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10 février 2026

En octobre, New York exhale un parfum d’air frais venu du fleuve, de street food épicée et d’une légère, constante sensation d’urgence. En route vers le terminal de croisières, les valises à roulettes résonnent sur l’asphalte, les klaxons des taxis fendent le chœur de la zone d’embarquement, et au-dessus de tout plane cette attente particulière que seul un jour d’embarquement à Manhattan sait créer. Ce n’est pas un simple «départ». C’est une mise à l’eau.

Lorsque Carnival Venezia quitte lentement son port d’attache en fin d’après-midi, la skyline de Manhattan s’embrase dans la lumière chaude de l’automne. La Statue de la Liberté se fond peu à peu en silhouette, puis arrive le moment qui fait toujours battre le cœur des passionnés de navires: le passage sous le pont Verrazzano-Narrows. À l’heure bleue, l’espace libre semble presque impossible, jusqu’à ce que l’inconfondable cheminée jaune glisse sous le pont avec une marge minimale. Le vent, les mouettes et le grondement grave et régulier des moteurs se mêlent en une bande-son étonnamment apaisante. C’est ici que commence la croisière vers les Caraïbes méridionales: douze nuits, cinq îles et trois journées complètes en mer à l’aller, autant au retour. Ce n’est pas un itinéraire pour ceux qui veulent «cocher» des escales. Il est pensé pour ceux qui considèrent les journées de navigation comme la véritable scène du voyage.

Le navire: de Costa à Carnival

Carnival Venezia n’est pas une construction neuve typique de Carnival. Conçu à l’origine sous le nom de Costa Venezia, le navire a été transféré au sein du groupe vers Carnival Cruise Line à la mi-2023, à l’issue d’un refitting, d’ajustements opérationnels et d’un nouveau positionnement sous la marque «Carnival Fun. Italian Style». Salles à manger principales d’inspiration italienne, le restaurant de spécialités Il Viaggio et des concepts plus récents comme La Strada Grill (ambiance street food) et Tomodoro (fusion mexicaine-italienne) en définissent le ton. Et cela se ressent dès le premier jour à bord: le nom même du navire pose le thème. Tandis que la Fun Squad accueille les passagers vêtue de costumes de gondoliers, la décoration des cabines évoque Venise à travers des motifs muraux stylisés.

À première vue, les intérieurs peuvent paraître presque compacts, jusqu’à ce que les chiffres racontent une autre histoire: 323 mètres de long, 135 225 tonnes de jauge brute, 4 090 passagers en occupation double et 1 424 membres d’équipage. «Complet», nous a indiqué le Guest Services, et pourtant le navire donnait rarement cette impression. Le constat le plus évident: même à pleine capacité, il était facile de trouver des transats libres sur les ponts extérieurs, y compris à l’ombre. Ce n’est pas le fruit du hasard, mais le résultat d’une conception intelligente des espaces extérieurs et d’un public qui se répartit naturellement entre piscines, activités sportives, bars, spectacles, zones calmes et, pour de nombreux passagers américains, les casinos. Pour les voyageurs européens, cette préférence pour les espaces climatisés se traduit par un avantage inattendu : davantage d’espace et de respiration en plein air.

Les points forts du design de Carnival Venezia

Les navires de croisière modernes tendent à devenir toujours plus anguleux, efficaces et architecturaux. Carnival Venezia prend le contre-pied de cette tendance, misant sur des lignes plus douces et gagnant ainsi en atmosphère. La poupe arrondie et élégamment effilée n’est pas seulement photogénique: depuis le bastingage, le regard embrasse les cabines avec balcon disposées en terrasses, jusqu’au pont 5 et à la Terrazza Carnevale, dont la forme arrière reprend la même courbe. Tout aussi séduisant est toutefois un second atout, presque «caché»: les vues sur l’étrave. Sur plusieurs ponts, parfois accessibles par des portes discrètes, se trouvent des espaces situés juste au-dessus de la passerelle, offrant une vue dégagée vers l’avant. Sur de nombreux navires, ce privilège est réservé aux suites; ici, il devient un plaisir démocratique pour les amateurs de «cinéma maritime»: embruns à l’étrave, ligne du vent, horizon. Parmi les passionnés, l’un des points d’observation favoris se situe au-dessus de l’aile de la passerelle.

