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20. September 2025

In einer Ausgabe, die den Expedition-Kreuzfahrten ausführlich gewidmet ist, konnten wir nicht anders, als unser gewohntes weibliches Interview einem echten Expeditionsexperten zu widmen. Ich pflege seit Langem eine besondere Freundschaft mit Thess Appelberg, auch wenn es uns bisher noch nicht gelungen ist, gemeinsam zu reisen.

Sie ist ein Besatzungsmitglied, das seine Karriere genau auf solche Routen aufgebaut hat und dabei eine weitgehend unbekannte Welt kennenlernte—eine Welt, die weder vom klassischen Kreuzfahrttourismus noch vom allgemeinen Tourismus stark besucht wird.

Ich glaube, dass die Besatzungen von Expeditionsschiffen nicht nur eine deutlich längere und anspruchsvollere Ausbildung benötigen als jene auf klassischen Kreuzfahrtschiffen, sondern auch ein echtes Entdeckerherz und die Fähigkeit mitbringen müssen, sich jeden Tag neu anzupassen und neue Konzepte und Routen zu gestalten.

Doch Schritt für Schritt: Lassen Sie uns Thess’ Rolle langsam entdecken – indem wir sie persönlich zu Wort kommen lassen. Aber zuerst ein Rückblick. Thess, erzähle uns von deiner Ausbildung und davon, was dich zur Kreuzfahrtindustrie – und speziell zu Expeditionsschiffen – gebracht hat.

War deine Leidenschaft für Abenteuer, extreme Regionen und diese so abgelegenen Orte der Welt eine Folge deiner Rolle an Bord? Oder war es umgekehrt, dass deine Leidenschaft dich an Bord gebracht hat, um sie in vollen Zügen zu leben?

Ich versuche es kurz zu halten! Meine Brüder und ich hatten das große Glück, schon als Kinder mit unseren Eltern zu reisen. Sie ließen uns von Anfang an kulturelle und sprachliche Unterschiede erleben und nahmen uns mit ihrem Wohnmobil quer durch Europa—sogar nach Russland in den 70er-Jahren! Dafür werde ich ihnen immer dankbar sein. Schon Anfang 20 wusste ich, dass ich im Reisebereich arbeiten wollte, denn meine größte Leidenschaft war—und ist bis heute—verschiedene Kulturen zu erleben und „einzuatmen“, versteckte Wege zu erkunden und unterwegs neue Sprachen zu lernen.

Ich verließ meine schwedische Heimat, um im Ausland zu studieren und zu arbeiten: in Griechenland, Frankreich und Deutschland – bis ich schließlich in San Diego, Kalifornien, landete. Dort baute ich mir ein Leben auf, arbeitete über viele Jahre in der Luftfahrt- und Reisebranche. Als die Finanzkrise 2008 Kalifornien hart traf, blieb auch meine Karriere nicht unberührt. Anfang 40 entschied ich mich, nach Europa zurückzukehren, in der Hoffnung, neu anzufangen. In dieser Zeit lebte ich mit meiner Schwester und ihrer Familie in Norwegen—und ich hatte nie zuvor von Hurtigruten gehört! Anfang 2009, als ich in Oslo als Business-Reiseberaterin arbeitete, bot man mir eine Teilnahme an einer sogenannten „Fam-Trip“-Reise an Bord der Hurtigruten-Küstenreise MS Kong Harald—und damit begann meine „Liebesgeschichte“ mit Hurtigruten!

Obwohl ich mich noch schwer tat, mich in einem neuen Land zurechtzufinden, verliebte ich mich: in das Schiff, die Reise, das gesamte Konzept… und auch in Norwegen! Meine Leidenschaft für Reisen und neue Orte spielte eine entscheidende Rolle und nach nur vier Tagen an Bord wusste ich, dass das genau der Job war, den ich machen musste, wenn ich in Norwegen bleiben wollte. Ich bewarb mich als Assistentin oder Tour-Leader—und hoffte auf das Beste! Fünf Monate später kam der Anruf: Und hier bin ich, sechzehn Jahre später!

2016 wechselte ich zu Hurtigruten Expedition (heute HX) und zur MS Midnatsol als Expedition Coordinator. Mit der Zeit wurde ich der MS Fram zugeteilt, einige Jahre lang, und seit 2022 arbeite ich an Bord der MS Spitsbergen. Ab April 2026 werde ich an Bord der MS Roald Amundsen arbeiten und zum ersten Mal in Alaska und durch die Nordwestpassage navigieren. Meine Begeisterung ist nach all den Jahren noch genauso lebendig wie am Anfang, und ich lerne mit jedem neuen Ziel weiter dazu!

