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5 de septiembre de 2025

Finalmente ha llegado el momento de poner punto final a la larga vida del antiguo crucero Astoria, aunque todos lo recuerdan por su primer nombre: Stockholm.

Sí, justamente el barco mixto de pasajeros y carga que en 1956 embistió y hundió a nuestro Andrea Doria, orgullo de la flota del “Renacimiento” de la Marina Mercante Italiana. Ahora el Astoria ha llegado remolcado a Gante, donde le espera el complejo proceso de desmantelamiento.

Recordemos que a mediados de 2021, el buque fue adquirido por The Roundtable, una empresa con sede en Puerto Rico fundada por el millonario estadounidense Brock Pierce, uno de los pioneros de las criptomonedas y ex actor antes de dedicarse a los medios y a la política. Originalmente, la empresa planeaba reactivar el Astoria, pero debido a los altos costes de la operación, decidió cancelar todo y subastar el barco nuevamente. El pasado mes de junio, Galloo fue el único postor en la enésima subasta del viejo crucero, y según medios holandeses, se adjudicó la nave —prácticamente ya un casco— por el precio simbólico de 200.000 euros. El bufete de abogados Hoek Sinke Ten Katen supervisó la subasta, que tuvo lugar en el tribunal de Wilhelminaplein, en Róterdam.

En su sede del puerto de Gante, la empresa belga Galloo goza de una larga reputación en desmantelamiento, descontaminación y reciclaje de barcos obsoletos. ¿Por qué el viejo Stockholm no fue comprado por los voraces desguazadores asiáticos de Alang (India) o Gadani (Pakistán)? Porque el Astoria navegaba bajo bandera portuguesa, por lo que debía ser demolido en un astillero de reciclaje reconocido por la Unión Europea. Los únicos competidores posibles eran los turcos de Aliaga, que cuentan con las certificaciones necesarias para cumplir con las normas europeas, pero probablemente se vieron disuadidos por el hecho de que el barco llevaba cinco años fuera de servicio, con los certificados de clase caducados y la maquinaria fuera de uso desde hacía tiempo. Por tanto, hubiese sido necesario un costoso remolque de altura hasta Turquía.

Según declaraciones de Galloo, la empresa recuperará más de 12.000 toneladas de materiales del desguace, entre ellos metales ferrosos y no ferrosos, madera, vidrio y plástico. Más del 97 % será reciclado como materias primas reutilizables. Galloo también deberá salir de deudas con la empresa propietaria del muelle donde este viejo “cascajo del mar” estuvo amarrado desde 2022, completamente abandonado.

Vale la pena, por última vez, recordar la larga carrera de este barco que ahora termina tras 77 años de servicio. Construido en 1948 en Gotemburgo por el astillero Götaverken, nació como un reemplazo modesto del prestigioso Stockholm original, construido por los Cantieri Riuniti dell’Adriatico de Monfalcone (hoy Fincantieri), y que se perdió durante la Segunda Guerra Mundial sin haber transportado jamás pasajeros de pago.

Los más mayores seguramente sentirán un escalofrío al recordar la mayor tragedia de la Marina Mercante Italiana en el segundo período de posguerra: el hundimiento del ya mencionado Andrea Doria, buque insignia de la Società Italia di Navigazione, ocurrido en 1956 frente a Nantucket, tras ser embestido por el barco sueco. Una nave muy ligada a la historia marítima de Italia, ya que Génova era el puerto de matrícula y el destino final del “Doria”, sin olvidar que ese legendario transatlántico fue creado gracias a la pericia de los obreros de Ansaldo, en Sestri Ponente. Pero fue también en Génova “La Superba” donde el viejo Stockholm fue completamente renovado (irónicamente) a principios de los años 90, en los astilleros de reparaciones navales. Durante esos trabajos se reconstruyó por completo la superestructura, se añadieron feas estabilizadores laterales y se reemplazaron los antiguos motores. El tonelaje bruto pasó de 12.165 a 16.144 toneladas. Naturalmente, también fue sometido a importantes reparaciones tras el accidente con el Andrea Doria, en el que perdió toda la proa, incrustada en el casco del barco italiano. Estas reparaciones se llevaron a cabo en Nueva York, en los astilleros de la Bethlehem Steel Company Shipbuilding Division.

Stockholm (1948-1960), Völkerfreundschaft (1960-1985), Volker (1985-1986), Fridtjof Nansen (1986-1993), Italia I (1993-1994), Italia Prima (1994-1998), Valtur Prima (1998-2002), Caribe (2002-2005), Athena (2005-2013), Azores (2013-2016) y finalmente Astoria: estos son los nombres que tuvo el ex transatlántico sueco a lo largo de sus 77 años de actividad.

Recordemos que el Astoria ya había sido subastado varias veces por The Roundtable, pero nadie había ofrecido el mínimo exigido de diez millones de euros (considerado excesivo por los expertos del sector, dada la antigüedad y el estado del buque). Fuera de servicio por más de cinco años, el barco, con capacidad para solo 556 pasajeros, fue gestionado por última vez por la ya desaparecida Cruise & Maritime Voyages (CMV). Estaba previsto que fuera retirado del servicio activo a finales de 2020, pero la pandemia interrumpió su carrera anticipadamente ese mismo año. Recordemos, además, que no era propiedad de CMV, sino que estaba alquilado y ya antes de la crisis estaba previsto que volviera a su dueño, un consorcio bancario. Con la llegada de la pandemia, el Astoria pasó un largo período inactivo en el puerto inglés de Tilbury, y más tarde fue remolcado hasta Róterdam, donde permaneció hasta hace pocos días en estado de desarme frío, es decir, sin tripulación a bordo. Esto provocó que el casco y los sistemas del barco se deterioraran aún más, sin siquiera una mínima manutención ordinaria. Además, el barco estuvo implicado en un incidente el 18 de febrero de 2022, cuando rompió sus amarras durante una tormenta que azotó el puerto holandés, y colisionó (sufriendo daños graves en la popa) con el portacontenedores Seatrade Orange, atracado en la dársena opuesta. Después de ser remolcado nuevamente, fue devuelto a su muelle, donde esperó su destino final: la demolición.

Así se pone fin definitivamente a la tragedia del Andrea Doria, con la desaparición también del barco que fue su verdugo. Un accidente que, además de las 51 víctimas, será recordado por años de disputas sobre las responsabilidades del siniestro, con intercambios de acusaciones entre italianos y suecos, que concluyeron con una única víctima expiatoria: el heroico comandante Piero Calamai, quien, junto con su valiente tripulación, logró salvar a la mayoría de las personas a bordo del Doria. Solo muchos años después, gracias a estudios científicos sobre lo ocurrido aquella noche, se atribuyó la culpa del accidente al barco sueco y al oficial de guardia de esa noche, Carstens Johannssen, quien nunca reconoció su responsabilidad. Hoy, la memoria del comandante italiano ha sido rehabilitada, y Calamai y la tripulación del Andrea Doria son recordados en Génova, con una escalinata en Boccadasse dedicada a su hazaña, que permitió salvar a cientos de personas.

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Matteo Martinuzzi

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