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10. Oktober 2025

Kreuzfahrtschiffe stehen vor komplexen Herausforderungen bei der Wasserqualitätskontrolle, die sorgfältige Aufmerksamkeit erfordern, um die Ausbreitung von Legionellen und anderen wasserübertragenen Krankheiten zu verhindern. Angesichts eines weltweiten Anstiegs der Legionellen-Fälle erklärt Greg Rankin, CEO von Hydrosense, wie Kreuzfahrtbetreiber einen proaktiven Ansatz verfolgen können, um die Wassersysteme an Bord zu schützen und die Sicherheit der Passagiere auf See zu gewährleisten.

Es ist gut dokumentiert, dass die Kreuzfahrtindustrie einen beispiellosen Boom erlebt. Die Passagierzahlen steigen, die Schiffe werden immer größer und raffinierter, und die Betreiber beschleunigen die Abläufe, um der Nachfrage gerecht zu werden, mit schnelleren Drehzeiten und ausgebuchten Routen. Doch hinter diesem aufregenden Wachstumstrend verbirgt sich eine stille, aber äußerst ernste Bedrohung: das zunehmende Risiko durch Legionellen.

Ein perfekter Sturm

Legionellen, potenziell tödliche Bakterien, die in Warmwassersystemen gedeihen und eine schwere Form der Lungenentzündung verursachen können, die als Legionärskrankheit bekannt ist, sind für Kreuzfahrtschiffbetreiber nichts Neues. Schiffe, echte „schwimmende Wohnzentren“, benötigen komplexe Wassersysteme, um Tausende von Kabinen und öffentlichen Bereichen mit warmem und kaltem Wasser zu versorgen, während Pools, Spas und HLK-Anlagen rund um die Uhr in Betrieb sind.

Neu ist heute das Ausmaß des Problems. Weltweit steigen die Legionellenfälle rapide an – verursacht durch den Klimawandel, sich wandelnde Wetterlagen und immer komplexere Wassersysteme, die das Bakterienwachstum begünstigen. Allein in den USA ist die Inzidenz der Legionellose in den letzten 20 Jahren um etwa 1000 % gestiegen.

Es ist wichtig zu betonen, dass das Legionellenrisiko auf Kreuzfahrtschiffen im Allgemeinen höher ist als in anderen großmaßstäblichen Einrichtungen – aufgrund einer einzigartigen Kombination von Faktoren. Erstens tragen die Größe der Wassersysteme an Bord, die stetige Nachfrage nach Warm- und Kaltwasser sowie die Abhängigkeit von heterogenen globalen Wasserquellen zu einem deutlich komplexeren Risikoprofil bei als an Land. Zudem kann das Wasser, das in Häfen weltweit entnommen wird, unterschiedliche Behandlungs- und Qualitätsstandards aufweisen, was den Bakterien neue Chancen eröffnet, in die Schiffs-Wassersysteme einzudringen. Hat sich Legionella einmal angesiedelt, kann sie in Biofilmen innerhalb von Rohren und Tanks wachsen, was ihre Beseitigung erheblich erschwert.

Darüber hinaus sind Whirlpools und Spas, die auf modernen Kreuzfahrtschiffen häufig anzutreffen sind, besonders anfällig, da sie warmes und belüftetes Wasser enthalten – ideale Bedingungen für Legionellenwachstum – und regelmäßige Überwachung sowie Desinfektion erfordern, um sicher zu bleiben.

Dieses Risiko wird zusätzlich durch die Passagierdemografie verstärkt. Menschen über 45 Jahre sind besonders anfällig für die Legionärskrankheit, und da das Durchschnittsalter der Kreuzfahrtpassagiere bei etwa 55 Jahren liegt und viele ältere Reisende längere Routen bevorzugen, wird die Bedrohung noch relevanter.

Hinzu kommt eine Reihe jüngster Legionellen-Ausbrüche an Bord von Kreuzfahrtschiffen – darunter eine Untersuchung der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) von 2022 bis 2024, die 12 Fälle der Legionärskrankheit auf zwei Schiffen dokumentierte, von denen zehn Krankenhausaufenthalte erforderten – was deutlich macht, dass die Verbesserung der Legionellensicherheit für diese Hochrisikobranche oberste Priorität hat.

