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4 de julho de 2025

Entre os muitos destinos extraordinários alcançados pelos cruzeiros polares da Oceanwide Expeditions, o Mar de Weddell ocupa uma posição de destaque. É um dos lugares mais extremos, remotos e impressionantes de todo o continente antártico e, por isso, representa um dos momentos culminantes para muitos viajantes.

Não se trata apenas de uma área rica em fauna, gelo e paisagens intocadas, mas de um ambiente que ainda hoje conserva um forte espírito de exploração, difícil de encontrar em outros lugares. O Mar de Weddell se estende na parte oriental da Península Antártica, entre a Terra de Coats a leste e as encostas orientais da Península a oeste. É um mar coberto por uma camada de gelo durante a maior parte do ano, com condições climáticas que refletem plenamente a rudeza e a pureza do continente branco. Ao contrário de outras regiões mais acessíveis da Antártida, aqui o impacto do ambiente é mais direto, quase primordial: o gelo domina a paisagem, o silêncio é profundo e a intervenção humana é mínima, quando não ausente.

A Oceanwide oferece cruzeiros de expedição nesta região para aqueles que desejam ir além das rotas mais percorridas, proporcionando acesso guiado a um local que continua a exercer fascínio, mistério e respeito. Os navios quebra-gelo da companhia, equipados para enfrentar as difíceis condições do Mar de Weddell, navegam na parte noroeste deste corpo d’água, a única realmente acessível durante o verão. É uma área de difícil penetração, não apenas pelo gelo persistente, mas também pelas condições atmosféricas frequentemente imprevisíveis, com ventos fortes que moldam a paisagem e influenciam até mesmo as correntes do vizinho Oceano Atlântico Sul.

A região tem grande relevância científica, histórica e ecológica. Foi descoberta em 1823 pelo marinheiro britânico James Weddell, que alcançou a área durante uma viagem de caça às focas. Sua expedição, realizada a bordo dos navios Jane e Beaufoy, o levou mais ao sul do que qualquer outro ser humano havia ido até então. Ainda hoje o mar leva seu nome, como homenagem a esse feito pioneiro.

Do ponto de vista natural, o valor dessa região é inestimável. Trata-se da área mais biodiversa da Antártida em termos de fauna marinha. Suas águas estão entre as mais transparentes do planeta, segundo estudos científicos — comparáveis à água destilada — e abrigam grandes quantidades de krill, que constitui a base da cadeia alimentar. A partir desse recurso desenvolve-se um ecossistema riquíssimo, capaz de sustentar inúmeras espécies de aves marinhas, focas e cetáceos.

Para quem deseja vivenciar o Mar de Weddell como protagonista, a Oceanwide Expeditions propõe diversos cruzeiros que ocorrem durante a temporada antártica, entre novembro e março. É o período em que as condições ambientais, embora ainda extremas, permitem o acesso a esta área remota e fascinante. Cada itinerário é concebido como uma verdadeira expedição, pensada para oferecer não apenas uma viagem, mas uma imersão completa na dimensão antártica, cada uma com seu próprio caráter e particularidades.

Uma das propostas mais icônicas é a expedição “Weddell Sea – In Search of the Emperor Penguin” (Mar de Weddell – Em Busca do Pinguim-Imperador), uma autêntica aventura que visa alcançar a colônia de pinguins-imperadores nas proximidades da Ilha Snow Hill. Com o auxílio de helicópteros, é oferecida a rara oportunidade de aterrissar nas imediações do habitat desses animais majestosos, num cenário surreal dominado pelo branco e pelo silêncio. Embora o acesso direto à colônia dependa das condições do gelo e nunca possa ser garantido a 100%, a expedição permite avistar inúmeros indivíduos ao longo da borda do gelo, juntamente com pinguins Adélie e gentoo, além de uma extraordinária variedade de aves marinhas.

Outra opção particularmente envolvente é o cruzeiro que combina a descoberta do Mar de Weddell com a Geórgia do Sul, seguindo as rotas históricas do explorador Ernest Shackleton. Depois de visitar alguns dos mesmos locais explorados pelo famoso navegador, a rota leva às águas cristalinas do Mar de Weddell, onde icebergs tabulares se erguem no horizonte como catedrais de gelo, e a fauna selvagem se revela em toda a sua diversidade. É uma viagem que une a épica da descoberta com a emoção do encontro íntimo com a natureza mais pura.

