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10 de abril de 2025

En un mundo de los cruceros donde durante muchas décadas, y aún más en los últimos años, grandes series de barcos hermanos casi idénticos dictan las reglas, es realmente una curiosidad cuando la flota de una empresa naviera está compuesta exclusivamente por “piezas únicas”. El operador Phoenix Reisen, con sede en Bonn, Alemania, representa precisamente una de estas rarezas, ya que cada uno de sus cuatro barcos de crucero es único en su clase.

Fundada hace 52 años, la empresa ha utilizado tradicionalmente barcos de segunda mano, en los que ha seguido invirtiendo a lo largo de los años. Además del barco insignia Amadea (construido en 1990 para la compañía japonesa NYK Cruises), el Amera (construido en 1988 para la Royal Viking Line) y el Deutschland (barco estacional de alquiler, construido en 1998 para Peter Deilmann Reederei), desde 2011 la Artania también forma parte de la flota de Bonn.

En 1965, Stanley McDonald, nacido en Canadá, fundó Princess Cruises para ofrecer cruceros en la costa oeste de los Estados Unidos. Al principio, la empresa ofrecía viajes desde Los Ángeles a lo largo de la Riviera Mexicana, utilizando barcos de alquiler, pero pocos años después la compañía también se expandió a Alaska. En 1974, McDonald vendió la empresa a P&O (Peninsular & Oriental Steam Navigation Company), pero permaneció como presidente hasta 1980. Bajo la gestión de P&O, Princess Cruises creció rápidamente. Los británicos introdujeron el Sun Princess, un barco construido solo dos años antes, y también adquirieron los jóvenes Island Princess y Pacific Princess de Flagship Cruises. Ese mismo año, en 1974, Jeraldine Saunders publicó su libro autobiográfico “The Love Boats”, que relataba su experiencia como directora de cruceros. Este libro fue posteriormente adaptado a la famosa serie de televisión “The Love Boat”, que se emitió desde 1977, y ayudó enormemente a dar visibilidad a Princess Cruises.

Pasaron otros diez años después de la adquisición de Princess Cruises por parte de P&O antes de que la compañía recibiera su primera nueva construcción verdadera: la Royal Princess. Construida en el astillero Wärtsilä de Helsinki y botada en el otoño de 1982, la Royal Princess estableció nuevos estándares en el diseño de los barcos de crucero. Entregada el 30 de octubre de 1984 con base en Londres, fue bautizada el 15 de noviembre de ese mismo año en Southampton por la princesa Diana, esposa del heredero al trono británico.

El costo de construcción de la Royal Princess ascendió a 165 millones de dólares, lo que equivale a un valor cercano a los 500 millones de dólares actuales. El astillero Wärtsilä, con sedes en Turku y Helsinki, era considerado en ese entonces uno de los más renombrados para la construcción de barcos de pasajeros modernos, y por ejemplo, en 1977 había construido la Finnjet, un innovador transbordador de pasajeros, y a principios de los años 70, tres barcos de lujo para la Royal Viking Line. El diseño muy innovador de la Royal Princess para la época implicaba la total ausencia de cabinas interiores para los pasajeros, con dos cubiertas equipadas con cabinas con balcón. Además, el diseño preveía que las áreas públicas estuvieran situadas bastante abajo en el barco, con la mayoría de las cubiertas de las cabinas por encima de ellas, lo que sigue siendo un estándar para los barcos de crucero hasta hoy. La Royal Princess, con una longitud de 230,61 metros y un tonelaje de 44.458 BRZ, podía alojar a 1.188 pasajeros. La propulsión estaba a cargo de cuatro motores principales S.E.M.T.-Pielstick 6PC4-2L construidos bajo licencia por Wärtsilä, con una potencia total de 23.200 kW, que accionaban dos hélices de cuatro palas regulables. La velocidad máxima era de 22 nudos.

En 2003, P&O Princess Cruises y Carnival Corporation se fusionaron formando una empresa dual cotizada, Carnival Corporation & plc. Dentro del portafolio de marcas de lo que se convirtió en la mayor compañía de cruceros del mundo, la Royal Princess fue transferida en 2005 al mercado británico bajo la marca P&O Cruises, adoptando el nombre de la diosa de la caza de la antigua Grecia, Artemis, cuyo nombre romano es Diana, ¡sin duda una elección no casual! En 2009, Phoenix Reisen, que ya había fijado su mirada en el barco durante un tiempo, consiguió asegurar el Artemis para una entrega prevista para abril de 2011. El operador turístico de Bonn ha actuado siempre exclusivamente como arrendatario, mientras que la gestión del barco ha sido encargada a terceros, inicialmente a V.Ships y, hoy en día, a BSM Cruise Services, para lo que ahora se llama Artania.

