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8 mai 2025

Au cœur de la Provence, doucement lovée sur les rives du Rhône et protégée par le majestueux Rocher des Doms, se trouve une ville qui incarne toute la beauté, la culture et le charme de la France la plus authentique : Avignon.

Avec un peu plus de 90 000 habitants, Avignon conserve un rythme de vie paisible et détendu, tout en offrant une richesse surprenante d’attractions culturelles, historiques et paysagères. Bien plus qu’une simple escale sur un itinéraire de croisière fluviale, c’est une destination à vivre pleinement. Sa position stratégique au cœur de la Provence, à une heure de Marseille, desservie par un aéroport international et à seulement deux heures et demie de Paris en TGV, la rend facilement accessible et idéale pour de longs séjours. Avec un climat exceptionnellement favorable, comptant plus de 300 jours de soleil par an, Avignon accueille les visiteurs en toute saison avec sa lumière chaude et son ciel limpide.

Mais ce qui rend Avignon véritablement unique, c’est son passé extraordinaire : au XIVe siècle, elle fut la capitale de la chrétienté et l’une des villes les plus puissantes du monde connu. Pendant près de 100 ans, elle fut la résidence de pas moins de neuf papes, la seule période de l’histoire où le siège papal fut durablement établi hors d’Italie. Ce chapitre historique a laissé un héritage imposant et tangible, que l’on ressent encore aujourd’hui dans les majestueuses architectures gothiques du Palais des Papes, dans les églises, les ponts et les remparts qui entourent la ville.

Pour ceux qui arrivent à Avignon à bord d’une croisière fluviale, le premier aperçu est presque théâtral. En naviguant sur le Rhône, le profil de la ville se dévoile lentement : les remparts médiévaux parfaitement conservés, les tours du Palais des Papes dressées contre le ciel, et le légendaire Pont Saint-Bénezet s’élançant sur le fleuve comme un pont vers le passé. C’est une vision à couper le souffle, un prélude parfait à ce qui attend au-delà des berges.

Le cœur historique et spirituel d’Avignon bat dans le majestueux Palais des Papes, l’un des témoignages les plus impressionnants du gothique français. Édifié au XIVe siècle, lorsque Avignon devint le siège de la papauté, le palais fut la résidence de sept des neuf papes. Avec une surface de 15 000 mètres carrés, il offre aux visiteurs la possibilité d’explorer pas moins de 25 salles, comme la Grande Audience, la Chapelle Saint-Jean ornée de fresques de Matteo Giovannetti et les terrasses panoramiques offrant une vue spectaculaire sur la ville et le Rhône.

Chaque année, le palais accueille de grandes expositions temporaires de renommée internationale, consolidant son rôle non seulement comme lieu historique, mais aussi comme centre culturel vivant et dynamique: Picasso, Rodin, Botero comptent parmi les nombreux artistes célébrés dans ce lieu extraordinaire.

Visiter le Palais des Papes n’est pas seulement conseillé : c’est une étape incontournable pour comprendre l’âme historique et spirituelle d’Avignon.

On ne peut parler d’Avignon sans mentionner son symbole le plus célèbre, le Pont Saint-Bénezet, connu dans le monde entier grâce à la chanson « Sur le pont d’Avignon ». Aujourd’hui, seules quatre arches subsistent des vingt-deux d’origine, mais sa beauté et son charme demeurent intacts. Selon la légende, c’est un jeune berger, Bénezet, qui l’aurait construit, guidé par une voix divine. Réalisé entre 1177 et 1185, le pont fut une prouesse d’ingénierie pour l’époque et un lien vital entre les deux rives du Rhône. Aujourd’hui, se promener sur ce qu’il en reste procure des émotions authentiques, surtout au coucher du soleil, lorsque le fleuve reflète les lumières dorées de la ville.

À l’intérieur des remparts d’Avignon s’ouvre un dédale de ruelles médiévales, de places animées et d’hôtels particuliers qui semblent sortis d’un livre d’histoire illustré. Le centre se prête parfaitement à une exploration à pied : à chaque coin, une église, une fontaine ou une petite cour secrète se dévoile. La Place de l’Horloge, animée et pleine de vie, est le cœur battant de la ville. On y trouve l’Hôtel de Ville et le théâtre de l’Opéra, entourés de cafés avec terrasses donnant sur la place. Un peu plus loin, le Quartier des Teinturiers, traversé par un canal ponctué d’anciennes roues hydrauliques, offre une ambiance bohème, entre ateliers d’artistes, boutiques vintage et lieux intimes.

