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10 juillet 2025

Marcher le long de la côte galloise n’est pas simplement une activité de plein air : c’est une immersion dans un pays qui raconte son histoire à travers les marées, les falaises, les châteaux et les mots de ses poètes.

Le Wales Coast Path, inauguré en mai 2012, est bien plus qu’un simple sentier : c’est un fil conducteur qui relie l’extraordinaire diversité naturelle et culturelle du pays de Galles. Il est ainsi devenu le premier itinéraire côtier continu au monde à parcourir l’ensemble du littoral d’une nation, soit un total de 1 400 kilomètres.

Avant son ouverture, le pays de Galles possédait déjà des itinéraires prisés des randonneurs, tels que le Pembrokeshire Coast Path, ouvert en 1970, ou encore le sentier côtier de l’île d’Anglesey, achevé en 2006. Toutefois, l’idée de créer un parcours ininterrompu le long de tout le littoral gallois était véritablement révolutionnaire. Ce projet ambitieux a permis d’unir des sections existantes tout en en développant de nouvelles, offrant aujourd’hui une occasion unique de découvrir chaque nuance du territoire gallois : de la beauté sauvage des landes dominant la mer aux baies sablonneuses et paisibles, des villes portuaires aux villages figés dans le temps.

Le Wales Coast Path est divisé en huit sections principales, chacune dotée de paysages, de cultures et d’histoires propres. La côte nord du pays de Galles constitue une introduction idéale à ce qui attend le marcheur le long du sentier. Ici, les paysages offrent un aperçu riche de toutes les facettes du pays. Le chemin commence à la frontière nord-est, près de la ville de Flint, et s’étend sur 132 kilomètres le long de l’estuaire de la Dee et des plages venteuses du nord. Très tôt sur le parcours, le randonneur découvre les ruines imposantes du château de Flint. Cette forteresse, construite par Édouard Ier au XIIIᵉ siècle, fut le témoin de siècles d’histoire tourmentée, entre révoltes galloises et guerres civiles. Marcher aujourd’hui entre ses murs, c’est toucher du doigt l’histoire ancienne du pays de Galles, dans un silence troublé seulement par le bruit des vagues et du vent.

Plus loin, la côte mène à Llandudno, une station balnéaire qui conserve encore toute l’élégance victorienne. Les navires y font escale en jetant l’ancre près du rivage, offrant un accès à la fois facile et pittoresque à la zone de débarquement. Les façades blanches des hôtels en bord de mer, la longue jetée en bois et le funiculaire menant au Great Orme offrent un véritable plongeon dans la nostalgie du tourisme de la fin du XIXe siècle. Mais Llandudno possède aussi une touche de magie littéraire : selon la tradition, c’est ici que la véritable Alice Liddell, muse de Lewis Carroll, passait ses vacances d’été. Cette présence aurait inspiré le lien entre Llandudno et les contes d’« Alice au pays des merveilles ». Le sentier se poursuit ensuite vers Bangor, considérée comme la plus ancienne ville du pays de Galles. Malgré sa taille modeste, Bangor abrite une cathédrale millénaire et le Storiel, un musée local qui expose objets, photographies et œuvres d’art racontant l’identité et l’évolution de la région. Se promener dans les rues de Bangor permet d’entrer en contact avec la dimension la plus intime et quotidienne de la culture galloise.

Toute cette section nord du parcours serpente entre villages paisibles, falaises et plaines ouvertes. On y trouve le temps et l’espace pour écouter ses pensées, observer le vol des oiseaux marins ou s’arrêter dans un café local pour échanger quelques mots avec celles et ceux qui vivent ici chaque jour.

Une fois franchi le pont de Menai, le randonneur entre dans un autre monde : l’île d’Anglesey, appelée Ynys Môn en gallois, semble entourée d’un voile enchanté. Ici, le Wales Coast Path forme une boucle parfaite de plus de 200 kilomètres, longeant des côtes escarpées, des plages dorées et des falaises balayées par le vent. Le port de Holyhead, situé sur l’île, est l’un des carrefours maritimes les plus importants du nord du pays de Galles. Grâce à des liaisons régulières avec l’Irlande, Holyhead constitue une porte d’entrée naturelle pour les voyageurs arrivant par la mer, avec la possibilité de rejoindre directement le sentier.

