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22 de junio de 2025

Me llamo Stefanie, soy una apasionada bloguera de cruceros alemana con más de diez años de experiencia y más de 370 noches pasadas en el mar. He cultivado un profundo amor por el mundo marítimo y el privilegio de sumergirme en las maravillas de los viajes en crucero, donde cada travesía ofrece un mosaico único de experiencias y descubrimientos.

En mayo emprendí un crucero a bordo del Ovation of the Seas en China, navegando entre los paisajes y el rico patrimonio cultural de Corea del Sur y Japón. El entusiasmo por esta aventura reunió a un grupo de cuatro espíritus curiosos procedentes de Alemania y Estados Unidos. Nuestro viaje comenzó con vuelos desde Berlín, Múnich y Houston hacia Pekín.

Acompáñame mientras revivo esta extraordinaria travesía, entre templos históricos, metrópolis vibrantes, santuarios de paz y puertos con un encanto único.

Pekín: Primeras impresiones al anochecer

Tras aterrizar en Pekín, nuestro grupo finalmente se reunió y nos alojamos en el Renaissance Beijing Capital Hotel, nuestro hogar durante las siguientes tres noches. Por la noche, participamos en una visita guiada nocturna de cuatro horas por la capital china. El recorrido comenzó con un trayecto en coche por la políticamente significativa Avenida Chang’an, seguido de un paseo por la Plaza de Tian’anmen, justo a tiempo para presenciar la ceremonia diaria del arriado de la bandera al atardecer. Luego continuamos hacia la Calle Qianmen, una histórica zona peatonal de compras flanqueada por edificios restaurados de la dinastía Qing. Desde allí, nos dirigimos al Olympic Green para admirar la espectacular iluminación nocturna del Nido de Pájaro (Estadio Nacional) y el Cubo de Agua (Centro Nacional de Natación), dos estructuras icónicas de los Juegos Olímpicos de Verano de 2008. Antes de regresar al hotel, pasamos frente al futurista Centro Nacional de las Artes Escénicas, también conocido como “El Huevo Gigante”, con su cúpula brillante reflejada en las aguas circundantes.

Pekín: Los tesoros de la ciudad

A la mañana siguiente, una guía privada que habíamos reservado con antelación vino a recogernos al hotel para un recorrido de todo el día por los lugares más emblemáticos de la ciudad. Nuestra primera parada fue la Ciudad Prohibida, el antiguo palacio imperial de las dinastías Ming y Qing, uno de los complejos de madera antigua más grandes y mejor conservados del mundo. Con más de 600 años de historia, representa uno de los mejores ejemplos de la arquitectura palaciega tradicional china. Nuestra guía dio vida a las fascinantes historias de emperadores, eunucos y concubinas que alguna vez habitaron este lugar.

Después dimos un breve paseo por uno de los tradicionales barrios Hutong de Pekín. Luego visitamos una casa de té local, donde participamos en una degustación tradicional, saboreando varias variedades de té chino y aprendiendo los rituales relacionados con su preparación.

Por la tarde, nos dirigimos al Templo del Cielo, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Construido a principios del siglo XV, esta joya arquitectónica era utilizada por los emperadores Ming y Qing para ofrecer sacrificios y rezar por buenas cosechas. Por la noche, exploramos por nuestra cuenta el Central Business District, a menudo llamado la “Manhattan” de Pekín por su moderno skyline. Una de las principales atracciones fue The Place, un popular centro comercial conocido por su gigantesca pantalla LED suspendida que cubre toda la plaza.

Pekín: La Gran Muralla China

El tercer día, quizás el más esperado de nuestra estancia en Pekín, nos llevó más allá de los límites de la ciudad hacia una de las Nuevas Siete Maravillas del Mundo: la Gran Muralla China. Envuelta en niebla y nubes bajas, esta icónica construcción nos recibió con una atmósfera casi mística. Exploramos el tramo de Mutianyu, conocido por sus impresionantes paisajes y por ser menos concurrido que otras secciones. Gracias a la subida en telesilla, pudimos disfrutar de espectaculares vistas panorámicas mientras nos acercábamos al corazón del recorrido. Una vez en la Muralla, tuvimos dos horas para caminar por el antiguo sendero de piedra, admirar el paisaje y profundizar en los mitos y realidades relacionados con la estructura artificial más larga del mundo.

Desde allí, nuestro recorrido continuó hacia el Palacio de Verano, una obra maestra del paisajismo chino. Paseando por el corredor pintado más largo del mundo y alrededor del Lago Kunming, nuestra guía nos relató la opulenta vida de la Emperatriz Viuda Cixi. Por la noche, regresamos a Pekín para visitar el moderno centro comercial China World Mall, que nos sorprendió con una pista de patinaje sobre hielo de tamaño real y una vista nocturna impresionante del futurista edificio de la CCTV.

