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4 de julio de 2025

Entre los muchos destinos extraordinarios que visitan los cruceros polares de Oceanwide Expeditions, el Mar de Weddell ocupa un lugar destacado. Es uno de los destinos más extremos, remotos y sugerentes de todo el continente antártico, y por eso representa un momento crucial para muchos huéspedes.

No se trata solo de una zona rica en fauna, hielo y paisajes vírgenes, sino de un entorno que aún hoy conserva una fuerte carga de exploración, difícil de encontrar en otro lugar. El Mar de Weddell se extiende en la parte oriental de la Península Antártica, entre la Tierra de Coats al este y las laderas orientales de la península al oeste. Es un mar cubierto por una capa de hielo durante la mayor parte del año, con condiciones climáticas que reflejan plenamente la dureza y la pureza del continente blanco. A diferencia de otras regiones más accesibles de la Antártida, aquí el impacto del entorno es más directo, casi primordial: el hielo domina el paisaje, el silencio es profundo y la intervención humana es mínima, si no inexistente.

Oceanwide propone cruceros de expedición en esta región para quienes desean ir más allá de las rutas más transitadas, ofreciendo acceso guiado a un lugar que sigue ejerciendo fascinación, misterio y respeto. Los rompehielos de la compañía, equipados para enfrentar las difíciles condiciones del Mar de Weddell, navegan por la parte noroeste de esta cuenca, la única verdaderamente accesible durante los períodos de verano. Es una zona difícil de penetrar, no solo por el hielo perenne, sino también por las condiciones atmosféricas frecuentemente impredecibles, con fuertes vientos que moldean el paisaje e incluso influyen en las corrientes del Océano Atlántico Sur adyacente.

La región tiene gran relevancia científica, histórica y ecológica. Fue descubierta en 1823 por el marinero británico James Weddell, quien llegó al área durante un viaje de caza de focas. Su expedición, realizada a bordo de los barcos Jane y Beaufoy, lo llevó a avanzar más al sur que cualquier persona antes que él. Hasta el día de hoy, el mar lleva su nombre como homenaje a esta hazaña pionera.

Desde el punto de vista natural, el valor de esta región es incalculable. Se trata del área con mayor biodiversidad marina de toda la Antártida. Sus aguas están entre las más transparentes del planeta, según estudios científicos, comparables al agua destilada, y albergan grandes cantidades de kril, que constituye la base de la cadena alimentaria. A partir de este recurso se desarrolla un ecosistema riquísimo, capaz de sustentar numerosas especies de aves marinas, focas y cetáceos.

Para quienes desean vivir el Mar de Weddell como protagonistas, Oceanwide Expeditions ofrece varios cruceros durante la temporada antártica, entre noviembre y marzo. Es el período en el que las condiciones ambientales, aunque aún extremas, permiten el acceso a esta región remota y fascinante. Cada itinerario está concebido como una verdadera expedición, diseñada para ofrecer no solo un viaje, sino una inmersión total en la dimensión antártica, cada una con su carácter y particularidades.

Una de las propuestas más emblemáticas es la expedición “Weddell Sea – In Search of the Emperor Penguin” (Mar de Weddell – En busca del pingüino emperador), una auténtica aventura que tiene como objetivo alcanzar la colonia de pingüinos emperador cerca de la isla Snow Hill. Con la ayuda de helicópteros, se ofrece la rara oportunidad de aterrizar cerca del hábitat de estos majestuosos animales, en un entorno surrealista dominado por el blanco y el silencio. Aunque el acceso directo a la colonia depende de las condiciones del hielo y nunca puede garantizarse al 100 %, la expedición aún permite avistar numerosos ejemplares a lo largo del borde del hielo, junto a pingüinos Adelia y gentoo, así como una extraordinaria variedad de aves marinas.

Otra opción particularmente envolvente es el crucero que combina el descubrimiento del Mar de Weddell con Georgia del Sur, recorriendo las rutas históricas del explorador Ernest Shackleton. Tras visitar algunos de los mismos lugares explorados por el célebre navegante, la ruta conduce hasta las aguas cristalinas del Mar de Weddell, donde los icebergs tabulares se alzan en el horizonte como catedrales de hielo y la vida silvestre se revela en toda su diversidad. Es un viaje que une la épica del descubrimiento con la emoción del encuentro cercano con la naturaleza más pura.

Para quienes desean ir aún más lejos, existe la posibilidad de participar en una expedición que cruza el Círculo Polar Antártico, combinando las maravillas del Mar de Weddell con las costas surrealistas e islas de la Península Antártica. En este itinerario de gran alcance, se visitan lugares legendarios como la isla Elefante y Crystal Sound, áreas que evocan historias de exploraciones heroicas y que hoy ofrecen escenarios de belleza impresionante, donde el hielo y el océano se funden en un mosaico hipnótico.