La Terrazza Carnevale mérite une mention à part. En journée, elle est en grande partie réservée aux hôtes des catégories Terrazza/Cabana; après 19 heures, elle s’ouvre à tous en tant que lieu de soirée. Un concept intelligent qui transforme l’espace de privé en public. Sous le regard de deux lions vénitiens, la terrasse évoque une petite place en mer: bar, lounge, musique en soirée et une vue qui, selon l’instant, capte le sillage du navire ou le port tout juste quitté.

Un détail vaut de l’or en octobre: le toit en verre rétractable au-dessus de la piscine du Lido, une sorte de «cabriolet» en pleine mer. Pour un port d’attache quasi annuel comme New York, la différence est notable. Lorsque le vent se lève ou qu’une averse survient, l’atmosphère ne s’éteint pas: le pont reste pleinement utilisable.

Et puis il y a un détail que les vrais passionnés adorent: la cheminée arbore encore le «C» de Costa. Ce n’est pas une erreur, mais une composante de l’identité hybride du navire et un hommage à ses origines. Le commandant italien Claudio Cupisti m’a confié que lors de la prochaine visite en chantier, la cheminée sera repeinte aux couleurs de Carnival — une petite phrase qui en dit long sur la rapidité avec laquelle ce secteur continue d’évoluer, tant sur le plan conceptuel que visuel.

Venise dans les détails

En se promenant dans les espaces intérieurs de Carnival Venezia, les références à Venise sont omniprésentes, parfois évidentes, parfois dissimulées dans de petits détails. Les cages d’escalier alternent scènes vénitiennes, de l’architecture aux images du Carnaval. Même la salle de bains des cabines prolonge le thème: un espace lavabo avec meuble en bois et vasque à effet marbre, plus proche d’un boutique-hôtel que d’une cabine standard.

Le soir, la scénographie monte d’un cran. Des lustres ludiques réchauffent l’atmosphère du casino; au Teatro Rosso, dominé par le velours, d’imposants lustres en cristal descendent du plafond et des niches le long des parois évoquent des loges privées, comme si l’on se trouvait dans une petite tribune d’un théâtre vénitien historique.

Une place à la place du lobby

Le cœur du navire est la Piazza San Marco, un atrium conçu comme une véritable place publique : animé, central et toujours utilisé comme point de rencontre. Le regard est immédiatement attiré par le bar circulaire. L’ambiance sonore est sociale et feutrée: verres qui s’entrechoquent, musique live, voix qui se mêlent. Le point focal visuel est une colonne surmontée d’un lion vénitien doré, symbole emblématique de la Sérénissime. C’est aussi la scène favorite du cruise director Mike, connu pour grimper sur le comptoir et se déhancher afin d’entraîner le public dans l’instant.

Dîner à l’ombre du pont du Rialto

Le système de restauration Carnival propose deux services traditionnels avec tables attribuées, ou l’option flexible «Your Time Dining». Avec cette dernière, via l’application Carnival Hub, on entre dans une file d’attente virtuelle et l’on est averti lorsque la table est prête. Lors de cette croisière, le dispositif a fonctionné de manière fluide, avec des temps d’attente de seulement quelques minutes.

Imaginez dîner «le long» du Grand Canal, à une petite table pour deux près du pont du Rialto, en enroulant des pâtes autour de la fourchette tandis qu’une gondole attend non loin et que le personnel de salle s’accorde parfois un intermezzo musical. C’est là, en miniature, la proposition centrale du navire. En tant que personne qui connaît et aime l’Italie, je ne perçois pas cette mise en scène comme kitsch; j’en apprécie au contraire la cohérence dans la déclinaison du concept «Italian Style» tout au long de l’expérience. Bien sûr, même le chef exécutif italien doit composer avec certains compromis: de nombreux passagers américains préfèrent les pâtes légèrement au-delà de l’al dente. Les menus des salles à manger principales sont internationaux, mais chaque jour il est possible de composer un repas entièrement d’inspiration italienne, spaghetti à la carbonara, poisson à la piccata, gâteau glacé au cappuccino, les plats étant clairement identifiés.

