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22 giugno 2025

Mi chiamo Stefanie, sono una appassionata blogger di crociere tedesca con oltre dieci anni di esperienza e più di 370 notti trascorse in mare. Ho coltivato un profondo amore per il mondo marittimo e il privilegio di immergermi nelle meraviglie del viaggio in crociera, dove ogni traversata regala un mosaico unico di esperienze e scoperte.

Nel mese di maggio ho intrapreso una crociera a bordo della Ovation of the Seas in Cina, navigando tra i paesaggi e il ricco patrimonio culturale della Corea del Sud e del Giappone. L’entusiasmo per questa avventura ha riunito un gruppo di quattro spiriti curiosi provenienti dalla Germania e dagli Stati Uniti. Il nostro viaggio è iniziato con i voli da Berlino, Monaco e Houston verso Pechino.

Unisciti a me mentre ripercorro questa straordinaria traversata, tra templi storici, vivaci metropoli, santuari di pace e porti dal fascino unico.

Pechino: Prime Impressioni Dopo il Tramonto

Dopo l’atterraggio a Pechino, il nostro gruppo si è finalmente riunito e ci siamo sistemati al Renaissance Beijing Capital Hotel, la nostra casa per le tre notti successive. In serata, abbiamo partecipato a un tour notturno guidato di quattro ore attraverso la capitale cinese. Il tour è iniziato con un tragitto in auto lungo la politicamente significativa Viale Chang’an, seguito da una passeggiata in Piazza Tian’anmen, giusto in tempo per assistere alla cerimonia quotidiana dell’ammainabandiera al tramonto. Abbiamo poi proseguito verso Qianmen Street, una storica zona pedonale dello shopping fiancheggiata da edifici restaurati risalenti alla dinastia Qing. Da lì, ci siamo diretti all’Olympic Green per ammirare la suggestiva illuminazione notturna del Nido d’Uccello (Stadio Nazionale) e del Water Cube (Centro Nazionale di Nuoto), due strutture iconiche delle Olimpiadi estive del 2008. Prima di rientrare in hotel, siamo passati davanti al futuristico Centro Nazionale per le Arti Sceniche, noto anche come “L’Uovo Gigante”, con la sua cupola scintillante riflessa nelle acque circostanti.

Pechino: I Tesori della Città

La mattina seguente, una guida privata prenotata in anticipo è venuta a prenderci in hotel per un tour di un’intera giornata alla scoperta dei luoghi più iconici della città. La nostra prima tappa è stata la Città Proibita, l’antico palazzo imperiale delle dinastie Ming e Qing, uno dei complessi in legno antico più grandi e meglio conservati al mondo. Con oltre 600 anni di storia, rappresenta uno dei più pregevoli esempi di architettura palaziale cinese tradizionale. La nostra guida ha dato vita alle affascinanti storie di imperatori, eunuchi e concubine che un tempo abitavano questo luogo.

Successivamente, abbiamo fatto una breve passeggiata in uno dei tradizionali quartieri Hutong di Pechino. Abbiamo poi visitato una casa da tè locale, dove abbiamo preso parte a una degustazione tradizionale, assaporando diverse varietà di tè cinese e imparando i rituali legati alla sua preparazione.

Nel pomeriggio, ci siamo diretti verso il Tempio del Cielo, sito Patrimonio dell’Umanità UNESCO. Costruito all’inizio del XV secolo, questo capolavoro architettonico era un tempo utilizzato dagli imperatori Ming e Qing per offrire sacrifici e pregare per buoni raccolti. In serata, abbiamo esplorato autonomamente il Central Business District, spesso chiamato la “Manhattan” di Pechino per il suo skyline moderno. Una delle attrazioni principali è stata The Place, un popolare centro commerciale noto per il gigantesco schermo a LED sospeso che sovrasta l’intera piazza.

Pechino: La Grande Muraglia Cinese

Il terzo giorno, forse il più atteso del nostro soggiorno a Pechino, ci ha portati oltre i confini della città, verso una delle Nuove Sette Meraviglie del Mondo: la Grande Muraglia Cinese. Avvolto dalla nebbia e da nuvole basse, questo sito iconico ci ha accolti con un’atmosfera quasi mistica. Abbiamo esplorato il tratto di Mutianyu, noto per i suoi paesaggi mozzafiato e per essere meno affollato rispetto ad altri punti. Grazie alla salita in seggiovia, abbiamo potuto godere di vedute panoramiche spettacolari mentre ci avvicinavamo al cuore del percorso. Una volta sulla Muraglia, abbiamo avuto a disposizione due ore per camminare lungo l’antico sentiero in pietra, ammirare il paesaggio e approfondire i miti e le realtà legate alla struttura artificiale più lunga del mondo.

Da lì, il nostro tour è proseguito verso il Palazzo d’Estate, un capolavoro dell’arte paesaggistica cinese. Passeggiando lungo il corridoio dipinto più lungo del mondo e intorno al Lago Kunming, la nostra guida ci ha raccontato la vita opulenta dell’Imperatrice Vedova Cixi. In serata, siamo tornati a Pechino per visitare il moderno centro commerciale China World Mall, che ci ha sorpresi con una pista di pattinaggio su ghiaccio a grandezza naturale e una vista notturna mozzafiato sul futuristico edificio della CCTV.

