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10 aprile 2025

In un mondo delle crociere dove da molti decenni, e ancor di più negli ultimi anni, grandi serie di navi sorelle quasi identiche dettano legge, è davvero una curiosità quando la flotta di un’azienda crocieristica è composta esclusivamente da “pezzi unici”. L’operatore Phoenix Reisen, con sede a Bonn, in Germania, rappresenta proprio una di queste rarità, poiché ciascuna delle sue quattro navi da crociera è unica nel suo genere.

Fondata 52 anni fa, l’azienda ha tradizionalmente impiegato navi di seconda mano, in cui ha continuato a investire nel corso degli anni. Oltre alla nave ammiraglia Amadea (costruita nel 1990 per la compagnia giapponese NYK Cruises), l’Amera (costruita nel 1988 per la Royal Viking Line) e la Deutschland (nave stagionale a noleggio, costruita nel 1998 per la Peter Deilmann Reederei), dal 2011 anche la Artania fa parte della flotta di Bonn.

Nel 1965, Stanley McDonald, nato in Canada, fondò Princess Cruises per offrire crociere sulla costa occidentale degli Stati Uniti. All’inizio, l’azienda proponeva viaggi da Los Angeles lungo la Riviera messicana, utilizzando navi a noleggio, ma pochi anni dopo l’azienda si espanse anche in Alaska. Nel 1974 McDonald vendette l’azienda alla P&O (Peninsular & Oriental Steam Navigation Company), ma rimase presidente fino al 1980. Sotto la gestione di P&O, Princess Cruises crebbe rapidamente. I britannici introdussero la Sun Princess, una nave costruita solo due anni prima, e acquisirono anche le giovani Island Princess e Pacific Princess da Flagship Cruises. Sempre nel 1974, Jeraldine Saunders pubblicò il suo libro autobiografico “The Love Boats”, che raccontava la sua esperienza come direttrice di crociera. Questo libro fu successivamente adattato nel famoso programma televisivo “The Love Boat”, che andò in onda dal 1977, e contribuì enormemente a dare visibilità a Princess Cruises.

Ci vollero altri dieci anni dopo l’acquisizione di Princess Cruises da parte della P&O prima che la compagnia ricevesse la sua prima vera nuova costruzione: la Royal Princess. Costruita nel cantiere Wärtsilä di Helsinki e varata nell’autunno del 1982, la Royal Princess avrebbe stabilito nuovi standard nel design delle navi da crociera. Consegnata il 30 ottobre 1984 con base a Londra, fu battezzata il 15 novembre dello stesso anno a Southampton dalla principessa Diana, consorte dell’erede al trono britannico.

I costi di costruzione della Royal Princess ammontavano a 165 milioni di dollari, che corrispondono a un valore di quasi 500 milioni di dollari ai giorni nostri. Il cantiere Wärtsilä, con sedi a Turku e Helsinki, era considerato all’epoca uno dei cantieri più rinomati per la costruzione di navi passeggeri moderne e, ad esempio, nel 1977 aveva costruito la Finnjet, una nave traghetto passeggeri innovativa, e nei primi anni ’70 tre navi da crociera di lusso per la Royal Viking Line. Il design molto innovativo della Royal Princess per l’epoca comportava l’assenza totale di cabine interne per i passeggeri, con due ponti dotati di cabine con balcone. Inoltre, il layout prevedeva che le aree pubbliche si trovassero piuttosto in basso sulla nave, con la maggior parte dei ponti delle cabine sopra di esse – ancora oggi uno standard per le navi da crociera. La Royal Princess, con una lunghezza di 230,61 metri e un tonnellaggio di 44.458 BRZ, poteva ospitare 1.188 passeggeri. La propulsione era affidata a quattro motori principali S.E.M.T.-Pielstick 6PC4-2L costruiti su licenza da Wärtsilä, con una potenza totale di 23.200 kW, che azionavano due eliche a quattro pale regolabili. La velocità massima era di 22 nodi.

Nel 2003, P&O Princess Cruises e Carnival Corporation si unirono formando una Dual-listed Company, la Carnival Corporation & plc. All’interno del portafoglio di marchi di quella che divenne la più grande compagnia di crociere del mondo, la Royal Princess venne trasferita nel 2005 al mercato britannico sotto il marchio P&O Cruises, assumendo il nome della dea della caccia dell’antica Grecia Artemis, il cui nome romano è Diana – sicuramente una scelta non casuale! Nel 2009, Phoenix Reisen, che aveva già messo gli occhi sulla nave da tempo, riuscì ad assicurarsi l’Artemis per una consegna prevista per aprile 2011. Il tour operator di Bonn ha sempre agito esclusivamente come affittuario, mentre la gestione della nave è stata affidata a terzi, inizialmente a V.Ships e, oggi, a BSM Cruise Services, per quella che ora si chiama Artania.