Tianjin: Embarque en el Ovation of the Seas

Después de tres días en Pekín, había llegado el momento de dirigirnos hacia la costa. El trayecto desde la capital china hasta el puerto de cruceros de Tianjin es sorprendentemente largo: el viaje en coche duró aproximadamente dos horas y media, cubriendo una distancia de casi 170 kilómetros. Al entrar en Tianjin, atravesamos el moderno skyline de la ciudad, avistando el Tianjin Eye, una gigantesca noria construida sobre un puente. El traslado privado que habíamos reservado con antelación garantizó a nuestro grupo una llegada sin estrés a la terminal de cruceros, marcando oficialmente el inicio de nuestra aventura en alta mar.

Embarcamos en el Ovation of the Seas a primeras horas de la tarde. Tres de nosotros volvíamos a bordo de un barco en el que ya habíamos navegado en 2019, durante una travesía transpacífica desde Honolulu. Este buque de la clase Quantum fue construido por los astilleros Meyer Werft de Papenburg, en Alemania, y entregado a Royal Caribbean en abril de 2016. Con una impresionante longitud de 347 metros y 16 cubiertas accesibles a los pasajeros, ofrece una amplísima gama de experiencias. Como bloguera de cruceros apasionada, siempre en busca de joyas escondidas e inspiración que compartir, no veía la hora de comenzar este crucero de 9 noches por lo mejor de Corea del Sur y Japón.

Una vez instalados en nuestras cabinas en la cubierta 8, llegó el momento de familiarizarnos con el barco. Explorando sus amplios interiores, cada rincón del Ovation of the Seas prometía algo especial, despertando también recuerdos en los miembros del grupo que ya habían estado a bordo. Una de nuestras primeras paradas fue el SeaPlex, el mayor complejo de actividades interiores en el mar. Un elemento distintivo de todos los barcos de la clase Quantum es la mascota montada en el exterior de esta zona: en el Ovation, se trata de una adorable pareja de osos panda escaladores, una madre con su cría. En el interior, este espacio multifuncional se transforma en pista de coches de choque, cancha de baloncesto o sala de eventos, según la hora del día.

Después, nos dirigimos al Solarium, situado en la proa, entre las cubiertas 13 y 14. Este refugio exclusivo para adultos es un oasis de tranquilidad, con piscina tipo cascada, jacuzzis y cómodas tumbonas. Su cubierta de cristal permite que la luz natural inunde el espacio, creando un ambiente luminoso y aireado, perfecto para disfrutar de las vistas panorámicas hacia la proa. Después de haber caminado casi 20.000 pasos diarios durante nuestra estancia en Pekín, este era el lugar ideal para relajarse. El Solarium también alberga un pequeño tesoro escondido: el acceso a los bridge wings, las plataformas de observación situadas a los lados de la cubierta 13. Desde allí, pudimos disfrutar de una vista privilegiada, similar a la que tiene el Capitán desde el puente de mando justo debajo, observando la salida del puerto desde un punto de vista único. Al atardecer, vimos cómo el puerto de Tianjin se alejaba lentamente, mientras el personal de la terminal nos saludaba deseándonos buen viaje.

Habíamos reservado con antelación el paquete Unlimited Dining, así que para nuestra primera noche a bordo comenzamos con una cena en uno de los restaurantes de especialidades: Chops Grille, el asador americano emblemático de Royal Caribbean. Concluimos la velada con música en vivo al piano en el Schooner Bar, en la cubierta 5.

Día de navegación: a través del Mar Amarillo

Hoy estábamos en ruta desde Tianjin hacia Incheon, navegando por el Mar Amarillo, situado entre la China continental y la península coreana. Por la mañana participamos en el Top Tier Event, un evento especial organizado por el Capitán y los oficiales superiores en el Two70. Este encuentro celebra a los miembros más fieles del programa Crown & Anchor Society de Royal Caribbean, dedicado a los cruceristas frecuentes. En este crucero, había a bordo 205 miembros Diamond, 88 Diamond Plus y 7 del Pinnacle Club. Más tarde, fuimos invitados al almuerzo Cheers with an Officer, reservado exclusivamente a los miembros del Crown & Anchor Society con al menos 340 puntos acumulados.

Por la tarde regresamos al Two70 para presenciar la Two70 Experience, una demostración especial que reveló la extraordinaria tecnología detrás de este espacio único, ubicado en la popa entre las cubiertas 5 y 6. Durante el día, la sala ofrece una vista panorámica del océano de 270 grados. Por la noche, los grandes ventanales de piso a techo se transforman en una pantalla digital, gracias a 18 proyectores de alta definición que dan vida a una proyección Vistarama en calidad 12K. Seis pantallas robóticas móviles se desplazan sobre rieles montados en el techo, sincronizándose con la música y las imágenes proyectadas. El propio escenario está equipado con plataformas móviles y trampillas ocultas que permiten cambios de escena fluidos y entradas espectaculares. Este espectáculo fue una excelente manera de comprender la versatilidad del sistema multimedia que hace que los barcos de la clase Quantum de Royal Caribbean sean tan innovadores.

Para cenar fuimos a Jamie’s Italian, el restaurante de especialidades del chef celebridad Jamie Oliver, ubicado en la cubierta 5 y incluido en el paquete Unlimited Dining. El ambiente recordaba a una rústica trattoria italiana con un toque moderno. Degustamos pasta fresca hecha a mano y uno de los entrantes más icónicos de Jamie: el plank, una tabla repleta de embutidos y quesos.

