí una maqueta del Azamara Quest a mi colección, que continúa creciendo.

Navegando a través de los fiordos chilenos

Durante los dos días siguientes navegamos hacia el norte a través de un intrincado laberinto de fiordos, estrechos canales, islas y bahías modeladas por los glaciares a lo largo de miles de años. Gran parte de esta naturaleza virgen permanece inaccesible por tierra, lo que convierte al crucero en una de las pocas formas de contemplar estos paisajes extraordinarios. A lo largo del día, el escenario cambiaba constantemente. Montañas cubiertas de nieve se elevaban directamente desde las aguas, cascadas descendían por abruptas paredes rocosas y densos bosques cubrían las laderas inferiores. La fauna salvaje estuvo presente durante todo el recorrido, incluyendo delfines que ocasionalmente aparecían junto al barco.

Uno de los momentos más memorables tuvo lugar mientras navegábamos desde el Canal Sarmiento hasta el Fiordo Peel. Al acercarnos al Glaciar Amalia, situado en la cabecera del fiordo, un arcoíris apareció justo sobre el hielo, creando una bienvenida digna de una postal. El barco se aproximó lentamente al glaciar antes de realizar una rotación completa de 360 grados, permitiendo a los huéspedes disfrutar de la mejor vista posible de la majestuosa pared de hielo azul que se extendía hasta el agua. Alimentado por el Campo de Hielo Patagónico Sur, el glaciar forma parte de la tercera mayor masa glaciar del mundo, después de la Antártida y Groenlandia.

Otro momento de gran belleza llegó durante la navegación por el Canal Fallos, a lo largo de la remota costa de la Reserva Nacional Kawésqar. La reserva recibe su nombre del pueblo indígena Kawésqar, que durante miles de años recorrió estas aguas a bordo de canoas. El mar estaba increíblemente tranquilo y reflejaba el paisaje circundante como un espejo, desdibujando la frontera entre el agua y el cielo. Más allá de los miradores y puntos panorámicos más famosos, uno de los grandes placeres de estos dos días fue simplemente pasar tiempo al aire libre. A menudo nos encontrábamos en las cubiertas 9 y 10, caminando por la pista de jogging o relajándonos en una de las cómodas tumbonas, envueltos en una manta. Con temperaturas que se volvían gradualmente más agradables, era el lugar perfecto para contemplar el paisaje en constante transformación.

Para disfrutar de un momento adicional de relajación, el Azamara Quest ofrece varias instalaciones dedicadas al bienestar. El Sanctum Spa, situado en la cubierta 9, es un refugio de tranquilidad donde los huéspedes pueden disfrutar de tratamientos diseñados para revitalizar cuerpo y mente. El spa cuenta con un baño de vapor, duchas con múltiples chorros de masaje y el Sanctum Terrace, con cómodas tumbonas y una piscina de talasoterapia.

A última hora de la tarde del segundo día dejamos gradualmente atrás los protegidos fiordos chilenos para adentrarnos en las aguas abiertas del océano Pacífico Sur, mientras algunas ballenas jorobadas aparecían en el horizonte. Durante la noche continuamos navegando hacia el norte, antes de regresar a la compleja red de canales patagónicos al acercarnos a nuestro próximo puerto de escala.

Puerto Chacabuco: el panorámico Valle del Río Simpson

Cuando llegamos a Puerto Chacabuco al amanecer de la mañana siguiente, bancos de niebla todavía flotaban entre las montañas. Poco después del desayuno, subimos a bordo de una lancha auxiliar para el breve traslado hasta tierra firme, llegando al pequeño puerto situado en la Región de Aysén, considerado la puerta de entrada a una de las zonas más remotas, vírgenes y menos pobladas de Chile.

Ese día participamos en una excursión organizada por Azamara al Valle del Río Simpson, recorriendo un tramo de la famosa Carretera Austral. Esta carretera, que se extiende durante más de 1.200 kilómetros a través del sur de Chile, revolucionó el acceso a regiones que antiguamente eran prácticamente imposibles de alcanzar. Nuestro recorrido nos llevó inicialmente por la localidad de Aysén, ofreciéndonos una visión de la vida cotidiana en esta parte del país. Poco después hicimos una parada en el Puente Presidente Ibáñez, el puente colgante más largo de Chile. A continuación llegamos a la Reserva Nacional Río Simpson. Allí dejamos el autobús para explorar la zona a pie. Caminando junto a las orillas del río, nuestro guía nos explicó la flora, la fauna y la historia de la región, ayudándonos a comprender mejor el paisaje que nos rodeaba. La reserva protege numerosas especies vegetales endémicas y representa un hábitat fundamental para la fauna local. También visitamos el centro de información de la reserva, donde diversas exposiciones ofrecían más detalles sobre esta fascinante zona de la Patagonia. Explorar lugares como este demostró cómo las excursiones de Azamara suelen ir más allá de los principales puntos turísticos, ofreciendo la oportunidad de descubrir rincones ocultos del mundo y establecer una conexión más profunda con cada destino.

