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10 de julio de 2025

Caminar a lo largo de la costa de Galles no es simplemente una actividad al aire libre: es una inmersión en un país que cuenta su historia a través de las mareas, los acantilados, los castillos y las palabras de sus poetas.

El Wales Coast Path, inaugurado en mayo de 2012, es mucho más que un simple sendero: es un hilo que une la extraordinaria diversidad natural y cultural de Gales, convirtiéndose así en la primera ruta costera continua del mundo que recorre toda la costa de una nación, con un total de 1.400 kilómetros.

Antes de su inauguración, Gales ya contaba con rutas apreciadas por los excursionistas, como el Pembrokeshire Coast Path, abierto en 1970, y el sendero costero de la Isla de Anglesey, completado en 2006. Sin embargo, la idea de crear un itinerario continuo a lo largo de todo el perímetro marítimo del país fue revolucionaria. Este ambicioso proyecto unió tramos existentes y creó otros nuevos, ofreciendo hoy una oportunidad única para descubrir cada matiz del territorio galés: desde la belleza salvaje de las breñas escarpadas sobre el mar hasta las bahías arenosas y tranquilas, pasando por las ciudades portuarias y los pueblos donde parece haberse detenido el tiempo.

El Wales Coast Path está dividido en ocho secciones principales, cada una única por su paisaje, cultura e historia. La costa norte de Gales es la parte ideal para introducir lo que espera a lo largo del Wales Coast Path. Aquí el paisaje ofrece una panorámica introductoria de las mil tonalidades del país. El sendero comienza en la frontera noreste, cerca de la localidad de Flint, y durante 132 kilómetros se extiende a lo largo del estuario del río Dee y las playas ventosas de la costa norte. Justo después del inicio del recorrido, el excursionista se encuentra con las imponentes ruinas del Castillo de Flint. Este castillo, construido por Eduardo I en el siglo XIII, ha sido testigo de siglos de historia convulsa, entre revueltas galesas y guerras civiles. Caminar entre sus muros hoy significa tocar con las manos la antigua historia de Gales, en un silencio roto solo por el sonido de las olas y el viento.

Al cruzar el puente de Menai, el excursionista entra en un mundo aparte: la Isla de Anglesey, conocida en galés como Ynys Môn, es un lugar que parece envuelto en un hechizo. Aquí, el Wales Coast Path forma un círculo perfecto de más de 200 kilómetros, siguiendo las costas recortadas, las playas doradas y los acantilados azotados por el viento. El puerto de Holyhead, situado en la isla de Anglesey, es uno de los principales nudos marítimos del norte de Gales. Gracias a conexiones regulares con Irlanda, Holyhead es una puerta natural de acceso para quienes llegan por mar, ofreciendo también la posibilidad de desembarcar directamente cerca del recorrido.

El camino comienza justamente en el Puente Colgante de Menai, diseñado en el siglo XIX por Thomas Telford. No es solo una obra maestra de la ingeniería, sino también un símbolo de conexión entre la isla y la tierra firme, entre pasado y presente. El inicio del sendero en Anglesey tiene algo de solemne. A lo largo de la costa este, se encuentra el majestuoso Castillo de Beaumaris, una fortaleza perfectamente simétrica construida por Eduardo I como parte de su imponente “collar de castillos”. Aunque nunca se terminó, Beaumaris sigue siendo uno de los ejemplos más fascinantes de arquitectura militar medieval en Europa. Su imponente masa y las torres que se reflejan en el foso cuentan silenciosamente siglos de conflictos y resistencias.

Continuando hacia el norte, el sendero alcanza uno de los lugares más icónicos de la isla: el faro de South Stack. Construido sobre un saliente rocoso, este faro aún guía a los navegantes, pero también tiene un valor simbólico para los caminantes: es un punto de referencia, una promesa de luz y orientación, especialmente cuando las condiciones meteorológicas se vuelven más difíciles.

El circuito del sendero continúa a lo largo de la costa occidental y meridional, pasando junto a bahías aisladas, promontorios salvajes y pequeños pueblos de pescadores. Es una parte de Gales profundamente ligada al idioma galés, a la vida marina y a la espiritualidad. Cada ensenada, cada molino abandonado, cada casa de piedra cuenta la historia de una comunidad resiliente, acostumbrada a vivir en simbiosis con un paisaje a veces difícil pero extraordinariamente generoso. Al regresar hacia el punto de partida por el Estrecho de Menai, se tiene la sensación de haber completado un viaje circular.

