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20 de setembro de 2025

Nesta edição, que dedica amplo espaço às cruzeiros de expedição, decidimos manter o tema e dar nossa entrevista feminina habitual a uma grande especialista em expedições. Há muito tempo mantenho uma amizade especial com Thess Appelberg, embora ainda não tenhamos conseguido viajar juntas.

Ela faz parte da tripulação e construiu sua carreira exatamente nesse tipo de itinerários, aprendendo a conhecer um mundo em grande parte desconhecido e pouco frequentado, tanto pelo turismo de cruzeiro quanto por aquele mais convencional.

Acredito que as tripulações de navios de expedição precisam não apenas de uma formação mais longa e complexa do que os demais navios de cruzeiro tradicionais, mas também de um verdadeiro espírito de aventura e capacidade de enfrentar um papel especialmente desafiador, onde é necessário se adaptar diante de novos cenários e criar rotas inéditas dia após dia.

Mas vamos com calma e, pouco a pouco, descubra o papel de Thess, deixando que ela mesma nos conte em primeira pessoa. Antes de tudo, um passo para trás. Thess, conte-nos sobre sua formação e o que a aproximou dos navios de cruzeiro, e em particular das expedições.

A paixão pela aventura, por terras extremas, por esses lugares tão remotos do mundo, foi alimentada pelo seu papel a bordo? Ou foi a paixão que a levou a embarcar para vivenciá-la plenamente?

Tentarei ser breve! Meus irmãos e eu tivemos a sorte de viajar com nossos pais desde pequenos. Eles nos ensinaram desde cedo sobre diferenças culturais e linguísticas, levando-nos para acampar com nosso motorhome pela Europa — até na Rússia nos anos 70! Serei eternamente grata por isso. No início dos meus vinte anos, já sabia que queria trabalhar com viagens, e minha maior paixão sempre foi — e continua sendo hoje — conhecer e “respirar” diferentes culturas, explorar trilhas ocultas e aprender novas línguas ao longo do caminho.

Deixei minha Suécia natal para estudar e trabalhar no exterior: na Grécia, França, Alemanha, até chegar a San Diego, na Califórnia. Lá construí minha vida, trabalhando por muitos anos no setor aéreo e em agências de viagem. Quando a crise financeira de 2008 atingiu duramente a Califórnia, minha carreira também foi afetada. Tinha pouco mais de quarenta anos e decidi retornar à Europa, com esperança de recomeçar do zero. Naquele período, morava com minha irmã e sua família na Noruega e… nunca tinha ouvido falar da Hurtigruten! No início de 2009, quando trabalhava como agente de viagens corporativas em Oslo, convidaram-me para participar de um “Fam Trip” a bordo do navio costeiro MS Kong Harald da Hurtigruten — foi aí que começou minha “história de amor” com a Hurtigruten!

Embora ainda estivesse me adaptando a um novo país, apaixonei-me: pelo navio, pela viagem, pelo conceito… e também pela Noruega! Minha paixão por viagens e pela descoberta de novos lugares certamente teve papel importante, e depois de apenas quatro dias a bordo, soube que, se quisesse permanecer na Noruega, aquele seria o trabalho que eu deveria ter. Candidatei-me ao papel de Assistente Tour Leader / Tour Leader… e torci para o melhor! Cinco meses depois, veio o telefonema: e cá estou eu, dezesseis anos depois!

Em 2016, ingressei na Hurtigruten Expedition (agora HX) como Expedition Coordinator a bordo do MS Midnatsol. Com o tempo, fui designada para o MS Fram por alguns anos, e desde 2022 trabalho a bordo do MS Spitsbergen. A partir de abril de 2026, estarei no MS Roald Amundsen, navegando pela primeira vez no Alasca e na Passagem Noroeste. Minha emoção continua viva como no início, mesmo após tantos anos, e continuo aprendendo a cada novo destino!

Antes de falarmos sobre sua posição a bordo, conte-nos um pouco sobre você quando não está em um navio. Quais são suas paixões? Onde mora? Quanto tempo fica em casa depois de cada embarque? Você tem planos futuros que envolvem deixar esse mundo da navegação?