Durante el regreso hacia Puerto Chacabuco, hicimos una parada en la Cascada La Virgen, una caída de agua situada junto a la carretera que recibe su nombre por el cercano santuario dedicado a la Virgen María. De vuelta en el muelle, una lancha auxiliar nos trasladó nuevamente al Azamara Quest. Antes de la salida, ambos fuimos invitados por el capitán Divo al puente de mando, viviendo así una experiencia excepcional entre bastidores y pudiendo observar de cerca el perfecto trabajo en equipo entre el capitán y la tripulación durante las maniobras de salida. Poco después entramos en el Fiordo de Aysén, que se extiende aproximadamente 70 kilómetros y conecta la Región de Aysén con la compleja red de canales y vías marítimas que conducen hacia el océano Pacífico.

Esa noche cenamos en Prime C, uno de los restaurantes de especialidades del Azamara Quest, situado en la cubierta 10. Especializado en carnes selectas, mariscos y clásicos de steakhouse, el restaurante ofrece una experiencia gastronómica más íntima. Sus amplios ventanales panorámicos se abren hacia los paisajes circundantes y nos regalaron una vista ininterrumpida mientras el sol descendía lentamente sobre el fiordo. Entre las especialidades del menú destaca el Chateaubriand para dos personas, un exquisito solomillo de ternera cortado de la parte central, presentado y trinchado directamente en la mesa por el personal antes de ser servido.

Castro: descubriendo la isla de Chiloé

Durante la noche, el barco continuó navegando hacia el norte en dirección a la isla de Chiloé, la segunda isla más grande de Sudamérica después de Tierra del Fuego. Allí fondeamos frente a Castro, por lo que fue necesario realizar nuevamente el traslado a tierra mediante lanchas auxiliares.

Ese día decidimos explorar el destino por nuestra cuenta y nuestra primera parada fueron los famosos palafitos. Algunas de estas icónicas viviendas ya eran visibles durante el trayecto en lancha. Construidas sobre pilotes de madera a lo largo del paseo marítimo de Gamboa, estas coloridas casas fueron diseñadas originalmente para adaptarse a las importantes variaciones de marea de la región. Desde allí continuamos hacia el centro de Castro para visitar la Iglesia de San Francisco. Finalizada en 1912 y construida principalmente con madera local, forma parte de las Iglesias de Chiloé, declaradas Patrimonio Mundial de la UNESCO: un conjunto extraordinario de templos de madera que combinan las influencias religiosas europeas con las tradiciones constructivas locales. Mientras recorríamos las calles de Castro, este aspecto del patrimonio cultural de Chiloé se hacía cada vez más evidente. Esculturas de madera aparecen por toda la ciudad, como testimonio de la larga tradición de tallado que caracteriza a la isla. Después de varias horas explorando Castro, llegó el momento de regresar al Azamara Quest en la lancha auxiliar.

Una vez a bordo, los preparativos ya estaban en marcha para otro de los eventos emblemáticos de Azamara: la White Night. Como el viaje Southern Quest también podía reservarse como dos cruceros independientes, los huéspedes tenían la oportunidad de disfrutar de una segunda White Night. Poco después de la salida de Castro, la celebración comenzó en la cubierta de la piscina. Tras la cena, los huéspedes se reunieron en cubierta para asistir al Crew Parade. Portando las banderas de sus respectivos países de origen, los miembros de la tripulación desfilaron alrededor de la piscina entre los entusiastas aplausos de los pasajeros. Representando decenas de nacionalidades diferentes, el desfile destacó el carácter internacional del equipo a bordo, cuya dedicación y compromiso contribuyen a crear la excepcional experiencia que ofrece Azamara. Con la llegada de la noche, la White Night se transformó en la gran celebración por la que es conocida en toda la flota Azamara. La música en directo llenó la cubierta de la piscina, mientras los huéspedes bailaban bajo las estrellas y disfrutaban del ambiente festivo hasta altas horas de la noche. Los miembros de la tripulación también participaron en la celebración, reforzando ese sentido de comunidad que convierte la White Night de Azamara en una experiencia verdaderamente inolvidable.

Puerto Montt: el volcán Osorno, las Cascadas de Petrohué y Puerto Varas

A primera hora de la mañana llegamos frente a Puerto Montt, considerada la puerta de entrada al famoso Distrito de los Lagos de Chile, una región conocida también por sus abundantes precipitaciones. Como si estuviera previsto, el tiempo nos recibió con aquello por lo que la zona es famosa: la lluvia.

