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8 de mayo de 2025

En el corazón de la Provenza, suavemente asentada a orillas del Ródano y protegida por el majestuoso Rocher des Doms, se alza una ciudad que encierra toda la belleza, la cultura y el encanto de la Francia más auténtica: Aviñón.

Con poco más de 90.000 habitantes, Aviñón conserva un ritmo de vida sereno y relajado, pero al mismo tiempo ofrece una sorprendente riqueza de atracciones culturales, históricas y paisajísticas. Es mucho más que una simple parada en un itinerario de crucero fluvial: es un destino que merece ser vivido plenamente. Su posición estratégica en el corazón de la Provenza, a una hora de Marsella, con aeropuerto internacional, y a solo dos horas y media de París en TGV, la convierte en una ciudad de fácil acceso y perfecta también para estancias prolongadas. Con un clima excepcionalmente favorable que presume de más de 300 días de sol al año, Aviñón recibe a los visitantes en cualquier estación con su cálida luz y su cielo despejado.

Pero lo que hace realmente única a Aviñón es su extraordinario pasado: en el siglo XIV fue capital de la cristiandad y una de las ciudades más poderosas del mundo conocido. Durante casi 100 años, fue la residencia de nada menos que nueve papas, la única vez en la historia en que la sede papal se estableció de forma permanente fuera de Italia. Este capítulo histórico ha dejado un legado imponente y tangible, que aún hoy se respira en las majestuosas arquitecturas góticas del Palacio de los Papas, en las iglesias, puentes y murallas que rodean la ciudad.

Para quienes llegan a Aviñón a bordo de un crucero fluvial, la primera impresión es casi teatral. Navegando por el Ródano, el perfil de la ciudad se revela lentamente: las murallas medievales perfectamente conservadas, las torres del Palacio de los Papas que se recortan contra el cielo, y el legendario Pont Saint-Bénezet que se extiende sobre el río como un puente hacia el pasado. Es una visión que corta la respiración, un preludio perfecto de lo que espera más allá de las orillas.

El corazón histórico y espiritual de Aviñón late en el majestuoso Palais des Papes, uno de los testimonios más imponentes del gótico francés. Construido en el siglo XIV, cuando Aviñón se convirtió en sede del papado, el palacio fue la residencia de siete de los nueve papas. Con una superficie de 15.000 metros cuadrados, el palacio ofrece a los visitantes la posibilidad de explorar 25 salas, como la Gran Audiencia, la Capilla de San Juan con frescos de Matteo Giovannetti y las terrazas panorámicas desde donde se disfruta de una vista espectacular de la ciudad y del Ródano.

Cada año, el palacio acoge grandes exposiciones temporales de calibre internacional, consolidando su papel no solo como lugar histórico sino también como centro cultural vivo y dinámico: Picasso, Rodin y Botero han sido algunos de los muchos artistas celebrados en este extraordinario edificio.

Visitar el Palais des Papes no es solo una actividad recomendada: es un paso imprescindible para comprender el alma histórica y espiritual de Aviñón.

No se puede hablar de Aviñón sin mencionar su símbolo más célebre, el Pont Saint-Bénezet, conocido en todo el mundo gracias a la canción “Sur le pont d’Avignon”. Hoy solo quedan cuatro de los veintidós arcos originales, pero su belleza y su encanto permanecen intactos. Según la leyenda, fue un joven pastor, Bénezet, quien lo construyó, guiado por una voz divina. Realizado entre 1177 y 1185, el puente fue una obra de ingeniería extraordinaria para la época y un enlace vital entre las dos orillas del Ródano. Hoy, pasear sobre lo que queda del puente ofrece emociones auténticas, especialmente al atardecer, cuando el río refleja las luces doradas de la ciudad.

Dentro de las murallas de Aviñón se abre un laberinto de callejuelas medievales, plazas animadas y palacios nobiliarios que parecen sacados de un libro de historia ilustrado. El centro es perfecto para explorar a pie: en cada rincón se esconde una iglesia, una fuente o un pequeño patio secreto. La Place de l’Horloge, animada y llena de vida, es el corazón palpitante de la ciudad. Aquí se encuentran el Ayuntamiento y el teatro de la Ópera, junto a cafés con terrazas que dan a la plaza. Más adelante, el Quartier des Teinturiers, atravesado por un canal salpicado de antiguas ruedas hidráulicas, ofrece un ambiente bohemio, entre talleres de artistas, boutiques vintage y locales íntimos.

