---

22 juin 2025

Je m’appelle Stefanie, je suis une blogueuse allemande passionnée de croisières avec plus de dix ans d’expérience et plus de 370 nuits passées en mer. J’ai développé un profond attachement au monde maritime et le privilège de m’immerger dans les merveilles du voyage en croisière, où chaque traversée offre une mosaïque unique d’expériences et de découvertes.

Au mois de mai, j’ai entrepris une croisière à bord de l’Ovation of the Seas en Chine, naviguant à travers les paysages et le riche patrimoine culturel de la Corée du Sud et du Japon. L’enthousiasme pour cette aventure a réuni un groupe de quatre esprits curieux venant d’Allemagne et des États-Unis. Notre voyage a commencé par des vols au départ de Berlin, Munich et Houston à destination de Pékin.

Rejoignez-moi pour revivre cette traversée extraordinaire, entre temples historiques, métropoles animées, sanctuaires de paix et ports au charme unique.

Pékin : Premières Impressions Après le Coucher du Soleil

Après notre atterrissage à Pékin, notre groupe s’est enfin réuni et nous nous sommes installés au Renaissance Beijing Capital Hotel, notre maison pour les trois prochaines nuits. En soirée, nous avons participé à une visite guidée nocturne de quatre heures à travers la capitale chinoise. La visite a commencé par un trajet en voiture le long de l’avenue Chang’an, politiquement significative, suivi d’une promenade sur la place Tian’anmen, juste à temps pour assister à la cérémonie quotidienne de descente du drapeau au coucher du soleil. Nous avons ensuite poursuivi vers la rue Qianmen, une zone commerçante piétonne historique bordée de bâtiments restaurés datant de la dynastie Qing. De là, nous nous sommes rendus à l’Olympic Green pour admirer l’illumination nocturne spectaculaire du Nid d’Oiseau (Stade national) et du Cube d’Eau (Centre national de natation), deux structures emblématiques des Jeux olympiques d’été de 2008. Avant de retourner à l’hôtel, nous sommes passés devant le Centre national des arts du spectacle, surnommé « l’Œuf géant », avec sa coupole étincelante reflétée dans les eaux environnantes.

Pékin : Les Trésors de la Ville

Le lendemain matin, un guide privé préalablement réservé est venu nous chercher à l’hôtel pour une journée complète consacrée à la découverte des sites les plus emblématiques de la ville. Notre première étape fut la Cité interdite, ancien palais impérial des dynasties Ming et Qing, l’un des plus grands et des mieux préservés complexes en bois ancien au monde. Avec plus de 600 ans d’histoire, elle constitue un exemple remarquable de l’architecture palatiale traditionnelle chinoise. Notre guide a su donner vie aux histoires fascinantes des empereurs, eunuques et concubines qui vivaient autrefois dans ce lieu mythique.

Nous avons ensuite fait une courte promenade dans l’un des quartiers traditionnels de hutong à Pékin. Nous avons visité une maison de thé locale, où nous avons participé à une dégustation traditionnelle, savourant différentes variétés de thé chinois et découvrant les rituels liés à sa préparation.

Dans l’après-midi, nous avons visité le Temple du Ciel, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Construit au début du XVe siècle, ce chef-d’œuvre architectural servait autrefois aux empereurs Ming et Qing pour offrir des sacrifices et prier pour de bonnes récoltes. En soirée, nous avons exploré par nous-mêmes le Central Business District, souvent surnommé la « Manhattan » de Pékin pour son skyline ultramoderne. L’une des attractions majeures fut The Place, un centre commercial populaire connu pour son immense écran LED suspendu au-dessus de toute la place.

Pékin : La Grande Muraille de Chine

Le troisième jour, sans doute le plus attendu de notre séjour à Pékin, nous a menés au-delà des limites de la ville, vers l’une des Sept Nouvelles Merveilles du Monde : la Grande Muraille de Chine. Enveloppé de brume et de nuages bas, ce site emblématique nous a accueillis dans une atmosphère presque mystique. Nous avons exploré la section de Mutianyu, réputée pour ses paysages à couper le souffle et sa fréquentation moindre par rapport à d’autres portions de la muraille. Grâce à la montée en télésiège, nous avons pu profiter de vues panoramiques spectaculaires en approchant le cœur du parcours. Une fois sur la Muraille, nous avons eu deux heures à disposition pour marcher le long de l’ancien chemin pavé, admirer le paysage et approfondir les mythes et les réalités liés à la plus longue structure artificielle du monde.

De là, notre visite s’est poursuivie vers le Palais d’Été, un chef-d’œuvre de l’art paysager chinois. En nous promenant sous la galerie couverte peinte la plus longue du monde et autour du lac Kunming, notre guide nous a raconté la vie opulente de l’impératrice douairière Cixi. En soirée, nous sommes retournés à Pékin pour visiter le centre commercial moderne China World Mall, qui nous a surpris par une patinoire grandeur nature et une vue nocturne spectaculaire sur le bâtiment futuriste de la télévision centrale chinoise (CCTV).