Incheon: Aventura icónica en Seúl

Llegamos justo cuando las primeras luces del amanecer iluminaban Incheon, observando desde nuestro balcón la aproximación del práctico que nos guiaría a la entrada del puerto al salir el sol. Tras un desayuno rápido, salimos temprano para participar en una excursión de día completo organizada por Royal Caribbean. El traslado hacia la capital surcoreana duró unos 90 minutos, durante los cuales pudimos apreciar puentes, diques y distintos barrios a lo largo del camino. Con más de 9 millones de habitantes, Seúl no solo es la ciudad más grande del país, sino también el corazón político, económico y cultural de Corea del Sur.

Nuestra primera parada fue el Templo Bongeunsa, ubicado en el moderno distrito de Gangnam, en el corazón de Seúl. Este templo centenario alberga más de 3.000 escrituras budistas y una estatua de piedra de 28 metros de altura que representa a Maitreya, el Buda del futuro. Caminando bajo linternas de colores, percibimos una atmósfera de calma y espiritualidad, en marcado contraste con la ciudad vibrante que lo rodea.

A continuación, nos dirigimos al Seoul Sky Observatory, dentro de la Lotte World Tower. Con sus 555 metros de altura, es el edificio más alto de Corea del Sur. El ascensor de dos pisos más rápido del mundo – reconocido por el Guinness World Records – nos llevó hasta el piso 117 en menos de un minuto. La experiencia se desarrolló en varios niveles: cruzamos la plataforma panorámica con piso de vidrio más alta del mundo en el piso 118, subimos a la terraza al aire libre en el piso 120 y disfrutamos de una vista de 360 grados sobre Seúl.

De las alturas modernas pasamos a la historia real: visitamos el Palacio Changdeokgung, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, uno de los cinco grandes palacios de la dinastía Joseon y uno de los mejor conservados. Sus portales de piedra, pabellones de madera y jardines centenarios nos mostraron un lado más contemplativo de la historia coreana. El célebre jardín secreto Huwon seguía rebosante de verdor primaveral y parecía un mundo escondido en el corazón de la capital.

Almorzamos tarde en un restaurante donde probamos el tradicional barbacoa coreana. Las lonchas de cerdo se asaron directamente en la mesa y se sirvieron con kimchi, arroz, verduras y salsas variadas. La última parada del día fue el Museo Nacional de Corea, donde recorrimos siglos de arte, historia y arqueología coreana.

Era mi primera vez en Corea del Sur – el país número 51 de mi lista personal – y aun así logró sorprenderme con detalles que no había encontrado en ninguna guía. Durante el día noté algo curioso: grandes sombrillas instaladas en los pasos de peatones. Mientras esperábamos que el semáforo cambiara, podíamos refugiarnos del sol bajo la sombra.

Tras una excursión de diez horas, regresamos a bordo como de los últimos pasajeros en volver. Mientras zarpábamos de Incheon, pasamos bajo el puente del mismo nombre, iluminado con luces de colores: es el puente atirantado más largo de Corea del Sur. Poco después, vimos cómo la lancha recogía al práctico, mientras las luces de la ciudad se desvanecían lentamente en el horizonte.

Día de navegación: la invitación del Capitán al puente de mando de Ovation of the Seas

Cuando esa mañana abrí las cortinas de nuestro balcón, me encontré frente a una densa pared de niebla. Cada 90 segundos, la bocina del barco resonaba en el Mar Amarillo mientras continuábamos la navegación hacia el sur, rumbo a la isla de Jeju. A media mañana, tuve el honor de recibir una invitación personal del capitán Espen Been para visitar el puente de mando. El capitán dedicó mucho tiempo para acompañarme personalmente en una visita guiada detallada, mostrándome los instrumentos de navegación, contando anécdotas del mar e incluso permitiéndome echar un vistazo a su oficina privada. Me mostró la ruta precisa en los mapas digitales, no solo hacia Jeju, sino también para los días siguientes a través de Japón. Y luego llegó un momento irrepetible: ¡el capitán Espen me dio permiso para accionar la bocina del barco, no una, sino dos veces! Para que el sonido fuera aún más impresionante, abrió la ventana del puente, permitiéndonos escuchar el poderoso eco de las bocinas en todo su esplendor.

Después de esa experiencia emocionante, nuestro grupo se reunió en Chops Grille. Ubicado en la cubierta 5, este restaurante elegante pero informal, con interiores de madera oscura, ofrece un ambiente acogedor y sofisticado. En los días de navegación, los restaurantes de especialidades también abren para el almuerzo: una excelente oportunidad para aprovechar al máximo el paquete Unlimited Dining. Después de un almuerzo satisfactorio y con toda la tarde por delante, nos dedicamos a explorar las numerosas actividades a bordo del Ovation. Desde las más adrenalínicas, como el simulador de paracaidismo RipCord by iFLY y el simulador de surf FlowRider, hasta experiencias más relajantes como el Vitality Spa y el Solarium, no faltaban opciones para relajarse y recargar energías en este día en el mar. Elegimos una tarde tranquila en el Solarium, que, en un día lluvioso, mostró todo su valor: un verdadero oasis cubierto.

