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31 de janeiro de 2026

Em 2024, a TUI River Cruises adquiriu o antigo Jaz Al Horeya do Jaz Hotel Group e o reformou, renomeando-o TUI Al Horeya, para seu primeiro estreia da companhia no Nilo.

O navio foi construído no Cairo e é operado pelo Grupo Travco, cuja presença é evidente em todos os lugares, desde os ônibus até os guias de excursão. Parece existir uma ligação muito próxima com o Grupo Jaz: a embarcação frequentemente atraca ao lado dos antigos navios-irmãos nos portos ao longo do rio, e entre as tripulações é evidente um forte sentimento de continuidade e colaboração.

A TUI utiliza suas próprias aeronaves para transportar passageiros tanto de Londres Gatwick quanto de Manchester, empregando a frota de Boeing 737-800. O aeroporto de Luxor fica a cerca de 25 minutos, e os transfers são feitos com ônibus Travco ou TUI. Voar do Reino Unido sobre a Europa é uma experiência familiar. Sobrevoar o Egito, por outro lado, é algo completamente diferente. Mais de 90% do país é deserto, e essa é a primeira coisa que chama atenção ao chegar ao continente vindo do Mediterrâneo. Exceto por alguns pequenos assentamentos, não há nada além de areia por centenas de quilômetros, até que o avião se vire em direção ao Nilo – nesse momento tudo faz sentido. O Nilo é a linha vital do Egito e, ao longo de seu curso neste país e nos países vizinhos ao sul, o rio traz vida através da irrigação da vegetação.

Os assentamentos tornam-se cada vez maiores à medida que se aproxima de Luxor. Impressiona o quanto a região é verde: palmeiras e vegetação aquática estão por toda parte. O aeroporto de Luxor é altamente vigiado, pois também funciona como base militar. Dito isso, uma vez obtido o visto de turista, a retirada da bagagem é rápida e sem dificuldades, e na saída você é recebido diretamente pelos representantes da TUI.

O navio se desenvolve em quatro decks. O deck mais baixo abriga o restaurante principal, onde o café da manhã e o almoço são servidos em buffet, enquanto o jantar é à la carte. Achei a cozinha de alto nível, embora o cardápio noturno às vezes seja um pouco previsível. Nunca faltavam saladas frescas abundantes e produtos de padaria preparados diariamente, todos excelentes. Vinho, cerveja e bebidas não alcoólicas estão incluídos no jantar, e o navio oferece all-inclusive das 10h à meia-noite, com coquetéis muito bem preparados servidos nos bares.

Um deck acima ficam as cabines; no deck seguinte estão localizados o bar principal e a área de entretenimento na proa, com outras cabines na popa. As cabines a bordo são todas de altíssimo padrão, decoradas em estilo moderno, com chuveiro tipo cascata no banheiro e camas extremamente confortáveis. Há televisão, embora a seleção de canais seja limitada. Felizmente, o navio dispõe de Wi-Fi, que geralmente funciona bem, permitindo assistir filmes em streaming em tablets ou dispositivos pessoais. O deck superior abriga uma piscina muito espaçosa, um bar com mobiliário macio e elegante, e um restaurante ao ar livre em estilo egípcio, onde são servidos lanches no almoço e um jantar temático egípcio à noite.

Passamos a noite em Luxor, mas com uma partida bastante cedo, às 5 da manhã, para um voo de balão de ar quente – uma experiência absolutamente imperdível e uma das mais bonitas da minha vida. Fomos levados de minibus a um campo na margem oeste do rio, onde nos juntamos a uma equipe que transporta a cesta do balão em um pickup. O fascinante é que a sua instalação é apenas uma das cerca de cinquenta semelhantes: uma cena realmente incomum. Com o nascer do sol a leste, os balões começam lentamente a ganhar vida: cerca de vinte decolam nos primeiros minutos, seguidos por um segundo grupo e depois um terceiro, criando um espetáculo simplesmente extraordinário.

É uma experiência verdadeiramente extraordinária. Cada balão transporta dez passageiros e um piloto, e o voo sobrevoa o Vale dos Reis e outros sítios históricos de grande importância. Atingimos uma altitude de mil metros, uma emoção realmente única. Após cerca de 45 minutos, os primeiros balões começam a aterrissar: alguns retornam ao acampamento de partida, outros pousam nas proximidades. As equipas em terra acompanham constantemente os balões e auxiliam na aterrissagem com total segurança. À tarde, dei um passeio por Luxor antes de zarpar para a próxima etapa. Estava prevista uma excursão de meio dia com visita ao templo, uma experiência fascinante e uma excelente introdução para os dias seguintes. Após o almoço, partimos navegando em direção a Assuão.

Assuão é um lugar encantador, onde passaríamos um dia e meio. Muitas embarcações seguem o mesmo itinerário e, devido à disponibilidade limitada de cais, os navios atracam lado a lado. Nos momentos de maior movimento, encontramos-nos como o sétimo navio a partir da margem, o que significava atravessar os outros navios para chegar ao píer. Foi curioso observar os diferentes tipos de decoração, que variam de acordo com a idade e a categoria dos navios: desde os novos e luxuosos até aqueles que lembram um hotel da Europa Oriental nos anos 70.

De manhã, visitei os Jardins Botânicos, e à tarde desfrutei de um chá ao pôr do sol no histórico Cataract Hotel, uma experiência simplesmente sublime. No dia seguinte, participei de uma excursão às Tumbas dos Nobres, realmente intensa e sugestiva: parecia estar na verdadeira África, entre camelos e pequenas comunidades rurais. A etapa seguinte previa uma breve visita a Edfu, mas, devido à partida às 6 da manhã, optei por não ir. Passamos grande parte do dia ancorados em Edfu, aguardando nossa vez para atravessar a eclusa. Contei vinte e dois navios de cruzeiro na mesma situação. Muitos serviam como plataforma para comerciantes locais que tentavam vender cobertores aos passageiros – foram justamente eles que me acordaram. Observá-los foi realmente divertido.

No dia seguinte, após retornarmos a Luxor, participei de um tour pelos principais pontos turísticos, incluindo o Vale dos Reis e vários templos. No último dia, antes do transfer para o aeroporto, visitei o Museu de Luxor e o Museu da Mumificação. A viagem me agradou imensamente: foi muito diferente dos cruzeiros fluviais europeus e, sem dúvida, uma experiência única na vida. O Egito é um país que deve ser vivido com espírito de adaptação para se captar verdadeiramente a sua essência. Apesar de ser claramente uma nação pobre, as pessoas são acolhedoras e os sítios arqueológicos são realmente espetaculares.

Um segundo navio, o Bahareya, juntou-se à frota em novembro de 2024, registrando bons níveis de ocupação para ambos os navios. Os cruzeiros fluviais representam um setor em rápido crescimento para a TUI, que atualmente conta com cinco navios em operação, com outros dois previstos para os próximos dois anos.

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Christopher Brindle

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