Tianjin : Embarquement à bord de l’Ovation of the Seas

Après trois jours passés à Pékin, il était temps de rejoindre la côte. Le trajet entre la capitale chinoise et le port de croisière de Tianjin est étonnamment long : le voyage en voiture a duré environ deux heures et demie, pour une distance de près de 170 kilomètres. À l’entrée de Tianjin, nous avons traversé la silhouette moderne de la ville, apercevant le Tianjin Eye, une immense grande roue construite sur un pont. Le transfert privé réservé à l’avance a permis à notre groupe d’arriver au terminal de croisière sans stress, marquant officiellement le début de notre aventure en mer.

Nous sommes montés à bord de l’Ovation of the Seas en début d’après-midi. Trois d’entre nous retrouvaient un navire que nous avions déjà découvert en 2019 lors d’une traversée transpacifique depuis Honolulu. Ce navire de classe Quantum a été construit par les chantiers Meyer Werft à Papenburg, en Allemagne, et livré à Royal Caribbean en avril 2016. Avec une longueur impressionnante de 347 mètres et 16 ponts accessibles aux passagers, il propose une immense variété d’expériences. En tant que blogueuse croisière passionnée, toujours avide de découvrir des trésors cachés et de partager mes découvertes, j’étais impatiente d’embarquer pour cette croisière de 9 nuits à la découverte du meilleur de la Corée du Sud et du Japon.

Une fois installés dans nos cabines sur le pont 8, il était temps de se familiariser avec le navire. En explorant ses vastes espaces intérieurs, chaque recoin de l’Ovation of the Seas promettait quelque chose de spécial, ravivant aussi des souvenirs pour les membres du groupe qui avaient déjà navigué à bord. L’une de nos premières étapes a été le SeaPlex, le plus grand complexe d’activités intérieures en mer. Caractéristique de tous les navires de classe Quantum, une mascotte orne l’extérieur de cet espace : sur l’Ovation, il s’agit d’un adorable duo de pandas grimpeurs, une mère et son petit. À l’intérieur, cet espace multifonction se transforme en piste d’auto-tamponneuses, en terrain de basket ou en salle d’événements selon l’heure.

Nous nous sommes ensuite dirigés vers le Solarium, situé à la proue, sur les ponts 13 et 14. Ce havre de paix réservé aux adultes est une oasis de détente avec piscine à débordement, jacuzzis et transats confortables. La verrière laisse passer la lumière naturelle, créant une atmosphère lumineuse et aérée, parfaite pour profiter de la vue panoramique sur la mer. Après avoir parcouru près de 20 000 pas par jour lors de notre visite de Pékin, c’était l’endroit idéal pour se reposer. Le Solarium cache aussi un petit trésor : l’accès aux bridge wings, des passerelles d’observation situées sur les côtés du pont 13. De là, nous avons profité d’un point de vue privilégié, similaire à celui du Commandant depuis la passerelle, pour observer le départ du port sous un angle unique. Au coucher du soleil, nous avons vu le port de Tianjin s’éloigner lentement, tandis que le personnel du terminal nous saluait pour nous souhaiter bon voyage.

Nous avions réservé à l’avance le forfait Unlimited Dining, et pour notre première soirée à bord, nous avons commencé par un dîner dans l’un des restaurants de spécialités : Chops Grille, le steakhouse emblématique de Royal Caribbean. Nous avons terminé la soirée au Schooner Bar, sur le pont 5, en écoutant de la musique live au piano.

Journée en mer : à travers la mer Jaune

Aujourd’hui, nous étions en route de Tianjin vers Incheon, en naviguant sur la mer Jaune, située entre la Chine continentale et la péninsule coréenne. Le matin, nous avons assisté au Top Tier Event, un événement spécial organisé par le Commandant et les officiers supérieurs dans le Two70. Cette rencontre célèbre les membres les plus fidèles du programme Crown & Anchor Society de Royal Caribbean, dédié aux croisiéristes réguliers. Lors de cette croisière, 205 membres Diamond, 88 Diamond Plus et 7 membres du Pinnacle Club étaient à bord. Ensuite, nous avons été invités au déjeuner Cheers with an Officer, réservé exclusivement aux membres du Crown & Anchor Society ayant accumulé au moins 340 points.

Dans l’après-midi, nous sommes retournés au Two70 pour assister à la Two70 Experience, une présentation spéciale révélant l’incroyable technologie derrière cet espace unique situé à l’arrière du navire, entre les ponts 5 et 6. En journée, la salle offre une vue panoramique à 270 degrés sur l’océan. Le soir venu, les immenses baies vitrées se transforment en un écran numérique grâce à 18 projecteurs haute définition qui animent une toile Vistarama en 12K. Six écrans robotisés montés sur rails au plafond se déplacent en synchronisation avec la musique et les projections. La scène elle-même est équipée de plateformes mobiles et de trappes dissimulées permettant des changements de décor fluides et des apparitions spectaculaires. Ce spectacle a été une excellente introduction à la polyvalence du système multimédia qui rend les navires de classe Quantum de Royal Caribbean si innovants.

Pour le dîner, nous nous sommes rendus chez Jamie’s Italian, le restaurant de spécialités du chef célèbre Jamie Oliver, situé sur le pont 5 et inclus dans notre forfait Unlimited Dining. L’atmosphère évoquait une trattoria italienne rustique avec une touche contemporaine. Nous avons dégusté des pâtes fraîches faites maison, ainsi que l’un des antipasti les plus emblématiques de Jamie : le plank, une planche garnie de charcuteries et de fromages.

