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12. März 2024

Ich habe Dona Regis-Prosper vor einigen Jahren getroffen, bevor sie die renommierte Position des Generalsekretärs und CEO der Caribbean Tourism Organization übernahm. Schon damals führte sie entscheidende Maßnahmen für die Entwicklung der Region durch, nicht nur im rein touristischen Sinne, sondern auch in Bezug auf Nachhaltigkeit und Zusammenarbeit.

Ich freue mich besonders, dieses Interview in der Ausgabe von Cruising Journal präsentieren zu können, die während des Seatrade Cruise Global 2024 im Mittelpunkt stehen wird. Regis-Prosper ist ein Vorbild und dient als Referenz für viele Organisationen unserer Branche. Es ist nur richtig, dass sie im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit bei der größten Veranstaltung für die Kreuzfahrtbranche steht.

Regis-Prosper, zunächst einmal danke ich Ihnen für Ihre Zeit. Jedes Mal, wenn wir uns getroffen haben, waren Sie immer tief engagiert. Ich stelle mir vor, dass Ihre Verantwortlichkeiten jetzt noch größer sind. Ich hoffe jedoch auch, dass Ihre Zufriedenheit gewachsen ist, eine so angesehene Institution zu leiten und vor allem eine von so großer Bedeutung für die Kreuzfahrtbranche. Aber lassen Sie uns einen Schritt zurückgehen. Wie war Ihre berufliche Ausbildung, und wie sind Sie zum ersten Mal an die Tourismusbranche herangegangen?

Ich habe immer einen Aufenthalt in der Tourismusbranche von etwa 24 Jahren in Betracht gezogen. Es war jedoch erst am 28. Februar letzten Jahres, als ich wieder auf die Person traf, die mir meinen ersten Job nach meinem Abschluss im Club St. Lucia angeboten hatte, dass mir klar wurde, dass mein Weg in dieser Branche 27 Jahre umfasst. In dieser Zeit habe ich in den letzten 24 Jahren Führungspositionen innegehabt und meinen ersten Eintritt in die Tourismusbranche vor 27 Jahren markiert. Abgesehen von einer zweijährigen Periode in einem Öl- und Gasunternehmen, in dem ich mich mit Buchhaltung befasste, war meine Karriere hauptsächlich im Bereich Gastgewerbe tätig. In dieser Region zu arbeiten, insbesondere in vom Tourismus abhängigen Nationen, bedeutet, dass praktisch jeder Job, unabhängig von der Branche, mit der Tourismusbranche in Berührung kommt. Mein Managementpfad begann 2000 als Facility Manager im La Place Carenage Shopping Center und Cruise Terminal und arbeitete für die Air and Sea Ports Authority.

Ursprünglich waren meine Ambitionen auf Journalismus ausgerichtet, nicht auf Tourismus. Erst nach meinem Einstieg in die Branche habe ich verstanden, dass dies der richtige Ort für mich war. Die Anziehungskraft auf den Tourismus war so stark, dass ich sogar einen Gehaltsverlust in Kauf genommen habe, um nach meiner Zeit im Öl- und Gasunternehmen wieder dorthin zurückzukehren, angetrieben von einem tiefen Gefühl der Zugehörigkeit zu diesem Bereich. Ich habe in vielen karibischen Destinationen im Gastgewerbe gearbeitet und gelebt. Ich freue mich darauf, mit unserem Team und verschiedenen Interessenvertretern zusammenzuarbeiten, um den karibischen Tourismussektor zu fördern, die Nachhaltigkeit zu unterstützen, weiterhin bedeutungsvolle Beziehungen zu fördern und den Return on Investment für die Mitglieder der CTO zu gewährleisten.

Wenn Sie auf Ihre Karriere zurückblicken, die nun mehr als 20 Jahre in dieser Branche umfasst, hatten Sie die Gelegenheit, in vielen verschiedenen Realitäten der karibischen Region zu leben und zu arbeiten. Marketing- und Produktentwicklungsleiter bei der Air and Sea Ports Authority von Saint Lucia; Direktor für Geschäftsentwicklung beim Margaritaville Caribbean Group in Jamaika; CEO des Tortola Pier Park auf den Britischen Jungferninseln; und General Manager des Kreuzfahrthafens in Antigua. Welche Erfahrung halten Sie für die prägendste und befriedigendste?

Jede Position, die ich innehatte, war auf ihre Weise befriedigend. Meine erste Erfahrung außerhalb von Saint Lucia führte mich auf die Britischen Jungferninseln, was einen signifikanten Wechsel darstellte, da es die Anpassung an eine neue geschäftliche und soziale Umgebung mit sich brachte. Die Herausforderung dort war vielschichtig: Ich war verantwortlich für die Entwicklung einer völlig neuen Struktur für Kreuzfahrten, sowie für das Management dieser neuen Struktur und Erfahrung.