Esa noche nos sumergimos en un mundo completamente distinto: Wonderland, el restaurante de especialidades más fantasioso de Royal Caribbean. Inspirado en las aventuras de Alicia, todo el restaurante invita a olvidar lo que se sabe sobre la gastronomía tradicional. El menú, inicialmente invisible, se revela solo al pasar sobre su superficie un pincel humedecido en agua. Está dividido en cinco elementos – sol, hielo, fuego, tierra y mar – con aperitivos inspirados en los tres primeros y platos principales tomados de los dos últimos. Cada plato es una verdadera obra de arte comestible:

Comenzamos con el Tomato Water, seguido de los Crispy Crab Cones y del sorprendente Bird’s Nest, servido bajo una campana de cristal llena de humo, levantada en la mesa para revelar una composición delicada y teatral. Otros entrantes fueron igual de creativos, como los Purple Potted Shrimp del Sombrerero Loco o una teatral sopa Wonton servida directamente en la mesa. Como platos principales, elegimos The Chicken and the Egg, una creación inventiva, y el Branzino con costra crujiente: fragante, sabroso y perfectamente cocinado.

Para el postre, probamos dos de las propuestas emblemáticas del restaurante: el Mystical Mushroom Garden, con tres dulces en forma de hongo, cada uno con texturas y sabores diferentes, y la Forbidden Apple, una creación perfecta a la vista, compuesta por crémeux de frambuesa, crumble de mantequilla avellana y acompañada de un helado de yogur tan cremoso, aterciopelado y ligeramente ácido que puedo decir con certeza: fue el mejor helado que probé en todo el barco.

¿Y qué sería un viaje al País de las Maravillas sin un poco de magia líquida? No pudimos resistirnos al Cheshire Cat Cosmo. El vaso llegó lleno de algodón de azúcar rosa y, cuando el camarero vertió el cóctel, el azúcar se disolvió transformándose en una bebida colorida. Concluimos la noche en el Music Hall, ubicado en las cubiertas 3 y 4, donde una banda en vivo tocó hasta altas horas, alternando clásicos inolvidables con ritmos dance envolventes.

Seogwipo: explorando la costa oriental y meridional de la isla de Jeju

La isla de Jeju, a menudo llamada las “Hawái de Corea del Sur”, nos recibió con paisajes verdes y una costa volcánica. Este sitio Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO está modelado por la lava, el viento, el agua y tradiciones profundamente arraigadas. Hoy habíamos reservado una excursión de día completo para explorar las costas oriental y meridional, y nuestra guía privada nos esperaba dentro de la terminal de cruceros.

Nuestra primera parada, después de un pintoresco trayecto de 90 minutos, fue Seongsan Ilchulbong, también conocido como el “Pico del Amanecer”. Este cono de toba se formó hace miles de años a raíz de erupciones volcánicas y es uno de los puntos más emblemáticos de la isla. Poco después llegamos a Seopjikoji, una zona costera conocida por sus formaciones rocosas de lava. Caminamos por el paisaje icónico de Jeju, azotado por el viento, y descubrimos el famoso Seopjikoji Grand Swing, que ofrece una vista directa del Pico del Amanecer a lo lejos.

Ya por la tarde, visitamos las cascadas de Cheonjiyeonpokpo y Jeongbang, ambas ubicadas en la parte sur de la isla. Cheonjiyeonpokpo está escondida en un bosque frondoso y su agua cae en una piscina natural, mientras que la cascada Jeongbang se precipita directamente al mar. La última parada antes de regresar al puerto fue el acantilado de Jusangjeolli, una formación costera de lava compuesta por columnas hexagonales de basalto. Esta maravilla geológica se formó cuando la lava del monte Hallasan se enfrió rápidamente al entrar en contacto con el océano. Estas columnas son la respuesta de Jeju a la Calzada del Gigante, pero con un toque coreano.

Durante todo el día, era imposible no notar la presencia de los habitantes más icónicos de Jeju: los Dol Hareubang. Estas estatuas de piedra, tradicionalmente talladas en roca volcánica, representan “abuelos” con las manos apoyadas sobre el vientre y una expresión sabia en el rostro. Desde hace siglos vigilan la isla y se cree que traen buena suerte, especialmente si se les toca la nariz.

Tras recorrer más de 160 kilómetros y con un sinfín de impresiones, la excursión concluyó en el puerto de Gangjeong, en Seogwipo. Poco después zarpamos rumbo a Japón, mientras el barco navegaba a lo largo de la costa sur de la isla. Mientras observaba cómo la costa surcoreana se desvanecía al atardecer, la tripulación practicaba en el túnel de viento RipCord by iFLY, un simulador de paracaidismo que permite experimentar la sensación de caída libre. La cámara transparente está situada en la popa, justo encima del FlowRider en la cubierta 16. Por la noche, el Royal Theatre, ubicado en las cubiertas 4 y 5 en proa, acogió el espectáculo principal de la velada: Duck Cameron, un mago cómico. La actuación combinó ilusiones clásicas con una divertida interacción con el público.