Dejando atrás Anglesey, el Wales Coast Path sigue a lo largo de la espectacular Península de Llŷn, una lengua de tierra que se extiende con orgullo hacia el Mar de Irlanda. Aquí, el paisaje cambia de nuevo: se vuelve más dramático, más vertical, más contemplativo. Las extensas praderas dan paso a acantilados escarpados, promontorios azotados por el viento y bahías escondidas que parecen esculpidas en la piedra. Esta sección, una de las más largas del recorrido, es también una de las más espirituales. Durante siglos, la península de Llŷn ha sido un lugar de peregrinaje. La antigua ruta que sigue la costa lleva hasta la Isla de Bardsey (Ynys Enlli), también conocida como la “Isla de los 20,000 santos”. Este remoto peñasco frente al extremo occidental ha sido durante siglos un centro monástico, y aún hoy conserva un aura de misterio y sacralidad. Pero Llŷn no es solo misticismo: también es cultura, idioma y vida cotidiana. A lo largo del camino, se atraviesan pueblos como Aberdaron, donde las casas blancas se agrupan alrededor de la iglesia junto al mar, y Abersoch, destino codiciado para quienes aman el windsurf y las vacaciones en la playa con un toque chic. La costa es una sucesión de calas y playas, algunas animadas y concurridas, otras completamente desiertas incluso en pleno verano.

Aquí, los puertos de Milford Haven y Fishguard juegan un papel fundamental como puntos de desembarco y de llegada para quienes llegan por mar. El puerto de Milford Haven es uno de los puertos naturales más grandes del Reino Unido y siempre ha sido un centro neurálgico para el comercio y la pesca. Fishguard, en cambio, ofrece una conexión directa con Irlanda, y también es un punto clave para quienes deciden visitar Gales por barco. Estos puertos permiten así combinar el turismo de senderismo con la navegación, ofreciendo una experiencia completa.

El sendero sigue luego la costa sur de la península hasta Porthmadog, antiguo puerto de pizarra hoy convertido en un tranquilo pueblo turístico. Desde aquí se entra en la región de Eryri, más conocida como Snowdonia, donde las montañas parecen sumergirse en el mar. El sendero bordea promontorios de rara belleza y se acerca a localidades como Harlech, dominada por otro de los castillos de Eduardo I, y Barmouth, con vista a una de las playas más amplias de Gales. Al terminar esta sección en Machynlleth, uno se encuentra en un pueblo con espíritu independiente, sede del Museum of Modern Art Wales y de un festival de comedia que cada año atrae visitantes de todo el Reino Unido. Es la manera perfecta de cerrar una etapa tan rica en naturaleza y cultura: con una sonrisa, una reflexión y el deseo de seguir caminando.

El tramo de costa que conecta Machynlleth con Cardigan, atravesando el condado de Ceredigion, es uno de los más fascinantes y, al mismo tiempo, subestimados de todo el Wales Coast Path. Aquí, la costa se dibuja en suaves curvas que se alternan con promontorios severos, ofreciendo panoramas cambiantes y siempre sorprendentes. La primera ciudad importante a lo largo del camino es Aberystwyth, un nombre que para muchos es sinónimo de cultura galesa. Universitaria, joven, vibrante, con vistas al mar con su paseo marítimo victoriano y la noria, es una parada ideal para reponer fuerzas y respirar un poco de urbanidad antes de volver al paso solitario del sendero. Pero Aberystwyth también es un lugar de memoria: el castillo medieval en ruinas, la Biblioteca Nacional de Gales y el ferrocarril cremallera que conduce a la cima del Constitution Hill son paradas obligadas para quien quiera entender la complejidad de esta región.

Continuando hacia el sur, el sendero toca Aberaeron, una pequeña joya en la costa. Sus casas de colores pastel se reflejan en las tranquilas aguas del puerto, y cada rincón parece pensado para la fotografía. Es el lugar perfecto para saborear el famoso helado de miel y lavanda o para sentarse en un pub frente al mar, tal vez escuchando un tema de arpa galesa de fondo. Luego está New Quay, un pueblo que parece salido de un cuento. No es casualidad que Dylan Thomas lo eligiera como refugio en los años cuarenta, y se dice que fue aquí donde encontró la inspiración para “Under Milk Wood”. Todavía hoy, caminando por el muelle o mirando al mar en busca de delfines (habitantes frecuentes de la bahía), se percibe esa atmósfera poética y surrealista que tanto fascinó al poeta. Finalmente se llega a Cardigan, que marca el paso de la tranquilidad de Ceredigion a la majestuosidad de Pembrokeshire. Pero antes de pasar página, vale la pena detenerse un momento aquí, en este pueblo histórico que fue el sitio del primer Eisteddfod documentado en 1176. La cultura galesa aquí aún late con fuerza, y los preparativos para los festivales musicales o literarios se entrelazan con la cotidianidad de los mercados, los bares y las galerías de arte. El camino continúa, pero el corazón queda un poco también aquí.

