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18 de septiembre de 2025

Cuando se habla de Uruguay como destino de playa, es inevitable que el pensamiento vaya inmediatamente a Punta del Este. Es el balneario más famoso del país, a menudo comparado con Saint-Tropez o Miami por su estilo de vida glamuroso, sus playas cuidadas, sus lujosas villas y su vibrante vida nocturna.

Situada en una península que divide el Océano Atlántico del Río de la Plata, Punta del Este se ha convertido con los años en un símbolo de sofisticación, elegancia y entretenimiento internacional. Pasear por la Avenida Gorlero, la principal arteria, significa sumergirse en un ambiente cosmopolita y sofisticado, entre galerías de arte, bares de moda, locales nocturnos y tiendas de marcas internacionales. La movida forma parte integral de su identidad: en los meses de verano, la ciudad se anima con eventos, conciertos, exposiciones, fiestas exclusivas y encuentros culturales que atraen no solo a la alta sociedad uruguaya y argentina, sino también a personalidades de todo el mundo.

Entre sus playas más icónicas, Playa Brava es famosa por la escultura “La Mano”, cinco enormes dedos que emergen de la arena y se han convertido en símbolo de la ciudad, mientras que Playa Mansa, en el lado del Río de la Plata, ofrece aguas más tranquilas y atardeceres espectaculares. Los barrios residenciales como Beverly Hills y La Barra albergan villas de ensueño entre pinos marítimos y, durante el verano, reciben artistas, políticos, empresarios y celebridades. La gastronomía es otro punto fuerte: en Punta del Este se encuentran algunos de los mejores restaurantes del país, donde la cocina tradicional se mezcla con influencias internacionales. Los platos a base de pescado fresco, los cortes de carne a la parrilla y los vinos locales crean una oferta culinaria a la altura de las grandes capitales mundiales.

Sin embargo, existe otro Uruguay, menos brillante pero más auténtico. Un Uruguay que se revela apenas se deja atrás la sofisticación de Punta del Este y se continúa hacia el este por la costa, siguiendo una línea de arena y océano que conduce a lugares donde el tiempo parece detenerse, donde la energía es diferente y donde la conexión con la naturaleza es profunda y sincera. Se trata de un itinerario costero que atraviesa algunas de las localidades marítimas más fascinantes y menos conocidas del país. Un viaje que ofrece al viajero la oportunidad de descubrir el alma más salvaje y bohemia de Uruguay.

Uno de los lugares más icónicos y sorprendentes a lo largo de esta ruta es sin duda Cabo Polonio. Para llegar allí, es necesario dejar el auto en la entrada del parque, cerca del pequeño centro de Barra de Valizas, y desde ahí subir a bordo de vehículos especiales que atraviesan kilómetros de dunas, bosques costeros y senderos arenosos. Ya en este trayecto, entre las vibraciones de la tierra y el profundo silencio del paisaje, comienza a percibirse la particularidad del lugar. Cuando se llega, el pueblo se presenta con su desarmante sencillez: un puñado de casas bajas, apoyadas directamente sobre la arena, algunas pintadas con colores llamativos, otras dejadas al natural, como si hubieran emergido espontáneamente de la tierra. Las playas de Cabo Polonio son parte esencial de su alma. En el lado sur del promontorio se abre Playa Sur, una extensión de arena dorada bañada por olas fuertes, ideales para surfistas o simplemente para quienes aman perderse en largas caminatas solitarias. Es la playa más concurrida del pueblo, pero incluso en los meses de verano mantiene un aura de tranquilidad, de libertad casi primitiva. Allí se viene a respirar profundamente, a dejarse despeinar por el viento, a contemplar el mar en total comunión con el entorno.

Del otro lado, en el lado norte, se encuentra Playa Norte, más resguardada e íntima, frecuentemente elegida por quienes buscan un rincón menos expuesto o simplemente desean un poco más de quietud. El mar es ligeramente más calmo, y el paisaje se enriquece con los barcos de los pescadores, anclados en la bahía o arrastrados sobre la arena. Alrededor del faro, que se alza solitario sobre el promontorio como un guardián antiguo, se extienden tramos de costa rocosa donde el océano rompe con fuerza y donde se pueden observar colonias de lobos marinos que descansan sobre las rocas. Son unas de las más grandes de Sudamérica, y su presencia da al lugar una dimensión aún más salvaje y fascinante. Verlos de cerca, envueltos en la neblina salada, es un espectáculo que deja sin palabras.