Vivo na Espanha há cerca de 7 anos, um pouco no interior de Alicante. Depois de 10 anos na Noruega, senti falta de um clima mais quente e precisava de mudança. Como a maioria das pessoas nesta profissão, passo pelo menos 6 meses por ano a bordo, com uma rotação de 6–8 semanas de trabalho e 6–8 semanas de descanso.

Nos navios de expedição, trabalhamos todos os dias durante nossa rotação, sem dias de folga. Quando estou em casa, preciso não apenas recarregar as energias e relaxar, mas também passar tempo com a família, os amigos e fazer tudo que me faz feliz! Antes eu viajava muito pelo mundo, mas as coisas mudaram um pouco. Visito mais a família na Suécia e na Noruega, e dedico muito mais tempo a novas amizades aqui na Espanha. Participo de eventos musicais, Fiestas, passeio de moto e viajo bastante localmente. Levo uma vida muito equilibrada, também graças a toda a exploração que fazemos quando estamos a bordo.

Deixar esse tipo de trabalho — tão especial — levará tempo, preparo e adaptação, e estou planejando minha aposentadoria lentamente, provavelmente em 2029, após 20 anos como Coordenadora em alto-mar. Enquanto eu puder, não creio que deixarei de explorar o mundo ao meu redor — e quem sabe, talvez de vez em quando eu vista novamente o chapéu de Tour Guide!

Acredito que seu papel a bordo é mais complexo do que um simples passageiro poderia imaginar. As excursões em cruzeiros expedição não são algo facilmente programável com antecedência, e requerem muita improvisação, presumo. Quais são exatamente suas tarefas a bordo?

Minhas tarefas como Expedition Coordinator são muitas demais para listar. Todos nós a bordo trabalhamos em um ambiente de constante mudança, o que significa que ajudamos onde for necessário, independentemente da função. De modo geral, organizo o embarque e desembarque, e as excursões em terra em colaboração com nossas equipes de terra (Shore Teams), fornecedores externos e agências portuárias. Quanto às atividades em terra nas regiões polares — como Ártico, Antártida e outros destinos intermediários — coordeno operações como saídas de Zodiac, caiaque, caminhadas, trilhas com raquetes, acampamentos, etc., e gerencio as partidas diretamente de nosso Tender Pit… e a lista continua. A Expedition Coordinator faz parte da equipe de gestão a bordo, composta também pelo Expedition Leader, Assistant Expedition Leader e Science & Education Coordinator. Nossos itinerários são planejados com bastante antecedência por uma grande equipe em terra, antes mesmo de se tornarem realidade, e toda a tripulação os transforma em uma experiência viva e autêntica para nossos hóspedes!

Amar a natureza e os animais não significa necessariamente ter a capacidade de querer mostrá-los e explicá-los aos hóspedes. Pelo contrário, pela minha pequena experiência em cruzeiros de expedição, muitas vezes o vínculo que se cria com ilhas remotas e lugares isolados do mundo é tão íntimo que se prefere o silêncio e a solidão. Você tem facilidade em transmitir todo o seu conhecimento e paixão aos hóspedes? Foi difícil adaptar-se a essa necessidade? Acredito, aliás, que a paixão de quem guia os cruzeiristas nas excursões é realmente determinante para deixar uma lembrança bela e gratificante dos lugares visitados.

A bordo de um navio de expedição, a tripulação é composta por pessoas de todas as áreas da vida, todas apaixonadas pelo que fazem e que escolhem conscientemente estar ali. Na equipe de expedição, cada membro é um especialista em sua área. Todos estão certamente felizes e preparados para compartilhar seus conhecimentos com os nossos hóspedes — seja qual for o tema! A coisa mais extraordinária sobre os cruzeiros de expedição é que também nós aprendemos muito com os nossos hóspedes! Nas áreas onde oferecemos excursões operadas por terceiros, confiamos no conhecimento local para garantir a melhor experiência possível aos nossos passageiros, e naturalmente contamos com guias locais. Isso não difere muito das grandes companhias de cruzeiro; apenas operamos em uma escala menor.

