AROYA Cruises: el mar a través de ojos árabes

Lanzada por Cruise Saudi, una empresa del portafolio del Public Investment Fund, AROYA Cruises representa al mismo tiempo continuidad e innovación. Cruise Saudi, fundada en 2021, tenía una misión clara: crear la infraestructura y las condiciones necesarias para que las impresionantes costas del Reino pudieran recibir por primera vez cruceros. Una vez establecidas estas bases, el siguiente paso fue natural: crear una marca de cruceros saudí capaz de encarnar la identidad y las aspiraciones del país en el escenario internacional.

El resultado es AROYA: un nombre que combina dos palabras árabes, “Ar”, que simboliza árabe (Arabian), y “Roya”, que significa visión, reflejando así la visión árabe y un barco que une la grandiosidad de los cruceros modernos con la profundidad de la cultura árabe. Navegando por el Mar Rojo y ahora aventurándose en el Mediterráneo, AROYA Cruises invita a sus huéspedes a vivir una experiencia de viaje desde un punto de vista únicamente saudí, uno que celebra la tradición, la innovación y la inclusión.

En el centro de este proyecto está Turky Kari, Director Ejecutivo de Marketing en Cruise Saudi. Con experiencia en hospitalidad, comunicación y marketing, Kari combina una mentalidad estratégica con una pasión por el storytelling. Bajo su dirección, la imagen y la voz de AROYA han tomado forma como algo global y al mismo tiempo distintivamente local: una compañía de cruceros que habla de belleza, descubrimiento y orgullo.

Lo entrevistamos para hablar sobre el viaje que AROYA ha realizado hasta ahora, sus orígenes, su evolución y sus ambiciones para los próximos años.

La historia de AROYA comienza dentro de la misión más amplia de Cruise Saudi de introducir los cruceros en el Reino. El enfoque inicial fue construir el ecosistema: puertos, terminales, colaboraciones e infraestructuras necesarias para recibir barcos y viajeros de todo el mundo. Una vez que esas bases estuvieron sólidas, el siguiente paso se volvió inevitable: crear una marca nacional, una línea de cruceros que no solo acogiera visitantes, sino que también expresara la personalidad de Arabia Saudita en el mar.

“Con la expansión de Cruise Saudi”, explica Turky Kari, “nos dimos cuenta de que había un fuerte deseo no solo de hospedar marcas internacionales, sino también de crear una que representara verdaderamente nuestra cultura, nuestra estética y nuestra hospitalidad. Así nació AROYA, como una expresión de nuestra identidad, diseñada para un público global”.

Al principio, el enfoque de AROYA era claro: servir al mercado doméstico y regional, ofreciendo a los viajeros saudíes e internacionales una nueva forma de vivir el mar. “Queríamos darle a nuestra gente algo de lo que pudiera sentirse orgullosa”, dice Kari. “Para muchos, el crucero era un concepto completamente nuevo. Construimos todo desde cero: la experiencia, las expectativas, la relación con el mar”.

Pero esa atención ya se está ampliando. “Lo que nos ha sorprendido”, añade, “es lo rápido que ha crecido el interés internacional. Hoy, en la temporada mediterránea, vemos huéspedes de Europa del Este, Asia Central, GCC, Turquía y más allá, junto con nuestros viajeros saudíes. La identidad de la marca es local en el corazón pero universal en su atractivo. La gente siente curiosidad por nuestra historia, quiere vivir Arabia a través de nuestros ojos”.

El barco de AROYA es una parte central de esta historia. La embarcación, elegante, moderna y deliberadamente distintiva, fue diseñada no solo como un manifiesto del patrimonio cultural árabe, sino también como un lugar donde el confort y la belleza conviven naturalmente. «El hardware refleja tanto lujo como personalidad», afirma Kari. «Los interiores del barco se inspiran en el arte árabe, con tonos cálidos, motivos intrincados y elementos de diseño que conectan a los huéspedes con nuestra cultura, no de manera estereotipada, sino con una interpretación moderna y elevada. El objetivo era crear una sensación de autenticidad y orgullo, equilibrada con una fuerte sofisticación internacional».

El concepto de patrimonio cultural y hospitalidad árabe recorre cada detalle a bordo. Desde la cocina, que fusiona sabores saudíes con preferencias internacionales, hasta el entretenimiento y la filosofía del servicio, el barco busca sumergir a los huéspedes en el espíritu de la región.

«La cultura no es para nosotros un tema; es la esencia», explica Kari. «Cada punto de contacto, desde los rituales de bienvenida hasta la música y el diseño de los espacios públicos, refleja quiénes somos. Los huéspedes experimentan el calor saudí y la generosidad que están en el corazón de nuestra identidad».