Bevor wir über deine Position an Bord sprechen, erzähle uns ein wenig über dich, wenn du nicht auf einem Schiff bist. Was sind deine Leidenschaften? Wo wohnst du? Wie lange bleibst du nach jeder Einschiffung zu Hause? Hast du Pläne für die Zukunft, die das Leben auf See verlassen?

Ich lebe seit sieben Jahren in Spanien, etwas im Hinterland von Alicante. Nach zehn Jahren in Norwegen vermisste ich ein wärmeres Klima und sehnte mich nach Veränderung. Wie die meisten in diesem Beruf verbringe ich mindestens sechs Monate im Jahr an Bord, mit einem Rotationsplan von sechs bis acht Wochen Arbeit, gefolgt von sechs bis acht Wochen Pause.

An Expeditionsschiffen arbeiten wir jeden Tag während unserer Rotation—ohne freien Tag. Zuhause brauche ich nicht nur, um aufzutanken und zu entspannen, sondern auch Zeit mit Familie und Freunden zu verbringen, und all die Dinge zu tun, die mich glücklich machen! Früher reiste ich viel in der Welt umher, aber die Dinge haben sich geändert. Ich besuche meine Familie in Schweden und Norwegen wieder häufiger und investiere mehr Zeit in neue Freundschaften hier in Spanien. Ich nehme an Musikveranstaltungen und Fiestas teil, fahre Motorrad und reise auch viel lokal. Ich führe ein ausgeglichenes Leben—auch dank all der Erkundungen, die wir an Bord machen.

Diesen sehr besonderen Job aufzugeben wird Zeit, Vorbereitung und Anpassung erfordern, und ich plane langsam meinen Ruhestand, sehr wahrscheinlich 2029, nach 20 Jahren als Expeditionskoordinatorin auf See. Solange ich dazu in der Lage bin, denke ich niemals aufhören zu wollen, die Welt um mich herum zu erkunden—und wer weiß, vielleicht setze ich ab und zu wieder den Tour Guide-Hut auf!

Ich glaube, deine Rolle an Bord ist komplexer, als es sich ein einfacher Passagier vorstellen kann. Expeditionsexkursionen lassen sich nicht leicht im Voraus planen und erfordern sicherlich viel Improvisation. Was genau sind deine Aufgaben an Bord?

Meine Aufgaben als Expedition Coordinator sind wirklich zu zahlreich, um sie alle aufzuführen. Wir arbeiten alle an Bord in einem Umfeld ständiger Veränderung, was bedeutet, dass jeder von uns dort hilft, wo er gebraucht wird—unabhängig von der Rolle. Im Allgemeinen koordiniere ich das Ein- und Aussteigen sowie die Landgänge in Zusammenarbeit mit unseren Shore Teams, externen Anbietern und den Hafenagenturen. Für Landaktivitäten in Polarregionen wie der Arktis, der Antarktis und anderen Zwischenzielen organisiere ich Einsätze wie Zodiac-Ausfahrten, Kajakfahrten, Wanderungen, Schneeschuhwanderungen, Camping u. v. m., und ich organisiere die Abfahrten direkt von unserem Tender Pit aus. …und die Liste geht weiter. Der Expedition Coordinator ist Teil des Management-Teams an Bord, das bei HX auch aus dem Expedition Leader, dem Assistant Expedition Leader und dem Science & Education Coordinator besteht. Unsere Routen werden lange im Voraus von einem großen Team an Land geplant, noch bevor sie Realität werden, und die gesamte Besatzung an Bord verwandelt sie in ein lebendiges, authentisches Erlebnis für unsere Gäste!

Die Liebe zur Natur und zu Tieren bedeutet nicht zwangsläufig die Fähigkeit oder den Wunsch, sie unseren Gästen zu zeigen und zu erklären. Im Gegenteil: Meiner kleinen Expeditionserfahrung nach ist die Beziehung zu abgelegenen Inseln und isolierten Orten oft so intim, dass man Stille und Einsamkeit bevorzugt. Bist du in der Lage, all dein Wissen und deine Leidenschaft an die Gäste weiterzugeben? War es schwierig, sich daran zu gewöhnen? Denn ich glaube, die Begeisterung derjenigen, die Expeditionsteilnehmer bei Landgängen begleiten, ist entscheidend, um ihnen unvergessliche und erfüllende Eindrücke von den bereisten Orten zu vermitteln.

An Bord eines Expeditionsschiffs besteht die Crew aus Menschen mit den unterschiedlichsten Hintergründen, alle leidenschaftlich bei dem, was sie tun, und bewusst dort, wo sie sind. Im Expeditionsteam ist jedes Mitglied Experte auf seinem Gebiet. Alle sind glücklich und bestens vorbereitet, ihr Wissen mit unseren Gästen zu teilen – ganz gleich, um welches Thema es geht! Das Wunderbarste an Expeditionen ist, dass auch wir Crewmember unglaublich viel von unseren Gästen lernen! In Gegenden, in denen wir Ausflüge von externen Anbietern anbieten, setzen wir auf lokales Wissen, um unseren Gästen die bestmögliche Erfahrung zu bieten – und arbeiten selbstverständlich mit lokalen Guides zusammen. Das unterscheidet uns kaum von großen Kreuzfahrtgesellschaften; wir agieren einfach im kleineren Maßstab.