Con sus 291 kilómetros, el Pembrokeshire Coast Path no solo es el tramo más largo del Wales Coast Path, sino también uno de los más espectaculares de Europa. Incluido en 1970 entre los “National Trails” del Reino Unido, este recorrido es una sucesión de paisajes dramáticos: acantilados que caen en picado al mar, calas escondidas, faros solitarios y pueblos de pescadores con un sabor auténtico. La entrada a Pembrokeshire es como la apertura de un telón sobre una escena teatral. De inmediato se encuentran tramos de costa donde el mar ha esculpido cuevas, arcos y formaciones rocosas.

En Newport y Fishguard se respira la vida costera en su forma más genuina: barcos de madera, pescado fresco en el mercado, voces galesas que se mezclan con los gritos de las gaviotas. Cada pueblo tiene su pub, su capilla, su historia, y el sendero los une como un hilo invisible. Luego llega la Laguna Azul de Abereiddi, una antigua cantera transformada en piscina natural de agua salada. El color es casi irreal, un turquesa profundo que atrae a bañistas y excursionistas de todo el mundo. Es un lugar donde se puede parar a nadar, quizás desafiando la temperatura, o simplemente contemplar el contraste entre el azul del agua y el negro de las rocas volcánicas.

Más adelante, aquí está St Davids, la ciudad más pequeña del Reino Unido, pero espiritualmente inmensa. Su catedral, construida en el siglo XII, sigue siendo hoy un lugar de peregrinación dedicado al patrón de Gales. Pasear por sus calles adoquinadas es como entrar en una dimensión suspendida, donde lo antiguo y lo presente conviven armoniosamente. El camino continúa hacia Tenby, quizá el lugar más famoso de todo el sur de Gales. Su perfil colorido se recorta sobre el mar como una pintura impresionista. Las callejuelas del casco antiguo, los barcos amarrados en el puerto, las cafeterías al aire libre y las risas de los turistas crean un ambiente festivo pero nunca invasivo. Quienes buscan soledad también pueden encontrar rincones secretos en los senderos que suben hacia las colinas circundantes. La última etapa de la sección es Amroth, caracterizada por una extensión de arena dorada.

Con sus 108 kilómetros, la sección de Carmarthenshire es la más corta del Wales Coast Path, pero no por ello menos significativa. Aquí el paisaje cambia de nuevo, volviéndose más suave, casi contemplativo, como si Gales quisiera ofrecer un momento de tregua antes del gran final. El recorrido bordea la bahía de Carmarthen, una amplia ensenada salpicada de playas arenosas, prados ondulados y reservas naturales. El primer lugar icónico que se encuentra es Pendine Sands, una playa de siete millas que en el siglo pasado se hizo famosa por los intentos de récords de velocidad en tierra.

Un poco más adelante, aquí está Laugharne, un pequeño pueblo que ha inspirado a artistas, poetas y soñadores. Aquí vivió y escribió Dylan Thomas, quizá el más grande poeta de Gales. Su casa, con vistas al río Taf, es hoy un museo que conserva no solo objetos, sino también atmósferas, palabras suspendidas entre sus paredes. Finalmente, el sendero pasa por el WWT Llanelli Wetland Centre, una reserva natural de más de 50 acres. Es un paraíso para los amantes de la observación de aves, pero también para quienes buscan silencio y contemplación.

Si tuviera que resumirse en una sola palabra el tramo de costa que une Llanelli con Port Talbot, probablemente sería: espectacular. En esta sección de 111 kilómetros, el Wales Coast Path atraviesa la península de Gower, la primera área del Reino Unido en ser designada como “Área de Belleza Natural Excepcional” en 1956. Gower es un verdadero santuario de la naturaleza. Sus playas, entre las más queridas de Gran Bretaña, han sido premiadas en varias ocasiones por su belleza y limpieza. Rhossili Bay, en particular, es una vista que quita el aliento: tres kilómetros de arena dorada enmarcados por acantilados y el perfil inconfundible de Worm’s Head, una formación rocosa que se puede alcanzar a pie con la marea baja, pero que puede convertirse en una trampa cuando vuelve la marea alta.