Outre les restaurants principaux, l’offre comprend des classiques de Carnival tels que Guy’s Burger Joint, la Pizzeria del Capitano et le buffet Lido Marketplace, auxquels s’ajoutent des établissements de spécialités avec supplément comme Bonsai Teppanyaki & Sushi, Seafood Shack, Fahrenheit 555 Steakhouse, Il Viaggio (italien) et Chef’s Table. Deux petits changements rendraient, à mes yeux, l’« Italie » à bord encore plus convaincante : un véritable espresso servi dans une tasse en céramique (et non à emporter) et le retour de la mythique Gelateria Amarillo, aujourd’hui transformée en Java Blue Café de Carnival. Mais peut-être que la perspective européenne a simplement besoin d’un peu plus d’audace pour essayer un donut au caramel et au bacon.

Choose Fun: inconfondablement américain, étonnamment bien calibré

Carnival a construit « Choose Fun » comme une promesse de marque: le divertissement n’est pas un programme identique pour tous, mais un choix. Des voyageurs différents, des idées différentes de la journée parfaite, et le navire doit proposer le bon menu. Dans les faits, le divertissement devient un régulateur de rythme, et non un simple fond sonore.

Sur cette croisière de 12 jours, commercialisée comme une «Journeys Cruise», l’ADN du Fun Carnival se combine à un programme enrichi et étroitement lié à l’itinéraire. Avec six journées complètes en mer, «Choose Fun» se traduit par une liberté minute après minute, orchestrée par la Fun Squad sous la direction du cruise director Mike, qui structure la journée sans jamais la surcharger.

Les matinées s’ouvrent dans une atmosphère américaine décontractée, pensez au Waves Morning Show, avant d’évoluer vers une grille d’activités participatives finement dosée: quiz, bingo, Deal or No Deal, Family Feud, karaoké, cours de danse. Ce sont des formats accessibles qui, presque à la surprise générale, créent une véritable dynamique sociale. Pour les familles, l’offre est particulièrement solide: des ateliers créatifs côtoient des propositions phares comme le workshop Build-A-Bear. À l’extérieur, l’énergie se poursuit avec des compétitions amicales, tournois de ping-pong, jeux de lancer de sacs et autres formats légers, où l’esprit d’équipe compte plus que la performance. Les moments communautaires ne manquent pas: la marche caritative au profit de St. Jude apporte une note plus grave, sans mise en scène excessive, montrant comment la vie à bord peut se transformer en un objectif partagé.

Le soir, le navire change de registre. La scène appartient aux artistes : les spectacles de Playlist Productions (dont Vintage Pop, Epic Rock, Broadway Beats et Color My World) offrent rythme, voix puissantes, changements de costumes et une narration musicale limpide, un divertissement ambitieux qui fonctionne particulièrement bien auprès du public américain. Lors de cette croisière, des artistes invités comme Michael Wordly et Dominique Foster ont apporté une diversité bienvenue; son hommage à Donna Summer et Diana Ross a fait chanter toute la salle. Ces soirées ressemblent moins à une «programmation de bord» qu’à de véritables concerts live. Et si vous avez encore de l’énergie, la Fun Squad en a tout autant, animant les fêtes nocturnes directement au cœur de la piste, et non sur ses marges.

Le sens de l’humour américain

Le Punchliner Comedy Club, installé dans la Limelight Lounge, est un rendez-vous incontournable pour les passagers américains. Pour les Européens, l’expérience fonctionne au mieux avec une bonne maîtrise de l’anglais et une certaine disponibilité à en saisir les nuances. Nombre de blagues reposent sur le quotidien américain, la culture pop et des références très actuelles. Lorsque l’on en maîtrise les codes, l’humour se révèle incisif et précis; dans le cas contraire, on se laisse malgré tout emporter par l’énergie d’un public qui vit la comédie de bord comme un véritable rituel de la croisière.