AROYA también es profundamente sensible a los valores de sus huéspedes. «Hemos hecho que nuestros espacios reflejen respeto por la privacidad y la tradición», dice. «Se han establecido horarios exclusivos para mujeres en algunas instalaciones seleccionadas, como piscinas, spas y gimnasios, una característica que forma parte de nuestra cultura y que los huéspedes internacionales realmente han valorado mucho. Lo consideran algo distintivo, una forma de vivir la autenticidad con comodidad. También hemos creado una de las áreas para niños más grandes en el mar, porque queríamos que las familias y los viajeros jóvenes se sintieran plenamente incluidos. El barco está diseñado para la conexión: grandes mesas para comer, amplios salones, espacios para compartir».

Los primeros viajes en el Mar Rojo no solo ofrecieron vistas de las espectaculares costas de Arabia, sino también una lección sobre lo que puede convertirse un crucero moderno. «Los itinerarios por el Mar Rojo fueron una revelación», recuerda Kari. «Nos mostraron cuán poderosa puede ser esta región como destino: aguas prístinas, islas vírgenes, sitios patrimoniales antiguos. Para los huéspedes internacionales fue algo completamente nuevo. Para los saudíes, fue un redescubrimiento de su propio hogar, visto desde una nueva perspectiva».

Ahora, AROYA ha llevado esa experiencia al Mediterráneo, donde continúa evolucionando. «Queríamos poner a prueba el barco, el servicio y la marca en un entorno maduro y competitivo», dice. «El Mediterráneo nos lo permite. Es la oportunidad para aprender, perfeccionar el producto y mostrar al mundo que una compañía de cruceros saudí puede operar con confianza junto a los nombres más importantes del sector».

La visión a largo plazo es clara: AROYA no es un experimento a corto plazo, sino el comienzo de algo duradero. «Nos vemos como parte de la comunidad global de cruceros», afirma Kari. «Estamos expandiéndonos, escuchando, mejorando, pero siempre fieles a quienes somos. Ya sea en el Mar Rojo, el Golfo Arábigo o el Mediterráneo, AROYA llevará siempre el mismo ADN: la celebración de la belleza, la modernidad y la cultura árabe».

Toda marca joven aprende y evoluciona. AROYA no es una excepción, y Turky Kari habla con sinceridad sobre lo que aún puede mejorarse. «Estamos refinando constantemente el producto a bordo, enriqueciendo el entretenimiento, diversificando las ofertas gastronómicas y mejorando el flujo del servicio», explica. «Pero también aprendemos de nuestros huéspedes. El feedback ha sido extremadamente valioso. Ahora comprendemos mejor cómo equilibrar las necesidades de diferentes públicos: familias saudíes, viajeros regionales y exploradores internacionales. El objetivo es crear armonía entre confort, autenticidad y sorpresa».

Cuando se trata de planificar los itinerarios, las elecciones de AROYA están guiadas tanto por la logística como por la narrativa. «La selección de puertos nunca es casual», dice Kari. «Buscamos destinos que ofrezcan sentido de lugar, profundidad cultural y belleza natural. Pero también consideramos el recorrido del huésped: cómo cada puerto se integra con la experiencia a bordo. Queremos que cada día se sienta como un nuevo capítulo, no solo otra etapa».

A medida que la marca crece, la estrategia de marketing se vuelve cada vez más sofisticada. «Para nosotros, promocionar no significa solo vender cabinas; significa construir reconocimiento y confianza», explica Kari. «En el Mediterráneo nos enfocamos en la conciencia, en asociaciones con agencias de viajes, eventos regionales y narrativas en redes sociales. Nos dirigimos al público internacional en su idioma, pero mantenemos visible nuestra identidad. La gente siente curiosidad por Arabia Saudita, su cultura, sus transformaciones, sus paisajes. AROYA se convierte en el puente que conecta esa curiosidad con la experiencia».

El éxito de AROYA radica entonces en el equilibrio, entre innovación y patrimonio, estándares globales y alma local. «Nunca quisimos imitar», dice Kari. «Queríamos ofrecer algo original al mundo de los cruceros, mostrar la belleza y la modernidad de nuestra región de una manera abierta, acogedora y llena de carácter. Lo que aprendimos en nuestra primera temporada mediterránea es que a la gente le gusta la diferencia. No quieren réplicas; quieren historias».

¿Y qué historia cuenta AROYA? Una historia de redescubrimiento, de un país que abre sus costas, de una cultura orgullosa de mostrarse al mundo, y de una nueva generación de viajeros que elige la autenticidad en lugar de la uniformidad.

«AROYA es más que una compañía de cruceros», dice Kari con una sonrisa. «Es una visión de lo que puede ser el viaje cuando está guiado por orgullo, creatividad y cuidado. Dondequiera que naveguemos, ya sea por el Mar Rojo o el Mediterráneo, esa esencia nunca cambiará».

Al final de nuestra conversación, una cosa está clara: AROYA Cruises no solo está surcando nuevos mares, los está creando. Un viaje que comenzó construyendo puertos y terminales se ha convertido en un movimiento, una invitación a ver el mar y el mundo a través de los ojos de Arabia.

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