La marche commence au Menai Suspension Bridge, conçu au XIXᵉ siècle par Thomas Telford. Ce n’est pas seulement un chef-d’œuvre d’ingénierie, mais aussi un symbole de connexion entre l’île et le continent, entre passé et présent. Le début du sentier sur Anglesey a quelque chose de solennel. Le long de la côte est, on découvre l’imposant château de Beaumaris, une forteresse à la symétrie parfaite construite par Édouard Ier comme partie intégrante de sa spectaculaire « chaîne de châteaux ». Bien qu’il n’ait jamais été entièrement achevé, Beaumaris reste l’un des exemples les plus fascinants d’architecture militaire médiévale en Europe. Sa masse imposante et ses tours se reflétant dans les douves racontent, en silence, des siècles de conflits et de résistances.

En continuant vers le nord, le sentier atteint l’un des lieux les plus emblématiques de l’île : le phare de South Stack. Construit sur un éperon rocheux, ce phare guide encore aujourd’hui les marins, mais il possède aussi une valeur symbolique pour les randonneurs : il est un point de repère, une promesse de lumière et d’orientation, surtout lorsque les conditions météorologiques deviennent plus exigeantes.

La boucle du sentier se poursuit le long des côtes ouest et sud, longeant des baies isolées, des promontoires sauvages et de petits villages de pêcheurs. C’est une région du pays de Galles profondément attachée à la langue galloise, à la vie marine et à la spiritualité. Chaque crique, chaque moulin abandonné, chaque maison en pierre raconte l’histoire d’une communauté résiliente, habituée à vivre en symbiose avec un paysage parfois rude mais d’une générosité exceptionnelle. En revenant vers le point de départ, le long du détroit de Menai, on ressent l’impression d’avoir accompli un véritable voyage circulaire.

En quittant Anglesey, le Wales Coast Path continue sur la spectaculaire péninsule de Llŷn, une langue de terre qui s’avance fièrement dans la mer d’Irlande. Ici, le paysage change à nouveau : il devient plus dramatique, plus escarpé, plus contemplatif. Les prairies verdoyantes cèdent la place à des falaises abruptes, à des caps battus par les vents et à des criques secrètes sculptées dans la roche. Cette section, l’une des plus longues du parcours, est aussi l’une des plus spirituelles. Depuis des siècles, la péninsule de Llŷn est un lieu de pèlerinage. L’ancienne route côtière mène jusqu’à l’île de Bardsey (Ynys Enlli), également appelée « l’île des 20 000 saints ». Ce rocher isolé au large de la pointe occidentale a été pendant des siècles un centre monastique, et conserve encore aujourd’hui une aura de mystère et de sacré. Mais Llŷn, ce n’est pas que le mysticisme : c’est aussi une terre de culture, de langue et de vie quotidienne. En chemin, on traverse des villages comme Aberdaron, où les maisons blanches s’alignent autour de l’église tournée vers la mer, et Abersoch, destination prisée pour les amateurs de planche à voile et de vacances balnéaires au charme raffiné. La côte est un enchaînement de criques et de plages, certaines animées et fréquentées, d’autres totalement désertes même en plein été.

C’est ici que les ports de Milford Haven et Fishguard jouent un rôle essentiel, en tant que points d’arrivée pour ceux qui viennent par la mer. Le port de Milford Haven est l’un des plus grands ports naturels du Royaume-Uni, et a toujours été un centre vital pour le commerce et la pêche. Fishguard, quant à lui, propose une liaison directe avec l’Irlande, et constitue un point d’entrée stratégique pour les visiteurs arrivant par bateau. Ces ports permettent ainsi de combiner le tourisme de randonnée à la navigation, offrant une expérience complète et diversifiée.

