Cruising Journal

Riad: Die Geburt Saudi-Arabiens

Was einst kleine Siedlungen in der Wüste waren, hat sich in eine Metropole verwandelt, Riad, die es verstanden hat, ihren historischen Geist zu bewahren.

Als Hauptstadt und größte Stadt Saudi-Arabiens liegt Riad im Zentrum der Arabischen Halbinsel auf dem Nadschd-Plateau. Sie ist ein politisches und wirtschaftliches Zentrum von großer Bedeutung, geprägt von einer Mischung aus moderner und traditioneller Architektur sowie einem heißen Wüstenklima.

Um das wahre Wesen Saudi-Arabiens zu verstehen und zu erleben, muss man in Diriyah beginnen, einem UNESCO, Weltkulturerbe und der Siedlung, aus der, nicht ohne zahlreiche Kämpfe, der saudische Staat hervorgegangen ist. Die kleine Stadt liegt etwa 20 Kilometer von Riad entfernt.

Man muss vorwegnehmen, dass Riad als große Metropole sehr weitläufig ist – Entfernungen in Kilometern sind daher immer relativ, da der dichte Verkehr die Fahrzeiten fast immer verlangsamt und verdoppelt. Es ist wichtig, dies im Hinterkopf zu behalten, um Besichtigungen optimal zu planen und keine wertvolle Zeit zu verlieren.

Diriyah war die Hauptstadt des ersten saudischen Königreichs und liegt in der Oase Wadi Hanifah im Herzen der Arabischen Halbinsel, die seit vielen Jahrhunderten vom Menschen bewohnt wird. Hier entstanden zahlreiche bedeutende Zivilisationen, Städte und Festungen. Sie wurde von dem Stamm der Banu Hanifah besiedelt, der über viele Jahrhunderte hinweg Königreiche gründete und die Region kontrollierte, noch vor dem Aufkommen des Islams.

Alte Chroniken berichten, dass Dirʿiyya im Jahr 1446 oder 1447 gegründet wurde und von 1744 bis 1818 als Hauptstadt des Emirats Diriyah unter der ersten saudischen Dynastie diente. Der erste und einzige Europäer, der in dieser Zeit die Stadt besuchte, war J. L. Reinaud, ein Niederländer oder Engländer arabischer Sprache, der 1799 dorthin entsandt wurde. Reinaud verbrachte eine Woche in der Oase und war beeindruckt von der Schlichtheit und der ernsten Gastfreundschaft ihrer Bewohner.

Heute ist die Stadt ein echtes Freilichtmuseum. Alle Gebäude sind aus ungebrannten Lehmziegeln errichtet und von Mauern sowie Wachtürmen umgeben. Die jüngsten Restaurierungen haben es zudem ermöglicht, den historischen Geist des Ortes hervorragend zu bewahren. Besonders lohnenswert ist ein Besuch bei Einbruch der Dämmerung, wenn das sanfte Licht die Monumente betont und eine einzigartige Atmosphäre schafft.

Die Reise durch die saudische Geschichte setzt sich mit der Al-Masmak-Festung fort. Historiker haben dieses historische Monument unter verschiedenen Bezeichnungen beschrieben – als „die Festung“, „das Schloss“ oder „Al-Masmak“. Letzteres ist der gebräuchlichste Name, da Al-Masmak auf Arabisch „solides, befestigtes Gebäude“ bedeutet. Tatsächlich weist sie typische Verteidigungsmerkmale anderer Burgen und Festungen auf: hohe Mauern, Wachtürme, Wehrgänge, Zinnen, kleine Türme, Schießscharten und geheime Eingänge.

Am frühen Morgen des 5. Shawwal 1319, entsprechend dem 15. Januar 1902, traten der junge Emir Abdulaziz bin Abdurrahman Al-Saud und seine Gefolgsleute durch das Tor von Al-Masmak, um eine Aktion zu beginnen, die die gesamte Geschichte Arabiens verändern sollte. Ziel war es, eine politische und religiöse Einheit zu schaffen, die die Arabische Halbinsel von häretischen Praktiken und Abweichungen von der orthodoxen Lehre des Islam befreien sollte.

Der Angriff auf dieses Tor markierte den Beginn eines Sieges, der schließlich in der Vereinigung des größten Teils der Arabischen Halbinsel und in der Gründung des Königreichs Saudi-Arabien mündete. Der Weg dorthin war jedoch lang und beschwerlich: Die Armeen von Mohammad Ali, angeführt von Ibrahim Pascha, zerstörten Dirʿiyya und den Rest des Najd und stürzten damit den Ersten Saudischen Staat. Doch dank der tief verwurzelten Loyalität gegenüber dem Haus Saud – sowohl unter den Stammesangehörigen als auch unter den Stadtbewohnern – kehrten die Führer der Familie Saud zwei Jahre später zurück, um ihren Staat wieder aufzubauen. Dies führte 1824 zur Gründung des Zweiten Saudischen Staates, mit Riad als Hauptstadt.