Por último, para los espíritus más aventureros, Oceanwide propone el “Weddell Sea Explorer Basecamp” (Campo Base Explorador del Mar de Weddell), un crucero que va más allá de la simple navegación y convierte el barco en un verdadero campo base flotante. En este viaje, la exploración adopta muchas formas: es posible remar entre icebergs en kayak, participar en talleres de fotografía de naturaleza, desembarcar para breves excursiones en tierra o simplemente contemplar el paisaje desde la cubierta mientras se observa la fauna local. La naturaleza intacta y la ubicación remota hacen que cada día sea único e impredecible. Las actividades están estrictamente condicionadas por el clima, el hielo y la fauna, pero esta misma imprevisibilidad es lo que hace auténtica la experiencia. Cuando algunas excursiones se vuelven imposibles, el equipo de Oceanwide propone alternativas igualmente envolventes, garantizando una exploración intensa y gratificante.

Durante un crucero por el Mar de Weddell, es frecuente observar ballenas jorobadas, orcas y pequeños cetáceos. Las aguas frías y cristalinas ofrecen un escenario perfecto para avistar, muchas veces a corta distancia, a estos gigantes del mar. Las focas también son protagonistas del entorno: las especies más comunes incluyen la foca leopardo, la foca de Weddell y la foca de Ross. Pero es sobre todo la presencia de los pingüinos lo que hace que cada desembarco sea memorable: entre las colonias más destacadas está la de pingüinos Adelia, que cuenta con más de cien mil parejas nidificantes en la isla Paulet.

La experiencia de viajar por el Mar de Weddell no se limita a la simple observación de la fauna. Oceanwide incluye en sus programas numerosas actividades que enriquecen el contacto directo con el paisaje. Entre ellas, las salidas en zodiac son quizás las más icónicas: pequeñas embarcaciones inflables permiten explorar bahías escondidas, acercarse a colonias de animales y observar de cerca los gigantescos icebergs tabulares, verdaderos monolitos de hielo desprendidos de las plataformas continentales. La posibilidad de caminar sobre el pack-ice, cuando las condiciones lo permiten, representa otro momento inolvidable: caminar sobre una superficie sólida y a la vez fluida, con el hielo crujiendo bajo los pasos y extendiéndose hasta el infinito, es algo que deja huella.

El clima del Mar de Weddell es severo, pero fascinante. El verdadero factor ambiental a considerar es el viento, frecuentemente fuerte, que atraviesa la región transportando aire frío hacia el norte y empujando el hielo a la deriva. Es también gracias a estos movimientos que se forma el Antarctic Bottom Water (Agua Profunda Antártica), una masa de agua fría que desempeña un papel fundamental en el equilibrio térmico de todo el hemisferio sur. A pesar de las dificultades climáticas y logísticas, el Mar de Weddell continúa atrayendo a un número creciente de viajeros curiosos, fotógrafos de naturaleza, amantes de la vida silvestre y a cualquier persona que busque una experiencia fuera de lo común. La propuesta de Oceanwide responde a este deseo con expediciones planificadas hasta el más mínimo detalle, donde la aventura va de la mano con la seguridad y el respeto por el medio ambiente.

Los buques utilizados se encuentran entre los más robustos y versátiles, capaces de navegar en aguas heladas y adaptarse a los rápidos cambios climáticos. Los itinerarios son flexibles: la ruta se define día a día, en función de las condiciones del hielo, del mar y de la luz, con el objetivo de ofrecer el máximo de la experiencia sin comprometer la seguridad de los pasajeros.

Cada aventura está guiada por un equipo de especialistas: biólogos marinos, glaciólogos, ornitólogos y guías polares acompañan al grupo con competencia y pasión, ofreciendo explicaciones, contenidos enriquecedores y asistencia constante. Las actividades en tierra, cuando son posibles, incluyen breves caminatas para explorar islas y promontorios, siempre con supervisión y con gran atención a la conservación del delicado ecosistema.

Uno de los aspectos más fascinantes de un viaje por el Mar de Weddell es la sensación de estar en un lugar donde el ser humano ha dejado poquísimas huellas. Viajar aquí también significa enfrentarse a los propios límites, aceptar lo imprevisible, desacelerar y observar. En un crucero de Oceanwide en el Mar de Weddell, no se trata solo de descubrir un paisaje: se trata de conectarse con la naturaleza.

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Gabriele Bassi

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