Tianjin: Imbarco su Ovation of the Seas

Dopo tre giorni a Pechino, era giunto il momento di dirigerci verso la costa. Il viaggio dalla capitale cinese al porto crocieristico di Tianjin è sorprendentemente lungo: il tragitto in auto ha richiesto circa due ore e mezza, per una distanza di quasi 170 chilometri. All’ingresso di Tianjin, abbiamo attraversato lo skyline moderno della città, intravedendo il Tianjin Eye, una gigantesca ruota panoramica costruita sopra un ponte. Il trasferimento privato prenotato in anticipo ha garantito al nostro gruppo un arrivo senza stress al terminal crociere, dando ufficialmente inizio alla nostra avventura in mare aperto.

Abbiamo fatto il nostro ingresso su Ovation of the Seas nel primo pomeriggio. Tre di noi tornavano a bordo di una nave su cui avevamo già navigato nel 2019 durante una traversata transpacifica da Honolulu. Questa nave di classe Quantum è stata costruita dai cantieri Meyer Werft di Papenburg, in Germania, e consegnata a Royal Caribbean nell’aprile 2016. Con una lunghezza impressionante di 347 metri e 16 ponti accessibili ai passeggeri, offre una gamma vastissima di esperienze. Da appassionata cruise blogger, sempre desiderosa di scoprire gemme nascoste e condividere spunti, non vedevo l’ora di intraprendere questa crociera di 9 notti tra il meglio della Corea del Sud e del Giappone.

Una volta sistemati nelle nostre cabine al Ponte 8, era il momento di familiarizzare con la nave. Esplorando i suoi vasti interni, ogni angolo di Ovation of the Seas prometteva qualcosa di speciale, suscitando anche ricordi nei membri del gruppo che erano già stati a bordo. Una delle nostre prime tappe è stata il SeaPlex, il più grande complesso di attività indoor in mare. Caratteristica distintiva di tutte le navi della classe Quantum è la mascotte montata all’esterno di questa area: su Ovation, si tratta di un’adorabile coppia di panda scalatori, una mamma con il suo cucciolo. All’interno, questo spazio polifunzionale si trasforma in pista per autoscontri, campo da basket o sala eventi, a seconda dell’orario.

Successivamente, ci siamo diretti al Solarium, situato a prua sui Ponti 13 e 14. Questo rifugio riservato agli adulti è un’oasi di pace con piscina a cascata, vasche idromassaggio e comodi lettini. La copertura in vetro consente alla luce naturale di filtrare, creando un’atmosfera luminosa e ariosa, perfetta per godersi la vista panoramica sulla prua. Dopo aver percorso quasi 20.000 passi al giorno durante la visita a Pechino, questo era il luogo ideale per rilassarsi. Il Solarium custodisce anche un piccolo tesoro nascosto: l’accesso ai bridge wings, i ponti di osservazione sul lato del ponte 13. Da qui, abbiamo potuto godere di una visuale privilegiata, simile a quella del Comandante dalla plancia sottostante, osservando la partenza dal porto da un punto d’osservazione unico. Al tramonto, abbiamo visto il porto di Tianjin allontanarsi lentamente, salutando il personale del terminal venuto ad augurarci buon viaggio.

Avevamo prenotato in anticipo il pacchetto Unlimited Dining, così per la nostra prima sera a bordo abbiamo iniziato con una cena in uno dei ristoranti di specialità: Chops Grille, la steakhouse americana simbolo di Royal Caribbean. Abbiamo concluso la serata con musica dal vivo al pianoforte nello Schooner Bar, al ponte 5.

Giornata in navigazione: attraverso il Mar Giallo

Oggi eravamo in rotta da Tianjin verso Incheon, navigando nel Mar Giallo, situato tra la Cina continentale e la penisola coreana. Al mattino abbiamo partecipato al Top Tier Event, un evento speciale ospitato dal Comandante e dagli ufficiali superiori presso il Two70. Questo incontro celebra i membri più fedeli del programma Crown & Anchor Society di Royal Caribbean, dedicato ai crocieristi abituali. In questa crociera erano presenti a bordo 205 membri Diamond, 88 Diamond Plus e 7 del Pinnacle Club. In seguito, siamo stati invitati al pranzo Cheers with an Officer, riservato esclusivamente ai membri del Crown & Anchor Society con almeno 340 punti accumulati.

Nel pomeriggio siamo tornati al Two70 per assistere alla Two70 Experience, una dimostrazione speciale che ha svelato la straordinaria tecnologia dietro questo spazio unico, situato a poppa tra i ponti 5 e 6. Di giorno, la sala offre una vista panoramica sull’oceano a 270 gradi. Di notte, le grandi vetrate a tutta altezza si trasformano in una tela digitale, grazie a 18 proiettori ad alta definizione che danno vita a uno schermo Vistarama in 12K. Sei schermi robotici mobili si muovono su binari montati a soffitto, sincronizzandosi con musica e proiezioni. Il palco stesso è dotato di piattaforme mobili e botole nascoste, che permettono cambi di scena fluidi ed entrate spettacolari. Questo spettacolo è stato un ottimo modo per comprendere la versatilità del sistema multimediale che rende le navi di classe Quantum di Royal Caribbean così innovative.

Per cena ci siamo diretti da Jamie’s Italian, il ristorante di specialità dello chef celebrità Jamie Oliver, situato al ponte 5 e incluso nel pacchetto Unlimited Dining. L’atmosfera ricordava una rustica trattoria italiana con un tocco moderno. Abbiamo gustato pasta fresca fatta a mano e uno degli antipasti più iconici di Jamie: il plank, un tagliere ricco di salumi e formaggi.

