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20. Mai 2025

Im vergangenen Mai hatte die Stadt Thessaloniki die Ehre, zum ersten Mal die ESPO-Konferenz auszurichten, die jährliche Veranstaltung der European Sea Ports Organisation, einem zentralen Treffpunkt für den Dialog und die Zusammenarbeit zwischen europäischen Häfen, Industrieakteuren und politischen Entscheidungsträgern.

Diese einundzwanzigste Ausgabe der Konferenz fand im Makedonia Palace Hotel statt und zog ein internationales Publikum von Experten, Führungskräften und prominenten Vertretern der Hafenbranche an. Die Eröffnung der Konferenz übernahm Ansis Zeltiņš, Präsident der ESPO, der sofort die symbolische Bedeutung Thessalonikis als Stadt betonte, in der „Osten und Westen sich begegnen“, und dessen Hafen seit über 2.300 Jahren ein strategischer Knotenpunkt ist. Zeltiņš beschrieb den Hafen als historischen Schnittpunkt, der noch heute einen grundlegenden Verbindungspunkt im Mittelmeer darstellt, und der in der Lage ist, eine tief verwurzelte Tradition mit einer zukunftsorientierten Vision zu verbinden. In seiner Rede hob er die entscheidende Bedeutung der europäischen Häfen als essenzielle Infrastrukturen für die Resilienz, Sicherheit, Wettbewerbsfähigkeit und Nachhaltigkeit Europas hervor. Er betonte klar, dass die Häfen der Europäischen Union wichtige Akteure sind und bleiben werden in einer Welt, die von Energiewende, globaler Fragmentierung sowie Herausforderungen in den Bereichen Digitalisierung, Dekarbonisierung und strategische Autonomie geprägt ist.

Eine der prägnantesten Überlegungen von Zeltiņš war, dass Häfen sich nicht darauf beschränken können, diese Herausforderungen passiv zu beobachten, sondern aktive Gestalter von Lösungen werden müssen. Dabei erkannte er die Vielfalt der einzelnen Hafenrealitäten an, betonte jedoch, dass Häfen gemeinsam eine kritische Infrastruktur für die Erreichung der europäischen Ziele im grünen, digitalen und geopolitischen Bereich darstellen. Aus diesem Grund lag der besondere Fokus der Konferenz auf der neuen Europäischen Hafenstrategie, die nicht darauf abzielt, neue Belastungen aufzuerlegen, sondern einen realistischen, flexiblen Rechtsrahmen zu schaffen, der die Besonderheiten jedes Hafens unterstützt und wertschätzt.

Zeltiņš’ Botschaft war klar: Europa muss mehr denn je in seine Häfen investieren, denn ohne moderne und widerstandsfähige Hafeninfrastrukturen wird eine echte Energiewende und eine emissionsfreie Industrie nicht möglich sein. Er warnte zudem vor übermäßiger Vorsicht, die zu Isolation führen könnte, und plädierte stattdessen dafür, dass Häfen offene Tore für Handel und globale Vernetzung bleiben müssen.

Der erste Tag der Konferenz bot ein dichtes Programm mit Vorträgen, die von einer makroökonomischen Übersicht der Häfen über das geopolitische Umfeld nach 2024 bis hin zu energetischen Perspektiven und europäischer Zusammenarbeit in einer zunehmend instabilen Welt reichten. Zu den herausragenden Rednern gehörten Stefanos Gkikas, stellvertretender Minister für maritime Angelegenheiten und Inselpolitik Griechenlands, sowie Apostolos Tzitzikostas, EU-Kommissar für nachhaltigen Verkehr und Tourismus, die eine klare institutionelle Sicht auf die strategische Rolle der Häfen im europäischen Kontext präsentierten.