Un point positif notable mérite d’être souligné: la présence visible du personnel de sécurité, sensiblement plus importante que sur de nombreuses autres croisières. Aucun incident ni situation désagréable n’a été constaté, bien au contraire. Dans un environnement fortement orienté vers un public américain, cette présence est perçue à la fois comme une limite claire face aux comportements inappropriés et comme un facteur de réassurance psychologique. Le message est simple : oui au divertissement, mais dans un cadre qui fonctionne pour tous.

Mes moments italiens

Au milieu de tout ce «fun», ce sont les petits micro-moments italiens qui restent en mémoire: une partie de bocce, un apéritif avant le dîner ou un séminaire consacré à l’aperitivo dans des bars comme Amari et Frizzante. Avec un clin d’œil ironique, le Rococó Bar réinterprète le thème rococo en style bande dessinée — et, lors des projections de films en plein air, on y sert du pop-corn.

Un espace particulièrement apprécié est Serenity, la zone réservée aux adultes tout en haut du pont 15. Avec ses transats en forme de coquillage, siroter un spritz sous les parasols donne l’impression d’être dans un établissement balnéaire italien, en pleine mer. Et puis il y a des soirées qui rendent le concept «Fun Italian Style» véritablement distinctif : une nuit vénitienne en plein océan. Les masques font partie intégrante de l’expérience, non seulement pour les passagers, mais aussi pour les officiers et l’équipage. Trompettes et trombones annoncent l’arrivée du commandant sur la Piazza San Marco, avant que le casting des spectacles, scintillant dans des costumes vénitiens et accompagné par les cordes, n’interprète des classiques italiens dans l’esprit d’Andrea Bocelli. Un bal masqué étincelant, loin de Venise mais étonnamment convaincant dans ce contexte. Mon conseil personnel: apportez un masque.

Non italien, mais nouveau et étonnamment réussi, le Mobile Trivia propose un format dynamique: les questions défilent sur l’écran géant, les réponses sont envoyées depuis le téléphone et la rapidité fait la différence. Les jours en mer, le concept fonctionne à merveille, même si les meilleures places sur le pont Lido se remplissent rapidement. Petit conseil aux joueurs européens: une révision rapide du cinéma américain et de la culture des célébrités augmente les chances de succès. Le jeu se déroule principalement en anglais, avec un soutien occasionnel en espagnol.

Si le mouvement est votre priorité, vous le trouverez à l’extérieur, dans un panorama d’activités sportives et ludiques étonnamment complet: parcours d’aventure suspendu, plusieurs toboggans aquatiques, terrain multisports (du basket au pickleball), mini-golf, stations de fitness en plein air et une piste de jogging qui fait le tour du navire. À l’intérieur, à l’avant et en hauteur, se trouve une salle de sport bien équipée; à côté, le Cloud 9 Spa, qui peut paraître un peu compact selon des standards européens, mais qui comprend un sauna finlandais en accès libre. En contrepartie, l’offre de shopping à bord est particulièrement vaste.

Pré-Halloween à bord: très américain, très animé

Halloween ne tombait pas pendant notre croisière, mais octobre sur Carnival est traditionnellement «Frightfully Fun»: concours de costumes, sculpture de citrouilles, fêtes à thème, trick or treat, et le personnage de Patch the Pumpkin Pirate apparaît partout, même en version géante sur la Piazza San Marco. Le public, majoritairement américain, participe avec enthousiasme. De nombreuses portes de cabine étaient décorées; aux fêtes, d’innombrables passagers se présentaient costumés; et le programme à bord jouait clairement avec la saison sans jamais prendre le pas sur l’ambiance générale d’une croisière dans les Caraïbes. Oui, moi aussi j’ai pris un bonbon, offert par une famille de notre pont qui avait laissé des friandises devant la porte de sa cabine. Un petit geste qui résume bien ce sens de communauté qui dépasse le cadre des amis et de la famille (souvent vêtus de t-shirts assortis sur le thème).