Antes de emprender su primer viaje para Phoenix Reisen el 28 de mayo de 2011, el Artania se dirigió al astillero Lloyd Werft de Bremerhaven. Para permitir una disposición de mesas libre en un barco construido para dos turnos de restauración, el salón popel se transformó en un segundo restaurante principal llamado Artania, y el restaurante bufé fue completamente renovado. Como se descubrió, los propietarios anteriores habían invertido muy poco en el mantenimiento del barco en los últimos años, por lo que surgieron varias “problemáticas” imprevistas en el astillero. Sin embargo, el viaje inaugural para Phoenix Reisen salió puntualmente, aunque aún quedaban algunos trabajos por completar.

El Artania reemplazó en Phoenix Reisen al Maxim Gorkiy, que fue desmantelado en 2009. Este barco también fue considerado, en su época, una verdadera “nave espacial”, una característica que su sucesor ha mantenido, con un espacio que ahora también se extiende a la tercera dimensión. De hecho, mientras que el Maxim Gorkiy era muy espacioso en términos de superficie, la altura reducida en las áreas públicas limitaba en parte esa sensación.

Echemos ahora un vistazo al barco: muy abajo, en el puente 1 (Mercurio-Deck), casi exclusivamente se encuentran áreas para la tripulación, pero aquí también se encuentra el hospital a bordo. Arriba, en el puente 2 (Neptuno-Deck), se encuentran las primeras cabinas para pasajeros, todas equipadas con ventanas, no solo con portholes. Luego está el vestíbulo, en cuyo centro destaca la escultura de acero y bronce “Spindrift”, que atrae la mirada. Esta obra original de 1984, creada por el artista británico David Norris, quien fue galardonado con la medalla Otto-Beit de la Royal British Society of Sculptors por su creación, representa un banco de gaviotas y encaja perfectamente en el ambiente de un barco de Phoenix. Aunque en el vestíbulo del Artania no hay ascensores panorámicos de vidrio, se puede considerar correctamente que los dos ascensores “libres” cerca de la estatua de Spindrift son los precursores de esta tendencia posterior. Alrededor del vestíbulo se encuentran la recepción (delante), la información de Phoenix (a la derecha) y la oficina de excursiones (a la izquierda), mientras que en la popa está la entrada al restaurante Vier Jahreszeiten. Este, anteriormente llamado Coral Dining Room en el Artemis, era el único restaurante principal del barco.

En el puente 3 (Salon-Deck) se encuentra, alrededor de la apertura central del vestíbulo, el Harry’s Bar. Cuando todavía se llamaba Tiffany’s Bar, en los tiempos del Artemis, en referencia al techo de vidrio Tiffany sobre la escultura Spindrift, que había sido instalado durante la renovación de Royal Princess a Artemis, esta zona albergaba una especie de pequeño “memorial” para la madrina original, la Princesa Diana. Continuando hacia popa, se encuentran dos amplias promenade internas que pasan junto a la espaciosa boutique y conducen al nuevo Casablanca Bar. En este mismo espacio, en el Artemis, se encontraban el casino y el Cyb@study, un cibercafé y centro de aprendizaje informático. El Casablanca Bar, con su elegante y moderno mobiliario, ofrece una combinación de altos taburetes de bar y cómodas zonas de salón. Cerca del gran mostrador, se encuentra una pequeña pista de baile. Al continuar desde la gran escalera de popa, se accede a dos nuevos espacios. En el lado izquierdo (babor), se encuentra el nuevo restaurante temático Pichler’s, inaugurado a finales de 2024, que reemplazó al antiguo Bodega Bar. Aquí se puede disfrutar de un menú especial gratuito, pero es necesaria la reserva. En el lado derecho (estribor), se encuentra la entrada al restaurante Artania, probablemente la inversión más grande realizada durante la remodelación de Artemis a Artania. Hasta abril de 2011, en este espacio se encontraba la Starlights Lounge, que servía como segunda sala de espectáculos del barco, y contaba con un pequeño escenario, una gran pista de baile y, completamente a popa, una pequeña capilla para bodas. A la izquierda, esta sala se conectaba directamente con la Century Bar (hoy restaurante Pichler’s). Este ambiente resultó ser perfecto para crear un nuevo restaurante, ya que la cocina principal del barco se encuentra justo debajo. Para garantizar “caminos cortos” para el servicio, se instalaron escaleras mecánicas que conectan el restaurante con la cocina. El nuevo comedor es muy espacioso, con mucho espacio alrededor de las mesas, y fue renovado durante la última estancia del barco en el astillero en el otoño de 2024.