Le sentier suit ensuite la côte sud de la péninsule jusqu’à Porthmadog, ancien port d’exportation d’ardoise aujourd’hui reconverti en paisible ville touristique. C’est à partir de là que l’on entre dans la région d’Eryri – mieux connue sous son nom anglais, Snowdonia – où les montagnes semblent se jeter dans la mer. Le chemin longe des promontoires d’une beauté rare et traverse des villes comme Harlech, dominée par un autre des châteaux d’Édouard Ier, ou encore Barmouth, qui surplombe l’une des plus vastes plages du pays de Galles. Cette section se termine à Machynlleth, une petite ville au fort esprit indépendant, qui accueille le Museum of Modern Art Wales ainsi qu’un festival d’humour attirant chaque année des visiteurs de tout le Royaume-Uni. C’est une manière idéale de conclure une étape aussi riche en nature et en culture : avec un sourire, une pensée… et l’envie irrésistible de continuer à marcher.

Le tronçon côtier reliant Machynlleth à Cardigan, en traversant le comté de Ceredigion, est l’un des plus fascinants et en même temps l’un des plus sous-estimés de l’ensemble du Wales Coast Path. Ici, la côte se dessine en courbes douces alternant avec des promontoires escarpés, offrant des panoramas changeants et toujours surprenants. La première ville importante que l’on rencontre en chemin est Aberystwyth, un nom qui, pour beaucoup, est synonyme de culture galloise. Universitaire, jeune, animée, tournée vers la mer avec sa promenade victorienne et sa grande roue, c’est une étape idéale pour se restaurer et retrouver un peu d’urbanité avant de reprendre le rythme plus solitaire de la marche. Mais Aberystwyth est aussi un lieu de mémoire : le château médiéval en ruines, la Bibliothèque nationale du pays de Galles et le funiculaire menant au sommet de Constitution Hill sont des arrêts incontournables pour qui souhaite comprendre la complexité de cette région.

En continuant vers le sud, le sentier passe par Aberaeron, un petit bijou sur la côte. Ses maisons aux tons pastel se reflètent dans les eaux tranquilles du port, et chaque coin semble taillé pour la photographie. C’est l’endroit parfait pour déguster une célèbre glace au miel et à la lavande, ou pour s’installer dans un pub en bord de mer, avec en fond sonore quelques notes de harpe galloise. Puis vient New Quay, un village qui semble sorti d’un conte. Ce n’est pas un hasard si Dylan Thomas choisit ce lieu comme refuge dans les années 1940 : on raconte que c’est ici qu’il trouva l’inspiration pour Under Milk Wood. Encore aujourd’hui, en marchant sur la jetée ou en scrutant la mer à la recherche des dauphins – fréquents dans la baie – on ressent cette atmosphère poétique et surréelle qui a tant captivé le poète. Enfin, on arrive à Cardigan, qui marque le passage du calme du Ceredigion à la majesté du Pembrokeshire. Mais avant de tourner la page, il vaut la peine de s’attarder un moment dans cette ville historique, site du tout premier Eisteddfod documenté, en 1176. Ici, la culture galloise bat encore avec force : les préparatifs des festivals littéraires ou musicaux se mêlent à la vie quotidienne des marchés, des cafés, des galeries d’art. Le chemin continue, mais une part du cœur reste ici.

Avec ses 291 kilomètres, le Pembrokeshire Coast Path n’est pas seulement le tronçon le plus long du Wales Coast Path, mais aussi l’un des plus spectaculaires d’Europe. Intégré dès 1970 aux National Trails du Royaume-Uni, cet itinéraire est un enchaînement de paysages saisissants : falaises abruptes plongeant dans la mer, criques secrètes, phares solitaires et villages de pêcheurs au charme authentique. L’entrée dans le Pembrokeshire ressemble à l’ouverture d’un rideau de théâtre. On y découvre immédiatement des sections de côte sculptées par la mer, qui a formé des grottes, des arches et des formations rocheuses étonnantes.