Después de otro traslado a tierra en lancha auxiliar, participamos en una excursión de día completo organizada por Azamara. Dejando atrás Puerto Montt, la ruta panorámica nos llevó a través del campo en dirección al volcán Osorno. Con sus 2.652 metros de altitud, el Osorno suele compararse con el Monte Fuji de Japón por su forma casi perfectamente cónica y simétrica. Aunque todavía está clasificado como un estratovolcán activo, su última erupción tuvo lugar en 1869. En los días despejados domina el paisaje y puede verse desde kilómetros de distancia. Por desgracia, el clima tenía otros planes. Cuando llegamos al mirador de La Burbuja, situado a unos 1.200 metros de altitud, las nubes, la lluvia y la niebla ocultaron gran parte de las vistas. Desde allí continuamos hacia las Cascadas de Petrohué, una serie de saltos de agua formados cuando el río Petrohué abrió su camino a través de las coladas de lava volcánica depositadas por antiguas erupciones del volcán Osorno. El característico color turquesa del río se debe a los finos sedimentos volcánicos suspendidos en sus aguas de origen glaciar. Después de explorar las cascadas, la excursión continuó hacia la cercana Puerto Varas, una localidad que refleja la fuerte influencia de los inmigrantes alemanes establecidos en la región durante el siglo XIX. Todavía hoy las huellas de esta herencia son claramente visibles, desde las tradicionales casas de madera hasta las pastelerías que sirven Kuchen y otras especialidades de origen alemán. Aquí disfrutamos del almuerzo en un restaurante con vistas al lago Llanquihue. El menú incluía especialidades regionales, entre ellas un tradicional Pisco Sour, empanadas y salmón atlántico criado localmente. De hecho, la región se ha convertido en uno de los principales productores mundiales de salmón atlántico, una especie originaria del Atlántico Norte pero actualmente criada en las frías aguas del Pacífico patagónico. Naturalmente, no podía faltar el Kuchen como postre. Después tuvimos tiempo libre para explorar Puerto Varas por nuestra cuenta. Pasamos aproximadamente una hora paseando entre las tiendas locales antes de regresar al autobús para el viaje de vuelta a Puerto Montt.

Tras el traslado en lancha auxiliar y el regreso a bordo del Azamara Quest, retomamos la navegación y los paisajes del sur de Chile fueron desapareciendo lentamente en el horizonte.

Último día de navegación

Nuestro último día de navegación nos recibió con cielos grises, viento y lluvia. Después de dejar atrás los fiordos chilenos la noche anterior, el Azamara Quest navegaba ahora hacia el norte a través del océano Pacífico Sur. Fue una buena oportunidad para comenzar a preparar las maletas antes de la llegada a San Antonio al día siguiente. Por la tarde, en Aqualina, se sirvió el tradicional High Tea, ofrecido gratuitamente a los huéspedes. Disfrutamos de una selección de sándwiches, pasteles, tartas y scones recién horneados acompañados de té.

También fue un momento para reflexionar sobre la enorme variedad de condiciones climáticas experimentadas durante el viaje. En las semanas anteriores, las temperaturas habían pasado de los más de 30 °C de Buenos Aires, Montevideo y Punta del Este a las condiciones mucho más frescas de los fiordos chilenos, hasta llegar a temperaturas cercanas a cero grados acompañadas por los vientos helados de la Antártida. Como resultado, nuestras maletas contenían prácticamente de todo: desde pantalones cortos y bañadores hasta ropa térmica y prendas de invierno. Más tarde nos dirigimos a The Living Room, en la cubierta 10. Sus grandes ventanales panorámicos de suelo a techo ofrecen magníficas vistas del océano, mientras que sus cómodas zonas de descanso, el bar y la sala de juegos lo convierten en un refugio ideal cuando las condiciones meteorológicas no invitan a pasar tiempo en las cubiertas exteriores.

Esa noche regresamos a Aqualina para la cena. Situado en la popa de la cubierta 10, es uno de los restaurantes de especialidades del Azamara Quest. El menú está inspirado en la cocina italiana, acompañado por un servicio atento y una cuidada selección de vinos. Disfrutamos de una cena de varios platos basada en mariscos frescos y pasta elaborada artesanalmente, con propuestas como Carpaccio de Ternera, Caprese Clásica y Gambas con Ravioli de Bogavante. Durante la cena, las nubes comenzaron a disiparse gradualmente, revelando un mar tranquilo y, con la llegada de la oscuridad, pudimos contemplar una última y espectacular hora azul.

San Antonio: descubriendo Santiago de Chile y la AzAmazing Evening

Poco después del amanecer, la lancha de prácticos se acercó al Azamara Quest y, poco después, llegamos a San Antonio, donde el barco permanecería durante la noche antes del desembarque previsto para el día siguiente.

