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31 mars 2025

Les croisières fluviales sont un véritable phénomène. En fait, c’est un énorme succès ! Pourtant, c’était un type de croisière que je n’avais jamais vraiment envisagé, du moins jusqu’à ce que je commence à travailler sur une base de données de navires à ce moment-là.

Incroyablement, il y a plus de navires de croisière fluviale en activité que de navires de croisière en mer. Et c’est un phénomène relativement récent, surtout en comparaison avec les croisières en mer, avec le nombre de nouveaux navires ayant augmenté à un rythme vertigineux au cours des dix dernières années. Il est intéressant de noter que de nombreuses compagnies de croisière en mer découvrent maintenant les fleuves, comme Saga, Celebrity, Crystal et TUI, qui ont opté pour les voies navigables européennes. À cela s’ajoutent des opérateurs bien établis tels que Viking (qui a fait le chemin inverse en se lançant dans les croisières océaniques), les plus récentes AmaWaterways et des tour-opérateurs comme Riviera, qui se disputent le marché.

Par le passé, j’ai navigué avec AmaWaterways à bord de l’Ama Viola et de l’Ama Verde, parcourant l’ensemble du Danube, et j’ai adoré chaque aspect de l’expérience. À tel point que j’ai ressenti le besoin d’explorer d’autres fleuves parcourus par ces élégants navires.

Notre croisière fluviale avec TUI nous a emmenés le long de la partie basse du Rhin, de l’Allemagne à la Suisse.

J’ai beaucoup voyagé avec TUI, à l’époque de Thomson ainsi qu’avec Marella Cruises. Du Vietnam à l’Extrême-Orient, en passant par les États-Unis, tout le Méditerranée et une partie de l’Europe du Nord. Lorsqu’ils sont au top, TUI est vraiment excellent, surtout lorsqu’ils proposent de nouvelles destinations. Le produit est parfaitement aligné avec mes besoins et à chaque fois, j’ai eu une expérience de croisière formidable.

TUI a fait son entrée dans le monde des croisières fluviales en 2021 avec trois navires construits environ 12 ans auparavant par la maison mère TUI Allemagne, mais a abandonné le marché seulement trois ans plus tard, en raison de la faible demande et de la concurrence croissante.

Revenons en 2019, lorsque les navires ont été rachetés et subis une vaste rénovation qui les a remis aux normes modernes, avec une offre particulièrement destinée au marché britannique. Les trois navires opèrent sur le Danube et le Rhin, mais en 2024, une autre unité a été ajoutée à la flotte, opérant sur le Nil, et une seconde est déjà prévue pour le même fleuve. De plus, une nouvelle construction est en projet pour le fleuve Douro, au Portugal, et un autre navire entrera en service l’année prochaine en Europe du Nord.

Cela a été une croissance météorique et il semble que la demande pour les croisières fluviales soit énorme. Un sondage informel à bord de notre navire a révélé que pratiquement tout le monde avait déjà fait une croisière en mer, un nombre important d’entre nous ayant déjà fait plusieurs croisières fluviales, et certains avaient déjà fait plusieurs croisières avec TUI par le passé, nous étions donc en compagnie de voyageurs expérimentés.

Notre croisière a couvert cette période étrange de l’année entre Noël et le retour au travail après le Nouvel An. Par conséquent, le navire était encore décoré pour Noël, mais l’attention était résolument tournée vers le Nouvel An, qui semble être un événement important en Allemagne. C’est à Coblence que nous avons passé la veille du Nouvel An avec d’autres navires. Les boissons étaient abondantes et, à l’approche de minuit, notre navire a mis le cap vers le centre du fleuve, nous offrant une vue privilégiée sur le gigantesque spectacle de feux d’artifice qui nous entourait. Cela a été certainement la meilleure veille du Nouvel An que j’ai jamais vécue. Notre croisière a été également spéciale car nous avons eu plusieurs soirées de gala, qui étaient tout simplement sublimes. Le jour de l’An, un large brunch a été servi, s’étendant sur la majeure partie de la matinée, créant une atmosphère détendue.

Les divertissements à bord étaient assurés par trois chanteurs britanniques qui ont interprété un large répertoire musical tout au long de la croisière, en plus de gérer le jeu interactif « quick or sing along » lors des soirées. C’était très accueillant et agréable. Le repas, comme dans toutes les croisières fluviales, était à base de produits locaux, donc préparé frais selon le style local, avec des plats typiquement allemands, savoureux et copieux. Les vins locaux étaient également assez bons.

Le modèle des croisières fluviales TUI est légèrement différent de celui des croisières Marella, car l’all-inclusive ne comprend pas les boissons en dehors des repas, bien qu’il soit possible d’acheter un forfait à bord à des prix très raisonnables si vous souhaitez des boissons durant la journée ou après le dîner. Les pourboires sont inclus, mais curieusement, aucune excursion à terre ne l’est, ce qui, étant donné l’itinéraire que nous suivions, n’a pas été un gros problème, car dans la plupart des endroits, nous pouvions simplement descendre du navire et aller en ville à pied.

Le navire lui-même était magnifique, pour moi équivalent aux offres d’Ama, le repas était tout aussi bon et le personnel tout aussi excellent. Je n’arrivais pas vraiment à dire lequel des deux je préférais. Le seul vrai problème que j’ai rencontré à bord était que l’agencement du restaurant ouvert ne fonctionnait pas très bien, car la plupart des gens voulaient manger tôt, et la salle principale du navire ne pouvait accueillir qu’un peu plus de la moitié des passagers à bord. Il y avait un bistro à bord qui pouvait gérer un peu plus de personnes, mais ce n’était pas un espace particulièrement confortable. En été, bien sûr, lorsqu’il fait beau, il est possible de manger sur le pont, mais en hiver, cette option n’était pas disponible.

Curieusement, la salle à manger est séparée du salon principal et de la réception par des cabines passagers, donc c’était un peu étrange de traverser le couloir pour arriver au restaurant et, à mesure que les gens réalisaient le manque de tables dans la salle à manger, le couloir était inévitablement encombré. La solution était d’arriver 15 minutes avant pour choisir la table de votre choix. J’ai vu plusieurs personnes se faire refuser l’entrée à l’heure du dîner, car il n’y avait pas de tables libres pour eux.

Les informations sur les villes étaient données chaque soir avant le dîner, donc nous étions assez bien préparés à ce à quoi nous attendre. Les ports étaient intéressants, mais étant donné que c’était le Nouvel An, certains magasins étaient fermés à certaines escales, et cela valait également pour les dimanches. Mais ce n’était pas un problème, cela signifiait simplement moins de foule et plus de place pour se promener.

L’atmosphère était très similaire à celle des produits océaniques de Marella, avec la livrée et la marque familières à bord. L’avantage de TUI est qu’ils gèrent leurs propres avions, vous pouvez donc acheter un forfait qui vous emmène directement de l’aéroport de chez vous au navire, avec le personnel de TUI qui s’occupe de vous. C’est une proposition intéressante, bien que les options d’aéroports soient limitées à Manchester et Londres Gatwick pendant cette période de l’année.

Dans l’ensemble, je me suis vraiment amusé pendant la croisière et je réserverais absolument une autre croisière fluviale avec TUI à l’avenir.

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Christopher Brindle

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