À Newport et Fishguard, on respire la vie côtière dans sa forme la plus pure : bateaux en bois, poisson frais au marché, voix galloises mêlées aux cris des mouettes. Chaque village a son pub, sa chapelle, son histoire, et le sentier les relie comme un fil invisible. Puis l’on arrive à la Blue Lagoon d’Abereiddi, une ancienne carrière transformée en piscine naturelle d’eau salée. La couleur y est presque irréelle : un turquoise profond qui attire baigneurs et randonneurs du monde entier. C’est un endroit où l’on peut faire une pause pour se baigner – en bravant parfois la température – ou simplement contempler le contraste entre le bleu de l’eau et le noir des roches volcaniques.

Plus loin se trouve St Davids, la plus petite ville du Royaume-Uni, mais d’une grandeur spirituelle immense. Sa cathédrale, construite au XIIᵉ siècle, reste à ce jour un lieu de pèlerinage dédié au saint patron du pays de Galles. Flâner dans ses ruelles pavées donne l’impression d’entrer dans une dimension suspendue, où l’ancien et le présent cohabitent en parfaite harmonie. Le chemin continue ensuite vers Tenby, sans doute la station balnéaire la plus célèbre du sud du pays de Galles. Son profil coloré se détache sur la mer tel un tableau impressionniste. Les ruelles du centre historique, les bateaux amarrés dans le port, les terrasses de café et les rires des touristes créent une ambiance festive, mais jamais envahissante. Même ceux qui recherchent la solitude peuvent trouver des coins secrets en empruntant les sentiers qui grimpent vers les collines alentour. La dernière étape de cette section est Amroth, marquée par une longue plage de sable doré.

Avec ses 108 kilomètres, la section du Carmarthenshire est la plus courte du Wales Coast Path, mais elle n’en est pas moins significative. Ici, le paysage change à nouveau, devenant plus doux, presque méditatif, comme si le pays de Galles voulait offrir une pause avant le grand final. Le sentier longe la baie de Carmarthen, une vaste échancrure ponctuée de plages sablonneuses, de prairies ondoyantes et de réserves naturelles. Le premier lieu emblématique que l’on rencontre est Pendine Sands, une plage longue de sept miles, devenue célèbre au siècle dernier pour les tentatives de records de vitesse terrestre.

Un peu plus loin se trouve Laugharne, une petite ville qui a inspiré artistes, poètes et rêveurs. C’est ici que Dylan Thomas, sans doute le plus grand poète gallois, a vécu et écrit. Sa maison, qui donne sur la rivière Taf, est aujourd’hui un musée préservant non seulement des objets, mais aussi des atmosphères, des mots suspendus entre les murs. Enfin, le sentier passe par le WWT Llanelli Wetland Centre, une réserve naturelle de plus de 50 acres. C’est un paradis pour les amateurs d’observation des oiseaux, mais aussi pour ceux qui recherchent le silence et la contemplation.

Si l’on devait résumer en un mot le tronçon de côte reliant Llanelli à Port Talbot, ce serait probablement : spectaculaire. Sur ces 111 kilomètres, le Wales Coast Path traverse la péninsule de Gower, première “Area of Outstanding Natural Beauty” du Royaume-Uni, labellisée en 1956. Gower est un véritable sanctuaire naturel. Ses plages, parmi les plus appréciées de Grande‑Bretagne, ont été maintes fois récompensées pour leur beauté et leur propreté. Rhossili Bay, en particulier, offre une vision à couper le souffle : trois kilomètres de sable doré encadrés par des falaises et la silhouette inimitable de Worm’s Head, ce rocher accessible à pied à marée basse, mais qui peut devenir un piège à marée haute.

Plus loin, Three Cliffs Bay déploie un paysage digne d’une carte postale : dunes herbeuses, rivière sinueuse vers la mer, et trois immenses affleurements rocheux qui donnent son nom à la baie. C’est l’un des sites les plus photographiés du pays de Galles, mais en vrai, il est encore plus majestueux, un équilibre parfait entre puissance et grâce. La côte se poursuit jusqu’à Langland Bay, avec ses rangées ordonnées de cabines de plage. Puis le sentier devient plus urbain en atteignant Mumbles, un quartier chic et dynamique, avec restaurants en bord de mer, boutiques artisanales et le charme discret de la vieille jetée s’avançant dans le canal de Bristol. Swansea, quant à elle, représente le trait d’union entre la nature sauvage et la ville. Sa longue promenade en bord de mer, ses musées, sa marina et ses marchés font de la traversée de la ville une expérience agréable et vivante. Le port de Swansea, situé en centre‑ville, constitue un point névralgique du commerce et du tourisme maritime. Il accueille yachts et ferries, tout en proposant une offre culturelle et de loisirs animée, avec restaurants et cafés donnant sur l’eau. Grâce à sa position stratégique, il permet l’accès aux attraits naturels voisins tout en facilitant la découverte du cœur urbain, offrant une expérience complète aux visiteurs et aux plaisanciers.

