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4 juillet 2025

Parmi les nombreuses destinations extraordinaires visitées par les croisières polaires d’Oceanwide Expeditions, la mer de Weddell occupe une place de choix. C’est l’une des destinations les plus extrêmes, isolées et fascinantes de tout le continent antarctique, et à ce titre elle constitue un moment fort pour de nombreux invités.

Il ne s’agit pas seulement d’une zone riche en faune, en glace et en paysages préservés, mais d’un environnement qui conserve encore aujourd’hui une forte charge exploratoire, difficile à retrouver ailleurs. La mer de Weddell s’étend dans la partie orientale de la péninsule Antarctique, entre la Terre de Coats à l’est et les contreforts orientaux de la péninsule à l’ouest. C’est une mer recouverte d’une couche de glace pendant la majeure partie de l’année, avec des conditions climatiques qui reflètent pleinement la rudesse et la pureté du continent blanc. Contrairement à d’autres régions plus accessibles de l’Antarctique, ici l’impact de l’environnement est plus direct, presque primitif : la glace domine le paysage, le silence est profond et l’intervention humaine est minimale, voire absente.

Oceanwide propose des croisières d’expédition dans cette région pour ceux qui souhaitent s’aventurer au-delà des routes les plus fréquentées, offrant un accès guidé à un lieu qui continue d’exercer un attrait, un mystère et un respect intacts. Les brise-glaces de la compagnie, équipés pour affronter les conditions difficiles de la mer de Weddell, naviguent dans la partie nord-ouest de ce bassin, la seule réellement accessible durant les périodes estivales. C’est une zone difficile à pénétrer, non seulement à cause de la glace permanente, mais aussi en raison des conditions atmosphériques souvent imprévisibles, avec des vents forts qui sculptent le paysage et influencent même les courants de l’océan Atlantique Sud voisin.

La région revêt une grande importance scientifique, historique et écologique. Elle a été découverte en 1823 par le marin britannique James Weddell, qui atteignit la zone lors d’un voyage de chasse aux phoques. Son expédition, effectuée à bord des navires Jane et Beaufoy, le mena plus au sud que quiconque avant lui. Aujourd’hui encore, la mer porte son nom en hommage à cette entreprise pionnière.

Du point de vue naturaliste, la valeur de cette région est inestimable. C’est la zone la plus biodiversifiée de l’Antarctique en ce qui concerne la faune marine. Ses eaux figurent parmi les plus transparentes de la planète, selon des études scientifiques, comparables à de l’eau distillée, et abritent de grandes quantités de krill, qui constitue la base de la chaîne alimentaire. À partir de cette ressource se développe un écosystème extrêmement riche, capable de soutenir de nombreuses espèces d’oiseaux marins, de phoques et de cétacés.

Pour ceux qui souhaitent vivre la mer de Weddell en protagoniste, Oceanwide Expeditions propose plusieurs croisières qui se déroulent durant la saison antarctique, entre novembre et mars. C’est la période où les conditions environnementales, bien que toujours extrêmes, permettent l’accès à cette zone reculée et fascinante. Chaque itinéraire est conçu comme une véritable expédition, pensée pour offrir non seulement un voyage, mais une immersion totale dans la dimension antarctique, chacune avec son propre caractère et ses particularités.

L’une des propositions les plus emblématiques est l’expédition « Weddell Sea – In Search of the Emperor Penguin », une aventure authentique visant à atteindre la colonie de manchots empereurs près de l’île Snow Hill. Grâce à l’aide d’hélicoptères, est offerte la rare opportunité d’atterrir à proximité de l’habitat de ces animaux majestueux, dans un contexte surréaliste dominé par le blanc et le silence. Même si l’accès direct à la colonie dépend des conditions de glace, et ne peut jamais être garanti à 100 %, l’expédition permet néanmoins d’apercevoir de nombreux individus le long du bord de la glace, accompagnés de manchots Adélie et gentoos ainsi que d’une extraordinaire variété d’oiseaux marins.

Une autre option particulièrement passionnante est la croisière qui combine la découverte de la mer de Weddell avec South Georgia, retraçant les routes historiques de l’explorateur Ernest Shackleton. Après avoir touché certains des mêmes lieux explorés par le célèbre navigateur, la route conduit vers les eaux cristallines de la mer de Weddell, où les icebergs tabulaires se dressent à l’horizon telles des cathédrales de glace et où la faune sauvage se révèle dans toute sa diversité. C’est un voyage qui allie l’épopée de la découverte à l’émotion de la rencontre rapprochée avec la nature la plus pure.

