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31 de enero de 2026

En 2024, TUI River Cruises adquirió el antiguo Jaz Al Horeya del Jaz Hotel Group y lo reformó, rebautizándolo como TUI Al Horeya, para su primera incursión de la compañía en el Nilo.

El barco fue construido en El Cairo y está operado por el Grupo Travco, cuya presencia es evidente en todas partes, desde los autobuses hasta los líderes de los tours. Parece existir un vínculo muy estrecho con el Grupo Jaz: la embarcación suele atracar junto a los antiguos barcos gemelos en los puertos a lo largo del río, y entre las tripulaciones es evidente un fuerte sentido de continuidad y colaboración.

TUI utiliza sus propios aviones para transportar a los pasajeros tanto desde Londres Gatwick como desde Manchester, empleando su flota de Boeing 737-800. El aeropuerto de Luxor se encuentra a unos 25 minutos, y los traslados se realizan en autobuses Travco o TUI. Volar desde el Reino Unido sobre Europa es una experiencia familiar. Sobrevolar Egipto, en cambio, es algo completamente diferente. Más del 90% del país es desierto, y esto es lo primero que llama la atención al llegar a tierra firme desde el Mediterráneo. A excepción de algunos pequeños asentamientos, no hay nada más que arena durante cientos de kilómetros, hasta que el avión gira hacia el Nilo: en ese momento, todo cobra sentido. El Nilo es la fuente de vida de Egipto, y a lo largo de todo su curso, tanto en este país como en los vecinos del sur, el río lleva vida gracias a la irrigación de la vegetación.

Los asentamientos se vuelven cada vez más grandes a medida que se acerca a Luxor. Sorprende lo verde que es la zona: palmeras y vegetación acuática están por todas partes. El aeropuerto de Luxor está fuertemente vigilado, ya que también funciona como base militar. Dicho esto, una vez obtenido el visado turístico, la recogida del equipaje es rápida y sin dificultades, y al salir se es recibido directamente por los representantes de TUI.

El barco se desarrolla en cuatro cubiertas. La cubierta más baja alberga el restaurante principal, donde el desayuno y el almuerzo se sirven en buffet, mientras que la cena es a la carta. Encontré la cocina de un nivel excelente, aunque la propuesta de la noche a veces resultaba un poco previsible. Nunca faltaban abundantes ensaladas frescas y productos de panadería preparados a diario, todos excelentes. El vino, la cerveza y las bebidas sin alcohol están incluidos durante la cena, y el barco es all-inclusive de 10:00 a 24:00, con cócteles realmente bien preparados servidos en los bares.

Una cubierta más arriba se encuentran las cabañas; en la cubierta siguiente están ubicados el bar principal y el área de entretenimiento en la proa, con otras cabañas en la popa. Las cabañas a bordo son todas de altísimo nivel, decoradas en estilo moderno, con ducha tipo cascada en el baño y camas extremadamente cómodas. Hay televisión, aunque la selección de canales es bastante limitada. Por suerte, el barco cuenta con Wi-Fi, que generalmente funciona bien, permitiendo ver películas en streaming en tablet o dispositivos personales. La cubierta superior alberga una piscina muy amplia, un bar con mobiliario suave y elegante y un restaurante al aire libre de estilo egipcio, donde se sirven snacks al mediodía y una cena temática egipcia por la noche.

Pasamos la noche en Luxor, pero con una salida bastante temprano a las 5 de la mañana para un vuelo en globo aerostático, una experiencia absolutamente imperdible y una de las más hermosas de mi vida. Nos llevaron en minibús a un campo en la orilla occidental del río, donde nos unimos a un equipo que transporta la cesta del globo en un pickup. Lo que resulta fascinante es que tu globo es solo uno de aproximadamente cincuenta similares: una escena realmente inusual. Con la salida del sol por el este, los globos comienzan lentamente a cobrar vida: un primer grupo de unos veinte despega después de pocos minutos, seguido de un segundo grupo y luego un tercero, creando un espectáculo simplemente extraordinario.

Es una experiencia realmente extraordinaria. Cada globo aerostático transporta diez pasajeros y un piloto, y el vuelo sobrevuela el Valle de los Reyes y otros sitios históricos de gran importancia. Alcanzamos una altitud de mil metros, una emoción verdaderamente única. Después de unos 45 minutos, los primeros globos comienzan a aterrizar: algunos regresan al campo de partida, mientras que otros aterrizan cerca. Los equipos de tierra siguen constantemente los globos y asisten en el aterrizaje de manera completamente segura. Por la tarde, paseé un poco por Luxor antes de zarpar hacia la siguiente etapa. Estaba previsto un tour de medio día con visita al templo, una experiencia fascinante y una excelente introducción para los días siguientes. Después del almuerzo, partimos en navegación hacia Asuán.

Asuán es un lugar fascinante, donde nos alojaríamos un día y medio. Numerosísimos barcos recorren el mismo itinerario y, dada la limitada disponibilidad de muelles, las embarcaciones atracan una al lado de la otra. En los momentos de mayor afluencia, nos encontramos como el séptimo barco desde la orilla, lo que significaba atravesar otros barcos para llegar al muelle. Fue curioso observar los diferentes tipos de decoración, que varían según la edad y categoría de los barcos: desde los nuevos y lujosos hasta los que recuerdan a un hotel de Europa del Este de los años setenta.

Por la mañana, visité los Jardines Botánicos, y por la tarde disfruté de un té al atardecer en el histórico Cataract Hotel, una experiencia simplemente sublime. Al día siguiente participé en una excursión a las Tumbas de los Nobles, realmente intensa y sugestiva: parecía estar en la auténtica África, entre camellos y pequeños asentamientos rurales. La siguiente parada incluía una breve visita a Edfu, pero debido a la salida a las 6 de la mañana, preferí renunciar. Pasamos gran parte del día anclados frente a Edfu, esperando nuestro turno para atravesar la esclusa. Conté veintidós cruceros en la misma situación. Muchos servían como plataforma para comerciantes locales que intentaban vender mantas a los pasajeros: fueron precisamente ellos quienes me despertaron del sueño. Observarlos fue realmente divertido.

Al día siguiente, de regreso en Luxor, participé en un tour por los principales sitios, incluyendo el Valle de los Reyes y varios templos. En el último día, antes del traslado al aeropuerto, visité el Museo de Luxor y el Museo de la Momificación. El viaje me gustó enormemente: fue muy diferente a los cruceros fluviales europeos y, sin duda, una experiencia única en la vida. Egipto es un país que debe vivirse con un espíritu de adaptación para poder captar realmente su esencia. Aunque claramente es una nación pobre, la gente es acogedora y los sitios arqueológicos son realmente espectaculares.

Un segundo barco, el Bahareya, se unió a la flota en noviembre de 2024, registrando buenos niveles de ocupación para ambos. Los cruceros fluviales representan un sector en rápido crecimiento para TUI, que actualmente cuenta con cinco barcos en servicio, y se esperan dos más en los próximos dos años.

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Christopher Brindle

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