Falando em expedição, não podemos deixar de perguntar quais são os lugares mais remotos que você já visitou, e quais foram os que mais a impressionaram. Sempre gostei de estudar mapas e cartas geográficas, procurando aqueles pontinhos quase invisíveis que às vezes ficam nas bordas do globo. Você fez isso ao vivo… como é essa sensação?

Na HX, os nossos itinerários para a Geórgia do Sul/Antártida e o extremo norte do Ártico são naturalmente os mais distantes. Mas se estamos falando de destinos realmente remotos e talvez até menos visitados, devo dizer que são as ilhas Bijagós e algumas pequenas ilhas da América do Sul. É nesses lugares que realmente aprendemos a conhecer vidas muito diferentes das nossas, e essas visitas estão entre as minhas favoritas. Como atualmente não temos mais itinerários nessas regiões, sou muito grata por ter tido a oportunidade de vivenciá-las por alguns anos.

Mantendo o foco nos cruzeiros de expedição: você acha que o público sabe o que esperar a bordo antes de viver a experiência? De forma geral, você nota que os hóspedes ficam agradavelmente surpreendidos e que a realidade supera as expectativas? Ou você acha que ainda falta mais informação sobre esse tipo de produto? Não me refiro à sua marca especificamente, mas ao setor de expedições em geral — como conselho para nós que trabalhamos com informação todos os dias.

Para ser completamente honesta, pessoalmente acho que a Internet e o “acesso imediato” à maioria dos destinos, mesmo os mais remotos, de certa forma atenuaram o fator surpresa, o chamado efeito WOW, em todos os setores do turismo. Hoje as páginas online estão cheias de fotos, avaliações e informações que nós não tínhamos quando comecei a viajar, há muito tempo.

Na HX fornecemos documentos de viagem, informações online e até webinars para os hóspedes que desejam participar antes da viagem, então sim, acredito que os hóspedes estejam bem preparados. Naturalmente, o nosso desejo é que cada hóspede se sinta satisfeito e motivado a continuar explorando depois de cada experiência de viagem.

O que você acha que é o elemento mais inesquecível de um cruzeiro de expedição? A sensação de aventura? A descoberta de lugares perdidos? O contato direto com os animais e a natureza?

Acredito que seja tudo isso junto! Quando me perguntam “para onde devo ir?” ou “qual é o melhor destino?”, eu sempre respondo: “O que você está procurando e o que deseja ver ou vivenciar?”

O público da sua companhia de cruzeiros é composto por muitos repeaters? Você acha que o clima familiar que se cria rapidamente a bordo é um incentivo para os hóspedes voltarem a viajar com a mesma companhia? Ou acredita que a escolha de itinerários e a variedade da frota são mais determinantes?

Sim, com certeza temos muitos hóspedes que retornam várias vezes. Normalmente reconheço pelo menos um ou dois rostos familiares quando estou a bordo. Alguns têm até seu navio preferido — e às vezes também a sua equipe preferida! A preferência pessoal definitivamente desempenha um papel na escolha de um ambiente mais pequeno e íntimo, como o da MS Fram e da MS Spitsbergen. Outros preferem os navios híbridos mais novos e maiores, como o MS Roald Amundsen e o MS Fridtjof Nansen.

Com a sua vasta experiência neste setor, o que você recomendaria a quem está planejando sua primeira expedição? Qual itinerário, qual abordagem, que tipo de mentalidade adotar para viver uma aventura inesquecível — muitas vezes considerada “única na vida”?

Para muitos, realmente é uma viagem única na vida, especialmente quando se trata da Antártida. Como viajantes, todos precisamos compreender o que estamos buscando quando planejamos uma viagem. Isso, por si só, determina qual será a melhor experiência! Para alguns, a abundância de vida selvagem será o mais importante; para outros, as paisagens, a fotografia ou os intercâmbios culturais. Para outros ainda, o senso de aventura — ou simplesmente o desejo de marcar no mapa um lugar onde já estiveram! Em qualquer caso, é essencial manter a mente aberta e estar preparado para mudanças de última hora, que são muito comuns nesse tipo de viagem.