Eine besonders anregende Sitzung war die „Port Executive Lounge“, in der sich die CEOs bedeutender europäischer Häfen über die Rolle der Häfen in einem angespannten geopolitischen Umfeld austauschten. Dabei wurde unter anderem diskutiert, ob Häfen als „Schlüsselakteure“ oder als „leichte Ziele“ in einer Welt wachsender globaler Spannungen betrachtet werden sollten. Die Diskussion legte besonderen Wert darauf, ein faires Spielfeld sicherzustellen, mit Regeln, die europäische Häfen im globalen Wettbewerb nicht benachteiligen, um die strategische Resilienz des gesamten Kontinents zu schützen.

Am Nachmittag wurden Themen vertieft wie die Reaktionen der Warenbesitzer auf globale Veränderungen, neue strategische Allianzen wie die mit Indien sowie Strategien zur Bewältigung der Veränderungen in den Handelsströmen. Eine weitere CEOs-Sitzung der Häfen analysierte, wie Häfen ihre Strategien angesichts dieser neuen Herausforderungen anpassen, wobei die Bedeutung starker Kooperationen und einer gemeinsamen Vision hervorgehoben wurde.

Zum Abschluss des Tages hatten die Teilnehmer die Möglichkeit, sich in informelleren und interaktiven Breakout-Sitzungen auszutauschen, in denen bedeutende Themen wie die grüne Hafenplanung, die Einführung von Technologien zur Landstromversorgung, Toleranzgrenzen für den Kreuzfahrttourismus, militärische Mobilität und die Digitalisierung als Motor der Dekarbonisierung behandelt wurden. Diese direkten Dialogmomente boten eine wertvolle Gelegenheit zum Erfahrungsaustausch und zur Schaffung konkreter Synergien.

Der zweite Tag, der auch den Europa-Tag feierte, begann mit Beiträgen, die die entscheidende Rolle der Häfen bei der Gewährleistung der militärischen Einsatzbereitschaft, Mobilität und Energiesicherheit hervorhoben. Die Teilnahme von Vertretern der NATO und der Europäischen Kommission bereicherte die Diskussion, indem sie die strategische Bedeutung der Häfen nicht nur als wirtschaftliche Infrastruktur, sondern auch als wesentliche Elemente für Verteidigung und Sicherheit betonten.

Ein weiterer zentraler Punkt war die Vertiefung der Notwendigkeit moderner, nachhaltiger und widerstandsfähiger Infrastrukturen, um ein emissionsfreies Europa aufzubauen. Der Beitrag des Europäischen Rechnungshofs und die anschließende Debatte mit Experten aus dem Hafenbereich boten einen klaren Überblick über die finanziellen und technischen Herausforderungen, die bei der Erreichung dieser ehrgeizigen Ziele zu bewältigen sind. Die Konferenz endete mit einem letzten Reflexionsmoment unter den CEOs der europäischen Häfen, die die Bedeutung einer gemeinsamen, inklusiven und zukunftsorientierten Strategie bekräftigten. Der Präsident von ESPO schloss die Veranstaltung offiziell ab und unterstrich den Wert der Zusammenarbeit und des fortlaufenden Dialogs aller Akteure der Branche.

Die Veranstaltung wurde mit der maßgeblichen Unterstützung des Hafens von Thessaloniki organisiert, der seine internationale Bedeutung als strategisches Drehkreuz im Mittelmeer und in Südosteuropa unter Beweis stellte sowie seine Fähigkeit, eine integrierte und innovative Vision für die Hafenentwicklung zu fördern. Der Erfolg der Konferenz bestätigte Thessaloniki nicht nur als Hafen mit jahrtausendealter Geschichte, sondern auch als dynamische und fortschrittliche Plattform für zukünftige Herausforderungen.

Letztendlich stellte die ESPO Conference 2025 einen entscheidenden Moment des Austauschs dar, um die Rolle der europäischen Häfen in einer komplexen und sich schnell wandelnden Welt zu definieren. Zwischen Geopolitik, Energiewende und digitaler Innovation sendete die Konferenz eine klare Botschaft: Die europäischen Häfen sind nicht nur einfache Infrastrukturen, sondern strategische Säulen für Wohlstand, Sicherheit und Nachhaltigkeit des Kontinents.

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Giorgia Lombardo

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