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31 de março de 2025

Os cruzeiros fluviais são um grande negócio. Na verdade, um negócio enorme! E, no entanto, era um tipo de cruzeiro que eu nunca tinha realmente considerado — pelo menos até começar a trabalhar num banco de dados de navios na época.

Incrivelmente, há mais navios de cruzeiro fluvial em operação do que navios de cruzeiro oceânico. E isso é um fenômeno relativamente recente, especialmente quando comparado com os cruzeiros oceânicos, com o número de novos navios crescendo vertiginosamente na última década. É interessante notar como muitas companhias de cruzeiros oceânicos estão agora descobrindo os rios — como a Saga, Celebrity, Crystal e a própria TUI, que escolheram as vias navegáveis europeias. A elas juntam-se operadores já estabelecidos como a Viking (que fez o caminho inverso e entrou nos oceanos), as mais recentes AmaWaterways e operadores turísticos como a Riviera, todos disputando o mercado.

No passado, já viajei com a AmaWaterways a bordo do Ama Viola e do Ama Verde, percorrendo todo o Danúbio — e adorei cada aspeto da experiência. Tanto que senti vontade de explorar outros rios navegados por esses elegantes navios.

O nosso cruzeiro fluvial com a TUI levou-nos ao longo do baixo Reno, da Alemanha até à Suíça.

Já viajei muito com a TUI, tanto na época da Thomson como com a Marella Cruises. Do Vietname ao Extremo Oriente, até aos Estados Unidos, passando por todo o Mediterrâneo e parte da Europa do Norte. Quando está no seu melhor, a TUI é realmente excelente — especialmente quando propõe novos destinos. O produto encaixa perfeitamente com as minhas preferências, e todas as vezes tive uma experiência maravilhosa.

A TUI entrou no mundo dos cruzeiros fluviais em 2021 com três navios construídos cerca de 12 anos antes pela casa-mãe TUI Alemanha, mas abandonou o mercado apenas três anos depois, citando fraca procura e crescente concorrência.

Voltemos a 2019, quando os navios foram readquiridos e submetidos a uma ampla remodelação que os trouxe para os padrões modernos, com uma oferta especialmente direcionada ao mercado do Reino Unido. Os três navios operam no Danúbio e no Reno, mas em 2024 foi adicionada outra unidade à frota, operando no Nilo, e já está prevista uma segunda embarcação para o mesmo rio. Além disso, está planeada uma nova construção para o rio Douro, em Portugal, e um outro navio entrará em serviço no próximo ano no norte da Europa.

Foi um crescimento meteórico, e parece que a procura por cruzeiros fluviais é enorme. Uma pesquisa informal a bordo do nosso navio revelou que praticamente todos já tinham feito cruzeiros oceânicos, muitos já tinham feito vários cruzeiros fluviais, e alguns já tinham feito vários cruzeiros com a TUI anteriormente — ou seja, estávamos em boa companhia, entre viajantes experientes.

O nosso cruzeiro aconteceu naquela época estranha do ano entre o Natal e o regresso ao trabalho após o Ano Novo. Por isso, o navio ainda estava decorado para o Natal, mas todas as atenções estavam viradas para o Ano Novo, que parece ser um evento importante na Alemanha. Foi em Koblenz que passámos a véspera de Ano Novo, juntamente com outros navios. As bebidas eram abundantes e, à medida que a meia-noite se aproximava, o nosso navio navegou até ao meio do rio, oferecendo-nos uma vista privilegiada do gigantesco espetáculo de fogo de artifício que nos rodeava. Foi, sem dúvida, a melhor passagem de ano que já vivi. O nosso cruzeiro também foi especial porque tivemos várias noites de gala — que foram simplesmente sublimes. No dia de Ano Novo, houve um brunch generoso que se prolongou durante grande parte da manhã, criando um ambiente descontraído.

O entretenimento a bordo ficou a cargo de três cantores britânicos que interpretaram um vasto repertório musical ao longo do cruzeiro, além de conduzirem o jogo interativo “quick or sing along” nas noites. Tudo era muito acolhedor e agradável. A comida, como em todos os cruzeiros fluviais, era de quilómetro zero — ou seja, preparada fresca segundo o estilo local, incluindo pratos tipicamente alemães, saborosos e consistentes. Os vinhos locais também eram bastante bons.

O modelo dos cruzeiros fluviais da TUI é ligeiramente diferente do da Marella Cruises, já que o regime “tudo incluído” não cobre bebidas fora das refeições, embora a bordo se possa comprar um pacote a preços muito razoáveis caso se deseje bebidas durante o dia ou após o jantar. As gorjetas estão incluídas, mas curiosamente nenhuma excursão terrestre está, o que, dado o itinerário, não foi um grande problema, pois na maioria das paragens podíamos simplesmente descer do navio e explorar as cidades a pé.

O navio em si era lindíssimo — para mim, ao nível das ofertas da Ama. A comida era igualmente boa e a equipa igualmente excelente. Realmente não saberia dizer qual das duas prefiro. O único problema que encontrei no navio foi que o sistema de restaurante aberto não funcionava muito bem, porque a maioria das pessoas queria jantar cedo, e a sala principal tinha capacidade apenas para pouco mais da metade dos passageiros. Havia um bistrô a bordo que podia acolher mais pessoas, mas não era um espaço especialmente confortável. No verão, claro, quando o tempo é bom, é possível jantar no convés, mas no inverno essa opção não estava disponível.

Curiosamente, a sala de jantar fica separada do salão principal e da área da receção por cabines de passageiros, então era um pouco estranho atravessar o corredor para chegar ao restaurante. À medida que os passageiros percebiam que faltavam mesas na sala de jantar, o corredor enchia inevitavelmente. A solução era chegar 15 minutos antes para escolher a mesa preferida. Vi várias pessoas serem mandadas embora enquanto estávamos a comer, pois não havia mesas livres para elas.

As informações sobre as cidades eram dadas todas as noites antes do jantar, por isso estávamos sempre bem preparados para o que esperar. Os portos eram interessantes, mas sendo Ano Novo, algumas lojas estavam fechadas — o mesmo acontecia aos domingos. Mas isso não foi um problema; significava apenas menos multidões e mais espaço para passear.

O ambiente era muito semelhante ao dos cruzeiros oceânicos da Marella, com a decoração e a marca familiar a bordo. A vantagem da TUI é que opera os seus próprios aviões, o que permite comprar um pacote que leva diretamente do aeroporto da sua cidade até ao navio, com o pessoal da TUI a tratar de tudo.
É uma proposta interessante, embora as opções de aeroportos nesta época do ano estivessem limitadas a Manchester e Londres Gatwick.

No geral, gostei imenso do cruzeiro e com certeza voltaria a reservar outro cruzeiro fluvial com a TUI no futuro.

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Christopher Brindle

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