Kumamoto: descubriendo el corazón de Kyushu

Ubicada en la costa sur de la isla de Kyushu, Kumamoto nos dio la bienvenida para explorar su historia y su patrimonio cultural. Nuestra llegada evocó recuerdos de una visita anterior con el Spectrum of the Seas en agosto de 2023. En aquella ocasión, fue una parada inesperada provocada por el tifón Lan, que obligó a reprogramar el itinerario a última hora desde Osaka. Tras completar los trámites de inmigración japonesa mediante reconocimiento facial en la terminal, tres de nosotros participamos en la excursión “Kumamoto Highlights” organizada por Royal Caribbean, mientras otro miembro del grupo optó por quedarse a bordo.

Comenzamos con un encantador trayecto hasta el jardín Suizen-ji Jōju-en, un jardín paisajístico japonés iniciado en el siglo XVII por el señor feudal Hosokawa Tadatoshi, diseñado para representar las 53 estaciones del camino Tōkaidō, que conectaba Tokio con Kioto durante el período Edo. Entre sus elementos más destacados se encuentran pequeñas reproducciones de lugares emblemáticos a lo largo de esa ruta, como el monte Fuji, el lago Biwa y un santuario inspirado en el Fushimi Inari Taisha de Kioto.

A continuación, nos dirigimos al castillo de Kumamoto, una de las fortalezas más icónicas de Japón. Conocimos su historia y cómo esta joya de la ciudad se ha convertido en un símbolo de la resiliencia y el ingenio de sus habitantes. Construido a principios del 1600, partes del complejo fueron dañadas por el terremoto de 2016, pero extensos trabajos de restauración han devuelto gran parte de su esplendor. Justo al pie del castillo, la excursión incluía tiempo libre en Josaien, una aldea cultural con presentaciones de música y danza tradicional japonesa en la plaza central. Paseamos entre artesanías locales, recuerdos y probamos especialidades regionales, como el helado de fresa Onimori Soft-Serve.

De regreso a bordo, almorzamos en el Amber & Oak, el pub de estilo inglés ubicado en la Royal Esplanade en la cubierta 4. Como parte de nuestro paquete Unlimited Dining, recibimos un crédito diario de 20 dólares para usar en restaurantes a la carta como el pub, Fish & Ships o Vintages. El menú ofrecía una variedad de aperitivos de bar, como pretzels blandos alemanes, pepinillos encurtidos al estilo pub y la Royal Pub Burger. También había una selección de postres, como la tarta de queso frita.

A pesar de la lluvia intermitente durante la tarde y la noche, el personal local del puerto de Kumamon en Yatsushiro nos despidió desde el muelle agitando palos luminosos al ritmo de música tradicional emitida por los altavoces. Por la noche, asistimos a Spectra’s Cabaret, una producción original creada exclusivamente por Royal Caribbean para Two70. Este espectáculo visualmente impactante combinó canto en vivo, efectos visuales de vanguardia, coreografías deslumbrantes y tecnología innovadora, mostrando el increíble talento y creatividad de los artistas y del equipo de producción.

Kagoshima: la puerta sur de Japón

Hoy tres de nosotros participamos en la excursión “Kagoshima Highlights” organizada por Royal Caribbean, mientras que un miembro de nuestro grupo prefirió explorar Kagoshima de forma independiente. Nuestra primera parada fue el jardín Sengan-en, un jardín paisajístico japonés del siglo XVII construido originalmente para el clan Shimazu. Situado en una colina con vistas a la bahía de Kagoshima, cuenta con céspedes cuidados, estanques ornamentales y una impresionante vista del Sakurajima, la isla volcánica activa que domina las aguas azules de la bahía. Entre sus bosques de bambú y pequeños arroyos se encuentra una joya encantadora: el Nekogami Jinja. La leyenda cuenta que siete gatos acompañaron a las tropas Shimazu en Corea, pero solo dos regresaron y fueron venerados aquí mismo. El santuario de los gatos es muy popular entre los amantes de los felinos, que cuelgan allí sus ema —tablillas votivas— para rezar por la salud de sus compañeros de cuatro patas.

Continuamos hacia el puerto principal de Kagoshima, donde abordamos un ferry para una breve travesía hasta Sakurajima. Antes era una isla independiente, pero una gran erupción en 1914 la unió a la península de Ōsumi gracias a coladas de lava solidificadas. Después de desembarcar, exploramos el Observatorio de lava de Arimura, ubicado sobre campos de lava de la época Taisho en la base sur del volcán. Un sendero asfaltado de 1 km ofrecía vistas panorámicas del cráter Minamidake y de la bahía de Kinko, mientras paneles informativos explicaban la transformación geológica aún en curso en la isla.

Tras regresar en ferry y autobús hasta la terminal de cruceros de Kagoshima, paseamos por el Marine Port Park, sombreado por árboles de alcanfor, típicos del clima subtropical de la región. Por la tarde ya estábamos de nuevo a bordo y usamos el crédito de 20 dólares incluido en nuestro paquete Unlimited Dining en Fish & Ships, en la cubierta 14, eligiendo la cola de langosta frita.