Incheon: Avventura iconica a Seul

Siamo arrivati proprio mentre le prime luci dell’alba illuminavano Incheon, osservando dal nostro balcone l’approccio della pilotina che ci avrebbe guidati all’ingresso del porto al sorgere del sole. Dopo una colazione veloce, siamo partiti di buon mattino per l’escursione a terra di un’intera giornata organizzata da Royal Caribbean. Il trasferimento verso la capitale sudcoreana è durato circa 90 minuti, durante i quali abbiamo potuto ammirare scorci di ponti, argini e quartieri. Con oltre 9 milioni di abitanti, Seul non è solo la città più grande del Paese, ma anche il cuore politico, economico e culturale della Corea del Sud.

La nostra prima tappa è stata il Tempio Bongeunsa, situato nel moderno distretto di Gangnam, nel cuore di Seul. Questo tempio secolare custodisce oltre 3.000 scritture buddhiste e una statua in pietra alta 28 metri raffigurante Maitreya, il Buddha del futuro. Camminando sotto lanterne colorate, abbiamo percepito un’atmosfera di calma e spiritualità, in netto contrasto con la vivace città che lo circonda.

Successivamente ci siamo diretti alla Seoul Sky Observatory, all’interno della Lotte World Tower. Con i suoi 555 metri, è l’edificio più alto della Corea del Sud. Il più veloce ascensore a due piani del mondo – riconosciuto dal Guinness dei Primati – ci ha portati fino al 117° piano in meno di un minuto. L’esperienza si è sviluppata su più livelli: abbiamo attraversato la piattaforma panoramica con pavimento in vetro più alta del mondo al 118° piano, siamo saliti sulla terrazza all’aperto al 120° piano e abbiamo goduto di una vista a 360 gradi su Seul.

Dalle altezze moderne alla storia reale: abbiamo poi visitato il Palazzo Changdeokgung, Patrimonio UNESCO, uno dei cinque grandi palazzi dell’epoca Joseon e tra i meglio conservati. I suoi portali in pietra, padiglioni in legno e giardini secolari ci hanno mostrato un lato più riflessivo della storia coreana. Il celebre giardino posteriore, l’Huwon, era ancora rigoglioso di verde primaverile e sembrava un mondo nascosto nel cuore della capitale.

Un pranzo tardivo ci ha portati in un ristorante dove abbiamo gustato il tradizionale barbecue coreano. Le fettine di maiale sono state grigliate direttamente al tavolo e accompagnate da kimchi, riso, verdure e salse. L’ultima tappa della giornata è stata il Museo Nazionale della Corea, dove abbiamo ripercorso secoli di arte, storia e archeologia coreana.

Era la mia prima volta in Corea del Sud – il 51º Paese della mia lista personale – eppure è riuscita a sorprendermi con dettagli che non avevo trovato in nessuna guida. Durante la giornata ho notato qualcosa di insolito: grandi ombrelloni installati agli attraversamenti pedonali. In attesa del semaforo verde, si poteva sostare all’ombra, protetti dal sole.

Dopo l’escursione di dieci ore, siamo tornati a bordo tra gli ultimi ospiti. Mentre salpavamo da Incheon, siamo passati sotto il ponte omonimo, illuminato da luci colorate: è il ponte strallato più lungo della Corea del Sud. Poco dopo abbiamo visto la pilotina recuperare il pilota, mentre le luci della città scomparivano lentamente all’orizzonte.

Giornata in navigazione: l’invito del Comandante sul ponte di comando di Ovation of the Seas

Quando quella mattina ho aperto le tende del nostro balcone, mi sono trovata davanti a una fitta parete di nebbia. Ogni 90 secondi, la sirena della nave risuonava sul Mar Giallo mentre proseguivamo la navigazione verso sud, in direzione dell’isola di Jeju. A metà mattinata ho avuto l’onore di ricevere un invito personale dal Comandante Espen Been per visitare il ponte di comando. Il Comandante ha dedicato molto tempo per accompagnarmi personalmente in un tour dettagliato, illustrandomi gli strumenti di bordo, raccontando aneddoti sulla navigazione e permettendomi perfino di sbirciare nel suo ufficio privato. Mi ha mostrato la rotta precisa sulle mappe digitali, non solo verso Jeju, ma anche per i giorni successivi attraverso il Giappone. E poi è arrivato un momento irripetibile: il Comandante Espen mi ha dato il permesso di azionare la sirena della nave, non una, ma ben due volte! Per rendere il suono ancora più impressionante, ha aperto la finestra di vetro del ponte, permettendoci di ascoltare il potente eco delle sirene in tutto il loro vigore.

Dopo quell’esperienza emozionante, il nostro gruppo si è ritrovato da Chops Grille. Situato al ponte 5, questo ristorante elegante ma informale, con interni in legno scuro, offre un’atmosfera accogliente e raffinata. Nei giorni di navigazione, i ristoranti di specialità aprono anche a pranzo: un’ottima occasione per sfruttare al massimo il pacchetto Unlimited Dining. Dopo un pranzo soddisfacente e con tutto il pomeriggio a disposizione, ci siamo dedicati alle tante attività a bordo dell’Ovation. Da quelle più adrenaliniche, come il simulatore di paracadutismo RipCord by iFLY e quello di surf FlowRider, a esperienze più rilassanti come la Vitality Spa e il Solarium, non mancavano certo le opzioni per rilassarsi e ricaricare le energie in questa giornata in mare. Abbiamo scelto un pomeriggio tranquillo nel Solarium, che, in una giornata piovosa, ha rivelato tutto il suo valore: una vera oasi al coperto.