Neue Wege bei Tests erkunden

Um dieses Problem zu bewältigen, setzen die meisten Kreuzfahrtbetreiber umfassende Wasser-Management-Programme ein, die darauf ausgelegt sind, das Legionellenrisiko proaktiv zu kontrollieren. Diese Programme beinhalten in der Regel regelmäßige Überwachung, Wartung und präventive Maßnahmen wie thermische oder chemische Desinfektion, um das bakterielle Wachstum zu minimieren.

Regelmäßige Labortests sind häufig Teil dieses Prozesses und werden auch von internationalen Richtlinien empfohlen. So betont etwa der Leitfaden der Weltgesundheitsorganisation zur Schiffshygiene (3. Ausgabe), dass Legionellentests hochspezialisiert sind und erfahrenes Laborpersonal erfordern, weshalb sie normalerweise nicht von der Schiffscrew während der Fahrt durchgeführt werden.

Nach unserer Erfahrung müssen Legionellentests jedoch nicht zwangsläufig so komplex sein. Es besteht tatsächlich eine echte Chance, das Sicherheitsniveau durch ein dynamischeres Testregime zu erhöhen – beginnend mit schnellen, routinemäßigen Tests direkt an Bord. Kreuzfahrtschiffe sind komplexe und sich ständig verändernde Umgebungen. Traditionelle Labortests können bis zu zehn Tage für Ergebnisse benötigen, während dieser Zeit sind Passagiere und Besatzung einem vermeidbaren Risiko ausgesetzt. Außerdem können Wasserproben während des Transports verfallen, wobei Legionellen absterben und falsch negative Ergebnisse verursachen. Traditionelle Tests können zudem Legionellen im Zustand „Viable but Non-Culturable“ (VBNC) – also lebensfähige, aber nicht kultivierbare Bakterien – nicht erkennen. Diese ruhenden, aber noch gefährlichen Bakterien können sich reaktivieren und menschliche Lungenzellen infizieren. Das bedeutet, ein scheinbar „negatives“ Ergebnis kann ein falsches Sicherheitsgefühl erzeugen, das später durch Tests, welche das Bakterium tatsächlich nachweisen, widerlegt wird.

Neue Schnelltest-Kits sind entwickelt worden, um diese Einschränkungen zu überwinden. Sie können Legionellen innerhalb von nur 25 Minuten nachweisen und sind äußerst präzise bei der Identifikation von Legionella pneumophila, der Art, die am häufigsten mit Legionärskrankheitsausbrüchen in Verbindung steht. Die schnelle Erkennung ermöglicht es Schiffsbetreibern, sofort zu handeln, was das Risiko von Exposition und Infektion erheblich reduziert. Dieser Ansatz minimiert nicht nur Risiken im täglichen Betrieb, sondern liefert auch wertvolle Daten für kontinuierliche Risikoanalysen und bietet mehr Sicherheit für Betreiber, Besatzung und Passagiere.

Es ist zudem wichtig zu bedenken, dass Kreuzfahrten dynamische Umgebungen sind, in denen Faktoren wie neue Wasserquellen, wechselnde Wetterbedingungen und Schwankungen der Passagiernachfrage die Stabilität der Wassersysteme beeinflussen können. Dank schneller Tests können Betreiber diese sich entwickelnden Risiken häufiger überwachen und ihre Maßnahmen in Echtzeit anpassen, egal wo auf der Welt sie sich befinden.

Mehr Sicherheit auf See
Mit dem Wachstum der Kreuzfahrtbranche steigt auch die Verantwortung im Umgang mit dem Legionellenrisiko. Schnelltests direkt an Bord bieten Betreibern die Geschwindigkeit und Zuverlässigkeit, um Passagiere, Crew und ihren Ruf zu schützen – und sorgen dafür, dass jede Reise aus den richtigen Gründen sicher und unvergesslich bleibt.

Für weitere Informationen besuchen Sie: https://hydrosense-legionella.com/

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Hydrosense

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