Más tarde, la despedida de Kagoshima fue memorable: el capitán Espen hizo sonar la sirena del barco varias veces, mientras el personal del puerto se alineaba a lo largo del muelle, ondeando banderas naranjas y animándonos, acompañados por el ritmo de los tradicionales tambores taiko. Mientras el barco se alejaba de Kagoshima, con la silueta del volcán Sakurajima a lo lejos, el sol comenzaba lentamente a ponerse. La ruta hacia Kōchi nos llevó cerca de varias pequeñas islas volcánicas, ofreciendo un paisaje impresionante mientras el sol caía sobre el sur de Japón.

Kōchi: aventura en el zoológico y relax a bordo

Situada en la costa sur de Shikoku, la isla principal más pequeña de Japón, Kōchi nos recibió con cielos azules y sol radiante. Nuestro grupo se dividió nuevamente: dos miembros se quedaron a bordo para disfrutar de los servicios del barco, mientras que los otros dos partieron a descubrir el Zoológico de Noichi, a unos 40 minutos del puerto. Este zoológico sigue el concepto de mostrar a los animales en ambientes que reproducen fielmente sus hábitats naturales. Entre los puntos destacados están una sabana con jirafas y cebras frente al Monte Sanpō, y una selva tropical que alberga gibones y chimpancés.

A primera hora de la tarde, todos nos reunimos a bordo y dimos un paseo en la North Star, la famosa cápsula panorámica de Royal Caribbean. Amarrada, esta se eleva y baja sin sobresalir más allá del borde del barco, pero sigue siendo una forma fantástica de admirar el puerto y las colinas de Shikoku desde las alturas. La experiencia básica está incluida en el precio del crucero, pero es fundamental reservar con anticipación porque los cupos son limitados y se agotan rápido. Con el sol aún alto, aprovechamos para pasar tiempo en la piscina al aire libre en la cubierta 14, tomando cócteles y disfrutando de la brisa cálida.

Esa noche teníamos una reserva en el Chef’s Table. Aunque nuestro paquete Unlimited Dining incluía los restaurantes especializados, esta experiencia requería un pequeño suplemento. Dirigida a pocos invitados, la cena comenzó con un brindis de champán y menús personalizados que nos esperaban al llegar. Cada plato fue presentado personalmente por el chef, con explicaciones sobre los ingredientes y la inspiración del platillo. El sommelier describió los vinos maridados, su origen, notas de cata y las razones de la elección para cada plato.

El menú fijo comenzó con un carpaccio de vieiras, aderezado con vinagreta de yuzu y decorado con quinoa crujiente. Se acompañó con un fresco Pinot Grigio Attems de Italia, que realzó las notas cítricas del plato. Luego siguió la sopa de tomate ahumado con focaccia de ajo, servida en la mesa y completada por el chef con un toque de crème fraîche. Se acompañó con un Conundrum White Blend de California, que añadió equilibrio. El tercer plato, una ensalada de langosta de Maine, combinaba piña jugosa y corazones de palma con un sorprendente aderezo de vainilla, perfectamente maridado con un Sauvignon Blanc Clearwater Cove de Marlborough, Nueva Zelanda. Para el cuarto plato nos sirvieron lubina asada, acompañada de calabacines a la parrilla, pimientos dulces, limón confitado y un toque de pesto. El vino maridado fue un La Crema Chardonnay de la costa de Sonoma, mantecoso pero equilibrado. Luego siguió un filete de res a la parrilla sobre un cremoso puré de papas con trufa, espárragos y una salsa bordelesa intensa. Maridado con un Sequoia Grove Cabernet Sauvignon del Valle de Napa, fue el plato más contundente. Finalmente, para el postre, llegó “The World”. Cada comensal recibió una esfera de chocolate que se derritió en la mesa mientras el chef vertía una salsa caliente, revelando un corazón rico de ganache de mantequilla de maní, mousse de chocolate Valrhona y helado de caramelo salado. Para acompañar este final, apareció un bartender que preparó un Bittersweet Truth —un martini espresso de caramelo salado— explicando cada ingrediente mientras lo añadía. Los elementos interactivos cerraron la experiencia, con sabor y presentación perfectamente sincronizados.

Después de la cena, la diversión continuó en la Disco Inferno de los años 70 en Two70, una fiesta dance retro llena de energía, disfraces brillantes y anillos luminosos lanzados a la multitud eufórica. El elenco revivió esa época con movimientos icónicos y una banda sonora disco envolvente. Terminamos la noche con un paseo por la cubierta 15 bajo un cielo despejado, admirando el resplandor de la luna llena.

Día en el mar: detrás de escena en Ovation of the Seas

Nuestro último día en el mar nos brindó una última oportunidad para saborear todo lo que este barco tiene para ofrecer. Participé en el exclusivo Tour Backstage del Royal Theatre, reservado para miembros Diamond y superiores de la Crown and Anchor Society. Fue una oportunidad única para entrar tras bambalinas y descubrir el mundo del entretenimiento a bordo: el diseño del escenario, la iluminación, los disfraces colgados y la tecnología.