Quella sera ci siamo immersi in un mondo completamente diverso: Wonderland, il ristorante di specialità più fantasioso di Royal Caribbean. Ispirato alle avventure di Alice, l’intero ristorante invita a dimenticare tutto ciò che si conosce sulla ristorazione tradizionale. Il menù, inizialmente invisibile, diventa leggibile solo passando un pennello immerso in acqua sulla sua superficie. È suddiviso in cinque elementi – sole, ghiaccio, fuoco, terra e mare – con antipasti ispirati ai primi tre e portate principali tratte dagli ultimi due. Ogni piatto è una vera opera d’arte commestibile:

Abbiamo iniziato con Tomato Water, seguita dai Crispy Crab Cones e dal sorprendente Bird’s Nest, servito sotto una campana di vetro piena di fumo, sollevata al tavolo per rivelare una composizione delicata e scenografica. Altri antipasti erano altrettanto fantasiosi, come i Purple Potted Shrimp del Cappellaio Matto o una teatrale zuppa Wonton versata direttamente al tavolo. Come piatti principali abbiamo scelto The Chicken and the Egg, una creazione inventiva, e il Branzino in crosta croccante: fragrante, gustoso e cotto alla perfezione.

Per dessert, abbiamo provato due delle proposte simbolo del ristorante: il Mystical Mushroom Garden, con tre dolcetti a forma di fungo ognuno con consistenze e sapori differenti, e la Forbidden Apple, una creazione perfetta alla vista, composta da crémeux al lampone, crumble al burro nocciola e accompagnata da un gelato allo yogurt talmente cremoso, vellutato e leggermente acidulo che posso affermare con certezza: è stato il miglior gelato provato su tutta la nave.

E cosa sarebbe un viaggio nel Paese delle Meraviglie senza un po’ di magia da cocktail? Non abbiamo resistito al Cheshire Cat Cosmo. Il bicchiere è arrivato pieno di zucchero filato rosa e, quando il cameriere ha versato il cocktail, lo zucchero si è sciolto trasformandosi in una bevanda colorata. Abbiamo concluso la serata al Music Hall, situato sui ponti 3 e 4, dove una band dal vivo ha suonato fino a tarda notte, alternando classici intramontabili e ritmi dance coinvolgenti.

Seogwipo: esplorando la costa orientale e meridionale dell’isola di Jeju

L’isola di Jeju, spesso definita la “Hawaii della Corea del Sud”, ci ha accolti con paesaggi verdi e una costa vulcanica. Questo sito Patrimonio dell’Umanità UNESCO è modellato da lava, vento, acqua e tradizioni radicate. Oggi avevamo prenotato un tour di un’intera giornata per esplorare la costa orientale e meridionale, e la nostra guida privata ci aspettava all’interno del terminal crociere.

La nostra prima tappa, dopo un panoramico viaggio di 90 minuti, è stata Seongsan Ilchulbong, noto anche come “Picco dell’Alba”. Questo cono di tuffo si è formato migliaia di anni fa grazie a eruzioni vulcaniche ed è uno dei punti di riferimento più famosi dell’isola. Poco dopo, siamo arrivati a Seopjikoji, un’area costiera nota per le sue formazioni rocciose di lava. Abbiamo camminato lungo il paesaggio iconico di Jeju, battuto dal vento, e abbiamo scoperto la famosa Seopjikoji Grand Swing, che offre una vista diretta sul Picco dell’Alba in lontananza.

Nel primo pomeriggio, abbiamo visitato le cascate di Cheonjiyeonpokpo e Jeongbang, due cascate situate nella parte meridionale dell’isola. Cheonjiyeonpokpo è nascosta in una foresta rigogliosa e l’acqua che cade si raccoglie in una vasca, mentre la cascata di Jeongbang si getta direttamente nel mare. L’ultima tappa prima del ritorno al porto è stata la scogliera di Jusangjeolli, una formazione costiera di lava composta da colonne esagonali di basalto. Questa formazione si è creata quando la lava del monte Hallasan si è raffreddata rapidamente a contatto con l’oceano. Queste colonne sono la risposta di Jeju alla Giant’s Causeway, ma con un tocco coreano.

Durante tutta la giornata non potevamo non notare la presenza dei più iconici abitanti di Jeju: i Dol Hareubang. Queste statue di pietra, tradizionalmente scolpite nella roccia vulcanica, raffigurano “nonni” con le mani appoggiate sulla pancia e un’espressione saggia sul volto. Da secoli stanno a guardia dell’isola e si pensa portino fortuna, soprattutto se si tocca il loro naso.

Dopo oltre 160 chilometri di viaggio e innumerevoli impressioni, il tour si è concluso al porto di Gangjeong, a Seogwipo. Poco dopo siamo salpati verso il Giappone, mentre la nave navigava lungo la costa meridionale dell’isola. Mentre osservavo la costa della Corea del Sud che si allontanava al tramonto, l’equipaggio si allenava nel tunnel del vento RipCord by iFLY, un simulatore di paracadutismo che permette di provare la sensazione della caduta libera. La camera trasparente si trova a poppa, proprio sopra il FlowRider al ponte 16. In serata, il Royal Theatre, situato ai ponti 4 e 5 prua, ha ospitato lo spettacolo principale della serata: Duck Cameron, un mago comico. La performance ha combinato illusioni classiche con un’interazione giocosa con il pubblico.

