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31 janvier 2026

En 2024, TUI River Cruises a acquisé l’ancien Jaz Al Horeya auprès du Jaz Hotel Group et l’a rénové, le rebaptisant TUI Al Horeya, pour son tout premier lancement avec la compagnie sur le Nil.

Le navire a été construit au Caire et est exploité par le Groupe Travco, dont la présence se remarque partout, des bus aux guides touristiques. Il semble exister un lien très étroit avec le Groupe Jaz: le bateau accoste souvent à côté des anciennes navires jumelles dans les ports le long du fleuve, et parmi les équipages, un fort sentiment de continuité et de collaboration est palpable.

TUI utilise ses propres avions pour transporter les passagers depuis Londres Gatwick ou Manchester, en employant sa flotte de Boeing 737-800. L’aéroport de Louxor se trouve à environ 25 minutes, et les transferts sont assurés par les bus Travco ou TUI. Survoler l’Europe depuis le Royaume-Uni est une expérience familière; survoler l’Égypte, en revanche, est tout à fait différent. Plus de 90 % du pays est désert, et c’est la première chose qui frappe en arrivant depuis la Méditerranée. À l’exception de quelques petits villages, il n’y a rien d’autre que du sable pendant des centaines de kilomètres, jusqu’à ce que l’avion se dirige vers le Nil: c’est alors que tout prend sens. Le Nil est la source de vie de l’Égypte et, tout au long de son cours dans ce pays et dans ceux du sud, il apporte la vie grâce à l’irrigation de la végétation.

Les villages deviennent de plus en plus importants à mesure que l’on approche de Louxor. Ce qui frappe, c’est la verdure de la région : palmiers et végétation aquatique sont partout. L’aéroport de Louxor est fortement surveillé, étant également une base militaire. Cela dit, une fois le visa touristique obtenu, la récupération des bagages se fait rapidement et sans difficulté, et à la sortie, les passagers sont accueillis directement par les représentants de TUI.

Le navire s’étend sur quatre ponts. Le pont le plus bas abrite le restaurant principal, où le petit-déjeuner et le déjeuner sont servis sous forme de buffet, tandis que le dîner est à la carte. J’ai trouvé la cuisine de très bon niveau, même si la proposition du soir est parfois un peu prévisible. Il ne manquait jamais d’abondantes salades fraîches et de produits de boulangerie préparés chaque jour, tous excellents. Le vin, la bière et les boissons non alcoolisées sont inclus pendant le dîner, mais le navire est en formule tout compris de 10h00 à minuit, avec des cocktails vraiment bien réalisés servis dans les bars.

Un pont plus haut se trouvent les cabines ; sur le pont suivant sont situés le bar principal et l’espace de divertissement à l’avant, avec d’autres cabines à l’arrière. Les cabines à bord sont toutes de très haut niveau, décorées dans un style moderne, avec une douche à effet pluie dans la salle de bain et des lits extrêmement confortables. La télévision est présente, bien que le choix de chaînes soit assez limité. Heureusement, le navire dispose du Wi-Fi, qui fonctionne généralement bien, permettant de regarder des films en streaming sur tablette ou appareils personnels. Le pont supérieur abrite une piscine très spacieuse, un bar avec un mobilier doux et raffiné, ainsi qu’un restaurant en plein air de style égyptien, où sont servis des encas à midi et un dîner égyptien thématique le soir.

Nous avons passé la nuit à Louxor, mais avec un départ très matinal à 5 heures du matin pour un vol en montgolfière, une expérience absolument incontournable et l’une des plus belles de ma vie. On est accompagné en minibus jusqu’à un camp sur la rive ouest du fleuve, où l’on rejoint une équipe qui transporte la nacelle de la montgolfière sur un pick-up. Ce qui fascine, c’est que votre installation n’est qu’une des cinquante environ similaires: une scène vraiment insolite. Au lever du soleil à l’est, les montgolfières commencent lentement à s’animer: une première vingtaine décolle après quelques minutes, suivie d’un deuxième groupe, puis d’un troisième, créant un spectacle tout simplement extraordinaire.

C’est une expérience vraiment extraordinaire. Chaque montgolfière transporte dix passagers et un pilote, et le vol survole la Vallée des Rois ainsi que d’autres sites historiques majeurs. Nous avons atteint une altitude de mille mètres, une émotion vraiment unique. Après environ 45 minutes, les premières montgolfières commencent à atterrir: certaines retournent au camp de départ, d’autres atterrissent à proximité. Les équipes au sol suivent constamment les ballons et assistent à l’atterrissage en toute sécurité. Dans l’après-midi, j’ai flâné un peu à Louxor avant de reprendre la navigation vers l’étape suivante. Une visite d’une demi-journée avec visite d’un temple était prévue, une expérience fascinante et une excellente introduction aux jours suivants. Après le déjeuner, nous avons repris la navigation en direction d’Assouan.

Assouan est un lieu fascinant, où nous allions séjourner pendant un jour et demi. De très nombreux navires suivent le même itinéraire et, étant donné la disponibilité limitée des quais, les bateaux accostent les uns à côté des autres. Lors des périodes de forte affluence, nous nous sommes retrouvés en tant que septième navire depuis la rive, ce qui signifiait traverser les autres navires pour atteindre le quai. Il était intéressant d’observer les différents types d’aménagements, qui varient en fonction de l’âge et de la catégorie des navires: des plus récents et luxueux à ceux rappelant un hôtel de l’Europe de l’Est des années 70.

Le matin, j’ai visité les Jardins Botaniques et, dans l’après-midi, j’ai pris un thé au coucher du soleil au célèbre Cataract Hotel, une expérience tout simplement sublime. Le jour suivant, j’ai participé à une excursion aux Tombeaux des Nobles, vraiment intense et impressionnante: on se serait cru en Afrique authentique, entre chameaux et petits villages ruraux. L’étape suivante prévoyait une courte visite à Edfou, mais, étant donné le départ prévu à 6 heures du matin, j’ai préféré renoncer. Nous avons passé une grande partie de la journée au large d’Edfou, en attendant notre tour pour franchir l’écluse. J’ai compté vingt-deux navires de croisière dans la même situation. Beaucoup servaient de plateforme pour les commerçants locaux qui essayaient de vendre des couvertures aux passagers: ce sont eux qui m’ont réveillé du sommeil. Les observer était vraiment amusant.

Le jour suivant, de retour à Louxor, j’ai participé à une visite des principaux sites, dont la Vallée des Rois et plusieurs temples. Le dernier jour, avant le transfert vers l’aéroport, j’ai visité le Musée de Louxor et le Musée de la Momification. Le voyage m’a énormément plu: il était très différent des croisières fluviales européennes et constitue sans aucun doute une expérience unique dans une vie. L’Égypte est un pays qui se vit avec un esprit d’adaptation pour en saisir pleinement l’essence. Bien que ce soit clairement une nation pauvre, les habitants sont accueillants et les sites archéologiques vraiment spectaculaires.

Un second navire, le Bahareya, a rejoint la flotte en novembre 2024, enregistrant de bons niveaux d’occupation pour les deux bateaux. Les croisières fluviales représentent un secteur en forte croissance pour TUI, qui compte actuellement cinq navires en service, avec deux autres prévus dans les deux prochaines années.

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Christopher Brindle

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