Incheon : Aventure emblématique à Séoul

Nous sommes arrivés juste au moment où les premières lueurs de l’aube illuminaient Incheon, observant depuis notre balcon l’approche du pilote qui allait nous guider vers l’entrée du port au lever du soleil. Après un petit-déjeuner rapide, nous sommes partis tôt le matin pour une excursion à terre d’une journée entière organisée par Royal Caribbean. Le transfert vers la capitale sud-coréenne a duré environ 90 minutes, durant lesquelles nous avons pu admirer des aperçus de ponts, de berges et de quartiers. Avec plus de 9 millions d’habitants, Séoul n’est pas seulement la plus grande ville du pays, mais aussi le cœur politique, économique et culturel de la Corée du Sud.

Notre première étape fut le temple Bongeunsa, situé dans le moderne quartier de Gangnam, au cœur de Séoul. Ce temple millénaire abrite plus de 3 000 écritures bouddhistes ainsi qu’une statue en pierre de 28 mètres représentant Maitreya, le Bouddha du futur. En marchant sous des lanternes colorées, nous avons ressenti une atmosphère de calme et de spiritualité, en net contraste avec la ville animée qui l’entoure.

Nous nous sommes ensuite dirigés vers l’observatoire Seoul Sky, situé dans la Lotte World Tower. Avec ses 555 mètres, c’est le plus haut bâtiment de Corée du Sud. L’ascenseur à double étage le plus rapide du monde — reconnu par le Guinness des Records — nous a emmenés au 117ᵉ étage en moins d’une minute. L’expérience s’est déroulée sur plusieurs niveaux : nous avons traversé la plateforme panoramique à plancher de verre la plus haute du monde au 118ᵉ étage, accédé à la terrasse extérieure au 120ᵉ étage et profité d’une vue à 360 degrés sur Séoul.

Des hauteurs modernes à l’histoire royale : nous avons ensuite visité le palais Changdeokgung, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, l’un des cinq grands palais de l’époque Joseon et l’un des mieux préservés. Ses portails en pierre, ses pavillons en bois et ses jardins centenaires nous ont révélé un aspect plus contemplatif de l’histoire coréenne. Le célèbre jardin arrière, le Huwon, était encore luxuriant de verdure printanière et semblait être un monde caché au cœur de la capitale.

Un déjeuner tardif nous a conduits dans un restaurant où nous avons savouré le barbecue coréen traditionnel. Les fines tranches de porc étaient grillées directement à table, accompagnées de kimchi, riz, légumes et sauces. La dernière étape de la journée fut le Musée national de Corée, où nous avons parcouru des siècles d’art, d’histoire et d’archéologie coréenne.

C’était ma première fois en Corée du Sud — le 51ᵉ pays de ma liste personnelle — et pourtant elle a réussi à me surprendre avec des détails que je n’avais trouvés dans aucun guide. Au cours de la journée, j’ai remarqué quelque chose d’insolite : de grands parasols installés aux passages piétons. En attendant le feu vert, on pouvait patienter à l’ombre, protégé du soleil.

Après cette excursion de dix heures, nous sommes revenus à bord parmi les derniers passagers. Alors que nous quittions Incheon, nous avons passé sous le pont du même nom, illuminé de lumières colorées : c’est le plus long pont à haubans de Corée du Sud. Peu après, nous avons vu la pilotine récupérer le pilote, tandis que les lumières de la ville disparaissaient lentement à l’horizon.

Incheon : Aventure emblématique à Séoul

Nous sommes arrivés juste au moment où les premières lueurs de l’aube illuminaient Incheon, observant depuis notre balcon l’approche du pilote qui allait nous guider vers l’entrée du port au lever du soleil. Après un petit-déjeuner rapide, nous sommes partis tôt le matin pour une excursion à terre d’une journée entière organisée par Royal Caribbean. Le transfert vers la capitale sud-coréenne a duré environ 90 minutes, durant lesquelles nous avons pu admirer des aperçus de ponts, de berges et de quartiers. Avec plus de 9 millions d’habitants, Séoul n’est pas seulement la plus grande ville du pays, mais aussi le cœur politique, économique et culturel de la Corée du Sud.

Notre première étape fut le temple Bongeunsa, situé dans le moderne quartier de Gangnam, au cœur de Séoul. Ce temple millénaire abrite plus de 3 000 écritures bouddhistes ainsi qu’une statue en pierre de 28 mètres représentant Maitreya, le Bouddha du futur. En marchant sous des lanternes colorées, nous avons ressenti une atmosphère de calme et de spiritualité, en net contraste avec la ville animée qui l’entoure.

Nous nous sommes ensuite dirigés vers l’observatoire Seoul Sky, situé dans la Lotte World Tower. Avec ses 555 mètres, c’est le plus haut bâtiment de Corée du Sud. L’ascenseur à double étage le plus rapide du monde — reconnu par le Guinness des Records — nous a emmenés au 117ᵉ étage en moins d’une minute. L’expérience s’est déroulée sur plusieurs niveaux : nous avons traversé la plateforme panoramique à plancher de verre la plus haute du monde au 118ᵉ étage, accédé à la terrasse extérieure au 120ᵉ étage et profité d’une vue à 360 degrés sur Séoul.