Während meiner Zeit bei Margaritaville in Jamaika blieb ich in der Tourismusbranche, konzentrierte mich auf Lebensmittel und Getränke (F&B) und Unterhaltung. Diese Position brachte einzigartige Erfahrungen aufgrund der kulturellen und landschaftlichen Besonderheiten Jamaikas mit sich. Die Arbeit im Privatsektor vertiefte mein Verständnis für den Bereich Food and Beverage. Margaritaville Caribbean Group umfasst eine Reihe von Marken, vom Luxusrestaurant bis zum Schnellrestaurant, von Kaffeebars bis zu Eisdielen. Diese Erfahrung verbesserte auch erheblich meine Fähigkeiten im Markenmanagement. Darüber hinaus erforderte meine Rolle, sich in verschiedenen Rechtsgebieten zu bewegen, darunter die Amerikanischen Jungferninseln, Turks und Caicos und die Kaimaninseln, und sich an diese verschiedenen Orte anzupassen und dort Geschäfte zu machen.

In Antigua habe ich eine Partnerschaft zwischen dem öffentlichen und privaten Sektor geleitet, eine Aufgabe, die durch den Ausbruch der Pandemie noch anspruchsvoller wurde. Diese Erfahrung hat mir einen einzigartigen Einblick in das Management während einer Krise in einer anderen Gerichtsbarkeit gegeben.

Verschiedene Realitäten und vielfältige Rollen haben sich ergänzt, um einen Überblick über die Karibik zu erhalten. Kreuzfahrtreisende fassen oft alle Inseln zusammen und nennen sie allgemein “die Karibik”, ohne Unterschiede und Besonderheiten zu erkennen. Was sind einige der tiefgreifenden Unterschiede zwischen den Inseln, die Sie bei der Organisation Ihrer Arbeit berücksichtigen und im Hinterkopf behalten müssen?

Ich glaube, dass das diesjährige Motto der Caribbean Tourism Organization (CTO) für 2024, “Connecting the Globe, Celebrating Diversity” (Den Globus verbinden, die Vielfalt feiern), die Essenz der Karibik perfekt widerspiegelt und ihre einzigartige Vielfalt hervorhebt. Obwohl wir als ein Volk vereint sind, das eine geografische Existenz teilt, sind die Karibik eine Vielfalt, die eine große Fläche abdeckt. Die Region bietet eine breite Palette von Gastfreundschaftserlebnissen in einer günstigen Tourismusumgebung mit warmem Klima und präsentiert eine reiche Auswahl an Erlebnissen. Das diesjährige Motto spiegelt angemessen das Engagement der Karibik wider, ihre vielfältigen Kulturen, Landschaften und Gastfreundschaftsangebote der Welt zu umarmen und zu zeigen.

Die Karibik erscheint für diejenigen, die sich noch nicht intensiv mit Kreuzfahrten beschäftigen, als gut etabliertes Reiseziel mit zahlreichen Flotten, auch im Sommer. Es scheint ein Reiseziel zu sein, das keine umfangreiche Werbeentwicklung benötigt, wenn man die wunderschönen Orte berücksichtigt, die es bietet, die den Traum jedes Reisenden repräsentieren. Es gibt jedoch meiner Meinung nach viel zu tun, sowohl um weniger bekannte Destinationen dem allgemeinen Publikum vorzustellen als auch um ihnen zu helfen, die zahlreichen Merkmale zu verstehen und zu schätzen, die jede Insel bieten kann. Wie ist Ihre Organisation in dieser Werbe- und Informationsfunktion involviert?

Trotz unserer gemeinsamen Anstrengungen und der reichen Vielfalt an Erlebnissen, die wir bieten, müssen wir erkennen, dass wir derzeit weniger als drei Prozent des weltweiten Tourismusmarktes erfassen. Diese Statistik unterstreicht das signifikante Wachstumspotenzial und die Bedeutung unserer strategischen Initiativen, um die Sichtbarkeit zu erhöhen, nachhaltige touristische Produkte zu entwickeln und Schulungen und Führung im Bereich weiter zu verbessern. Indem wir uns auf diese Aspekte konzentrieren, zielen wir darauf ab, unseren Anteil am weltweiten Tourismus zu steigern, indem wir mehr Aufmerksamkeit auf die einzigartigen Merkmale und verborgenen Schätze unserer Mitgliedsstaaten lenken. Unsere Organisation umfasst 25 Mitgliedsstaaten, wobei unsere Bemühungen darauf abzielen, Aufmerksamkeit auf weniger bekannte Destinationen zu lenken und für etabliertere Destinationen ihre versteckten Juwelen zu betonen.