Ese día participamos en una excursión de día completo organizada por Azamara para descubrir Santiago de Chile, situada en un amplio valle y rodeada por las montañas de los Andes. El trayecto en autobús desde San Antonio hasta la capital chilena, de aproximadamente dos horas de duración, nos llevó entre viñedos, zonas agrícolas y barrios residenciales en constante expansión. Una vez llegamos, iniciamos la visita en el Palacio de La Moneda, sede del Presidente de la República de Chile, continuando después por el centro histórico y pasando frente a la Bolsa de Santiago. A continuación recorrimos el animado paseo peatonal Paseo Ahumada hasta llegar a Plaza de Armas. Fundada junto con la ciudad en 1541, esta plaza representa el “Kilómetro Cero” de Chile, el punto desde donde tradicionalmente se miden todas las distancias del país. Frente a la plaza se encuentra la Catedral Metropolitana. El edificio actual es la quinta iglesia construida en este mismo lugar, después de que las anteriores fueran destruidas por terremotos, incendios y otros desastres naturales. También admiramos el Palacio de Justicia, sede de la Corte Suprema de Chile, antes de disponer de tiempo libre para explorar los alrededores por nuestra cuenta. Posteriormente, el almuerzo nos permitió descubrir nuevos sabores de la gastronomía chilena, acompañados por vinos locales y un tradicional Pisco Sour. Por la tarde visitamos Los Dominicos, un tradicional pueblo artesanal situado junto a la histórica Iglesia de San Vicente Ferrer. Este lugar tiene sus raíces en los primeros años del Santiago colonial y hoy alberga decenas de talleres donde los artesanos continúan elaborando tejidos, cerámicas, objetos de madera y joyas de lapislázuli, una piedra preciosa estrechamente vinculada con Chile.

Por la noche regresamos a San Antonio y al Azamara Quest. Apenas tuvimos tiempo para disfrutar de una cena temprana antes del inicio de la AzAmazing Evening. Al igual que había ocurrido con la White Night, en este viaje también tuvimos la oportunidad de vivir una segunda AzAmazing Evening, ya que el itinerario Southern Quest podía reservarse también en segmentos separados. En esta ocasión, el evento tuvo lugar en el Club Santa María del Mar, en la cercana localidad de Santo Domingo. Jinetes vestidos con trajes tradicionales, a caballo y portando banderas chilenas, nos recibieron con una impresionante ceremonia de bienvenida. Con la puesta de sol sobre la costa del Pacífico como telón de fondo, el espectáculo combinó música en directo, danzas tradicionales y relatos culturales, ofreciendo una fascinante mirada al patrimonio y la identidad de Chile. Al finalizar la noche regresamos al muelle, donde la Quest Orchestra nos recibió nuevamente a bordo con música en directo y una copa de espumoso.

Antes de retirarnos a nuestras cabinas, todavía quedaba una última tarea pendiente. Como ya habíamos preparado las maletas el día anterior, simplemente dejamos el equipaje fuera de la puerta de la cabina para que la tripulación pudiera recogerlo. Con la salida prevista en las primeras horas de la mañana siguiente, finalmente había llegado el momento de descansar después de otra intensa jornada explorando tierra firme.

San Antonio: desembarque del Azamara Quest

Después del desayuno, disfrutamos de nuestros últimos momentos a bordo antes de despedirnos del Azamara Quest. Habíamos reservado con antelación el cómodo servicio de traslado organizado por Azamara entre San Antonio y el aeropuerto de Santiago de Chile, un trayecto de aproximadamente dos horas de duración. Nuestro viaje de regreso comenzó por la tarde con un primer vuelo directo al aeropuerto de São Paulo. Poco después del despegue, el avión sobrevoló la cordillera de los Andes, ofreciéndonos una impresionante vista de esta aparentemente interminable cadena montañosa que se extiende durante más de 7.000 kilómetros a lo largo del margen occidental de Sudamérica y que representa la cordillera continental más larga del mundo. Aterrizamos en São Paulo al atardecer y pasamos algunas horas en tránsito antes de embarcarnos en nuestro vuelo nocturno.

En el transcurso de un solo mes, nuestro viaje nos había llevado a través de dos continentes: desde las calles de Buenos Aires hasta los pingüinos rey de las Islas Malvinas, desde las maravillas heladas de la Antártida hasta los espectaculares fiordos chilenos. Cuando nuestro último vuelo despegó desde São Paulo, había llegado el momento de regresar a casa, llevando con nosotros el recuerdo de la increíble variedad de fauna salvaje y la extraordinaria belleza natural que habíamos encontrado durante el camino. El viaje Southern Quest nos llevó a regiones remotas y de difícil acceso, ofreciéndonos una perspectiva única sobre algunos de los lugares más aislados del hemisferio sur.

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Stefanie Tietze-Haeberlein

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