Des hauteurs modernes à l’histoire royale : nous avons ensuite visité le palais Changdeokgung, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, l’un des cinq grands palais de l’époque Joseon et l’un des mieux préservés. Ses portails en pierre, ses pavillons en bois et ses jardins centenaires nous ont révélé un aspect plus contemplatif de l’histoire coréenne. Le célèbre jardin arrière, le Huwon, était encore luxuriant de verdure printanière et semblait être un monde caché au cœur de la capitale.

Un déjeuner tardif nous a conduits dans un restaurant où nous avons savouré le barbecue coréen traditionnel. Les fines tranches de porc étaient grillées directement à table, accompagnées de kimchi, riz, légumes et sauces. La dernière étape de la journée fut le Musée national de Corée, où nous avons parcouru des siècles d’art, d’histoire et d’archéologie coréenne.

C’était ma première fois en Corée du Sud — le 51ᵉ pays de ma liste personnelle — et pourtant elle a réussi à me surprendre avec des détails que je n’avais trouvés dans aucun guide. Au cours de la journée, j’ai remarqué quelque chose d’insolite : de grands parasols installés aux passages piétons. En attendant le feu vert, on pouvait patienter à l’ombre, protégé du soleil.

Après cette excursion de dix heures, nous sommes revenus à bord parmi les derniers passagers. Alors que nous quittions Incheon, nous avons passé sous le pont du même nom, illuminé de lumières colorées : c’est le plus long pont à haubans de Corée du Sud. Peu après, nous avons vu la pilotine récupérer le pilote, tandis que les lumières de la ville disparaissaient lentement à l’horizon.

Seogwipo : à la découverte des côtes est et sud de l’île de Jeju

L’île de Jeju, souvent surnommée la « Hawaii de la Corée du Sud », nous a accueillis avec ses paysages verdoyants et sa côte volcanique. Ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO est façonné par la lave, le vent, l’eau et des traditions bien ancrées. Aujourd’hui, nous avions réservé une excursion d’une journée complète pour explorer les côtes est et sud, et notre guide privé nous attendait à l’intérieur du terminal croisière.

Notre première étape, après un trajet panoramique de 90 minutes, fut Seongsan Ilchulbong, également appelé le « Pic de l’Aube ». Ce cône d’éruption s’est formé il y a des milliers d’années grâce à des éruptions volcaniques et est l’un des sites les plus célèbres de l’île. Peu après, nous sommes arrivés à Seopjikoji, une zone côtière connue pour ses formations rocheuses de lave. Nous avons marché le long du paysage emblématique de Jeju, battu par le vent, et découvert la célèbre balançoire géante de Seopjikoji, offrant une vue directe sur le Pic de l’Aube au loin.

En début d’après-midi, nous avons visité les cascades de Cheonjiyeonpokpo et Jeongbang, deux chutes d’eau situées dans la partie sud de l’île. Cheonjiyeonpokpo est cachée dans une forêt luxuriante où l’eau qui tombe se rassemble dans un bassin, tandis que la cascade de Jeongbang se jette directement dans la mer. La dernière étape avant le retour au port fut la falaise de Jusangjeolli, une formation côtière de lave composée de colonnes hexagonales de basalte. Cette formation s’est créée lorsque la lave du mont Hallasan a refroidi rapidement au contact de l’océan. Ces colonnes sont la réponse de Jeju à la Chaussée des Géants, mais avec une touche coréenne.

Tout au long de la journée, nous n’avons pas pu manquer la présence des habitants les plus emblématiques de Jeju : les Dol Hareubang. Ces statues de pierre, traditionnellement sculptées dans la roche volcanique, représentent des « grands-pères » les mains posées sur le ventre et un visage empreint de sagesse. Depuis des siècles, ils veillent sur l’île et l’on pense qu’ils portent chance, surtout si l’on touche leur nez.

Après plus de 160 kilomètres de route et d’innombrables impressions, la visite s’est terminée au port de Gangjeong, à Seogwipo. Peu après, nous avons appareillé en direction du Japon, alors que le navire longeait la côte sud de l’île. Tandis que j’observais la côte sud-coréenne s’éloigner au coucher du soleil, l’équipage s’entraînait dans le tunnel de vent RipCord by iFLY, un simulateur de parachutisme permettant de ressentir la chute libre. La chambre transparente se trouve à l’arrière, juste au-dessus du FlowRider sur le pont 16. En soirée, le Royal Theatre, situé aux ponts 4 et 5 à l’avant, a accueilli le spectacle principal : Duck Cameron, un magicien comique. Sa performance mêlait illusions classiques et interactions ludiques avec le public.

Kumamoto : à la découverte du cœur de Kyushu

Située sur la côte sud de l’île de Kyushu, Kumamoto nous a accueillis pour explorer son histoire et son patrimoine culturel. Notre arrivée a réveillé les souvenirs de notre précédente escale ici avec le Spectrum of the Seas en août 2023. À l’époque, cette étape imprévue avait été provoquée par le typhon Lan, qui avait contraint à un reprogrammation de dernière minute depuis Osaka. Après avoir accompli les formalités d’immigration japonaise via reconnaissance faciale au terminal, trois d’entre nous ont participé à l’excursion « Kumamoto Highlights » organisée par Royal Caribbean, tandis qu’un membre du groupe avait choisi de rester à bord.