Para quem deseja ir ainda mais longe, há a possibilidade de participar de uma expedição que cruza o Círculo Polar Antártico, combinando as maravilhas do Mar de Weddell com as costas surreais e as ilhas da Península Antártica. Neste itinerário de longo alcance, visitam-se lugares lendários como a Ilha Elephant e o Crystal Sound, áreas que evocam histórias de explorações heroicas e hoje oferecem cenários de uma beleza impressionante, onde gelo e oceano se fundem em um mosaico hipnótico.

Por fim, para os espíritos mais aventureiros, a Oceanwide propõe o “Weddell Sea Explorer Basecamp”, um cruzeiro que vai além da simples navegação e transforma o navio em um verdadeiro campo-base flutuante. Nesta viagem, a exploração assume muitas formas: é possível remar entre os icebergs com caiaques, participar de workshops de fotografia de natureza, desembarcar para breves excursões em terra firme ou simplesmente admirar a paisagem do convés enquanto se observa a fauna local. A natureza intocada e a localização remota tornam cada dia único e imprevisível. As atividades estão intimamente ligadas às condições climáticas, do gelo e da fauna, mas essa própria imprevisibilidade é o que torna a experiência autêntica. Quando algumas excursões se tornam inviáveis, a equipe da Oceanwide propõe alternativas igualmente envolventes, garantindo sempre uma exploração intensa e gratificante.

Durante um cruzeiro no Mar de Weddell, é possível observar com frequência jubartes, orcas e baleias-minke. As águas frias e cristalinas oferecem o cenário perfeito para a observação, muitas vezes a curta distância, desses gigantes do mar. As focas também são protagonistas desse ambiente: as espécies mais comuns são a foca-leopardo, a foca-de-Weddell e a foca-de-Ross. Mas é sobretudo a presença dos pinguins que torna cada desembarque memorável: entre as colônias mais conhecidas está a dos Adélie, que conta com mais de cem mil casais nidificantes na Ilha Paulet.

A experiência de viagem no Mar de Weddell não se resume à simples observação da fauna. A Oceanwide inclui em seus programas diversas atividades que enriquecem o contato direto com a paisagem. Entre elas, os passeios de Zodiac são talvez os mais icônicos: pequenas embarcações infláveis permitem explorar baías escondidas, aproximar-se de colônias de animais e observar de perto os gigantescos icebergs tabulares — verdadeiros monólitos de gelo que se desprendem das plataformas continentais. A possibilidade de caminhar sobre o gelo marinho, sempre que as condições permitam, representa outro ponto alto: estar sobre uma superfície sólida e móvel ao mesmo tempo, com o gelo rangendo sob os pés e se estendendo até onde a vista alcança, é algo que deixa uma marca profunda.

O clima do Mar de Weddell é severo, mas fascinante. O verdadeiro fator ambiental a ser considerado é o vento, frequentemente forte, que atravessa a região transportando o ar frio para o norte e empurrando o gelo à deriva. É também graças a esses movimentos que se forma a Antarctic Bottom Water, uma massa de água fria que desempenha um papel fundamental no equilíbrio térmico de todo o hemisfério sul. Apesar das dificuldades climáticas e logísticas, o Mar de Weddell continua a atrair um número crescente de viajantes curiosos, fotógrafos da natureza, amantes da vida selvagem e todos aqueles que buscam uma experiência fora do comum. A proposta da Oceanwide atende a esse desejo com expedições cuidadosamente planejadas, onde a aventura anda de mãos dadas com a segurança e o respeito pelo meio ambiente. Os navios utilizados estão entre os mais robustos e versáteis, capazes de navegar em águas geladas e de se adaptar rapidamente às mudanças meteorológicas. Os itinerários são flexíveis: a rota é decidida dia a dia, com base nas condições de gelo, mar e luz, com o objetivo de proporcionar a melhor experiência possível sem comprometer a segurança dos hóspedes.

Cada aventura é guiada por uma equipe de especialistas: biólogos marinhos, glaciologistas, ornitólogos e guias polares que acompanham o grupo com competência e paixão, oferecendo explicações, aprofundamentos e assistência constante. As atividades em terra, quando possíveis, incluem breves caminhadas para explorar ilhas e promontórios, sempre sob supervisão e com grande atenção à conservação do delicado ecossistema.

Um dos aspectos mais fascinantes de uma viagem ao Mar de Weddell é a sensação de estar em um lugar onde o ser humano deixou pouquíssimas marcas. Viajar para lá também significa confrontar os próprios limites, aceitar o imprevisível, desacelerar e observar. Em um cruzeiro Oceanwide no Mar de Weddell, não se trata apenas de descobrir uma paisagem — trata-se de conectar-se profundamente com a natureza.

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Gabriele Bassi

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