Avignon est une ville qui vit et respire la culture. Outre le Palais des Papes, les visiteurs peuvent découvrir des trésors cachés dans ses musées. Avignon en compte dix, allant de la peinture à la sculpture en passant par l’histoire naturelle, offrant une variété impressionnante de collections. Parmi ceux-ci, six musées publics sont gratuits : le Musée Calvet, qui expose des œuvres de Manet, Chaïm Soutine ou Joseph Vernet et est réputé pour la tranquillité de son jardin ; le Musée d’Archéologie ; le Palais du Roure, dédié à la culture provençale ; le Musée Requien d’histoire naturelle ; le Musée du Petit Palais-Louvre d’Avignon, qui possède l’une des plus grandes collections de peinture médiévale européenne; et enfin les Bains Pommer, un ancien bain public du XIXe siècle plein de charme.

À ceux-ci s’ajoutent quatre musées privés payants qui méritent absolument une visite : le Musée Angladon, où l’on peut admirer des œuvres du XIXe et XXe siècles comme celles de Cézanne, Modigliani et surtout le seul tableau de Van Gogh resté en Provence ; la Collection Lambert, un haut lieu de l’art contemporain ; le Musée Vouland, dédié aux arts décoratifs ; et la Maison Jean Vilar, qui célèbre le théâtre et l’héritage culturel du fondateur du Festival d’Avignon : Jean Vilar. À chaque coin de rue, Avignon continue ainsi de raconter son histoire d’art, de culture et de passion, offrant aux visiteurs un voyage intemporel au cœur de la créativité européenne.

La découverte d’Avignon passe aussi, et surtout, par la table. La gastronomie locale est un triomphe de saveurs méditerranéennes, de parfums intenses et d’ingrédients authentiques. Huile d’olive, ail, tomates mûres, herbes de Provence : chaque plat raconte la terre et les traditions de la région. Incontournable, une visite aux Halles, le marché couvert où les producteurs locaux proposent fromages artisanaux, fruits et légumes frais, pain tout juste sorti du four et spécialités comme la tapenade ou le nougat. Pour une expérience plus raffinée, la ville offre des restaurants étoilés et des bistrots élégants où la cuisine provençale se pare de créativité et de modernité. Impossible de quitter Avignon sans avoir goûté un verre de Châteauneuf-du-Pape, célèbre vin rouge produit tout près de la ville. De nombreuses croisières proposent des excursions œnologiques dans les caves locales pour découvrir les secrets d’un terroir légendaire.

Grenier

Poupées

Avignon, ce n’est pas seulement l’histoire et l’art : c’est aussi la nature, la détente et les activités en plein air. Les amateurs de promenades peuvent se rendre sur l’Île de la Barthelasse, un écrin de verdure au milieu du Rhône, idéal pour des balades à pied ou à vélo. Ici, entre champs, arbres centenaires et silence rare, on jouit d’une vue spectaculaire sur la vieille ville. Pour les romantiques, une croisière au coucher du soleil sur le fleuve offre des moments inoubliables. Les gourmets peuvent participer à un cours de cuisine provençale avec des chefs locaux, ou réserver un dîner-dégustation avec vue sur le palais papal. Les familles y trouveront aussi leur bonheur : spectacles de marionnettes, ateliers créatifs dans les musées, visites guidées adaptées aux enfants. Les plus sportifs pourront tenter des sorties en kayak sur le Rhône, des excursions en vélo électrique ou des visites de vignobles.

Un séjour à Avignon peut facilement devenir le point de départ idéal pour découvrir les trésors de la Provence. De l’autre côté du fleuve, face à Avignon, se trouve le pittoresque village de Villeneuve-lès-Avignon, avec de magnifiques sites à visiter comme le Monastère de la Val-de-Bénédiction et le Fort Saint-André, entouré de splendides jardins méditerranéens.

Quelques kilomètres suffisent pour rejoindre des villages de conte de fées comme Gordes, Roussillon, Les Baux-de-Provence ou Saint-Rémy-de-Provence. Chacun a son charme propre : champs de lavande, marchés provençaux, châteaux perchés et panoramas de rêve. Les amateurs d’art et de photographie peuvent suivre les traces de Van Gogh à Arles, tandis que les passionnés d’archéologie ne manqueront pas le Pont du Gard, aqueduc romain parfaitement conservé et symbole de l’ingénierie antique.

StMartial

Dans un voyage le long du Rhône, Avignon représente donc bien plus qu’une escale : c’est une rencontre avec la beauté, une étreinte entre passé et présent, entre art et nature. Parfaite pour les amateurs de culture, envoûtante pour les romantiques, stimulante pour les explorateurs : Avignon est une destination polyvalente, capable de séduire tout type de voyageur. Ceux qui arrivent à Avignon en croisière savent tout de suite qu’ils sont au bon endroit, au bon moment. Est-ce l’atmosphère paisible, le charme naturel de la ville ou ce mélange irrésistible d’histoire, de bon vin et de vues dignes de cartes postales ? C’est le genre d’expérience qui laisse des souvenirs pleins de couleur, de saveur et de beauté authentique.

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Giorgia Lombardo

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