Quienes tienen ganas de aventura pueden también continuar más allá, por el camino que conecta Cabo Polonio con Valizas, atravesando dunas gigantes, playas desiertas y tramos de vegetación costera. Es una caminata de unas horas, a pie o a caballo, que regala paisajes surrealistas, silencios profundos y la sensación concreta de estar completamente inmerso en otro tiempo. Continuando hacia el este, se encuentran dos localidades muy queridas por los uruguayos pero aún poco exploradas por el turismo internacional: La Paloma y La Pedrera. Situadas a poca distancia una de la otra, estas dos paradas ofrecen experiencias complementarias, capaces de captar el corazón de quienes buscan un viaje relajado, auténtico y en sintonía con el ambiente.

La Paloma es una pequeña ciudad costera que conserva un alma sencilla, perfecta para quien desea una estancia tranquila, con la posibilidad de elegir entre diferentes playas, cada una con su propio carácter. Playa La Balconada, por ejemplo, es una de las más queridas: se encuentra cerca del centro y, gracias a su posición orientada al oeste, regala atardeceres impresionantes que tiñen el cielo y el océano con tonos rosados y anaranjados. Es el punto de encuentro por la noche, donde la gente se reúne para pasear, tocar la guitarra, tomar un mate en compañía o simplemente mirar el sol descender lentamente en el horizonte.

Más al norte se extiende Playa Los Botes, un rincón aún ligado a la tradición marinera del lugar. Aquí se ven a menudo a los pescadores arrastrar sus botes sobre la arena y preparar las redes a la sombra de los árboles. La atmósfera es auténtica, local, casi detenida en el tiempo. Quienes buscan absoluta calma pueden refugiarse en Playa El Cabito, una playa más escondida e íntima, perfecta para leer un libro al sonido de las olas o para dejarse llevar a una siesta vespertina. Desplazándose un poco hacia el este, en dirección a La Pedrera, se encuentran otras dos playas que merecen una parada. La Aguada, amplia y poco concurrida, es ideal para quienes viajan con niños o animales y desean espacios abiertos donde correr libremente. Aún más sugerente es Playa Anaconda, una larga lengua de arena dorada azotada por el viento, muy querida por los surfistas por sus olas potentes y constantes. Aquí se respira una sensación de espacio y libertad que invita a caminar durante horas, inmerso en el perfume del mar y el sonido del silencio.

A pocos kilómetros de La Paloma, siguiendo la costa entre pinares y pequeños promontorios, se llega a La Pedrera, un pueblo recogido y con un encanto alternativo. Aquí todo gira en torno a la calle principal, que desciende hacia el océano entre cafés de estilo retro, talleres de arte, tienditas vintage y restaurantes que ofrecen platos creativos con vistas al mar. A diferencia de La Paloma, más extensa y familiar, La Pedrera tiene una identidad bohemia bien marcada. En verano, especialmente en los meses de enero y febrero, el pueblo se transforma en un pequeño centro vibrante de energía artística y juvenil: la música sale de las casas, las fogatas iluminan las noches en la playa, y cada rincón parece contar una historia. Aquí también, el mar es protagonista. La playa más icónica es Playa del Barco, llamada así por la presencia del naufragio de un viejo barco pesquero encallado en la arena, que con el paso de los años se ha convertido en símbolo del lugar. La playa es salvaje y libre, con olas potentes que atraen a surfistas experimentados y con amplios espacios para tumbarse al sol sin sentir nunca la necesidad de compartir el espacio con demasiada gente. Apenas más al norte se abre Playa Desplayado, con arena fina y aguas más calmas, apta también para familias o para quienes simplemente desean nadar o descansar con tranquilidad.

La identidad de La Pedrera se refleja precisamente en este contraste entre la fuerza del océano y la dulzura de la vida de pueblo. La experiencia se vuelve aún más intensa cuando se decide caminar por la costa que separa La Paloma y La Pedrera, un sendero natural que atraviesa dunas herbosas, pequeñas calas y miradores desde donde admirar el infinito azul del Atlántico. Quienes se detienen en La Paloma o en La Pedrera a menudo terminan quedándose más tiempo del previsto. La combinación de naturaleza incontaminada, cultura y sencillez tiene un poder magnético.

