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12 mars 2024

J’ai rencontré Dona Regis-Prosper il y a plusieurs années, avant qu’elle n’assume le prestigieux rôle de Secrétaire Général et PDG de l’Organisation du Tourisme de la Caraïbe. Déjà à l’époque, elle menait des opérations cruciales pour le développement de la région, non seulement sur le plan touristique, mais aussi en termes de durabilité et de collaboration.

Je suis particulièrement heureux de présenter cette interview dans l’édition de Cruising Journal qui sera mise en avant lors du Seatrade Cruise Global 2024. Regis-Prosper est un exemple à suivre et sert de référence pour de nombreuses organisations de notre secteur. Il est juste qu’elle soit au centre de l’attention lors du plus grand événement dédié au monde des croisières.

Regis-Prosper, tout d’abord, je vous remercie pour votre temps. Chaque fois que nous nous sommes rencontrés, vous étiez toujours profondément engagée. J’imagine que vos responsabilités ont également augmenté depuis. Cependant, j’espère que votre satisfaction a également augmenté en dirigeant une institution aussi prestigieuse et, surtout, d’une telle importance pour l’industrie des croisières. Mais revenons en arrière. Quelle a été votre formation professionnelle et comment avez-vous abordé pour la première fois l’industrie du tourisme?

J’ai toujours considéré une carrière dans l’industrie du tourisme depuis environ 24 ans. Cependant, ce n’est que le 28 février dernier, lorsque j’ai rencontré à nouveau la personne qui m’a offert mon premier emploi après l’obtention de mon diplôme au Club St. Lucia, que j’ai réalisé que mon parcours dans ce secteur couvre 27 ans. Au cours de cette période, j’ai occupé des postes de direction au cours des 24 dernières années, marquant ainsi mon entrée initiale dans le tourisme il y a 27 ans. À l’exception d’une période de deux ans dans une entreprise pétrolière et gazière où je me suis occupée de la comptabilité, ma carrière a été principalement dans le secteur de l’hospitalité. Travailler dans cette région, en particulier dans des nations dépendantes du tourisme, signifie que pratiquement chaque emploi est lié à l’industrie du tourisme, quel que soit le secteur. Mon parcours en gestion a commencé en 2000 en tant que Facility Manager au Centre Commercial et Terminal de Croisière de La Place Carenage, travaillant pour l’Autorité des Ports Aériens et Maritimes.

Initialement, mes aspirations étaient orientées vers le journalisme, pas vers le tourisme. Ce n’est qu’après être entrée dans l’industrie que j’ai compris que c’était là que je devais être. L’attraction pour le tourisme était si forte que j’ai même accepté une réduction de salaire pour y retourner après ma période dans l’entreprise pétrolière et gazière, poussée par un profond sentiment d’appartenance à ce domaine. J’ai vécu et travaillé dans le secteur de l’hospitalité dans de nombreuses destinations des Caraïbes. J’ai hâte de travailler avec notre équipe et avec différents acteurs pour promouvoir le secteur du tourisme caribéen, soutenir la durabilité, continuer à favoriser des relations significatives et garantir le retour sur investissement pour les membres de la CTO.

En regardant votre carrière, qui couvre maintenant plus de 20 ans dans ce secteur, vous avez eu l’occasion de vivre et de travailler dans de nombreuses réalités différentes de la région des Caraïbes. Directrice Marketing et Développement Produit à l’Autorité des Aéroports et Ports de Sainte-Lucie ; Directrice du Développement Commercial pour le Groupe Margaritaville Caribbean en Jamaïque ; PDG du Tortola Pier Park dans les Îles Vierges Britanniques ; et Directrice Générale du port de croisière à Antigua. Quelle expérience considérez-vous comme la plus formatrice et gratifiante?

Chaque poste que j’ai occupé a été gratifiant à sa manière. Ma première expérience en dehors de Sainte-Lucie m’a conduite aux Îles Vierges Britanniques, marquant un changement significatif car cela impliquait une adaptation à un nouvel environnement professionnel et social. Le défi était multiple : j’étais responsable du développement d’une toute nouvelle structure pour les croisières, ainsi que de la gestion de cette nouvelle structure et expérience.