Se alguém estiver pensando em visitar tanto o Ártico quanto a Antártida, eu recomendaria ir primeiro ao Ártico, simplesmente porque a vida selvagem é geralmente menos abundante em comparação à enorme quantidade de pinguins e focas que se vê na Antártida.

Meu destino favorito no extremo sul é, sem dúvida, a Geórgia do Sul! Uma sensação de “Jurassic Park”, com pinguins-reis e lobos-marinhos escondidos na vegetação tussock! Desembarcar em Salisbury Plains ou St Andrews Bay, cercado por filhotes de lobo-marinho e pinguins-reis… sinceramente, me emociona até às lágrimas! Não consigo explicar. Mas com meu histórico em estudos culturais e linguísticos, fico ainda mais comovida quando visitamos pequenas comunidades. Minhas experiências no Equador, Peru e Chile, e especialmente nas ilhas de Cabo Verde, Honduras, Nicarágua, Colômbia, Bijagós e no Ártico Canadense, são algo que levarei comigo para sempre.

Como somos lidos por muitos jovens e entusiastas do mundo naval e do turismo, o que você recomendaria àqueles que desejam seguir uma carreira no mar? O setor de expedições está em crescimento, mas certamente não é o mais fácil para iniciar uma carreira. Acredito que seja necessário muito treinamento e muitos sacrifícios. O que você acha?

A maioria dos Coordenadores de Expedição vem de uma formação no setor de viagens — seja de outras companhias marítimas, seja da área de excursões ou como guias. As competências linguísticas também desempenham um papel importante. Em relação à Equipe de Expedição como um todo, cada membro está a bordo por causa de suas habilidades e conhecimentos específicos. Todos nós devemos concluir os cursos obrigatórios de Segurança Marítima antes de podermos trabalhar a bordo. Para quem deseja começar, a melhor maneira é entrar em contato com uma empresa de expedições — ou talvez com alguém conhecido que já trabalhe a bordo.

É um trabalho dos sonhos? Sim, para mim é. Trabalhei muito nos Estados Unidos, no setor de viagens e também em ambiente de escritório, com poucas férias, durante muitos anos, antes de chegar aqui. Não poderia estar mais feliz — mas sim, há um preço a pagar — algo que, visto de fora, não é facilmente percebido. Ficamos longe por longos períodos, com uma rotação que geralmente permanece bastante fixa ao longo do ano. Não é uma questão de “se”, mas de “quando” isso afetará a vida familiar, sem falar nos relacionamentos. Todas as experiências extraordinárias em destinos incríveis também vêm acompanhadas de dias longos e trabalho árduo. Sempre digo: “Não é um trabalho, é um estilo de vida” — e não é para todos. Mas para mim foi, e ainda é — e é absolutamente fantástico! Não passa um dia sem que eu me sinta grata e humilde por esta oportunidade.

Obrigada pelo seu tempo, Thess. Aprendemos realmente muito com as suas palavras. Acredito que cada membro da tripulação dos navios de cruzeiro desempenha um papel fundamental — não apenas na gestão do navio, seja na ponte ou no setor hoteleiro — mas também para transformar a estadia dos hóspedes a bordo em uma experiência inesquecível. Certamente, no caso das expedições, os itinerários já contribuem muito para tornar a experiência verdadeiramente incrível, mas muitas das belezas naturais não se explicam sozinhas ao olhar dos hóspedes, e não seriam as mesmas sem a paixão e o empenho daqueles que, todos os dias, as revelam aos sortudos passageiros da frota.

Obrigado, portanto, também pelo que você faz no seu papel. É, com certeza, uma verdadeira “experiência” também para você — pois quando se está na Antártida ou na Groenlândia, as surpresas e o encantamento certamente atingem também a tripulação. Mas figuras como a sua tornam a experiência dos hóspedes de expedição algo realmente inesquecível.

Eu tive apenas uma experiência de expedição até agora — e certamente nunca a esquecerei. Mas já estou pronto para viajar novamente… nos vemos a bordo!

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Gabriele Bassi

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