La menace de la Legionella à bord des navires
Les navires de croisière font face à des défis complexes en matière de gestion de la qualité de l’eau, nécessitant une vigilance rigoureuse pour prévenir la propagation de la Legionella et d’autres maladies d’origine hydrique. Avec une augmentation mondiale des cas de Legionella, Greg Rankin, PDG de Hydrosense, explique comment les opérateurs de croisière peuvent adopter une approche proactive pour protéger les systèmes d’eau à bord et garantir la sécurité des passagers en mer.
Il est largement documenté que l’industrie de la croisière connaît une croissance sans précédent. Le nombre de passagers augmente, les navires deviennent de plus en plus grands et sophistiqués, et les opérateurs accélèrent les opérations pour répondre à la demande, avec des temps de rotation plus courts et des itinéraires complets. Cependant, dans cette trajectoire de croissance enthousiasmante se cache une menace silencieuse mais extrêmement sérieuse : le risque croissant de Legionella.
Hydrosense (1)
Une tempête parfaite
La Legionella, une bactérie potentiellement mortelle qui prolifère dans les systèmes d’eau chaude et peut causer une forme sévère de pneumonie connue sous le nom de maladie du légionnaire, n’est pas une nouveauté pour les gestionnaires de navires de croisière. Ces navires, véritables « cités flottantes », nécessitent des systèmes d’eau complexes pour distribuer l’eau chaude et froide à des milliers de cabines et d’espaces publics, tandis que les piscines, spas et systèmes CVC (chauffage, ventilation et climatisation) doivent fonctionner 24h/24.
La nouveauté réside aujourd’hui dans l’ampleur du problème. À l’échelle mondiale, les cas de Legionella augmentent rapidement en raison du réchauffement climatique, des changements météorologiques et de systèmes d’eau de plus en plus complexes favorisant la prolifération de la bactérie. Aux États-Unis seulement, l’incidence de la légionellose a augmenté d’environ 1000 % au cours des vingt dernières années.
Il est important de souligner que le risque accru de Legionella est généralement plus élevé sur les navires de croisière que dans d’autres grandes infrastructures, en raison d’une combinaison unique de facteurs. Premièrement, la taille des systèmes d’eau à bord, la demande constante en eau chaude et froide et la dépendance à des sources d’eau hétérogènes à l’échelle mondiale contribuent à un profil de risque bien plus complexe que celui observé à terre. De plus, lorsque l’eau est prélevée dans différents ports à travers le monde, elle peut présenter des niveaux variables de traitement et de qualité, offrant ainsi de nouvelles opportunités aux bactéries de pénétrer dans les systèmes d’eau du navire. Une fois installée, la Legionella peut proliférer dans les biofilms présents dans les tuyaux et réservoirs, rendant son élimination très difficile.
En outre, les jacuzzis et spas, éléments courants des navires modernes, sont particulièrement vulnérables, car ils contiennent de l’eau chaude et aérée, conditions idéales pour la croissance de la Legionella, et nécessitent un suivi et une désinfection réguliers pour rester sûrs.
Ce risque est encore amplifié par la démographie des passagers. Les personnes de plus de 45 ans sont particulièrement susceptibles à la maladie du légionnaire et, étant donné que l’âge moyen des croisiéristes est d’environ 55 ans, avec de nombreux voyageurs âgés choisissant des itinéraires plus longs, la menace devient d’autant plus importante.
À cela s’ajoute une récente série d’épidémies de Legionella à bord de navires de croisière — notamment une enquête menée par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) entre 2022 et 2024 sur 12 cas de maladie du légionnaire recensés sur deux navires, dont dix ont nécessité une hospitalisation — ce qui montre clairement que renforcer la sécurité contre la Legionella est une priorité absolue pour ce secteur à haut risque.
Hydrosense (5)
Explorer de nouvelles frontières dans les tests
Pour faire face à ce problème, la majorité des opérateurs de croisière mettent en place des programmes complets de gestion de l’eau, conçus pour contrôler de manière proactive le risque Legionella. Ces programmes incluent généralement une surveillance régulière, un entretien et la mise en œuvre de mesures préventives telles que la désinfection thermique ou chimique, afin de minimiser la prolifération bactérienne.
Les tests en laboratoire réguliers font souvent partie de ce processus et sont recommandés par les directives internationales. Le Guide de l’Organisation mondiale de la Santé pour la sanitation des navires (3e édition) souligne par exemple que les tests pour la Legionella sont très spécialisés et nécessitent un personnel de laboratoire expérimenté, raison pour laquelle ils ne sont généralement pas effectués par l’équipage pendant la navigation.
Cependant, selon notre expérience, les tests pour la Legionella ne doivent pas nécessairement être aussi complexes. Il existe en effet une véritable opportunité d’augmenter le niveau de sécurité en adoptant un régime de tests plus dynamique — débutant par des tests rapides et de routine directement à bord. La réalité est que les navires de croisière représentent des environnements particulièrement complexes et en constante évolution. Les tests traditionnels de laboratoire peuvent prendre jusqu’à dix jours pour fournir des résultats et, pendant ce laps de temps, passagers et équipage sont exposés à un risque évitable. De plus, les échantillons d’eau peuvent se détériorer pendant le transport, tuant la Legionella et entraînant des faux négatifs. Les tests traditionnels ne détectent pas non plus la Legionella à l’état dit viable mais non cultivable (VBNC), c’est-à-dire des bactéries dormantes mais encore dangereuses, car elles peuvent se réactiver et infecter les cellules pulmonaires humaines. Cela signifie qu’un résultat apparemment « négatif » peut donner un faux sentiment de sécurité, contredit plus tard par des tests ultérieurs révélant la présence réelle de la bactérie.
Les kits de nouvelle génération pour tests rapides sont conçus pour surmonter ces limites. Ils peuvent détecter la présence de Legionella en seulement 25 minutes et sont extrêmement précis pour identifier Legionella pneumophila, l’espèce la plus couramment associée aux épidémies de maladie du légionnaire. Détecter la bactérie aussi rapidement permet aux opérateurs des navires d’intervenir immédiatement, réduisant ainsi significativement le risque d’exposition et d’infection. Cette approche minimise non seulement les risques lors des opérations quotidiennes, mais fournit aussi des données précieuses pour des évaluations continues des risques, tout en offrant une plus grande tranquillité d’esprit aux opérateurs, à l’équipage et aux passagers.
Il est également essentiel de se rappeler que les croisières sont des environnements dynamiques, où des facteurs tels que de nouvelles sources d’eau, des conditions météorologiques changeantes et des fluctuations de la demande des passagers peuvent influencer la stabilité des systèmes d’eau. Grâce aux tests rapides, les opérateurs peuvent surveiller plus fréquemment ces risques en évolution et adapter en temps réel leurs réponses, où qu’ils se trouvent dans le monde.
Hydrosense (3)
Plus de sécurité en mer
Avec la croissance du secteur de la croisière, la responsabilité dans la gestion du risque Legionella augmente également. Les tests rapides effectués directement à bord offrent aux opérateurs la rapidité et la fiabilité nécessaires pour protéger passagers, équipage et réputation — contribuant à garantir que chaque voyage soit sûr et mémorable pour toutes les bonnes raisons.
Pour plus d’informations, visitez: https://hydrosense-legionella.com/
Ne manquez pas d’autres mises à jour, actualités et critiques du monde des croisières sur Cruising Journal.