Más adelante, Three Cliffs Bay ofrece un paisaje de postal: dunas cubiertas de hierba, un río que serpentea hacia el mar, y tres enormes promontorios rocosos que dan nombre a la bahía. Es uno de los lugares más fotografiados de Gales, pero en vivo es aún más majestuoso, un equilibrio perfecto entre fuerza y gracia. La costa continúa hasta Langland Bay, con sus filas ordenadas de cabañas de playa. Aquí el sendero se vuelve más urbano, entrando en Mumbles, un elegante y animado suburbio con restaurantes junto al mar, tiendas artesanales y el encanto discreto del viejo muelle que se extiende hacia el canal de Bristol. Swansea representa el puente entre la naturaleza salvaje y el tejido urbano. Su largo paseo marítimo, los museos, la marina y los mercados hacen que el paso por la ciudad sea una experiencia agradable y dinámica. Además, el puerto de Swansea, ubicado en el centro mismo de la ciudad, representa un punto neurálgico para el comercio y el turismo marítimo. Además de albergar embarcaciones de recreo y ferris, el puerto es un vibrante centro de actividades culturales y recreativas, con eventos estacionales y espacios dedicados a restaurantes y cafés en el paseo marítimo. Gracias a su posición estratégica a lo largo de la costa de Gales, el puerto de Swansea facilita el acceso tanto a las atracciones naturales circundantes como al corazón urbano, ofreciendo así una experiencia completa a quienes navegan o visitan la zona.

El último tramo del Wales Coast Path se extiende por 157 kilómetros, desde Port Talbot hasta la frontera con Inglaterra, un poco más allá de Chepstow. Es un segmento que sorprende por su variedad: desde playas para surfistas hasta ciudades industriales, desde reservas naturales hasta rincones urbanos que cuentan el alma moderna de Gales. La primera parada significativa es Porthcawl, una localidad costera muy querida, especialmente por quienes practican surf en Rest Bay. El ambiente aquí es enérgico, vibrante, con familias que pasean por el paseo marítimo, escuelas de surf y bares en la playa. Poco más adelante, Barry Island añade una nota nostálgica con sus atracciones, las coloridas casetas y los guiños a la serie de televisión “Gavin & Stacey”, que la hizo famosa. Luego se llega a Penarth, un elegante suburbio de la capital, con su muelle victoriano y las villas con vistas al mar. Es una zona refinada, perfecta para una pausa reparadora antes de entrar en el corazón palpitante de Gales: Cardiff. Cruzar a pie Cardiff Bay, pasando por la barrage walkway, es una experiencia única. Desde aquí se ven el Senedd, sede del Parlamento galés, el Millennium Centre y el moderno horizonte de la ciudad. El sendero bordea luego los barrios del sur, adentrándose finalmente en las zonas húmedas alrededor de Newport, donde el paisaje vuelve a ser natural, entre lagunas y canales.

El puerto de Cardiff, históricamente uno de los principales puertos comerciales de Gales, ha sido durante décadas el corazón palpitante de la industria del carbón, contribuyendo de manera significativa al crecimiento económico y al desarrollo urbano de la ciudad. A lo largo de los años, el puerto ha sabido reinventarse, transformándose de un centro industrial a un moderno y multifuncional hub que acoge no solo tráfico de mercancías, sino también cruceros y embarcaciones de recreo. Esta transformación ha permitido a Cardiff ampliar su atractivo turístico y comercial, integrando el puerto con las zonas de Cardiff Bay, donde se concentran atracciones culturales, restaurantes y espacios públicos animados. Gracias a su posición estratégica a lo largo de la costa de Gales, el puerto facilita conexiones marítimas directas con el Reino Unido y Europa continental, consolidando el papel de Cardiff como una puerta de entrada dinámica y accesible. De esta manera, el puerto no es solo un punto de tránsito, sino un elemento clave que une historia, economía y turismo, contribuyendo a definir la identidad moderna de la ciudad.

La llegada a Chepstow, punto final del Wales Coast Path, es un momento significativo. El castillo con vistas al río Wye recibe a los visitantes, marcando simbólicamente la conclusión del largo camino.

Caminar por el Wales Coast Path es un viaje al alma de un país, un recorrido que une naturaleza y cultura, historia y vida cotidiana. Cada etapa ofrece paisajes diferentes, encuentros auténticos y momentos de descubrimiento, narrando Gales a través de sus costas, sus pueblos y sus voces. Muchas de las localidades que atraviesa el sendero, desde Anglesey hasta Conwy, desde Fishguard hasta Swansea, son accesibles también por mar, gracias a los numerosos puertos de cruceros distribuidos a lo largo de la costa galesa. Los pasajeros de los cruceros tienen así la oportunidad de vivir una pequeña experiencia del Wales Coast Path con excursiones diarias, visitas guiadas, paseos panorámicos y tours culturales.

Ya sea una larga aventura a pie o una breve parada entre navegaciones, el sendero siempre ofrece algo auténtico, desde paisajes impresionantes hasta pueblos acogedores.

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Giorgia Lombardo

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