Pendant mon séjour au Margaritaville en Jamaïque, je suis restée dans le secteur touristique, me concentrant sur la nourriture et les boissons (F&B) et le divertissement. Ce rôle a présenté des expériences uniques découlant de la culture et du paysage distincts de la Jamaïque. Travailler dans le secteur privé a approfondi ma compréhension du secteur de l’alimentation et des boissons. Le Margaritaville Caribbean Group comprend une gamme de marques, du restaurant haut de gamme au fast-food, des cafés aux glaciers. Cette expérience a également considérablement amélioré mes compétences en gestion de marque. De plus, mon rôle nécessitait de naviguer dans différentes juridictions, y compris les Îles Vierges américaines, les Îles Turques et Caïques et les Îles Caïmans, apprenant à m’adapter et à faire des affaires dans ces endroits divers.

À Antigua, j’ai dirigé un partenariat entre le secteur public et privé, un rôle rendu encore plus exigeant par le début de la pandémie. Cette expérience m’a donné une perspective unique sur la gestion pendant une crise dans une autre juridiction.

Des réalités différentes et des rôles variés se sont complétés pour obtenir une vue d’ensemble des Caraïbes. Les croisiéristes regroupent souvent toutes les îles, les appelant généralement “les Caraïbes” sans reconnaître les différences et les particularités. Quelles sont certaines des profondes différences entre les îles que vous devez prendre en compte et garder à l’esprit dans l’organisation de votre travail?

Je pense que le thème pour 2024 de l’Organisation du Tourisme de la Caraïbe (CTO), “Connecting the Globe, Celebrating Diversity” (Connecter le Globe, Célébrer la Diversité), représente parfaitement l’essence des Caraïbes en mettant en lumière sa diversité unique. Bien que nous soyons unis en tant que peuple partageant une existence géographique, les Caraïbes sont un tissu de diversité couvrant une vaste étendue. La région offre une large gamme d’expériences d’accueil dans un environnement touristique favorable au climat chaud, présentant une riche sélection d’expériences. Le thème de cette année reflète adéquatement l’engagement des Caraïbes à embrasser et montrer ses cultures, paysages et offres d’accueil diversifiées au monde.

Aux yeux du public non encore spécialisé dans les croisières, les Caraïbes sont une destination bien développée avec de nombreuses flottes, même en été. On pourrait penser qu’il s’agit d’une destination qui n’a pas besoin d’un développement promotionnel intensif, compte tenu des magnifiques endroits qu’elle offre, qui représentent le rêve de tout voyageur. Cependant, je crois qu’il y a beaucoup à faire dans ce sens, tant pour présenter des destinations moins connues au grand public que pour les aider à comprendre et à apprécier les nombreuses caractéristiques que chaque île peut offrir. Comment votre organisation est-elle impliquée dans cette fonction promotionnelle et informative?

Malgré nos efforts conjoints et la riche diversité d’expériences que nous offrons, nous devons reconnaître que nous capturons actuellement moins de trois pour cent du marché touristique mondial. Cette statistique souligne le potentiel de croissance significatif et l’importance de nos initiatives stratégiques pour accroître la visibilité, développer des produits touristiques durables et améliorer la formation et le leadership au sein du secteur. En nous concentrant sur ces aspects, nous visons à augmenter notre part du tourisme mondial, attirant davantage l’attention sur les caractéristiques uniques et les trésors cachés de nos États membres. Notre organisation comprend 25 États membres, avec nos efforts concentrés sur deux objectifs principaux : attirer l’attention sur des destinations moins connues et, pour les destinations plus établies, mettre en lumière leurs joyaux cachés.

Un autre aspect fondamental de votre travail actuel est le rôle exigeant de médiation entre divers besoins et territoires limitrophes avec des désirs, des objectifs et des structures diversifiés. Comment est organisée la gestion de tout cela ? Pouvez-vous esquisser brièvement l’organigramme et les objectifs généraux de l’entité que vous représentez?