Le dernier tronçon du Wales Coast Path, long de 157 km, s’étend de Port Talbot jusqu’à la frontière avec l’Angleterre, un peu au‑delà de Chepstow. Ce segment surprend par sa grande diversité : des plages de surf aux villes industrielles, des réserves naturelles aux panoramas urbains reflétant l’âme moderne du pays de Galles. La première étape majeure est Porthcawl, une station balnéaire très prisée, notamment par les surfeurs de Rest Bay. L’atmosphère y est énergique et pétillante, avec des familles se promenant sur le front de mer, des écoles de surf et des bars de plage. Peu après, Barry Island évoque une nostalgie nostalgique avec ses manèges, ses cabines colorées et ses références à la série télévisée Gavin & Stacey, qui l’a rendue célèbre. Ensuite vient Penarth, faubourg élégant de la capitale, avec son embarcadère victorien et ses villas en front de mer – un lieu raffiné idéal pour une pause régénératrice avant d’entrer dans le cœur vibrant du pays de Galles : Cardiff. Traverser à pied Cardiff Bay, via la barring walkway, est une expérience unique. On y découvre le Senedd (Parlement gallois), le Millennium Centre et la skyline moderne de la ville. Le sentier longe ensuite les quartiers sud, avant de se diriger vers les zones humides de Newport, où le paysage retrouve sa dimension naturelle, entre lagunes et canaux.

Le port de Cardiff, historiquement l’un des principaux ports commerciaux du pays de Galles, fut pendant des décennies le cœur de l’industrie charbonnière, contribuant fortement à la croissance économique et au développement urbain de la ville. Au fil des années, il s’est réinventé en devenant un hub moderne et polyvalent, accueillant non seulement du fret, mais aussi des navires de croisière et des yachts. Cette transformation a permis à Cardiff d’accroître son attrait touristique et commercial, en intégrant le port à l’animation de Cardiff Bay, riche en offres culturelles, restaurants et espaces publics. Grâce à sa situation stratégique, il assure des liaisons maritimes directes avec le Royaume-Uni et l’Europe continentale, consolidant Cardiff comme une porte d’entrée dynamique et accessible. Le port est ainsi bien plus qu’un simple lieu de transit : il est un symbole clé unissant histoire, économie et tourisme, et participe pleinement à l’identité contemporaine de la ville.

L’arrivée à Chepstow, terminus du Wales Coast Path, marque un moment riche de sens. Le château surplombant la Wye accueille les visiteurs, symbolisant la fin de ce long périple.

Marcher le long du Wales Coast Path, c’est un voyage dans l’âme d’un pays, un parcours mêlant nature et culture, histoire et quotidien. Chaque étape dévoile des paysages variés, des rencontres authentiques et des moments de découverte, révélant le pays de Galles à travers ses côtes, ses villages, ses voix. Nombre des lieux traversés, d’Anglesey à Conwy, de Fishguard à Swansea, sont accessibles aussi par la mer, grâce aux nombreux ports de croisière disséminés le long du littoral gallois. Les passagers des navires de croisière peuvent ainsi goûter au Wales Coast Path via des excursions d’un jour, visites guidées, balades panoramiques et circuits culturels.

Qu’on entreprenne une longue aventure à pied ou qu’on fasse une courte halte entre deux escales maritimes, le sentier offre toujours quelque chose d’authentique : des paysages époustouflants aux villages accueillants.

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Giorgia Lombardo

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