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23 de junio de 2025

Desde 2020, la Gemini navega bajo la bandera de Miray Cruises, realizando cruceros cortos en el Mar Egeo. Combina elementos de la cultura turca con las ventajas únicas que solo un barco de pequeño tamaño puede ofrecer en el archipiélago griego.

El barco en sí no es una novedad en esta zona. Desde 2016 ha operado para la compañía griega Celestyal Cruises en el Mar Egeo, y desde 2018 para el operador turístico turco Etstur. En ese período, la empresa de gestión naval Miray International ya estaba involucrada tras bambalinas, hasta que en 2020 asumió completamente la operación, renombrándola Miray Cruises.

Además de Kuşadası, que en 2024 fue reemplazado por Çeşme como puerto turco de salida y llegada de la Gemini, ahora es posible embarcar también en El Pireo — una gran ventaja para todos los huéspedes internacionales, a quienes Miray Cruises pretende dirigirse con su producto, así como a la clientela turca principal. Sin embargo, junto conmigo, siguen siendo principalmente turcos y rusos quienes a principios de abril suben a bordo en El Pireo para el mini crucero de cuatro días “Oasis turquesa”.

Mi cabina a bordo del barco, construido en 1992 con el nombre Crown Jewel, es la cabina exterior 4327. Está situada a estribor, aproximadamente en el centro del barco, y cuenta con armarios y un escritorio de madera, que le confieren una atmósfera clásica marinera. En total, la Gemini dispone de 400 cabinas, por lo que ni siquiera se considera de tamaño medio según los estándares actuales. La mayoría son cabinas estándar interiores y exteriores, y el barco delata así su antigüedad de más de 30 años. Solo las diez suites en la cubierta 7 tienen balcón privado.

Un barco internacional

El capitán de la Gemini es el griego Charilaos Petridis, quien anteriormente ocupó el mismo puesto en el Vasco Da Gama de Nicko Cruises. La directora del hotel es la francesa Helen Roger (ex Renaissance) y la gobernanta principal es una señora proveniente de Guatemala. El responsable del servicio a los huéspedes y muchos otros miembros de la tripulación son de Turquía y trabajan a bordo de la Gemini y para Miray Cruises desde hace varios años. También la mayoría de los actuales 700 pasajeros a bordo son turcos, ya que en este período se celebra el “Bayram”, la fiesta islámica del azúcar, que tradicionalmente influye en las reservas de la Gemini a principios de abril. Algunos pasajeros también provienen de América Latina y de India, por lo que a bordo se hacen anuncios en inglés, turco y español.

La Gemini parte de El Pireo con tres horas de retraso para su crucero de corta duración que comienza el 4 de abril. Sin embargo, esto no arruina el espectáculo de la fantástica vista del puerto, porque en la cubierta de popa los soláriums del barco están dispuestos en terrazas, ofreciendo una vista maravillosa, casi como en un anfiteatro, de la estela y de la animación alrededor del barco en el puerto.

Poco después de la partida de El Pireo, la tripulación da inicio al programa de entretenimiento. Alrededor de las 15:45, dos o tres docenas de pasajeros se reúnen en la cubierta de la piscina para participar en el Sailaway Party, que resulta ser una espectacular danza pirata de 30 minutos. Todo el conjunto de 13 bailarines ucranianos se entrega con dedicación para crear una atmósfera alegre, aunque el clima primaveral y fresco hace que la tarea no sea sencilla al principio.

En el restaurante buffet Leda, los distintos tipos de dulces de la tarde tienen un toque típico turco, mientras que los bufés del restaurante Aegean ofrecen ensaladas, sopas y otros platos que no se encuentran tan fácilmente en otros barcos de crucero. También el programa musical de entretenimiento, que se desarrolla principalmente en el Eros Lounge, tiene una huella inconfundible turca, tanto que el tiempo vuela antes de que el barco llegue a Míkonos por la noche. También en este caso, lamentablemente, la Gemini llega con cierto retraso, de modo que al llegar ya está oscuro, pero la compañía ha previsto esta eventualidad: para disfrutar de la vida nocturna de la isla, el barco permanece atracado en el muelle hasta las primeras horas de la mañana, permitiendo a quienes gustan de festejar y trasnochar divertirse plenamente. Y para un paseo nocturno por el pequeño puerto de pescadores justo al lado del muelle de cruceros, el tiempo en Míkonos es más que suficiente.

Syros y Tinos

A las 5 de la mañana siguiente, la Gemini zarpa desde Míkonos. En teoría, debería haber incluido Santorini en su itinerario, pero la isla no se visita actualmente por razones de seguridad debido a la reciente actividad sísmica. El destino sustituto, al menos por ahora, es la isla de Syros, que tiene la ventaja de estar a tiro de piedra de Míkonos (23 millas náuticas).