L’itinéraire: cinq îles, cinq personnalités

Îles Vierges américaines – St. Thomas & Honeymoon Beach

Le premier vrai moment caribéen arrive souvent avec un parfum: l’air chaud et salé, la crème solaire, une touche de noix de coco provenant d’un bar sur la plage. St. Thomas nous a toutefois accueillis à Charlotte Amalie avec un intense orage matinal, une pure «pluie tropicale». La sortie en bateau avec snorkeling et plage allait-elle avoir lieu? Les Caraïbes connaissent les changements de temps soudains mieux que moi. Trente minutes plus tard, nous marchions sous un soleil éclatant vers le hors-bord amarré au quai. La traversée vers Buck Island Cove a été agitée. Faire du snorkeling dans une mer agitée n’est pas mon idéal, alors nous avons déplacé l’attente vers Honeymoon Beach, sur la minuscule Water Island. Sable blanc, eaux peu profondes et limpides, baignades et un ralentissement immédiat du rythme: exactement ce qu’il fallait après trois jours de navigation. Pour moi, c’était le premier vrai moment de «nous y sommes vraiment». Sinon, la classique Magens Bay Beach se situe à environ 20 minutes en taxi du quai.

Dominique – tour de l’île, rhum éco, déjeuner et cascades

La Dominique est l’opposé d’une carte postale lisse: moins policée, plus force brute de la nature. Vert intense de la forêt tropicale, air humide et bruit constant de l’eau quelque part en arrière-plan. La capitale, Roseau, accueille les navires sur un long quai, sans véritable terminal croisière. Le long de la route du port, à côté de l’embarcadère, les vendeurs locaux installent des rangées de stands avec des produits de l’île et des souvenirs.

Le programme du jour: tour de l’île avec visite d’une distillerie de rhum récemment ouverte, avec des ambitions écologiques affirmées, dégustation incluse, suivi d’un déjeuner dans l’excellent bistrot Zeb & Zepis, où une cuisine fusion basée sur des ingrédients locaux est servie au cœur d’une jungle luxuriante.

Emerald Pool, Trafalgar Falls ou Spanny Falls: si vous aimez les cascades, vous trouverez votre bonheur ici. N’oubliez pas votre maillot de bain, la célèbre Emerald Pool est parfaite pour se rafraîchir sous son rideau d’eau. Spanny Falls, en revanche, est plus intime et silencieuse, ce qui la rend spéciale. Lors des courtes marches vers les sites, nous nous sommes souvent arrêtés pour laisser passer d’énormes crabes d’un orange vif, presque comme des cônes de signalisation, traversant le sentier — une touche surréaliste de couleur sur les infinies nuances de vert.

Malheureusement, nous n’avons pas eu le temps de visiter le festival de musique créole qui attire des visiteurs de loin. Depuis le belvédère de Morne Bruce, on peut au moins en deviner l’ampleur, en bas dans le voisin Windsor Park — et, en bonus, profiter d’une vue panoramique sur Roseau, navire de croisière inclus.

Barbade – une journée de plage consciente, pensée pour ne rien faire

À notre arrivée à Bridgetown, le Celebrity Reflection et le Grand Princess sont déjà au port, un premier signe de l’animation qui nous attend. Le terminal croisière moderne est vivant et l’offre d’excursions est large: dégustations de rhum à Mount Gay, qui se revendique comme la plus ancienne distillerie de rhum encore en activité au monde, snorkeling en catamaran et bien plus encore. Mais à la Barbade, nous choisissons volontairement le contraire: une journée de plage sans horaires et sans pression pour exploiter chaque minute.

Avec environ 30 °C, la promenade jusqu’à Carlisle Bay devient presque un léger entraînement. La récompense est immédiate: sable blanc fin et vagues qui arrivent avec un rythme régulier. Nous louons transats et parasol, ouvrons une bière locale Carib bien fraîche et laissons la journée s’écouler d’elle-même. Même la foule ne nous dérange pas. La plage est vivante, enfants et adultes jouent dans l’eau, et cela amplifie cette sensation typiquement caribéenne de soleil, mer et permission de ralentir.