Nous avons commencé par un voyage enchanteur jusqu’au jardin Suizen-ji Jōju-en, un jardin paysager japonais initié au XVIIe siècle par le seigneur féodal Hosokawa Tadatoshi et conçu pour représenter les 53 stations de la route Tōkaidō, qui reliait Tokyo à Kyoto durant la période Edo. Parmi les éléments principaux, on trouve des miniatures de certains des sites les plus célèbres le long de ce parcours, comme le mont Fuji, le lac Biwa et un sanctuaire inspiré du Fushimi Inari Taisha de Kyoto. Ensuite, nous nous sommes dirigés vers le château de Kumamoto, l’une des forteresses les plus emblématiques du Japon. Nous avons découvert l’histoire du château et comment cette perle de la ville symbolise la résilience et l’ingéniosité de ses habitants. Construit au début des années 1600, certaines parties du complexe avaient été endommagées par le tremblement de terre de 2016, mais d’importants travaux de restauration lui ont rendu une grande partie de son éclat. Juste en dessous du château, l’excursion comprenait du temps libre à Josaien, un village culturel où des spectacles de musique et de danse traditionnelle japonaise se tiennent sur la place centrale. Nous avons flâné parmi l’artisanat local, les souvenirs et goûté des spécialités régionales, comme la glace à la fraise Onimori Soft-Serve.

De retour à bord, nous avons déjeuné à l’Amber & Oak, un pub anglais situé sur la Royal Esplanade au pont 4. Dans le cadre de notre forfait Unlimited Dining, nous disposions d’un crédit journalier de 20 dollars à utiliser dans les établissements à la carte tels que le pub, Fish & Ships ou Vintages. Le menu proposait une variété de snacks de bar, notamment des bretzels allemands moelleux, des pickles de pub et le Royal Pub Burger. Une sélection de desserts était également disponible, comme le cheesecake frit. Malgré une pluie intermittente en fin d’après-midi et soirée, le personnel local du port de Kumamon à Yatsushiro formait une haie d’honneur le long du quai, saluant les passagers avec des bâtons lumineux, accompagnés de musique traditionnelle diffusée par haut-parleurs. Le soir, nous avons assisté au Spectra’s Cabaret, une production originale créée exclusivement par Royal Caribbean pour le Two70. Ce spectacle visuellement époustouflant mêlait chant live, effets visuels avant-gardistes, chorégraphies impressionnantes et technologie innovante, mettant en lumière le talent et la créativité extraordinaires des artistes et de l’équipe de production.

Kagoshima : la porte méridionale du Japon

Aujourd’hui, trois d’entre nous ont participé à l’excursion « Kagoshima Highlights » organisée par Royal Caribbean, tandis qu’un membre du groupe a préféré explorer Kagoshima de façon indépendante. Notre première étape fut le jardin Sengan-en, un jardin paysager japonais du XVIIe siècle, originellement construit pour le clan Shimazu. Situé sur une colline dominant la baie de Kagoshima, il offre des pelouses soignées, des étangs décoratifs et une vue spectaculaire sur Sakurajima, l’île volcanique active qui domine les eaux azurées de la baie. Parmi ses bosquets de bambous et ses petits ruisseaux se trouve un joyau charmant : le Nekogami Jinja. La légende raconte que sept chats accompagnèrent les troupes Shimazu en Corée, mais seuls deux revinrent et furent vénérés ici même. Le sanctuaire des chats est très prisé des amoureux des félins, qui y accrochent des ema — des tablettes votives — pour prier pour la santé de leurs compagnons à quatre pattes.

Nous avons poursuivi vers le port principal de Kagoshima, où nous avons embarqué sur un ferry pour une courte traversée vers Sakurajima. Jadis île indépendante, une grande éruption en 1914 l’a reliée à la péninsule d’Ōsumi par des coulées de lave solidifiées. Après le débarquement, nous avons exploré l’Observatoire de la lave d’Arimura, situé sur des champs de lave de l’époque Taisho, à la base sud du volcan. Un sentier goudronné d’un kilomètre offrait des vues panoramiques sur le cratère Minamidake et la baie de Kinko, tandis que des panneaux explicatifs décrivaient la transformation géologique encore en cours sur l’île.

De retour en ferry puis en bus au terminal croisière de Kagoshima, nous avons flâné dans le Marine Port Park, ombragé par des arbres de camphre, typiques du climat subtropical de la région. L’après-midi, nous étions de nouveau à bord et avons utilisé le crédit de 20 dollars pour la restauration inclus dans notre forfait Unlimited Dining au Fish & Ships, pont 14, où nous avons choisi la queue de homard frite.

Plus tard, l’adieu à Kagoshima fut mémorable : le capitaine Espen a sonné plusieurs fois la sirène du navire, tandis que le personnel du port se tenait aligné le long du quai, agitant des drapeaux orange et nous acclamaient, accompagnés par le rythme des tambours taiko traditionnels. Alors que le navire quittait Kagoshima, avec la silhouette du volcan Sakurajima au loin, le soleil commençait lentement à se coucher. La route vers Kōchi nous a fait passer près de plusieurs petites îles volcaniques, offrant un paysage enchanteur sous le soleil déclinant du sud du Japon.