A nuestra llegada, sin embargo, el cielo sobre Syros está nublado y la mañana parece más propensa a la lluvia que al sol primaveral. Esto no debería desanimar a nadie a desembarcar, porque Ermoupoli, la capital de la isla, aunque es el centro administrativo de las Cícladas, está menos concurrida en comparación con Míkonos o Santorini en los días más intensos del verano. De hecho, el centro histórico de Syros, con sus callejuelas estrechas y las calles y casas que trepan por la colina, es tan encantador que parece casi increíble que la isla no sea visitada por más cruceros. Aquí la Gemini tiene una ventaja gracias a su tamaño: puede atracar cómodamente en uno de los muelles del puerto, cosa que no es posible para los barcos más grandes.

Syros está servida varias veces al día por ferris rápidos y ferris para vehículos provenientes de El Pireo, que desde aquí continúan hacia Tinos. El horario está organizado para que sea fácil hacer una excursión a Tinos desde Syros (la isla está a solo 13 millas náuticas), con una parada de dos horas y el regreso a tiempo para volver al crucero al final de la tarde. Y Tinos es más que una simple consolación por no haber llegado a Míkonos ayer. Esta isla también es una joya y cuenta con la basílica de peregrinación “Panagia Evangelistria”, una iglesia de fama mundial, conocida también como el “Lourdes griego” por su función como destino de peregrinaciones.

Cuando la Gemini deja Syros puntualmente a las 17:30, finalmente el sol brilla sobre la isla del Egeo. En la cubierta superior, algunos huéspedes observan la partida bajo un farol disfrazado de palmera, mientras que frente al restaurante Aegean, en el vestíbulo, se ha formado un pequeño grupo de personas alrededor del piano, donde un pianista está actuando. Allí se canta juntos, en voz alta y con alegría: en un barco turco, el espíritu convivencial se arraiga muy rápido.

Lo mismo sucede con el grupo “Ada”, que actúa más tarde por la noche en el Eros Lounge. El grupo está compuesto por una cantante, un guitarrista, un violinista y un baterista, aunque en los carteles a bordo solo aparecen la cantante y el guitarrista. Los cuatro interpretan sus canciones con gran pasión y calidez; ya estuvieron presentes en 2019, la primera vez que viajé con la Gemini. La banda es sin duda el alma del barco, al menos después de las 22 horas, cuando especialmente los huéspedes turcos celebran “su” música, llenando la pista de baile en un instante para cantar y bailar con entusiasmo.

Imperdible, después, el tentempié de medianoche. En un barco turco, esto no consiste en pasteles o galletas, sino en la Gece Çorbası, que el programa diario en alemán traduce como “sopa nocturna”. Se trata de una tradición turca: una sopa sustanciosa, similar a un estofado, con carne de res o picada, cuya composición puede variar. Se sirve hasta medianoche en el restaurante Leda; después, es hora de dormir. Mañana por la mañana ya nos espera el próximo puerto.

Kuşadası y Patmos

El tercer día del crucero, la Gemini llega temprano por la mañana a la localidad turca de Kuşadası, donde no solo se realizan operaciones de embarque y desembarque, sino que también se organizan excursiones terrestres hacia la cercana Éfeso. Quienes ya conocen esta parada por viajes anteriores pueden dejarse encantar por la misma Kuşadası, un conocido destino balneario y turístico, especialmente agradable durante las horas de la mañana y el final de la mañana, cuando la temperatura aún es templada. Desde aquí se puede pasear hasta la “Isla de las Palomas” (Güvercinada), conectada a la costa por un puente, recorrer alrededor de la antigua fortaleza de Öküz Mehmed Pasha o subir hasta el barrio residencial de la ciudad. Sin embargo, la vista de la bahía que uno esperaría encontrar desde allí a menudo está obstruida por casas de todo tipo, cuyos habitantes, comprensiblemente, se reservan el privilegio de disfrutar primero de ese panorama. También se puede ver el colosal Majestic Princess de la competencia estadounidense, junto al cual la pequeña Gemini parece casi un bote auxiliar. Incluso la Terminal de Cruceros de Kuşadası ya se asemeja más a un centro comercial, con, al fondo, una puerta de salida hacia el muelle: uno de los muchos cambios que esta localidad costera turca ha tenido que afrontar para seguir siendo competitiva frente a puertos como Esmirna o Çeşme. En los puertos griegos, incluso en El Pireo o Rodas, la situación es, por ahora, diferente.

Desafortunadamente, la Gemini también debe salir con retraso de Kuşadası, lo que no beneficia para nada al ambicioso programa de viaje, que a veces prevé dos escalas en un solo día. Pero el tiempo está de nuestro lado, y así se puede disfrutar de la salida y de las cuatro horas de navegación hacia Patmos desde las amplias cubiertas exteriores del barco. Por la tarde se realiza también una nueva fiesta de despedida, siempre en la cubierta de la piscina. Allí, entre otras cosas, es posible incluso abrir las ventanas panorámicas para dejar entrar el viento de la navegación, un detalle que contrasta notablemente con los grandes barcos modernos, donde por motivos de seguridad solo se puede estar en las cubiertas superiores detrás de ventanales blindados de varios metros de altura. Lo mismo ocurre con la cubierta de las lanchas, que en la Gemini es agradablemente amplia, corre alrededor de todo el barco y está situada tan baja (cubierta 5) que realmente se está en contacto estrecho con los elementos naturales y no, como lamentablemente sucede hoy en día, solo con los botes salvavidas.