Pour un détour supplémentaire, le populaire Boatyard Bar est facilement accessible : un autre verre et une bande sonore qui mélange steel drum et pop. Notre note mentale pour la prochaine fois est simple : la Barbade mérite plus d’une seule journée de plage. Il y a bien plus que du sable. Inscrite officiellement sur la bucket list.

Sainte-Lucie – les Pitons emblématiques et les sources thermales

Sainte-Lucie semble déterminée à inspirer. L’île offre un spectacle sur commande: les Pitons qui s’élèvent comme des signes de ponctuation, des pentes luxuriantes qui s’entrelacent, des points de vue imposant une pause, et une palette de couleurs allant du vert émeraude au gris volcanique. Nous mouillons dans la capitale Castries, et déjà l’arrivée — l’aube qui se répand en or, les maisons coloniales pastel illuminées par les premières lueurs — semble réglée pour l’objectif photographique.

Nous partons tôt pour un tour vers le sud, car malheureusement le navire reste au port seulement jusqu’à 16h au quai de Pointe Seraphine. Pour le tour complet de l’île, les arrêts prolongés, les points photo et le contexte historique, je renvoie à mon reportage dédié à Sainte-Lucie dans ce numéro et en ligne.

Saint-Martin – français, néerlandais et Maho Beach comme pur spectacle

Saint-Martin est une île double: française au nord, néerlandaise au sud. Un tour de l’île rend cette dualité tangible — pas seulement dans l’architecture, mais aussi dans l’atmosphère et le rythme. La frontière est plus une occasion photographique qu’un contrôle des passeports. Pour les Européens, c’est étrangement familier — comme traverser une frontière au sein de l’UE.

Nous profitons des petites différences culinaires. Un pain au chocolat à Marigot, capitale de la partie française; plus tard, à Philipsburg, des pannekoeken avec compote de pommes pour le côté néerlandais. Entre les deux, une étape presque obligatoire pour les passionnés d’aviation: Maho Beach. Les avions passent si près qu’on ne les entend pas seulement — on les ressent physiquement. Au début, c’est un grondement lointain, puis concret, jusqu’à ce qu’un jet survole soudainement la plage à basse altitude comme si quelqu’un s’était trompé de perspective.

Une promenade dans les rues détendues de Philipsburg et un peu de temps sur la plage de la ville valent tout autant le détour. Ensuite, on rentre en taxi-bateau directement à Harbour Point Village, une petite zone compacte de shopping et de loisirs construite dans le style de l’ancienne Philipsburg, juste à côté des quais. Au port avec nous se trouve la navire jumeau Carnival Dream, qui appareille peu avant. Les salutations entre les deux navires deviennent bruyantes et joyeuses tandis que l’entonnoir Whale Tail rouge et bleu de la Dream glisse et se tourne lentement vers l’horizon.

La traversée du retour – et conclusion

Avec trois jours de mer devant nous, il y a tout le temps pour digérer cinq journées intenses à terre, tout en profitant du balcon privé de la cabine et du programme Choose Fun du navire. Nous avons eu de la chance : l’ouragan Melissa, la puissante tempête de fin octobre 2025 qui a frappé la Jamaïque, n’a jamais croisé notre route de retour vers New York.

En conclusion, cette croisière a trouvé l’équilibre idéal entre durée et rythme: suffisamment longue pour être substantielle, suffisamment variée pour rester fraîche, et ponctuée de journées de navigation régénérantes entre des ports caribéens mémorables. L’approche Carnival Journeys fonctionne parce que la liberté de concevoir sa propre journée à bord est véritablement large. Et le Carnival Venezia se distingue au sein de la flotte comme une proposition soigneusement élaborée : un cadre d’inspiration italienne associé à la culture d’animations Choose Fun propre à Carnival. La meilleure façon d’apprécier cette combinaison est la même que pour un apéritif: ne pas trop réfléchir. Essayez-la.

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Josef Eisenberger

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