Wenn wir von Expeditionen sprechen: Welche sind die entlegensten Orte, die du besucht hast, und welche haben dich am meisten beeindruckt? Ich habe Karten immer geliebt, versteckte Punkte am Rand der Weltkugel zu suchen, wussten sie doch von Orten, die oft übersehen werden. Du hast diese Orte live erlebt – wie fühlt sich das an?

Bei HX sind unsere Routen nach Südgeorgien/Antarktis und in das äußerste Norden der Arktis naturgemäß die am weitesten entfernten. Aber wenn es um die abgelegensten und vielleicht am wenigsten besuchten Destinationen geht, würde ich sagen: die Bissagos-Inseln und kleine Inseln in Südamerika. Genau dort lernen wir, wirklich andere Lebensweisen kennenzulernen – und diese Reisen gehören zu meinen Favoriten. Da wir inzwischen keine Routen mehr dorthin anbieten, bin ich sehr dankbar, sie über einige Jahre hinweg erlebt zu haben.

Bleiben wir beim Thema Expedition: Glaubst du, die Kunden wissen im Vorfeld, was sie wirklich an Bord erwartet? Bist du der Meinung, dass die Realität oft noch besser ist als die Erwartungen? Oder sollten wir mehr über dieses Reiseprodukt informieren? Ich spreche nicht von deiner Marke, sondern vom Expeditionssektor insgesamt, um uns eine wertvolle Orientierung für unsere tägliche Arbeit zu geben.

Ganz ehrlich: Ich persönlich denke, dass das Internet und der „sofortige Zugang“ zu den meisten Reisezielen – selbst den entlegensten – überraschende „Wow“-Effekte im Tourismus abgeschwächt haben. Online gibt es unzählige Fotos, Bewertungen und Infos, die wir früher, als ich zu reisen begann, nicht hatten. Bei HX stellen wir Reisenden vor der Reise Unterlagen, Online-Infos und Webinare zur Verfügung, daher sind die Gäste in meinen Augen gut vorbereitet. Natürlich wünschen wir uns, dass jeder Gast nach jeder Reise inspiriert und zufrieden ist und weiterhin reisen möchte.

Was ist deiner Meinung nach das unvergesslichste Element einer Expeditionsreise? Das Gefühl von Abenteuer? Die Entdeckung abgelegener Orte? Der direkte Kontakt zu Tieren und Natur?

Ich denke: alles davon! Wenn mich jemand fragt: „Wohin sollte ich gehen? Was ist das beste Ziel?“, antworte ich immer: „Was suchst du und was wünschst du zu sehen oder zu erleben?“

Besteht die Zielgruppe deiner Kreuzfahrtgesellschaft aus vielen Wiederholungstätern? Glaubst du, die familiäre Atmosphäre an Bord ermutigt Gäste, erneut mit derselben Gesellschaft zu fahren? Oder ist die Wahl der Reiserouten und Vielfalt der Schiffe ausschlaggebender?

Ja, wir haben definitiv viele Gäste, die mehrfach wiederkommen. Meist erkenne ich mindestens ein oder zwei bekannte Gesichter an Bord wieder. Einige haben ihr Lieblingsschiff – und manchmal sogar eine Lieblingscrew! Persönliche Vorlieben spielen sicher eine Rolle, wenn es um eine kleinere, intime Atmosphäre wie auf der MS Fram oder MS Spitsbergen geht. Andere bevorzugen größere, neuere Hybrid-Schiffe wie die MS Roald Amundsen oder MS Fridtjof Nansen.

Was würdest du aufgrund deiner großen Erfahrung im Expeditionsbereich Reisenden für ihre erste Expedition empfehlen? Welche Route, welche Einstellung, welcher Mindset eignet sich für solch unvergessliche, oft als „once in a lifetime“ bezeichnete Abenteuer?

Für viele ist es tatsächlich eine einmalige Reise im Leben – insbesondere in die Antarktis. Als Reisende müssen wir klar wissen, was wir suchen. Das allein entscheidet, welche Reise für uns die richtige ist! Für manche ist der Reichtum an Wildtieren am wichtigsten, für andere die Landschaft, das Fotografieren oder kultureller Austausch. Wieder andere reizen das Gefühl von Abenteuer oder einfach das Abhaken eines Reiseziels auf der Liste! Wichtig ist, offen zu bleiben und auf mögliche kurzfristige Änderungen vorbereitet zu sein.