Kōchi : aventure au zoo et détente à bord

Située sur la côte sud de Shikoku, la plus petite des principales îles du Japon, Kōchi nous a accueillis sous un ciel bleu et un soleil éclatant. Notre groupe s’est de nouveau divisé : deux membres sont restés à bord pour profiter des services du navire, tandis que les deux autres sont partis à la découverte du zoo zoologique de Noichi, à environ 40 minutes du port. Ce zoo suit le concept de présenter les animaux dans des environnements reproduisant fidèlement leurs habitats naturels. Parmi les points forts, on trouve une savane avec girafes et zèbres sur fond du mont Sanpō, ainsi qu’une forêt tropicale abritant gibbons et chimpanzés.

En début d’après-midi, nous nous sommes tous retrouvés à bord pour un tour sur la North Star, la célèbre capsule panoramique de Royal Caribbean. À quai, celle-ci se lève et s’abaisse sans dépasser le bord du navire, mais c’est tout de même un moyen fantastique d’admirer le port et les collines de Shikoku d’en haut. L’expérience de base est incluse dans le prix de la croisière, mais il est indispensable de réserver à l’avance car les places sont limitées et très demandées. Le soleil encore haut, nous en avons profité pour passer du temps à la piscine extérieure du pont 14, en sirotant des cocktails et en savourant la douce brise.

Ce soir-là, nous avions une réservation au Chef’s Table. Bien que notre forfait Unlimited Dining inclût les restaurants spécialisés, cette expérience nécessitait un petit supplément. Destinée à un petit nombre d’invités, la soirée a commencé par un toast au champagne et des menus personnalisés nous attendaient à l’arrivée. Chaque plat a été présenté personnellement par le chef, avec des explications sur les ingrédients et l’inspiration du mets. Le sommelier a décrit les vins assortis, leur origine, leurs notes de dégustation et les raisons de leur choix pour chaque plat.

Le menu fixe a débuté par un carpaccio de coquilles Saint-Jacques, assaisonné d’une vinaigrette au yuzu et garni de quinoa croustillant. Il a été associé à un Pinot Grigio Attems d’Italie, frais, qui a exalté les notes d’agrumes du plat. Suivit une soupe de tomates fumées accompagnée de focaccia à l’ail, servie à table et agrémentée d’un filet de crème fraîche par le chef. Elle était accompagnée d’un Conundrum White Blend de Californie, qui apportait un bel équilibre. Le troisième plat, une salade de homard du Maine, combinait ananas juteux et cœurs de palmier avec un surprenant assaisonnement à la vanille, parfaitement accordé au Sauvignon Blanc Clearwater Cove de Marlborough, Nouvelle-Zélande. Pour le plat suivant, nous avons eu du bar rôti, accompagné de courgettes grillées, poivrons doux, citron confit et une touche de pesto. Le vin choisi était un La Crema Chardonnay de la Sonoma Coast, beurré mais équilibré. Ensuite, un filet de bœuf grillé sur une purée veloutée de pommes de terre à la truffe, asperges et sauce bordelaise intense. Accordé à un Sequoia Grove Cabernet Sauvignon de la Napa Valley, ce fut le plat le plus riche. Enfin, pour le dessert, est arrivé « The World ». Chaque convive a reçu une sphère en chocolat, fondue à table pendant que le chef versait une sauce chaude, révélant un cœur riche de ganache au beurre de cacahuète, mousse au chocolat Valrhona et glace au caramel salé. Pour accompagner cette finale, un barman est apparu et a préparé un Bittersweet Truth — un martini espresso au caramel salé — expliquant chaque ingrédient au fur et à mesure. Les éléments interactifs ont conclu cette expérience, avec goût et présentation parfaitement synchronisés.

Après le dîner, la fête a continué au Disco Inferno des années 70 de Two70, une soirée dance rétro pleine d’énergie, de costumes scintillants et d’anneaux lumineux lancés à la foule en liesse. La troupe a fait revivre cette époque avec des pas iconiques et une bande-son disco entraînante. Nous avons terminé la soirée par une promenade sur le pont 15 sous un ciel clair, admirant la lueur de la pleine lune.

Journée en mer : dans les coulisses de l’Ovation of the Seas

Notre dernière journée en mer nous a offert une ultime occasion de savourer tout ce que ce navire a à offrir. J’ai participé à la visite exclusive des coulisses du Royal Theatre, réservée aux membres Diamond et supérieurs du programme Crown and Anchor Society. Une opportunité unique de découvrir l’envers du décor du monde du divertissement à bord : la conception de la scène, les éclairages, les costumes suspendus et la technologie utilisée.

Plus tard, deux d’entre nous ont rejoint le chef exécutif du navire pour une visite guidée des cuisines, révélant le fonctionnement interne des vastes opérations gastronomiques du navire. Des zones d’approvisionnement à la ligne de cuisson chaude, nous avons suivi le parcours des ingrédients dans une organisation culinaire qui sert chaque jour des milliers de repas aux passagers. En chemin, le chef nous a expliqué comment les menus sont élaborés, comment la qualité est assurée, comment les régimes alimentaires sont pris en compte et comment le gaspillage alimentaire est minimisé.