Prima di intraprendere il suo primo viaggio per Phoenix Reisen il 28 maggio 2011, l’Artania si diresse verso il cantiere Lloyd Werft di Bremerhaven. Per consentire una tavola libera su una nave costruita per due turni di ristorazione, la Lounge di poppa fu trasformata in un secondo ristorante principale chiamato Artania e il ristorante a buffet fu completamente rinnovato. Come si scoprì, i proprietari precedenti avevano investito pochissimo nella manutenzione della nave negli ultimi anni, e quindi in cantiere emersero diverse “problematiche” impreviste. Tuttavia, il viaggio inaugurale per Phoenix Reisen partì puntualmente, sebbene rimanessero ancora alcuni lavori da completare.

L’Artania sostituì, presso Phoenix Reisen, la Maxim Gorkiy, che fu demolita nel 2009. Anche questa nave era considerata, al suo tempo, una vera e propria “astronave”, una caratteristica che la sua successora ha mantenuto, con una spaziosità che ora riguarda anche la terza dimensione. Infatti, mentre la Maxim Gorkiy era molto spaziosa in termini di superficie, l’altezza ridotta nelle aree pubbliche limitava in parte questa sensazione.

Diamo ora un’occhiata alla nave: molto in basso, sul ponte 1 (Mercurio-Deck), si trovano quasi esclusivamente aree per l’equipaggio, ma qui si trova anche l’ospedale di bordo. Sopra, sul ponte 2 (Neptuno-Deck), si trovano le prime cabine passeggeri, tutte dotate di finestre, non solo di oblò. Segue la lobby, al centro della quale spicca la scultura in acciaio e bronzo “Spindrift”, che cattura lo sguardo. Quest’opera originale del 1984, creata dall’artista britannico David Norris, che per la sua realizzazione fu premiato con la medaglia Otto-Beit della Royal British Society of Sculptors, raffigura uno stormo di gabbiani e si inserisce perfettamente nell’ambiente di una nave Phoenix. Sebbene nella lobby dell’Artania non ci siano ascensori panoramici in vetro, si può considerare giustamente i due ascensori “liberi” vicino alla statua di Spindrift come i precursori di questa tendenza successiva. Attorno alla lobby si trovano la reception (anteriormente), l’informazione Phoenix (a destra) e l’ufficio escursioni (a sinistra), mentre a poppa si trova l’ingresso al ristorante Vier Jahreszeiten. Questo, in precedenza chiamato Coral Dining Room sull’Artemis, era l’unico ristorante principale della nave.

Sul ponte 3 (Salon-Deck) si trova, attorno all’apertura centrale della lobby, l’Harry’s Bar. Quando ancora si chiamava Tiffany’s Bar, ai tempi della Artemis – in riferimento alla soffitto in vetro Tiffany sopra la scultura Spindrift, che era stato installato durante il restyling da Royal Princess a Artemis – questa zona ospitava una sorta di piccola “memoriale” per la madrina originale, la Principessa Diana. Proseguendo verso poppa, si trovano due ampie promenade interne che passano accanto alla spaziosa boutique e conducono alla nuova Casablanca Bar. In questo stesso spazio, sulla Artemis, si trovavano il casinò e il Cyb@study, un internet café e centro di apprendimento informatico. La Casablanca Bar, con il suo arredamento stiloso e moderno, offre una combinazione di alti sgabelli da bar e comode zone salotto. Vicino al grande bancone, si trova una piccola pista da ballo. Proseguendo dal grande scalone di poppa, si accede a due nuovi ambienti. Sul lato sinistro (backbord), si trova il nuovo ristorante a tema Pichler’s, inaugurato alla fine del 2024, che ha sostituito la precedente Bodega Bar. Qui è possibile gustare un menù speciale gratuito, ma è necessaria la prenotazione. Sul lato destro (steuerbord), si trova l’ingresso al ristorante Artania, probabilmente il più grande investimento singolo durante il restyling da Artemis a Artania. Fino ad aprile 2011, in questo spazio c’era la Starlights Lounge, che fungeva da seconda sala per gli spettacoli della nave, ed era dotata di un piccolo palco, una grande pista da ballo e, completamente a poppa, una piccola cappella per matrimoni. Sulla sinistra, questa sala si collegava direttamente alla Century Bar (oggi ristorante Pichler’s). Questo ambiente si è rivelato perfetto per creare un nuovo ristorante, poiché la cucina principale della nave si trova proprio sotto. Per garantire “percorsi brevi” per il servizio, sono state installate scale mobili che collegano il ristorante alla cucina. La nuova sala da pranzo è molto spaziosa, con ampio spazio attorno ai tavoli, ed è stata rinnovata durante l’ultimo soggiorno della nave in cantiere nell’autunno del 2024.