Kumamoto: alla scoperta del cuore di Kyushu

Situata sulla costa meridionale dell’isola di Kyushu, Kumamoto ci ha accolti per esplorare la sua storia e il suo patrimonio culturale. Il nostro arrivo ha riportato alla mente i ricordi della nostra precedente sosta qui con Spectrum of the Seas nell’agosto 2023. All’epoca fu una tappa imprevista a causa del tifone Lan, che costrinse a un riprogrammamento last minute da Osaka. Dopo aver completato le formalità di immigrazione giapponese tramite riconoscimento facciale al terminal, in tre abbiamo partecipato all’escursione “Kumamoto Highlights” organizzata da Royal Caribbean, mentre un membro del nostro gruppo ha scelto di restare a bordo.

Abbiamo iniziato con un suggestivo viaggio fino al giardino Suizen-ji Jōju-en, un giardino paesaggistico giapponese iniziato nel XVII secolo dal signore feudale Hosokawa Tadatoshi e progettato per rappresentare le 53 stazioni della strada Tōkaidō, che collegava Tokyo a Kyoto durante il periodo Edo. Tra le caratteristiche principali vi sono piccole riproduzioni di alcuni dei più celebri punti di riferimento lungo questo percorso, come il monte Fuji, il lago Biwa e un santuario modellato sul Fushimi Inari Taisha di Kyoto. Successivamente, ci siamo diretti verso il castello di Kumamoto, una delle fortezze più iconiche del Giappone. Abbiamo appreso la storia del castello e di come questa perla della città sia un simbolo della resilienza e dell’ingegno dei suoi abitanti. Costruito all’inizio del 1600, alcune parti del complesso furono danneggiate dal terremoto del 2016, ma ampi lavori di ricostruzione hanno restituito gran parte del suo splendore. Proprio sotto il castello, l’escursione prevedeva del tempo libero a Josaien, un villaggio culturale con esibizioni di musica e danza tradizionale giapponese nella piazza centrale. Abbiamo curiosato tra artigianato locale, souvenir e assaggiato specialità regionali, come il gelato alla fragola Onimori Soft-Serve.

Al ritorno a bordo, abbiamo pranzato all’Amber & Oak, il pub in stile inglese situato sulla Royal Esplanade al ponte 4. Come parte del nostro Unlimited Dining Package, abbiamo ricevuto un credito giornaliero di 20 dollari da utilizzare nei locali à la carte come il pub, Fish & Ships o Vintages. Il menù offriva una varietà di stuzzichini da bar, tra cui pretzel morbidi tedeschi, sottaceti da pub e il Royal Pub Burger. Era disponibile anche una selezione di dessert, ad esempio la cheesecake fritta. Nonostante la pioggia intermittente nel tardo pomeriggio e in serata, il personale locale del porto di Kumamon a Yatsushiro ha fatto ala lungo la banchina per salutarci con bastoncini luminosi, accompagnati da musica tradizionale diffusa dagli altoparlanti. La sera abbiamo assistito a Spectra’s Cabaret, una produzione originale creata esclusivamente da Royal Caribbean per Two70. Questo spettacolo visivamente sorprendente ha combinato canto dal vivo, effetti visivi avanguardisti, coreografie mozzafiato e tecnologia innovativa, mettendo in mostra il talento e la creatività incredibili degli artisti e del team di produzione.

Kagoshima: la porta meridionale del Giappone

Oggi tre di noi hanno partecipato all’escursione “Kagoshima Highlights” organizzata da Royal Caribbean, mentre un membro del nostro gruppo ha preferito esplorare Kagoshima in modo indipendente. La nostra prima tappa è stata il giardino Sengan-en, un giardino paesaggistico giapponese del XVII secolo costruito originariamente per il clan Shimazu. Situato su una collina con vista sulla baia di Kagoshima, presenta prati curati, stagni ornamentali e una vista mozzafiato su Sakurajima, l’isola vulcanica attiva che domina le acque azzurre della baia. Tra i suoi boschetti di bambù e piccoli ruscelli si trova una gemma incantevole: il Nekogami Jinja. La leggenda narra che sette gatti accompagnarono le truppe Shimazu in Corea, ma solo due tornarono e vennero venerati proprio qui. Il santuario dei gatti è molto popolare tra gli amanti dei felini, che vi appendono le ema – tavolette votive – per pregare per la salute dei loro compagni a quattro zampe.

Abbiamo proseguito verso il porto principale di Kagoshima, dove siamo saliti su un traghetto per una breve traversata verso Sakurajima. Un tempo isola a sé, una grande eruzione del 1914 l’ha collegata alla penisola di Ōsumi grazie a colate laviche solidificate. Dopo lo sbarco dal traghetto, abbiamo esplorato l’Osservatorio della lava di Arimura, situato su campi lavici dell’epoca Taisho alla base meridionale del vulcano. Un sentiero asfaltato di 1 km offriva viste panoramiche sul cratere Minamidake e sulla baia di Kinko, mentre pannelli esplicativi illustravano la trasformazione geologica ancora in corso sull’isola.

Dopo essere tornati in traghetto e pullman al terminal crociere di Kagoshima, abbiamo passeggiato nel Marine Port Park, ombreggiato da alberi di canfora, tipici del clima subtropicale della regione. Nel pomeriggio eravamo di nuovo a bordo e abbiamo utilizzato il credito di 20 dollari per la ristorazione incluso nel nostro Unlimited Dining Package presso Fish & Ships, al ponte 14, scegliendo la coda di aragosta fritta.