Im Jahr 1916, während des Ersten Weltkriegs, unterstützten die Briten die Proklamation der Haschemitischen Monarchie im westlichen Arabien, im damals osmanischen Gebiet des Hedschas. Nach Kriegsende führte die Expansion des saudischen Sultanats von Najd unter ʿAbd al-ʿAzīz ibn Saʿud unweigerlich zu einem Konflikt mit dem haschemitischen Königreich Hedschas, das 1925 von den Saud erobert wurde. Unter ihrer Herrschaft bestand es fort, bis 1932 die Vereinigung des Königreichs Saudi-Arabien vollendet war.

Die alten Stadtmauern von Riad wurden um 1704 von Dham bin Dwas errichtet und 1823 restauriert, bevor sie 1891 abgerissen wurden. Nach der Eroberung der Stadt ließ König Abd al-Aziz neue Mauern errichten, deren Fertigstellung 40 Tage dauerte. Sie bestanden aus dickem Lehm, waren 7,5 Meter hoch und mit 16 runden, schlanken Wachtürmen versehen. In der Nähe der Stadttore befanden sich zusätzlich quadratische Bastionen. Leider wurden diese Mauern im Laufe der Zeit durch das rasante Wachstum der Stadt zerstört.

Von großem historischem Interesse ist der Al-Murabba-Palast mit dem angrenzenden Nationalmuseum. Der Palast wurde auf Anordnung des verstorbenen Königs Abdulaziz Al Saud, des Gründers des Königreichs Saudi-Arabien, erbaut. Er entstand etwa 2 Kilometer vom damaligen alten Riad entfernt, im Einklang mit der Entwicklung und Expansion der Stadt zu jener Zeit. Der Palast und seine Umgebung bildeten eine kleine, in sich geschlossene Stadt mit einer begrenzten Anzahl von Gebäuden. Der König zog 1939 mit seiner Familie dorthin um und machte ihn nicht nur zu seiner offiziellen Residenz, sondern auch zum Zentrum der Staatsgeschäfte. Zudem wurde er zu einem „Diwan“ – einem Treffpunkt für Begegnungen mit führenden Persönlichkeiten aus aller Welt.

Die Fundamente des Palastes bestehen aus Stein, während die Wände aus einer Mischung aus Lehm und Stroh errichtet wurden. Auf dem Putz der Wände sind Inschriften und dekorative Gipsmotive zu sehen. Rund um den zentralen Innenhof befinden sich die Büros der Beamten und Wachen, die Räume des Oberdieners, des Sicherheitschefs, des Arztes, des Funkers sowie die Lagerräume. Anschließend gelangt man über eine Treppe in den ersten Stock, wo sich die Gesprächsräume und schließlich der Saal für offizielle Staatsempfänge befinden.

Zahlreiche Fotografien erzählen vom Leben des Gründungskönigs, darunter verschiedene Begegnungen mit Staatsoberhäuptern wie Churchill und Roosevelt. Ikonisch bleibt jedoch das Treffen mit Miss Gertrude Bell, einer britischen Diplomatin, Archäologin, Schriftstellerin und Entdeckerin. Sie durchquerte alle Wüsten des Nahen Ostens, knüpfte freundschaftliche Beziehungen zu den Stammesführern und trug zur Festlegung von Königreichen und Grenzen in jener Region bei, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts zu den am meisten umkämpften Gebieten der Großmächte gehörte. Besonders bekannt ist ihre geheime Unterstützung der Arabischen Revolte, mit der sie die entscheidende Rolle von Lawrence von Arabien während des Ersten Weltkriegs ergänzte.

Der Besuch endet schließlich im Nationalmuseum, wo man verschiedene Gegenstände und Kleidungsstücke aus der Sammlung des Königs bewundern kann – darunter auch seinen Automobilpark.

Riad ist, abschließend betrachtet, eine Stadt, die tief mit ihrer Geschichte verbunden, zugleich aber modern und zukunftsorientiert ist. Wichtig zu wissen ist, dass für eine Reise nach Saudi-Arabien ein elektronisches Visum erforderlich ist, das leicht über die Website www.ivisa.com, beantragt werden kann, und dass der Reisepass mindestens sechs Monate über das Reisedatum hinaus gültig sein muss.

In unserem nächsten Artikel auf der Website Cruising Journal sollten Sie sich die Entdeckung von Riad in seiner modernen und kosmopolitischen Gestalt nicht entgehen lassen.

Lucia Angeli

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