En la entrada de la antigua Starlights Lounge, en el Artemis, también se encontraba la biblioteca a bordo, que en el Artania ha sido trasladada al puente 7 (Jupiter-Deck), en la parte delantera, antes de que se instalaran dos nuevas cabinas con balcón. Hoy, en el puente Salon-Deck, se accede desde el Harry’s Bar en el lado derecho (estribor) hacia el nuevo área combinada que funciona como biblioteca / cibercafé / sala de juegos de cartas. También en el lado derecho se encuentra la entrada al cine a bordo sin ventanas, que también puede ser utilizado como sala de conferencias y para seminarios. Este es el último espacio público en el Artania que ha permanecido casi idéntico a como era en los tiempos del Artemis. Si hay suficientes “jóvenes cruceristas” a bordo, el cine a veces se convierte en el punto de encuentro para eventos y actividades organizados por el equipo de Phoenix. No hay espacios dedicados exclusivamente a niños y adolescentes en el Artania. En el lado izquierdo (babor), la galería fotográfica se encuentra junto al cine. Justo en la parte delantera de este puente se encuentra el Atlantik Show Lounge con bar adjunto. Dado que la Royal Princess fue originalmente construida como un barco con dos turnos de restauración, el Atlantik Show Lounge resulta lamentablemente algo pequeño en comparación con el número total de pasajeros.

En el puente 4 (Saturn-Deck) se puede circunnavegar todo el barco a lo largo de una promenade exterior de teca. Uno de los puntos destacados del Artania se encuentra en la popa de este puente: en una zona exterior previamente poco utilizada, se cerró un paso hacia un puente inferior reservado para la tripulación, creando así un amplio espacio exterior para el actual Phoenix Bar. Este rincón ofrece cómodos asientos de salón y un banco con taburetes de bar justo cerca de la barandilla de popa, desde donde se puede disfrutar de una vista directa de la estela dejada por el barco mientras se disfruta de una bebida. Aquí sin duda se ha creado uno de los espacios más bellos de bar al aire libre en el mar. Por la noche, los puentes de popa se sumergen en una luz ambiental LED, que ya fue instalada en los tiempos del Artemis. Encima del Phoenix Bar se extienden las áreas exteriores, dispuestas en terrazas estilo anfiteatro hasta el puente 8 (Lido-Deck). Afortunadamente, Phoenix Reisen ha reconocido el potencial de este rincón, que anteriormente solo estaba amueblado con tumbonas solares, y lo ha mejorado considerablemente. Así, sobre el Phoenix Bar se encuentra la llamada Phoenix Lounge con más asientos de salón, mientras que un puente más arriba se han instalado equipos de deportes y fitness resistentes a la intemperie, que invitan a hacer ejercicio con una vista espectacular.

En general, el Artania se distingue por sus amplias cubiertas exteriores. La piscina Artania en el puente 9 (Sonnen-Deck) es una de las más grandes en el mar. Está conectada con el área de spa y fitness, organizada alrededor del mástil del barco, que fue sometida a una extensa renovación cuando se adquirió el barco. En la parte delantera del barco, por encima del Sonnen-Deck, también hay una plataforma de observación elevada, por lo que en un total de cinco cubiertas es posible disfrutar de una vista libre hacia la proa. Mientras que la piscina Artania se encuentra un poco más alejada del “bullicio”, su “equivalente” en el puente 8 (Lido-Deck) está ubicado justo en el centro. En la piscina Kopernikus, que por su tamaño es más adecuada para darse un baño que para nadar, a menudo suena música, y no solo durante el tradicional “Bayerischer Frühschoppen” (brunch bávaro).

En la popa se encuentra el restaurante bufé Lido. Está abierto durante todas las comidas como una alternativa informal y ofrece una selección de platos similar a la del restaurante principal. Encima del restaurante bufé, la Panorama Lounge Pazifik rodea la chimenea. Esta lounge fue completamente renovada por P&O Cruises a finales de 2007 en un estilo sobrio de casa de campo británica, razón por la cual, durante la transformación a Artania, se mantuvo sin cambios. Sin embargo, desde entonces, no solo se han reemplazado todos los cristales (dos nuevas ventanas reemplazaron a tres antiguas), sino que también se ha renovado el mobiliario interior.