Más tarde, dos de nosotros nos unimos al chef ejecutivo del barco para un recorrido por la cocina, que reveló el funcionamiento interno de las vastas operaciones gastronómicas a bordo. Desde las áreas de aprovisionamiento hasta la línea de cocina caliente, seguimos el recorrido de los ingredientes en una operación culinaria que sirve miles de comidas al día a los huéspedes. En el camino, el chef explicó cómo se planifican los menús, cómo se mantiene constante la calidad, cómo se gestionan las necesidades dietéticas y cómo se minimiza el desperdicio de alimentos. Luego, todos nos reunimos en Two70, donde el Capitán Espen dirigió el Captain’s Corner. En formato de preguntas y respuestas, los huéspedes pudieron hacer preguntas sobre navegación, clima, consumo de combustible, planificación de rutas y operaciones del barco.

El almuerzo tardío nos llevó a Izumi, ubicado en la cubierta 5. Conocido en toda la flota de Royal Caribbean por su cocina asiática fresca y de alta calidad, Izumi se especializa en sushi y platos calientes inspirados en Japón. En Ovation of the Seas, este restaurante especializado presenta un diseño limpio y moderno, con sutiles toques japoneses, ofreciendo tanto mesas como un bar de sushi. Incluido en nuestro Unlimited Dining Package estaba el menú prix fixe, con una selección de sushi y platos calientes.

Por la tarde realizamos la experiencia extendida de la North Star, acompañados por el Cruise Director Ricky Matthews. Esta vez la cápsula panorámica se movió oscilando hacia ambos lados del barco, a diferencia de las paradas en puerto, cuando solo se mueve verticalmente. Las vistas panorámicas desde la cápsula, a 90 metros sobre el nivel del mar, eran espectaculares, sin nada que interrumpiera la vista del inmenso Océano Pacífico brillante hasta el horizonte.

Al acercarse el crepúsculo, el cielo se tiñó de naranja y rosa. Presenciamos una magnífica puesta de sol, con el sol descendiendo directamente en el océano sin nubes en el horizonte. La noche comenzó con el lanzamiento de globos de despedida en la Royal Esplanade. Los globos descendieron flotando sobre la multitud mientras sonaba la música y los huéspedes bailaban.

Durante todo el crucero pudimos disfrutar de una amplia gama de opciones culinarias gracias al Unlimited Dining Package. Restaurantes especializados como Wonderland nos transportaron a un mundo fantástico con platos imaginativos y presentaciones juguetonas, mientras que en Chops Grille saboreamos bistecs perfectamente cocinados y mariscos jugosos en un ambiente elegante. Para nuestra cena final regresamos a Jamie’s Italian, nuestro restaurante especializado favorito en este barco, donde cenamos con más frecuencia que en cualquier otro lugar a bordo.

Yokohama: Desembarco de Ovation of the Seas

A la luz del amanecer, atracamos en el Muelle Daikoku, ubicado junto al puente de la Bahía de Yokohama. Con sus 860 metros de longitud, este puente colgante conecta dos importantes muelles de carga y atraviesa la entrada de la Bahía de Tokio. Después de un último desayuno, nuestro grupo se redujo de cuatro a tres personas. Nuestro amigo de Estados Unidos se quedó a bordo para el próximo crucero de Ovation: la travesía transpacífica hacia Los Ángeles, donde el barco pasará la temporada de verano.

El desembarco fue perfectamente fluido: sin filas ni esperas. Desde la terminal tomamos un taxi hasta la estación de Shin-Yokohama, donde abordamos el Nozomi 233, la categoría más rápida del Shinkansen en la línea Tokaido, que alcanza velocidades de hasta 300 km/h. El viaje hasta la estación de Shin-Osaka duró apenas 2 horas y 9 minutos, cubriendo más de 500 kilómetros al típico estilo del Shinkansen: puntual, silencioso y perfectamente limpio. A mitad del trayecto fuimos recompensados con una vista despejada del Monte Fuji, la cima más alta de Japón y sitio UNESCO. Al llegar a Shin-Osaka, tomamos un taxi y nos registramos en el Courtyard Osaka Honmachi Hotel, ubicado en una posición céntrica con fácil acceso a las líneas de metro Chuo y Midosuji.

Después de instalarnos, nos dirigimos a la isla de Yumeshima para la Expo 2025 Osaka, Kansai, Japón. Tomamos la línea de metro Chuo hasta la estación de Yumeshima, inaugurada en enero de 2025 y que ofrece acceso directo a la puerta este de la Expo. Debido a que los tiempos de espera para los pabellones nacionales eran bastante largos, elegimos explorar el Grand Ring que representa el tema de la Expo “Unidad en la diversidad”. Su construcción combina técnicas modernas con juntas tradicionales Nuki, un homenaje a la artesanía japonesa usada en templos y santuarios. El recorrido circular de madera ofrecía vistas fantásticas de todo el sitio de la Expo y de la variada arquitectura de los pabellones de los países participantes. Al caer la noche, asistimos a “Under the Midnight Rainbow” en la Water Plaza, un espectáculo poético y coreografiado de agua y aire con fuentes, efectos láser y música. Posteriormente regresamos al hotel en metro, un viaje fácil de 26 minutos hasta la estación Sakaisuji Hommachi.