A las 17:00 la Gemini alcanza su posición fondeada frente a la isla de Patmos y comienza el desembarque de pasajeros en las embarcaciones proporcionadas por el puerto. El sol del atardecer envuelve el barco y la isla en una luz dorada y suave, permitiendo a los huéspedes disfrutar al máximo de la, lamentablemente, brevísima escala en Patmos. Quienes ya hayan visitado la “isla santa” varias veces encontrarán, sin embargo, nuevas callejuelas para explorar, otros gatos que, cada dos metros, se proponen como sujetos ideales para una foto, o playas y tramos de costa que, incluso a poca distancia del centro principal, están tan desiertos que hacen parecer la isla realmente desierta. Cuando la última lancha regresa a la Gemini, el sol acaba de ponerse, la conclusión perfecta de un viaje breve pero intenso.

Regreso alegre a bordo

Poco después, en el restaurante Aegean de la Gemini, llega el momento de usar los últimos cupones para bebidas. Estos se habían distribuido al embarcar, una práctica que puede parecer curiosa a primera vista, pero que en realidad resulta sensata. Se sitúa a medio camino entre las compañías que cobran caro incluso una botella de agua en el restaurante, y aquellas que ofrecen vino de mesa gratuito a raudales (o mejor dicho, en jarra), con efectos a menudo poco positivos tanto en la organización del servicio como en la vida a bordo en general.

También en la Gemini, por supuesto, hay aspectos que nos convencieron y otros que podrían mejorarse. Entre los primeros destaca sin duda el hecho de que Miray Cruises ofrezca un barco que, con una capacidad máxima de alrededor de 1,000 pasajeros, es claramente más pequeño que la media de las unidades operativas en la misma zona geográfica. En la antigua Crown Jewel, que además, aunque por un breve período, navegó también para la prestigiosa Cunard Line, no se corre el riesgo de perderse, y gracias a las cortas distancias internas, se puede mover uno rápidamente de un ambiente a otro. También es interesante el concepto de tocar dos puertos al día, ofreciendo así un máximo de experiencias e impresiones en un tiempo reducido, un formato que muchas otras compañías ni siquiera pueden considerar por razones logísticas. El ambiente a bordo es agradablemente informal: no hace falta chaqueta ni vestido de noche, y aunque la Gemini es un barco turco en toda regla, no existen barreras lingüísticas. Todos los miembros de la tripulación hablan inglés con fluidez, y quien conozca un poco de turco, quizás por sus orígenes o por viajes anteriores, se integra en la “familia a bordo” en un abrir y cerrar de ojos: basta con decir Merhaba (hola) o İyi günler (buen día). Con una tarifa diaria a partir de unos 115 €, la Gemini resulta además una opción bastante económica. También la propina diaria solicitada por Miray Cruises, que es de 5 € por persona, es una cifra absolutamente justa.

Sin embargo, en la Gemini aún se necesitan algunas optimizaciones respecto a la organización a bordo y la comunicación. Por ejemplo, si uno se basa en los horarios de apertura de los restaurantes indicados en el programa diario, sería deseable que estos se respetaran también en la práctica. De lo contrario, la decepción es grande: o uno se ha levantado demasiado temprano para nada, o se ve obligado a competir por una buena mesa porque el restaurante ya está medio lleno a pesar de que, según el programa, todavía no debería estar abierto. También informaciones importantes como dónde y cuándo se distribuyen los billetes para las lanchas salvavidas o en qué momento, al final del crucero, se devolverán los pasaportes, merecerían al menos un anuncio por altavoz, si es que no están indicadas en el programa impreso.

A última hora de la noche, el grupo Ada vuelve a dar lo mejor de sí en la Eros Lounge. Todos los taburetes de bar, sillas y sillones se llenan de repente, y en los pasillos la gente se agolpa en filas de tres para no perderse la noche dedicada al folclore turco. Hay espacio una vez más para bailar, mecerse al ritmo de la música y cantar a todo pulmón, con una interacción entre la banda y el público que da a la actuación un tono casi familiar. En la Gemini reina un ambiente alegre y animado mientras el barco, durante la noche, pone rumbo al puerto de llegada, El Pireo.

Por cierto, a quienes desembarquen en El Pireo se les recomienda encarecidamente una excursión a la isla de Egina. Esta joya del Golfo Sarónico está a solo una hora en ferry desde el puerto y añade a este crucero por el Egeo con la Gemini, después de Mykonos, Syros, Tinos y Patmos, otra isla griega extremadamente fascinante. Egina cuenta no solo con importantes sitios arqueológicos, sino también con playas de arena bañadas por aguas turquesas que invitan a un baño reparador. Es justamente aquí donde el nombre del crucero, que es al mismo tiempo una promesa, encuentra su plena realización.

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Kai Ortel

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