All’ingresso dell’ex Starlights Lounge, sulla Artemis, si trovava anche la biblioteca di bordo, che sulla Artania è stata spostata nel frattempo al ponte 7 (Jupiter-Deck), nella parte anteriore, prima che vi venissero installate due nuove cabine con balcone. Oggi, sul ponte Salon-Deck, si accede dalla Harry’s Bar sul lato destro (steuerbord) verso la nuova area combinata che funge da biblioteca / internet café / sala giochi da carte. Sempre sul lato destro si trova anche l’ingresso al cinema di bordo senza finestre, che può essere utilizzato anche come sala conferenze e per seminari. Questo è l’ultimo spazio pubblico sulla Artania che è rimasto quasi identico a com’era ai tempi della Artemis. Se ci sono abbastanza “giovani crocieristi” a bordo, il cinema a volte diventa il punto di ritrovo per eventi e attività organizzati dal team di Phoenix. Non ci sono spazi dedicati esclusivamente a bambini e adolescenti sulla Artania. Sul lato sinistro (backbord), la galleria fotografica si trova accanto al cinema. Proprio nella parte anteriore di questo ponte si trova l’Atlantik Show Lounge con bar annesso. Poiché la Royal Princess era originariamente costruita come nave con due turni di ristorazione, l’Atlantik Show Lounge risulta purtroppo piuttosto piccola rispetto al numero totale di passeggeri.

Sul ponte 4 (Saturn-Deck) è possibile circumnavigare l’intera nave lungo una promenade esterna in teak. Uno dei punti salienti della Artania si trova a poppa su questo ponte: in una zona esterna precedentemente poco utilizzata, è stato chiuso un passaggio verso un ponte sottostante riservato all’equipaggio, creando così un ampio spazio esterno per l’attuale Phoenix Bar. Questo angolo offre comode sedute da salotto e un banco con sgabelli da bar proprio vicino alla ringhiera di poppa, da dove si può godere di una vista diretta sul solco lasciato dalla nave mentre si sorseggia una bevanda. Qui è stato senza dubbio creato uno dei più belli spazi bar all’aperto in mare. La sera, i ponti di poppa vengono immersi in una luce ambientale a LED, già installata ai tempi della Artemis. Sopra il Phoenix Bar si estendono le aree esterne, disposte a terrazze in stile anfiteatro fino al ponte 8 (Lido-Deck). Fortunatamente, Phoenix Reisen ha riconosciuto il potenziale di questo angolo precedentemente arredato solo con lettini solari e l’ha notevolmente valorizzato. Così, sopra la Phoenix Bar si trova la cosiddetta Phoenix Lounge con ulteriori sedute da salotto, mentre un ponte più in alto sono stati installati attrezzi sportivi e fitness resistenti agli agenti atmosferici, che invitano a fare attività fisica con una vista spettacolare.

In generale, la Artania si distingue per i suoi ampi ponti esterni. La piscina Artania sul ponte 9 (Sonnen-Deck) è una delle più grandi in mare. Ad essa si collega l’area spa e fitness, organizzata intorno al palo della nave, che è stata sottoposta a una vasta ristrutturazione al momento dell’acquisizione della nave. Nella parte anteriore della nave, sopra il Sonnen-Deck, c’è anche una postazione di osservazione elevata, così che su cinque ponti complessivi c’è la possibilità di godere di una vista libera verso la prua. Mentre la piscina Artania si trova un po’ più lontana dal “trambusto”, il suo “equivalente” sul ponte 8 (Lido-Deck) è situato proprio al centro. Alla piscina Kopernikus, che per la sua grandezza è più adatta per fare il bagno che per nuotare, si sente spesso della musica – e non solo durante il tradizionale “Bayerischer Frühschoppen” (brunch bavarese).

A poppa si trova il ristorante a buffet Lido. È aperto durante tutti i pasti come alternativa informale e offre una selezione di piatti simile a quella del ristorante principale. Sopra il ristorante a buffet, la Panorama Lounge Pazifik circonda la ciminiera. Questa lounge era stata completamente rinnovata da P&O Cruises alla fine del 2007 in uno stile sobrio da country house britannica, motivo per cui, durante la trasformazione in Artania, rimase invariata. Tuttavia, nel frattempo, non solo sono stati sostituiti tutti i vetri (due nuove finestre hanno sostituito tre vecchie), ma anche l’arredamento interno è stato rinnovato.