Più tardi, l’addio a Kagoshima è stato memorabile: il capitano Espen ha suonato più volte la sirena della nave, mentre il personale del porto si schierava lungo la banchina, sventolando bandiere arancioni e acclamandoci, accompagnati dal ritmo dei tradizionali tamburi taiko. Mentre la nave lasciava Kagoshima alle spalle, con la sagoma del vulcano Sakurajima in lontananza, il sole iniziava lentamente a tramontare. La rotta verso Kōchi ci ha fatto passare accanto a diverse piccole isole vulcaniche, offrendo uno scenario suggestivo mentre il sole calava dietro il Giappone meridionale.

Kōchi: Avventura allo zoo e relax a bordo

Situata sulla costa meridionale di Shikoku, la più piccola delle isole principali del Giappone, Kōchi ci ha accolti con cieli azzurri e sole splendente. Il nostro gruppo si è diviso nuovamente: due membri sono rimasti a bordo per godersi i servizi della nave, mentre gli altri due sono partiti alla scoperta dello Zoo Zoologico di Noichi, a circa 40 minuti dal porto. Questo zoo segue il concetto di mostrare gli animali in ambienti che riproducono fedelmente i loro habitat naturali. Tra i punti salienti ci sono una savana con giraffe e zebre sullo sfondo del Monte Sanpō e una foresta tropicale che ospita gibbone e scimpanzé.

Nel primo pomeriggio ci siamo ritrovati tutti a bordo e abbiamo fatto un giro sulla North Star, la celebre capsula panoramica di Royal Caribbean. Ormeggiata, questa si alza e si abbassa senza sporgersi oltre il bordo della nave, ma è comunque un modo fantastico per ammirare il porto e le colline di Shikoku dall’alto. L’esperienza base è inclusa nella quota della crociera, ma è fondamentale prenotare in anticipo perché i posti sono limitati e si esauriscono rapidamente. Con il sole ancora alto, ne abbiamo approfittato trascorrendo del tempo alla piscina all’aperto sul ponte 14, sorseggiando cocktail e godendoci la brezza calda.

Quella sera avevamo una prenotazione al Chef’s Table. Sebbene il nostro Unlimited Dining Package includesse i ristoranti specializzati, questa esperienza richiedeva un piccolo supplemento. Rivolta a pochi ospiti, la cena è iniziata con un brindisi di champagne e menu personalizzati che ci attendevano all’arrivo. Ogni portata è stata presentata personalmente dallo chef, con spiegazioni sugli ingredienti e sull’ispirazione del piatto. Il sommelier ha illustrato i vini abbinati, la loro provenienza, note di degustazione e le ragioni della scelta per quel particolare piatto.

Il menu fisso è iniziato con un Carpaccio di capesante, condito con vinaigrette al yuzu e guarnito con quinoa croccante. È stato abbinato a un fresco Pinot Grigio Attems dall’Italia, che ha esaltato le note agrumate del piatto. È seguita la Zuppa di pomodoro affumicato con focaccia all’aglio, servita al tavolo e completata dallo chef con un filo di crème fraîche. È stata accompagnata da un Conundrum White Blend dalla California, che ha aggiunto equilibrio. Il terzo piatto, un’insalata di aragosta del Maine, combinava succoso ananas e cuori di palma con un sorprendente condimento alla vaniglia, perfettamente abbinato al Sauvignon Blanc Clearwater Cove di Marlborough, Nuova Zelanda. Per il quarto piatto ci è stato servito il branzino arrosto, accompagnato da zucchine grigliate, peperoni dolci, limone confit e un tocco di pesto. Il vino abbinato era un La Crema Chardonnay dalla Sonoma Coast, burroso ma equilibrato. È seguito un filetto di manzo alla griglia su una vellutata purea di patate al tartufo, con asparagi e salsa bordolese intensa. Abbinato a un Sequoia Grove Cabernet Sauvignon dalla Napa Valley, è stata la portata più ricca. Infine, come dessert, è arrivato “The World“. Ogni ospite ha ricevuto una sfera di cioccolato, che è stata sciolta al tavolo mentre lo chef versava una salsa calda, rivelando un cuore ricco di ganache al burro di arachidi, mousse al cioccolato Valrhona e gelato al caramello salato. Per accompagnare questo finale, è apparso un bartender che ha preparato un Bittersweet Truth – un martini espresso al caramello salato – spiegando ogni ingrediente mentre lo aggiungeva. Gli elementi interattivi hanno concluso l’esperienza, con gusto e presentazione perfettamente in sintonia.

Dopo cena, il divertimento è proseguito al Disco Inferno anni ‘70 di Two70, una festa dance retrò piena di energia, costumi scintillanti e anelli luminosi lanciati alla folla esultante. Il cast ha fatto rivivere quell’epoca con mosse iconiche e una colonna sonora disco coinvolgente. Abbiamo concluso la serata con una passeggiata sul ponte 15 sotto un cielo limpido, ammirando il bagliore della luna piena.

Giornata in mare: dietro le quinte di Ovation of the Seas

La nostra ultima giornata in mare ci ha offerto un’ultima occasione per assaporare tutto ciò che questa nave ha da offrire. Ho partecipato all’esclusivo Tour Backstage del Royal Theatre, riservato ai membri Diamond e superiori della Crown and Anchor Society. È stata un’opportunità unica per entrare dietro le quinte e scoprire il mondo dell’intrattenimento a bordo: il design del palco, l’illuminazione, i costumi appesi e la tecnologia.