Como ya se mencionó, cuando se construyó la Royal Princess, todas las cabinas de pasajeros tenían ventanas, 150 de las cuales también contaban con un balcón privado. A finales de 2024, el número de cabinas con balcón aumentó a 288. En los puentes 5, 6 y 7 también se crearon nuevas cabinas en áreas que anteriormente se utilizaban de manera diferente, como en los amplios vestíbulos de las escaleras, que incluso tenían vista al mar. Sin embargo, no fue posible completar el mobiliario de las cabinas en los puentes 5 y 6 con balcones debido a la presencia de los botes salvavidas. En el otoño de 2024 se pusieron en funcionamiento dos nuevos botes más grandes, lo que permitió eliminar uno de los botes salvavidas y, en su lugar, agregar balcones en las cabinas. En general, todas las cabinas son espaciosas, siendo las cabinas estándar relativamente largas y estrechas. Esto significa que las camas están separadas, y aunque es posible juntarlas, no resulta práctico (en las cabinas con balcón, esta disposición bloquea la puerta del balcón). Solo a partir de las Junior Suites las camas dobles son estándar.

El 21 de noviembre de 2013 se transmitió por primera vez un episodio de la serie documental “Verrückt nach Meer”, filmado a bordo del Artania. Antes de eso, ya se habían grabado tres temporadas de la serie, que al final tuvo diez temporadas, a bordo del Albatros de Phoenix Reisen a partir de 2010. Debido a que la transmisión en la televisión pública siempre es un límite delicado en términos de “publicidad”, el nombre del operador turístico Phoenix Reisen a menudo se omitía y a los barcos se les daban nuevos nombres. Así, el Albatros era llamado “Weiße Lady”, mientras que el Artania era conocido como “Grand Lady”, un término que Phoenix Reisen (además del nombre del barco, por supuesto) sigue utilizando ocasionalmente hasta el día de hoy.

El 2014 fue un año importante y de gran alargamiento de la vida útil para el Artania gracias a una extensa intervención en el astillero. Phoenix Reisen invirtió un total de 43 millones de euros, de los cuales 18 millones fueron destinados a la compra de cuatro nuevos motores principales Wärtsilä 12V32 y un motor auxiliar Wärtsilä 8V32. Este nuevo sistema de propulsión no solo es ligeramente más potente que el anterior, con una potencia de 27.840 kW, sino que pesa menos de la mitad. Para compensar, fue necesario añadir acero extra como lastre. Además, gracias a la instalación de los nuevos motores principales sobre amortiguadores de goma, las vibraciones se redujeron considerablemente. Los balcones de las cabinas en los puentes 7 y 8 fueron completamente renovados, al igual que el restaurante principal Vier Jahreszeiten, que anteriormente presentaba colores bastante excéntricos. Además, Phoenix Reisen inició un extenso proyecto de renovación de las cabinas, que se prolongó por casi diez años. En un primer paso, los baños de las cabinas estándar fueron completamente demolidos y las incómodas bañeras fueron reemplazadas por duchas espaciosas. Hoy, todas las cabinas están completamente renovadas, con un aspecto fresco y moderno, y gracias a innumerables soluciones inteligentes de almacenamiento, se consideran verdaderos milagros de espacio.

También en el plano técnico, Phoenix Reisen ha continuado invirtiendo grandes sumas en el barco, que ya tiene más de 40 años. Durante la última estancia en el astillero Lloyd Werft de Bremerhaven en el otoño de 2024, el sistema de propulsión fue actualizado para cumplir con los nuevos estándares medioambientales y ahora emite un 80% menos de emisiones. Los motores principales, instalados en 2014, fueron equipados con una avanzada tecnología de recirculación de gases de escape (EGR – Exhaust Gas Recirculation). Gracias a ello, según Phoenix Reisen, el Artania es el primer barco de crucero en el mundo en cumplir con los estándares IMO Tier III. Ya en 2022 se realizaron las primeras intervenciones para cumplir con estos requisitos.

Con estas inversiones en el futuro de este elegante “barco vintage”, se puede esperar que el Artania celebre su 50º aniversario aún bajo la bandera de Phoenix Reisen. ¡Sería, sin duda, un logro merecido para una “pieza única” de la “familia real” de los cruceros!

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Raoul Fiebig

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