Más al norte, no lejos de la frontera con Brasil, se encuentra Punta del Diablo, un pueblo que parece sacado de un cuento. Sus calles de arena, las casitas de madera coloridas, las redes de pesca colgadas de los árboles y los murales desgastados por el sol cuentan una historia de vida sencilla, ligada al mar y al viento. Nacido como pueblo de pescadores, Punta del Diablo ha sabido evolucionar con los años sin perder su esencia. A pesar de la creciente presencia turística, especialmente en los meses de verano, ha mantenido una identidad fuerte. Las playas de Punta del Diablo forman parte integral de esta experiencia. En el corazón del pueblo está Playa de los Pescadores, la más icónica, donde los botes coloridos descansan sobre la arena y los pescadores arreglan las redes al atardecer. Es una playa viva, vivida, que conserva todo el encanto de la cotidianeidad oceánica. No es raro ver a alguien sentado en el muelle, pescando en silencio, o grupos de jóvenes que improvisan partidos de fútbol sobre la arena húmeda.

Un poco más allá se abre Playa del Rivero, una bahía profunda y sugerente, muy querida por surfistas y jóvenes viajeros. Sus olas constantes y el fondo arenoso la hacen ideal para quienes practican deportes acuáticos, pero también para quienes simplemente desean disfrutar del sol en un ambiente dinámico, rodeado de naturaleza todavía intacta. Aquí, al atardecer, se reúnen músicos, artesanos, viajeros solitarios: la playa se transforma en un pequeño anfiteatro natural donde la gente se encuentra, toca música, conversa y observa el cielo tornarse dorado. Si se avanza aún más al norte, se llega a Playa de la Viuda, más salvaje y silenciosa, frecuentemente azotada por el viento y las olas altas. Es el lugar perfecto para largas caminatas, meditación y lecturas en soledad. Aquí, lejos de los puntos más concurridos, se percibe una conexión profunda con el océano: solo se escucha el sonido de las olas, el canto de las aves marinas y, de vez en cuando, el paso lento de un caballo por la orilla. Finalmente, moviéndose hacia el sur, se alcanza Playa Grande, que marca el inicio del Parque Nacional Santa Teresa, una de las reservas naturales más bellas del país. Esta playa larguísima, a menudo semidesierta incluso en pleno verano, es un verdadero paraíso para quienes aman caminar inmersos en la naturaleza. Entre arena dorada, aguas cristalinas y la vegetación del parque que se acerca a la costa, cada paso regala una sensación de libertad y descubrimiento.

Volviendo hacia el oeste, a pocos kilómetros de Punta del Este, se descubre otra faceta del Uruguay costero: José Ignacio. Este antiguo pueblo de pescadores se ha transformado en las últimas décadas en uno de los destinos más exclusivos del país, pero lo ha hecho con discreción y elegancia. Aquí el lujo no se exhibe, sino que se integra en el paisaje. Las casas son elegantes pero armoniosas, los restaurantes ofrecen cocina de altísimo nivel en ambientes íntimos y relajados, y las boutiques venden piezas únicas, artesanales, pensadas para quienes buscan algo auténtico. José Ignacio es el refugio de intelectuales, artistas, escritores, arquitectos y viajeros sofisticados que desean belleza, silencio y autenticidad. Sus playas son amplias, poco concurridas, ideales para largas caminatas a caballo o para contemplar el atardecer con una copa de vino en la mano. Aquí cada detalle está cuidado, pero nunca es invasivo. Es el lugar perfecto para quienes quieren desacelerar sin renunciar al confort.

Uruguay, por tanto, se distingue por su capacidad para ofrecer una propuesta auténtica y diversificada, alejada de los excesos y la sobrepoblación típicos de otros destinos costeros. Aquí, las playas se alternan entre áreas protegidas, pueblos tradicionales y realidades turísticas consolidadas, creando un equilibrio entre naturaleza, cultura local y servicios. La costa uruguaya se caracteriza por una baja urbanización y un turismo que privilegia la calidad de la experiencia y la sostenibilidad ambiental. Esto hace que el país sea especialmente adecuado para viajeros que buscan un contacto directo con el entorno, espacios abiertos y ritmos más relajados, sin renunciar a una oferta variada que puede ir desde el surf hasta la exploración natural, pasando por el relax y el turismo cultural.

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Giorgia Lombardo

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