Più tardi, due di noi si sono uniti allo chef esecutivo della nave per un tour della cucina, che ha svelato il funzionamento interno delle vaste operazioni gastronomiche della nave. Dalle aree di approvvigionamento alla linea di cucina calda, abbiamo seguito il percorso degli ingredienti in un’operazione culinaria che serve migliaia di pasti al giorno agli ospiti. Lungo il percorso, lo chef ha spiegato come vengono pianificati i menu, come si mantiene costante la qualità, come si gestiscono le esigenze dietetiche e come si minimizza lo spreco alimentare. Successivamente, ci siamo ritrovati tutti a Two70, dove il Capitano Espen ha condotto il Captain’s Corner. In formato Q&A, gli ospiti hanno potuto porre domande su navigazione, meteo, consumo di carburante, pianificazione del percorso e operazioni della nave.

Il pranzo tardivo ci ha portati a Izumi, situato sul ponte 5. Conosciuto in tutta la flotta Royal Caribbean per la sua cucina asiatica fresca e di alta qualità, Izumi è specializzato in sushi e piatti caldi ispirati al Giappone. Su Ovation of the Seas, questo ristorante specializzato presenta un design pulito e moderno, con sottili accenti giapponesi, offrendo sia tavoli sia un sushi bar. Incluso nel nostro Unlimited Dining Package c’era il menu prix fixe, con una selezione di sushi e piatti caldi.

Nel pomeriggio abbiamo fatto l’esperienza estesa della North Star, accompagnati dal Cruise Director Ricky Matthews. Questa volta la capsula panoramica si è spostata oscillando su entrambi i lati della nave, a differenza delle soste in porto, quando si muove solo verticalmente. Le viste panoramiche dalla capsula a 90 metri di altezza sopra il livello del mare erano spettacolari, con nulla che interrompesse la vista sull’immenso Oceano Pacifico scintillante fino all’orizzonte.

Con l’avvicinarsi del crepuscolo, il cielo si è colorato di arancione e rosa. Abbiamo assistito a un tramonto magnifico, con il sole che è sceso direttamente nell’oceano senza nuvole all’orizzonte. La serata è iniziata con il lancio dei palloncini di addio sulla Royal Esplanade. I palloncini sono scesi fluttuando sulla folla mentre la musica suonava e gli ospiti ballavano.

Durante tutta la crociera abbiamo potuto gustare una vasta gamma di opzioni culinarie grazie all’Unlimited Dining Package. Ristoranti specializzati come Wonderland ci hanno trasportato in un mondo fantastico con piatti immaginativi e presentazioni giocose, mentre da Chops Grille abbiamo assaporato bistecche perfettamente cotte e frutti di mare succulenti in un ambiente elegante. Per la nostra cena finale siamo tornati da Jamie’s Italian, il nostro ristorante specializzato preferito su questa nave, dove abbiamo cenato più spesso che in qualsiasi altro locale a bordo.

Yokohama: Sbarco da Ovation of the Seas

Alla luce dell’alba, siamo attraccati al Molo Daikoku, situato accanto al ponte della Baia di Yokohama. Con i suoi 860 metri di lunghezza, questo ponte a campata sospesa collega due importanti moli cargo e attraversa l’ingresso della Baia di Tokyo. Dopo una colazione finale, il nostro gruppo si è ridotto da quattro a tre persone. Il nostro amico dagli Stati Uniti è rimasto a bordo per la prossima crociera di Ovation: la traversata transpacifica verso Los Angeles, dove la nave trascorrerà la stagione estiva.

Lo sbarco è stato perfettamente fluido: nessuna fila, nessuna attesa. Dal terminal abbiamo preso un taxi per la stazione di Shin-Yokohama, dove abbiamo preso il Nozomi 233, la categoria più veloce dello Shinkansen sulla linea Tokaido, che raggiunge velocità fino a 300 km/h. Il viaggio fino alla stazione di Shin-Osaka è durato appena 2 ore e 9 minuti, coprendo oltre 500 chilometri nello stile tipico dello Shinkansen: puntuale, silenziosissimo e impeccabilmente pulito. A metà percorso siamo stati premiati con una vista limpida del Monte Fuji, la vetta più alta del Giappone e sito UNESCO. All’arrivo a Shin-Osaka, abbiamo preso un taxi e fatto il check-in al Courtyard Osaka Honmachi Hotel, situato in posizione centrale con facile accesso alle linee metro Chuo e Midosuji.

Dopo essersi sistemati, ci siamo diretti all’isola di Yumeshima per l’Expo 2025 Osaka, Kansai, Giappone. Abbiamo preso la linea metro Chuo fino alla stazione di Yumeshima, inaugurata a gennaio 2025 e che fornisce accesso diretto al cancello est dell’Expo. Poiché i tempi di attesa per i padiglioni nazionali erano piuttosto lunghi, abbiamo scelto di esplorare il Grand Ring che rappresenta il tema dell’Expo “Unità nella diversità”. La sua costruzione combina tecniche moderne con tradizionali giunti Nuki, un omaggio all’artigianato giapponese usato in templi e santuari. Il percorso circolare in legno offriva viste fantastiche su tutto il sito dell’Expo e sull’architettura varia dei padiglioni dei paesi partecipanti. Al calar della sera abbiamo assistito a “Under the Midnight Rainbow” alla Water Plaza, uno spettacolo poetico e coreografato di acqua e aria con fontane, effetti laser e musica. Successivamente siamo tornati in hotel con la metro, un viaggio facile di 26 minuti fino alla stazione Sakaisuji Hommachi.