Pour ceux qui désirent aller encore plus loin, il est possible de participer à une expédition qui traverse le cercle polaire antarctique, combinant les merveilles de la mer de Weddell avec les côtes surréalistes et les îles de la péninsule Antarctique. Dans cet itinéraire d’envergure, on visite des lieux légendaires comme Elephant Island et Crystal Sound, des zones qui évoquent des histoires d’explorations héroïques et offrent aujourd’hui des panoramas d’une beauté bouleversante, où glace et océan se fondent en une mosaïque hypnotique.

Enfin, pour les esprits les plus aventuriers, Oceanwide propose le « Weddell Sea Explorer Basecamp », une croisière qui va au-delà de la simple navigation et transforme le navire en un véritable camp de base flottant. Dans ce voyage, l’exploration prend de nombreuses formes : on peut pagayer entre les icebergs en kayak, participer à des ateliers de photographie naturaliste, débarquer pour de courtes excursions ou simplement admirer le paysage depuis le pont tout en observant la faune locale. La nature intacte et l’emplacement isolé rendent chaque journée unique et imprévisible. Les activités sont étroitement liées aux conditions météorologiques, de glace et de faune, mais cette même imprévisibilité est ce qui rend l’expérience authentique. Lorsque certaines excursions deviennent impossibles, l’équipe Oceanwide propose des alternatives tout aussi captivantes, assurant une exploration intense et enrichissante.

Lors d’une croisière en mer de Weddell, il est possible d’observer fréquemment des baleines à bosse, des orques et des baleines à bec. Les eaux froides et cristallines offrent un cadre parfait pour l’observation, souvent à courte distance, de ces géants des mers. Les phoques sont également des protagonistes de l’environnement : les espèces les plus communes sont le léopard de mer, le phoque de Weddell et le phoque de Ross. Mais c’est surtout la présence des manchots qui rend chaque escale mémorable : parmi les colonies les plus connues figure celle des Adelie, qui compte plus de cent mille couples nicheurs sur l’île Paulet.

L’expérience de voyage en mer de Weddell ne se limite pas à la simple observation de la faune. Oceanwide inclut dans ses programmes de nombreuses activités qui enrichissent le contact direct avec le paysage. Parmi celles-ci, les sorties en zodiac sont peut-être les plus emblématiques : de petites embarcations gonflables permettent d’explorer des baies cachées, de s’approcher des colonies d’animaux et d’observer de près les gigantesques icebergs tabulaires, véritables monolithes de glace qui se détachent des plateformes continentales. La possibilité de marcher sur la banquise, lorsque les conditions le permettent, constitue un autre moment fort : se retrouver à marcher sur une étendue à la fois solide et mouvante, avec la glace qui craque sous les pas et s’étend à perte de vue, est une expérience marquante.

Le climat de la mer de Weddell est sévère mais fascinant. Le véritable facteur environnemental à prendre en compte est le vent, souvent fort, qui traverse la région en transportant l’air froid vers le nord et poussant la glace à la dérive. C’est aussi grâce à ces mouvements que se forme l’Antarctic Bottom Water, une masse d’eau froide qui joue un rôle fondamental dans l’équilibre thermique de l’hémisphère sud tout entier. Malgré les difficultés climatiques et logistiques, la mer de Weddell continue d’attirer un nombre croissant de voyageurs curieux, photographes naturalistes, amoureux de la faune sauvage et de tous ceux qui recherchent une expérience hors du commun. La proposition d’Oceanwide répond à ce désir avec des expéditions étudiées dans les moindres détails, où l’aventure va de pair avec la sécurité et le respect de l’environnement. Les navires employés sont parmi les plus robustes et polyvalents, capables de naviguer dans des eaux glacées et de s’adapter aux changements météorologiques rapides.

Les itinéraires sont flexibles : la route se décide au jour le jour, en fonction des conditions de glace, de mer et de lumière, avec l’objectif d’offrir la meilleure expérience possible sans compromettre la sécurité des invités.
Chaque aventure est guidée par une équipe d’experts : biologistes marins, glaciologues, ornithologues et guides polaires qui accompagnent le groupe avec compétence et passion, offrant explications, approfondissements et assistance constante. Les activités à terre, lorsque possible, prévoient de courtes promenades pour explorer îles et promontoires, toujours sous supervision et avec une grande attention à la conservation de l’écosystème fragile.

L’un des aspects les plus fascinants d’un voyage en mer de Weddell est la sensation de se trouver dans un lieu où l’homme a laissé très peu de traces. Voyager ici signifie aussi se confronter à ses propres limites, accepter l’imprévisibilité, ralentir et observer. Lors d’une croisière Oceanwide en mer de Weddell, on ne part pas seulement à la découverte d’un paysage, mais on entre en connexion avec la nature.

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Gabriele Bassi

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