In Bezug auf die Produktentwicklung und Schulung leiten wir Destinationen, die ihre touristischen Angebote verbessern oder erweitern möchten. Unsere Bemühungen erstrecken sich auf Marketing, Markenbewusstsein und Förderung von Führung im Tourismussektor. Wir nehmen an internationalen Veranstaltungen für Verbraucher und Handel teil, auf denen wir ein gemeinsames regionales Gesicht präsentieren, um unsere Luftverbindungen zu stärken. Die Teilnahme an Veranstaltungen wie Seatrade ermöglicht es uns, uns als Führer zu positionieren, und wir streben danach, ähnliche Plattformen zu nutzen, um die Kreuzfahrtbranche zwischen den Destinationen unserer Mitglieder zu fördern. Solche Veranstaltungen sind wertvoll, um die Angebote der Region zu präsentieren und Möglichkeiten zu ergreifen, um unsere gemeinsamen Interessen zu fördern.

Ein weiterer entscheidender Aspekt Ihrer aktuellen Arbeit ist die anspruchsvolle Vermittlungsrolle zwischen unterschiedlichen Bedürfnissen und benachbarten Gebieten mit vielfältigen Wünschen, Zielen und Strukturen. Wie ist das Management all dessen organisiert? Können Sie kurz das Organigramm und die generellen Ziele der von Ihnen vertretenen Einrichtung skizzieren?

Im Mittelpunkt der Mission der CTO steht das Engagement für die Zusammenarbeit zum Nutzen unserer Mitglieder. Unsere Governance-Struktur, bestehend aus einem Verwaltungsrat und einem Ministerialrat, ist darauf ausgelegt, diese Zusammenarbeit zu erleichtern. Wir konzentrieren uns auf Bereiche der Interessenvertretung, die mit den Bedürfnissen unserer Mitglieder resonieren. Einzigartig an der CTO ist ihre Einbeziehung sowohl des öffentlichen als auch des privaten Sektors. Unsere Mitgliedschaft umfasst Regierungsstellen verschiedener Destinationen sowie verbündete Mitglieder aus dem privaten Sektor. Diese Mischung aus Perspektiven und Zielen schafft eine mächtige kollektive Kraft. Die Struktur der CTO ist in der Region einzigartig, ich sehe sie wie einen Salat, in dem die verschiedenen Erfahrungen und Hintergründe unserer Mitglieder zu unserer Stärke beitragen und es jedem Bestandteil ermöglichen, seinen eigenen Geschmack zu behalten, während er zum Ganzen beiträgt. Unsere strategischen Partnerschaften erstrecken sich auf globale Einrichtungen wie die United Nations World Tourism Organization (UNWTO) und den World Travel & Tourism Council (WTTC). Wir sind aktiv bestrebt, dieses Netzwerk zu erweitern.

Wir haben die schwierigen Monate der Pandemie überstanden, und schwere Krisen betreffen immer noch die Kreuzfahrtbranche. Wie würden Sie die aktuelle Situation in der Karibik beschreiben? Erlebt die Region eine Zunahme von Kreuzfahrtanläufen? Welche Elemente werden hauptsächlich beworben, um die Aufmerksamkeit der Kreuzfahrtgesellschaften zu erregen?

Die Kreuzfahrtbranche erlebt eine starke Erholung mit insgesamt steigenden Passagierzahlen. Obwohl dies in verschiedenen Destinationen variiert, deutet dieses Wachstum auf einen positiven regionalen Trend hin. Es gibt erhebliches Potenzial, Kreuzfahrtpassagiere in längere Touristen umzuwandeln, um tiefere Verbindungen zu fördern. Unsere Zusammenarbeit mit der Kreuzfahrtbranche ist gegenseitig vorteilhaft. Einblicke aus der breiteren nachhaltigen Entwicklung der Karibik können wertvolle Strategien für die Kreuzfahrtbranche liefern, die implementiert werden sollen, und wir sehen engere Synergien, die erforscht werden.

Ebenso können wir wichtige Lektionen von Kreuzfahrtgesellschaften lernen, insbesondere in Bereichen wie der Kundenerfahrung. Diese wechselseitige Beziehung zielt nicht nur darauf ab, die Kreuzfahrtpassagiererfahrung zu verbessern, sondern spielt auch eine entscheidende Rolle bei der Förderung des sozioökonomischen Tourismuswachstums in der gesamten Karibik.

Haben Sie laufende Projekte oder Perspektiven, die Sie mit uns teilen können: Einführung neuer Destinationen, bevorstehende strukturelle Neugestaltungen oder andere Elemente, um ein tieferes Verständnis bestimmter Orte zu fördern?

Ein Höhepunkt unseres Programms ist die Konferenz für nachhaltigen Tourismus, eine Veranstaltung, die einer vollständigen Überprüfung der Tourismuspraktiken gewidmet ist. Diese Konferenz, die vom 22. bis 24. April in Grenada stattfindet, bietet neue Einblicke und fördert aktive Diskussionen mit unseren Mitgliedern und verschiedenen Partnern. Ich glaube, dass dies eine ideale Grundlage für die Beteiligung an konkreteren Projekten sein wird. Darüber hinaus sind wir bestrebt, neue Partnerschaften im Bereich nachhaltiger Tourismus und Bildungsinitiativen zu suchen, um eine verantwortungsbewusstere und nachhaltigere Zukunft für den Tourismus zu fördern.

Gabriele Bassi

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