Au cœur de la mission de la CTO se trouve l’engagement envers la collaboration au bénéfice de nos membres. Notre structure de gouvernance, comprenant un Conseil d’Administration et un Conseil Ministériel, est conçue pour faciliter cette collaboration. Nous nous concentrons sur des domaines de plaidoyer qui résonnent avec les besoins de nos membres. L’un des aspects uniques de la CTO est son inclusion à la fois du secteur public et privé. Notre adhésion comprend des entités gouvernementales de diverses destinations ainsi que des membres alliés du secteur privé. Ce mélange de perspectives et d’objectifs crée une puissante force collective. La structure de la CTO est distinctive dans la région, je la vois comme une salade, où les différentes expériences et antécédents de nos membres contribuent à notre force, permettant à chaque composant de conserver sa saveur distinctive tout en contribuant à l’ensemble. Nos partenariats stratégiques s’étendent à des entités mondiales telles que le Tourisme des Nations Unies, anciennement l’Organisation Mondiale du Tourisme des Nations Unies (OMT), et le Conseil Mondial du Voyage et du Tourisme (WTTC). Nous cherchons activement à élargir ce réseau.

Nous avons traversé les mois difficiles de la pandémie, et de graves crises touchent toujours l’industrie des croisières. Comment décririez-vous la situation actuelle dans la région des Caraïbes ? La reprise entraîne-t-elle une augmentation des escales de croisières ? Quels éléments sont principalement promus pour attirer l’attention des compagnies de croisières?

Le secteur des croisières connaît une forte reprise, avec une augmentation globale du nombre de passagers. Bien que cela varie dans différentes destinations, cette croissance indique une tendance régionale positive. Il y a un potentiel significatif dans la transformation des passagers de croisière en touristes séjournant plus longtemps, favorisant des connexions plus profondes. Notre collaboration avec l’industrie des croisières est mutuellement bénéfique. Les idées résultant du développement durable plus large des Caraïbes peuvent fournir des stratégies précieuses à mettre en œuvre pour l’industrie des croisières, et nous observons des synergies plus étroites qui sont explorées.

De même, nous pouvons tirer des enseignements importants des compagnies de croisières, en particulier dans des domaines tels que l’expérience client. Cette relation mutuelle vise non seulement à rehausser l’expérience des passagers de croisière, mais joue également un rôle crucial dans la stimulation de la croissance socio-économique du tourisme dans l’ensemble des Caraïbes.

Avez-vous des projets ou des perspectives en cours que vous pouvez partager avec nous : lancement de nouvelles destinations, rénovations structurelles imminentes ou autres éléments pour promouvoir une compréhension plus approfondie de certaines localités?

L’un des moments forts de notre programme est la Conférence sur le Tourisme Soutenable, un événement dédié à une révision complète des pratiques touristiques. Cette conférence, qui aura lieu à Grenade du 22 au 24 avril, offre de nouvelles perspectives et stimule des discussions actives avec nos membres et divers partenaires. Je crois qu’elle servira de base idéale pour s’engager dans des projets plus concrets. De plus, nous nous engageons à rechercher de nouveaux partenariats axés sur le tourisme durable et des initiatives éducatives, visant à promouvoir un avenir plus responsable et durable pour le tourisme.

Souvent, les itinéraires des Caraïbes prévoient des arrêts quotidiens, même s’ils ne durent pas toute la journée, mais peut-être quelques demi-journées, à la recherche du plus grand nombre possible d’îles au cours d’une croisière. De nombreuses compagnies, surtout celles qui s’adressent aux marchés premium et de luxe, ont lancé un concept de croisière différent, étroitement lié aux aspects culturels des lieux visités. Elles recherchent des arrêts plus longs et nocturnes, visitent des endroits insolites et veulent le contact avec la population locale, la gastronomie, les expériences sensorielles, etc. La région des Caraïbes est-elle prête à soutenir ce type de nouveau tourisme lié aux croisières ? Le fait-elle déjà et a-t-elle l’intention d’investir dans ce domaine?

Cela présente une excellente opportunité pour les destinations spécialisées dans les expériences d’écotourisme et de tourisme communautaire. C’est une opportunité d’amplifier les avantages économiques découlant du secteur. Plusieurs destinations sont idéales pour capitaliser sur ces opportunités, ce qui pourrait potentiellement conduire à des avancées significatives dans leurs offres et dans la croissance économique globale.

Gabriele Bassi

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