Kyoto: Un día en la antigua capital de Japón

Por la mañana, un guía privado reservado con anticipación nos recogió para un tour de día completo por Kyoto, capital imperial de Japón durante más de mil años y hoy una de las ciudades patrimoniales más queridas del país.

Nuestra primera parada fue el Fushimi Inari Taisha, el santuario sintoísta más icónico de Japón. Famoso por sus torii rojos y las estatuas de zorros que vigilan cada sendero, el santuario se extiende por las laderas del monte Inari. Fundado en el siglo VIII en honor a Inari, dios sintoísta del arroz y la prosperidad, el lugar sigue siendo un símbolo poderoso de la espiritualidad japonesa. Luego visitamos el templo Kiyomizu-dera, un santuario budista y sitio UNESCO, ubicado en las laderas del monte Otowa con una vista panorámica de Kyoto. Su terraza suspendida está sostenida por un vasto escenario de madera de 13 metros, construido sin clavos y sobresaliendo sobre el valle boscoso. Antes de llegar al templo, paseamos por Kiyomizu-Zaka, una calle histórica bordeada de tiendas de souvenirs, comida local y artesanía tradicional.

Después, nos dirigimos al Pabellón Dorado, conocido oficialmente como templo Kinkaku-ji. Construido en 1397 como retiro para el shogun Ashikaga Yoshimitsu y convertido en templo zen en el siglo XV, sus dos pisos superiores están completamente cubiertos con hojas de oro. Rodeado por un jardín de estilo Muromachi y un estanque que reflejaba el pabellón como un espejo. Por la tarde, nos trasladamos hacia el oeste a Arashiyama, un barrio conocido por su belleza paisajística y su famosa bosque de bambú. Caminamos por el relajante túnel verde de bambú, escuchando el suave susurro movido por el viento. Cerca del bosque, cruzamos el puente Togetsukyo, que atraviesa el río Katsura y se eleva en varias formas desde el año 836. Por la noche, nuestro guía nos llevó de regreso a nuestro hotel en Osaka.

Osaka: Una ciudad de luces, sabores y diversión

El día comenzó con una lluvia incesante, pero la ciudad tenía la respuesta perfecta: el complejo de varios niveles Osaka Station City. Nos refugiamos en su interior, donde un laberinto de centros comerciales, cafés y zonas de entretenimiento ofrecía mucho más que un simple pasatiempo. Nuestro objetivo principal: la tienda Nintendo Store Osaka, un paraíso para los aficionados de Mario, Zelda y Animal Crossing. Hacia el mediodía el cielo empezó a despejarse, así que nos dirigimos hacia Universal CityWalk Osaka. Sin entrar al parque temático, este colorido paseo de entretenimiento, situado justo afuera de Universal Studios Japan, ofrecía restaurantes temáticos, tiendas y un ambiente animado.

Desde allí, fuimos al corazón de Osaka: el barrio Dotonbori. Esta zona de entretenimiento es el barrio más icónico de Osaka, famoso por sus brillantes luces de neón, carteles excéntricos y la enorme variedad de restaurantes y bares. El nombre “Dotonbori” se refiere tanto al canal Dotonbori como a la calle Dotonbori, que corre paralela a la orilla sur del canal. Caminando por las calles, descubrimos el famoso cartel del Glico Man. Instalado por primera vez en 1935 y ahora completamente digital, este atleta icónico se ha convertido en la mascota no oficial de la ciudad.

Al llegar la noche, tomamos el metro hacia Shinsekai, un barrio retro desarrollado a principios del siglo XX y luego abandonado después de la guerra. En el centro se alza la torre Tsūtenkaku, de 103 metros de altura, inspirada originalmente en la Torre Eiffel. El nombre del barrio se reflejaba en su diseño: la mitad norte estaba inspirada en París, mientras que la mitad sur reproducía el ambiente de las ferias de diversión de Coney Island en Nueva York.

Osaka: Una última mirada a Ovation of the Seas

Al amanecer, un traslado privado reservado con antelación nos llevó al Aeropuerto Internacional de Kansai. Durante el trayecto, cruzamos el puente rojo Sky Gate Bridge R, que conecta la isla artificial del aeropuerto con tierra firme. Pasando frente al puerto, ¡allí estaba de nuevo: Ovation of the Seas! Acababa de llegar a Osaka para una escala nocturna, antes de zarpar hacia el Océano Pacífico.

Después del check-in en el aeropuerto, despegamos a las 9:30 en un vuelo directo hacia Múnich. La ruta nos llevó sobre el Océano Ártico y, con sus 13.083 kilómetros, fue literalmente un viaje alrededor del mundo y nuestro vuelo más largo hasta ahora — un final perfecto para un viaje inolvidable.

China, Corea del Sur y Japón, nos habéis impresionado con vuestras ciudades, cultura, gastronomía y belleza natural. Ya estamos contando los días: ¡volveremos en 2026, esta vez con Spectrum of the Seas!

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Stefanie Tietze-Haeberlein

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