Aviñón es una ciudad que vive y respira cultura. Además del Palacio de los Papas, los visitantes pueden descubrir tesoros ocultos en los museos de la ciudad. Aviñón alberga diez museos, que abarcan desde la pintura y la escultura hasta la historia natural, ofreciendo una variedad impresionante de colecciones. De estos, seis museos públicos tienen entrada gratuita: el Musée Calvet, que expone obras de Manet, Chaïm Soutine y Joseph Vernet y es conocido también por la tranquilidad de su jardín; el Museo de Arqueología; el Palais du Roure, dedicado a la cultura provenzal; el Museo Requien de historia natural; el Musée du Petit Palais-Louvre in Avignon, que posee una de las mayores colecciones de pintura medieval europea; y finalmente los Bains Pommer, un fascinante baño público del siglo XIX.

A ellos se suman cuatro museos privados de pago que merecen absolutamente una visita: el Musée Angladon, donde se pueden admirar obras de artistas del siglo XIX y XX como Cézanne, Modigliani y, en particular, la única pintura de Van Gogh que queda en Provenza; la Colección Lambert, importante referente del arte contemporáneo; el Musée Vouland, dedicado a las artes decorativas; y la Maison Jean Vilar, que celebra el teatro y el legado cultural del fundador del Festival de Aviñón: Jean Vilar. En cada rincón de la ciudad, Aviñón sigue contando su historia de arte, cultura y pasión, ofreciendo a los visitantes un viaje atemporal al corazón de la creatividad europea.

El descubrimiento de Aviñón pasa también, y sobre todo, por la mesa. La gastronomía local es un triunfo de sabores mediterráneos, aromas intensos e ingredientes genuinos. Aceite de oliva, ajo, tomates maduros, hierbas provenzales: cada plato cuenta la tierra y las tradiciones de esta región. Imperdible una visita a Les Halles, el mercado cubierto donde los productores locales ofrecen quesos artesanales, frutas y verduras frescas, pan recién horneado y especialidades como la tapenade o el nougat. Para quienes buscan una experiencia más refinada, la ciudad ofrece restaurantes con estrellas Michelin y elegantes bistrós donde la cocina provenzal se viste de creatividad y modernidad. No se puede dejar Aviñón sin haber degustado una copa de Châteauneuf-du-Pape, famoso vino tinto producido a pocos kilómetros de la ciudad. Muchos cruceros ofrecen excursiones enológicas a las bodegas de la zona, para descubrir los secretos de un terruño legendario.

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Poupées

Aviñón no es solo historia y arte: también es naturaleza, relajación y actividades al aire libre. Los amantes de las caminatas pueden dirigirse hacia la Île de la Barthelasse, una isla verde en medio del Ródano perfecta para excursiones a pie o en bicicleta. Aquí, entre campos, árboles centenarios y un silencio poco común, se disfruta de una vista espectacular del casco antiguo. Para quienes buscan romanticismo, un crucero al atardecer por el río regala momentos inolvidables. Quienes aman la cocina pueden participar en una clase de cocina provenzal con chefs locales, o reservar una cena de degustación con vistas al palacio papal. Las familias encontrarán actividades también para los más pequeños: espectáculos de marionetas, talleres creativos en los museos y visitas guiadas adaptadas a los niños. Para los más deportistas, hay disponibles recorridos en kayak por el Ródano, excursiones en e-bike y paseos por los viñedos.

Una estancia en Aviñón puede convertirse fácilmente en el punto de partida para descubrir los tesoros de la Provenza. Al otro lado del río frente a Aviñón, se encuentra el pintoresco pueblo de Villeneuve-Lès-Avignon, con lugares maravillosos para visitar, como el Monasterio de Val-de-Bénédiction y el Fuerte de Saint-André con sus hermosos jardines mediterráneos.

Bastan pocos kilómetros para llegar a pueblos de ensueño como Gordes, Roussillon, Les Baux-de-Provence y Saint-Rémy-de-Provence. Cada localidad tiene su propio encanto: campos de lavanda, mercados provenzales, castillos en lo alto y vistas panorámicas de ensueño. Quienes aman el arte y la fotografía pueden seguir los pasos de Van Gogh en Arlés, mientras que los apasionados de la arqueología no pueden perderse el Pont du Gard, acueducto romano perfectamente conservado y símbolo de la maestría ingenieril de la antigüedad.

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En un viaje por el Ródano, Aviñón representa mucho más que una parada: es un encuentro con la belleza, un abrazo entre pasado y presente, entre arte y naturaleza. Perfecta para los amantes de la cultura, sugerente para los románticos, estimulante para los exploradores: Aviñón es un destino versátil, capaz de adaptarse a cada tipo de viajero. Quien llega a Aviñón en crucero sabe enseguida que está en el lugar correcto en el momento justo. Será por su atmósfera relajada, por el encanto natural de la ciudad o por esa mezcla irresistible de historia, buen vino y rincones de postal. Es el tipo de experiencia que deja recuerdos llenos de color, sabor y belleza auténtica.

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Giorgia Lombardo

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