Kyoto: Una giornata nell’antica capitale del Giappone

Al mattino, una guida privata prenotata in anticipo ci è venuta a prendere per un tour di un’intera giornata a Kyoto, capitale imperiale del Giappone per oltre mille anni e oggi una delle città patrimonio più amate del paese.

La nostra prima tappa è stata il Fushimi Inari Taisha, il santuario shintoista più iconico del Giappone. Famoso per i suoi torii vermigli e le statue di volpi che vegliano ogni sentiero, il santuario si estende lungo i pendii del monte Inari. Fondato nell’VIII secolo in onore di Inari, dio shinto del riso e della prosperità, il luogo rimane un potente simbolo della spiritualità giapponese. Successivamente abbiamo visitato il tempio Kiyomizu-dera, un santuario buddista e sito UNESCO, arroccato sulle pendici del monte Otowa con una vista panoramica su Kyoto. La sua terrazza sospesa è sostenuta da un vasto palco di legno di 13 metri, costruito senza chiodi e sporgente sulla valle boschiva. Prima di raggiungere il tempio, abbiamo passeggiato lungo Kiyomizu-Zaka, una strada storica fiancheggiata da negozi di souvenir, cibo locale e artigianato tradizionale.

In seguito, ci siamo diretti al Padiglione d’Oro, ufficialmente conosciuto come tempio Kinkaku-ji. Costruito nel 1397 come ritiro per il shogun Ashikaga Yoshimitsu e trasformato in tempio zen nel XV secolo, i suoi due piani superiori sono completamente rivestiti in foglia d’oro. Circondato da un giardino in stile Muromachi e da uno stagno che rifletteva il padiglione come uno specchio. Nel pomeriggio, ci siamo spostati a ovest verso Arashiyama, un quartiere noto per la sua bellezza paesaggistica e per la famosa foresta di bambù. Abbiamo camminato attraverso il rilassante tunnel verde di bambù, ascoltando il dolce fruscio mosso dal vento. Poco distante dalla foresta, abbiamo attraversato il ponte Togetsukyo, che attraversa il fiume Katsura e si erge in varie forme sin dall’anno 836. La sera, la nostra guida ci ha riportati al nostro hotel a Osaka.

Osaka: Una città di luci, sapori e divertimento

La giornata è iniziata con una pioggia incessante, ma la città aveva la risposta giusta: il complesso multi-livello di Osaka Station City. Ci siamo rifugiati al suo interno, dove un labirinto di centri commerciali, caffè e zone di intrattenimento offriva molto più che un semplice passatempo. Il nostro obiettivo principale: il Nintendo Store Osaka, un paradiso per gli appassionati di Mario, Zelda e Animal Crossing. Verso mezzogiorno il cielo ha cominciato a schiarirsi, così ci siamo diretti verso Universal CityWalk Osaka. Pur senza entrare nel parco a tema, la colorata passeggiata di intrattenimento, situata appena fuori Universal Studios Japan, offriva ristoranti a tema, negozi e un’atmosfera vivace.

Da lì, siamo andati nel cuore di Osaka: il quartiere Dotonbori. Quest’area di divertimento è il quartiere più iconico di Osaka, famoso per le sue luci al neon sgargianti, insegne eccentriche e l’enorme varietà di ristoranti e bar. Il nome “Dotonbori” si riferisce sia al canale Dotonbori sia alla via Dotonbori, che corre parallela alla riva sud del canale. Camminando per le strade, abbiamo scoperto il celebre cartellone del Glico Man. Installato per la prima volta nel 1935 e ora completamente digitale, questo atleta iconico è diventato la mascotte non ufficiale della città.

Con l’arrivo della sera, abbiamo preso la metropolitana per Shinsekai, un quartiere retrò sviluppato all’inizio del XX secolo e poi trascurato nel dopoguerra. Al centro svetta la torre Tsūtenkaku, alta 103 metri, originariamente ispirata alla Torre Eiffel. Il nome del quartiere si rifletteva nel suo design: la metà nord era ispirata a Parigi, mentre la metà sud riproduceva l’atmosfera delle fiere di divertimento di Coney Island a New York.

Osaka: Un ultimo sguardo a Ovation of the Seas

All’alba, un trasferimento privato prenotato in anticipo ci ha portati all’Aeroporto Internazionale di Kansai. Durante il tragitto, abbiamo attraversato il ponte rosso Sky Gate Bridge R, che collega l’isola artificiale dell’aeroporto alla terraferma. Passando davanti al porto, eccola di nuovo: Ovation of the Seas! Era appena arrivata a Osaka per una sosta notturna, prima di salpare verso l’Oceano Pacifico.

Dopo il check-in in aeroporto, siamo decollati alle 9:30 con un volo diretto per Monaco di Baviera. La rotta ci ha portati sopra l’Oceano Artico e con i suoi 13.083 chilometri, questo è stato letteralmente un giro del mondo e il nostro volo più lungo finora — un finale perfetto per un viaggio indimenticabile.

Cina, Corea del Sud e Giappone, ci avete impressionati con le vostre città, la cultura, la cucina e la bellezza naturale. Contiamo già i giorni: torneremo nel 2026, questa volta con Spectrum of the Seas!

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Stefanie Tietze-Haeberlein

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