Wenn jemand sowohl die Arktis als auch die Antarktis plant, würde ich empfehlen, zuerst in die Arktis zu reisen – einfach, weil die Tierwelt dort weniger zahlreich ist, verglichen mit der riesigen Menge an Pinguinen und Robben, die in der Antarktis zu sehen sind.

Mein südlichstes Lieblingsziel ist zweifellos Südgeorgien! Es fühlt sich an wie „Jurassic Park“ mit Königspinguinen und Seelöwen, die im Tussockgras verborgen sind! An Land gehen in Salisbury Plain oder St. Andrews Bay, umgeben von Königspinguin-Küken und Seelöwen… ehrlich gesagt bringt mich das zu Tränen! Ich kann es nicht erklären. Aber mit meinem Hintergrund in Kultur- und Sprachwissenschaften fühle ich mich besonders bewegt, wenn wir kleinere Gemeinschaften besuchen. Meine Erfahrungen in Ecuador, Peru und Chile – und besonders auf den Kapverden, in Honduras, Nicaragua, Kolumbien, auf den Bissagos-Inseln und im kanadischen Arctic – sind etwas, das mich für immer begleiten wird.

Da viele junge Menschen und Schifffahrtsbegeisterte unsere Beiträge lesen, was würdest du jenen raten, die eine Karriere auf See einschlagen möchten? Der Expeditionsbereich wächst zwar, aber er ist sicherlich nicht der einfachste Einstieg in diese Welt. Ich denke, es braucht viel Ausbildung und zahlreiche Opfer. Was meinst du dazu?

Die meisten Expeditionskoordinatoren kommen aus dem Reisebereich – sei es von anderen Schiffen oder aus dem Bereich der Landausflüge und Reiseleitung. Sprachkenntnisse spielen ebenfalls eine große Rolle. Was das Expeditionsteam insgesamt betrifft, ist jeder hier aufgrund seiner spezifischen Kenntnisse und Fähigkeiten. Bevor wir an Bord arbeiten dürfen, müssen wir alle verpflichtende Schulungen zur maritimen Sicherheit absolvieren. Für alle, die einsteigen möchten, ist der beste Weg, sich direkt an eine Expeditionsreederei zu wenden – oder jemanden zu kontaktieren, der bereits an Bord arbeitet.

Ist es ein Traumjob? Ja, für mich ist er das. Ich habe viele Jahre in den USA hart gearbeitet – in der Reisebranche, aber auch im Büroalltag mit wenig Urlaub – bevor ich meinen Platz hier gefunden habe. Ich könnte nicht glücklicher sein, aber ja: Es hat seinen Preis – etwas, das von außen nicht immer sichtbar ist. Wir sind lange Zeit weg von zuhause, mit einem Einsatzplan, der sich meist über das ganze Jahr hinweg wiederholt. Es ist keine Frage des ob, sondern des wann, dieser Lebensstil Auswirkungen auf das Familienleben und auf Beziehungen hat. Alle außergewöhnlichen Erlebnisse an fantastischen Reisezielen gehen auch mit langen Tagen und harter Arbeit einher. Ich sage immer: „Das ist kein Job, sondern ein Lebensstil“ – und er ist nicht für jeden geeignet. Für mich war er es – und ist es bis heute – und ich finde ihn absolut großartig! Kein Tag vergeht, an dem ich nicht dankbar und demütig bin für diese Chance.

Vielen Dank für deine Zeit, Thess. Wir haben wirklich viel aus deinen Worten gelernt. Ich bin überzeugt, dass jedes Besatzungsmitglied auf einem Kreuzfahrtschiff eine zentrale Rolle spielt – nicht nur im nautischen oder hotelbezogenen Betrieb des Schiffes, sondern vor allem auch darin, den Aufenthalt der Gäste an Bord in ein unvergessliches Erlebnis zu verwandeln.

Natürlich tragen bei Expeditionsreisen die besonderen Routen dazu bei, die Erfahrung einzigartig zu machen – aber viele Naturschönheiten erklären sich den Gästen nicht von selbst. Ohne die Leidenschaft und das Engagement derjenigen, die diese Orte jeden Tag zeigen, wäre das Erlebnis bei weitem nicht dasselbe.

Vielen Dank also auch für das, was du in deiner Rolle tust. Sicherlich ist es auch für dich selbst ein Erlebnis, denn in der Antarktis oder in Grönland ist das Staunen und die Überraschung ganz bestimmt nicht nur den Gästen vorbehalten – sondern auch der Crew. Persönlichkeiten wie du machen das Expeditionserlebnis der Gäste wirklich unvergesslich.

Ich selbst hatte bisher nur eine Expeditionserfahrung – aber ich werde sie ganz sicher nie vergessen. Und ich bin schon bereit für die nächste Reise… Wir sehen uns an Bord!

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Gabriele Bassi

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