Come già accennato, al momento della costruzione della Royal Princess tutte le cabine passeggeri avevano finestre, 150 delle quali anche un balcone privato. Alla fine del 2024, il numero delle cabine con balcone è aumentato a 288. Nei ponti 5, 6 e 7 sono state inoltre create nuove cabine in aree precedentemente utilizzate in modo diverso, come ad esempio negli ampi foyer delle scale, che avevano addirittura vista mare. Tuttavia, non è stato possibile completare l’arredo delle cabine sui ponti 5 e 6 con balconi a causa della presenza dei battelli di salvataggio. Nell’autunno del 2024 sono stati però messi in funzione due nuovi tender più grandi, facendo cadere uno dei battelli di salvataggio, e al suo posto sono stati aggiunti i balconi nelle cabine. In generale, tutte le cabine sono spaziose, con le cabine standard che si presentano relativamente lunghe e strette. Ciò significa che i letti sono separati, e sebbene sia possibile unirli, risulta poco pratico (nelle cabine con balcone, questa disposizione blocca la porta del balcone). Solo a partire dalle Junior Suite i letti matrimoniali sono standard.

Il 21 novembre 2013 è stata trasmessa per la prima volta una puntata della serie documentaristica “Verrückt nach Meer”, girata a bordo della Artania. Prima di ciò, erano già state girate tre stagioni della serie, che alla fine ha avuto dieci stagioni, a bordo dell’Albatros di Phoenix Reisen a partire dal 2010. Poiché la trasmissione in televisione pubblica è sempre un confine sottile in termini di “pubblicità”, il nome del tour operator Phoenix Reisen veniva spesso omesso e alle navi venivano dati nuovi nomi. Così, l’Albatros veniva chiamata “Weiße Lady”, mentre la Artania “Grand Lady” – un termine che Phoenix Reisen (oltre al nome della nave, naturalmente) usa ancora occasionalmente fino ad oggi.

Il 2014 è stato un anno importante e di grande allungamento della vita per la Artania grazie a un ampio intervento in cantiere. Phoenix Reisen ha investito un totale di 43 milioni di euro, di cui 18 milioni di euro sono stati destinati all’acquisto di quattro nuove macchine principali Wärtsilä 12V32 e un motore ausiliario Wärtsilä 8V32. Questo nuovo impianto motore non solo è leggermente più potente del precedente, con una potenza di 27.840 kW, ma pesa meno della metà! Per compensare, è stato necessario aggiungere acciaio extra come zavorra. Inoltre, grazie all’installazione dei nuovi motori principali su ammortizzatori in gomma, le vibrazioni sono state notevolmente ridotte. I balconi delle cabine sui ponti 7 e 8 sono stati completamente rinnovati, così come il ristorante principale Vier Jahreszeiten, che in precedenza si presentava ancora con colori piuttosto eccentrici. Inoltre, Phoenix Reisen ha iniziato un ampio progetto di rinnovamento delle cabine, che si sarebbe protratto per quasi dieci anni. In un primo passo, i bagni delle cabine standard sono stati completamente demoliti e le scomode vasche da bagno sono state sostituite con docce spaziose. Oggi tutte le cabine sono completamente rinnovate, con un aspetto fresco e moderne, e grazie a innumerevoli soluzioni intelligenti per lo stoccaggio, sono considerate veri e propri miracoli di spazio.

Anche sul piano tecnico, Phoenix Reisen ha continuato a investire grosse somme nella nave, che ha ormai più di 40 anni. Durante l’ultimo soggiorno presso il cantiere Lloyd Werft di Bremerhaven nell’autunno del 2024, il sistema di propulsione è stato aggiornato per rispettare i nuovi standard ambientali e ora emette il 80% in meno di emissioni. I motori principali, installati nel 2014, sono stati equipaggiati con una tecnologia avanzata di ricircolo dei gas di scarico (EGR – Exhaust Gas Recirculation). Grazie a ciò, secondo Phoenix Reisen, la Artania è la prima nave da crociera al mondo a raggiungere la conformità agli standard IMO Tier III. Già nel 2022 erano stati effettuati i primi interventi per adeguarsi a questi requisiti.

Con questi investimenti nel futuro di questa elegante “nave vintage”, si può sperare che la Artania possa festeggiare il suo 50° anniversario ancora sotto la bandiera di Phoenix Reisen. Sarebbe sicuramente un traguardo meritato per un “pezzo unico” della “famiglia reale” della crocieristica!

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Raoul Fiebig

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