Par la suite, nous nous sommes tous retrouvés à Two70, où le capitaine Espen animait le Captain’s Corner. Ce moment de questions-réponses a permis aux passagers de poser des questions sur la navigation, la météo, la consommation de carburant, la planification des itinéraires et le fonctionnement global du navire.

Pour le déjeuner tardif, nous avons choisi Izumi, situé au pont 5. Réputé dans toute la flotte Royal Caribbean pour sa cuisine asiatique fraîche et de grande qualité, Izumi est spécialisé dans les sushis et les plats chauds d’inspiration japonaise. Sur l’Ovation of the Seas, ce restaurant de spécialités présente un design épuré et moderne, avec de subtils accents japonais, proposant des tables classiques ainsi qu’un bar à sushis. Inclus dans notre Unlimited Dining Package, nous avons profité du menu prix fixe, offrant une sélection de sushis et de plats chauds.

Dans l’après-midi, nous avons vécu l’expérience prolongée de la North Star, accompagnés du directeur de croisière Ricky Matthews. Cette fois-ci, la capsule panoramique s’est déplacée latéralement de chaque côté du navire, contrairement aux escales où elle effectue uniquement un mouvement vertical. Les vues panoramiques à 90 mètres au-dessus du niveau de la mer étaient spectaculaires, sans aucun obstacle à l’horizon, seulement l’immensité de l’océan Pacifique scintillant.

À l’approche du crépuscule, le ciel s’est teinté d’orange et de rose. Nous avons assisté à un coucher de soleil magnifique, l’astre disparaissant lentement dans l’océan, sans nuage pour troubler la vue. La soirée a débuté avec le lâcher de ballons d’adieu sur la Royal Esplanade. Les ballons flottaient au-dessus de la foule pendant que la musique jouait et que les passagers dansaient.

Tout au long de la croisière, nous avons pu profiter d’un vaste éventail d’options culinaires grâce à notre Unlimited Dining Package. Des restaurants de spécialités comme Wonderland nous ont transportés dans un univers fantastique, avec des plats inventifs et des présentations ludiques, tandis que Chops Grille nous a régalés avec des steaks parfaitement cuits et des fruits de mer succulents dans une ambiance raffinée. Pour notre dernier dîner à bord, nous sommes retournés chez Jamie’s Italian, notre restaurant de spécialités préféré sur ce navire, où nous avons dîné plus souvent que dans tout autre établissement à bord.

Yokohama : Débarquement de l’Ovation of the Seas

À l’aube, nous avons accosté au quai Daikoku, situé à côté du pont de la baie de Yokohama. Ce pont suspendu de 860 mètres de long relie deux importants terminaux de fret et enjambe l’entrée de la baie de Tokyo. Après un dernier petit-déjeuner, notre groupe est passé de quatre à trois personnes. Notre ami venu des États-Unis est resté à bord pour la prochaine croisière de l’Ovation : la traversée transpacifique vers Los Angeles, où le navire passera la saison estivale.

Le débarquement s’est déroulé de manière parfaitement fluide : aucune file d’attente, aucune attente. Depuis le terminal, nous avons pris un taxi jusqu’à la gare de Shin-Yokohama, où nous avons embarqué à bord du Nozomi 233, la catégorie la plus rapide du Shinkansen sur la ligne Tokaido, atteignant des vitesses allant jusqu’à 300 km/h. Le trajet jusqu’à la gare de Shin-Osaka a duré seulement 2 heures et 9 minutes, parcourant plus de 500 kilomètres dans le style typique du Shinkansen : ponctualité, silence absolu et propreté irréprochable. À mi-chemin, nous avons eu la chance d’apercevoir une vue dégagée sur le mont Fuji, le plus haut sommet du Japon et site classé à l’UNESCO. À l’arrivée à Shin-Osaka, nous avons pris un taxi et effectué notre enregistrement à l’hôtel Courtyard Osaka Honmachi, idéalement situé avec un accès facile aux lignes de métro Chuo et Midosuji.

Une fois installés, nous nous sommes dirigés vers l’île de Yumeshima pour visiter l’Expo 2025 Osaka, Kansai, Japon. Nous avons emprunté la ligne Chuo jusqu’à la station Yumeshima, inaugurée en janvier 2025, qui offre un accès direct à la porte Est de l’Exposition. Comme les temps d’attente pour les pavillons nationaux étaient assez longs, nous avons choisi d’explorer le Grand Ring, qui incarne le thème de l’Expo : « Unité dans la diversité ». Sa construction associe techniques modernes et assemblages traditionnels Nuki, un hommage au savoir-faire japonais utilisé dans les temples et sanctuaires. Le parcours circulaire en bois offrait de superbes vues sur l’ensemble du site de l’Expo et sur l’architecture variée des pavillons des pays participants.

À la tombée de la nuit, nous avons assisté à Under the Midnight Rainbow sur la Water Plaza, un spectacle poétique et chorégraphié mêlant eau et air, avec fontaines, effets laser et musique. Nous sommes ensuite rentrés à l’hôtel en métro, un trajet facile de 26 minutes jusqu’à la station Sakaisuji Hommachi.

Kyoto : Une journée dans l’ancienne capitale du Japon

Le matin, un guide privé réservé à l’avance est venu nous chercher pour une visite d’une journée complète à Kyoto, capitale impériale du Japon pendant plus de mille ans et aujourd’hui l’une des villes les plus chéries du patrimoine national.

Notre première étape a été le Fushimi Inari Taisha, le sanctuaire shinto le plus emblématique du Japon. Célèbre pour ses allées de torii vermillon et ses statues de renards gardiens, le sanctuaire s’étend sur les pentes du mont Inari. Fondé au VIIIᵉ siècle en l’honneur d’Inari, divinité shintoïste du riz et de la prospérité, ce lieu reste un puissant symbole de la spiritualité japonaise.

Nous avons ensuite visité le Kiyomizu-dera, un temple bouddhiste classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, perché sur les flancs du mont Otowa avec une vue panoramique sur Kyoto. Sa célèbre terrasse suspendue repose sur un immense échafaudage en bois de 13 mètres de haut, construit sans aucun clou et s’avançant au-dessus d’une vallée boisée. Avant d’atteindre le temple, nous avons flâné dans Kiyomizu-Zaka, une rue historique bordée de boutiques de souvenirs, de spécialités locales et d’artisanat traditionnel.

Nous nous sommes ensuite dirigés vers le Pavillon d’Or, officiellement connu sous le nom de Kinkaku-ji. Construit en 1397 comme villa de retraite pour le shogun Ashikaga Yoshimitsu, il fut transformé en temple zen au XVᵉ siècle. Ses deux étages supérieurs sont entièrement recouverts de feuilles d’or. Entouré d’un jardin de style Muromachi et d’un étang qui reflétait le pavillon comme dans un miroir, le site offrait une scène de grande sérénité.

Dans l’après-midi, nous nous sommes rendus à l’ouest, dans le quartier d’Arashiyama, réputé pour sa beauté naturelle et sa célèbre forêt de bambous. Nous avons marché à travers le paisible tunnel de verdure, bercés par le doux bruissement des tiges agitées par le vent. Non loin de là, nous avons traversé le pont Togetsukyo, qui enjambe la rivière Katsura et existe sous diverses formes depuis l’an 836.

En soirée, notre guide nous a reconduits à notre hôtel à Osaka.

Osaka : Une ville de lumières, de saveurs et de divertissement

La journée a commencé sous une pluie battante, mais la ville avait la réponse parfaite : le complexe à plusieurs niveaux d’Osaka Station City. Nous nous y sommes réfugiés, découvrant un véritable labyrinthe de centres commerciaux, cafés et espaces de divertissement qui offraient bien plus qu’un simple abri. Notre objectif principal : le Nintendo Store Osaka, un paradis pour les passionnés de Mario, Zelda et Animal Crossing.

Vers midi, le ciel a commencé à s’éclaircir, ce qui nous a permis de nous rendre à Universal CityWalk Osaka. Sans même entrer dans le parc à thème, cette promenade animée, située juste à l’extérieur des Universal Studios Japan, regorgeait de restaurants thématiques, de boutiques et d’une atmosphère vibrante.

Nous avons ensuite gagné le cœur d’Osaka : le quartier de Dotonbori. C’est l’un des quartiers les plus emblématiques de la ville, célèbre pour ses enseignes au néon flamboyantes, ses panneaux excentriques et sa multitude de restaurants et de bars. Le nom « Dotonbori » fait référence à la fois au canal Dotonbori et à la rue du même nom qui longe sa rive sud. En arpentant les rues, nous avons découvert l’emblématique panneau du Glico Man. Installé pour la première fois en 1935 et désormais entièrement numérique, cet athlète en pleine course est devenu la mascotte officieuse d’Osaka.

À la tombée de la nuit, nous avons pris le métro en direction de Shinsekai, un quartier rétro développé au début du XXᵉ siècle puis quelque peu oublié après la guerre. En son centre s’élève la tour Tsūtenkaku, haute de 103 mètres, initialement inspirée de la tour Eiffel. Le nom du quartier, qui signifie « Nouveau Monde », se reflétait dans son urbanisme : la moitié nord s’inspirait de Paris, tandis que la moitié sud recréait l’ambiance festive de Coney Island à New York.

Osaka : Un dernier regard sur l’Ovation of the Seas

À l’aube, un transfert privé réservé à l’avance nous a conduits à l’aéroport international du Kansai. En chemin, nous avons traversé le pont rouge Sky Gate Bridge R, qui relie l’île artificielle de l’aéroport au continent. En passant devant le port, elle était là de nouveau : l’Ovation of the Seas ! Elle venait tout juste d’arriver à Osaka pour une escale d’une nuit avant de reprendre la mer vers l’océan Pacifique.

Après l’enregistrement à l’aéroport, nous avons décollé à 9h30 pour un vol direct à destination de Munich. L’itinéraire nous a fait survoler l’océan Arctique, et avec ses 13 083 kilomètres, ce fut littéralement un tour du monde — et notre vol le plus long à ce jour — une fin parfaite pour un voyage inoubliable.

Chine, Corée du Sud et Japon, vous nous avez émerveillés par vos villes, votre culture, votre cuisine et votre beauté naturelle. Nous comptons déjà les jours : nous reviendrons en 2026, cette fois à bord du Spectrum of the Seas !

Ne manquez pas d’autres mises à jour, actualités et avis sur Royal Caribbean International sur Cruising Journal.

Stefanie Tietze-Haeberlein

Commentaires