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24 novembre 2025

Ce qui autrefois n’était qu’une petite ville en plein désert s’est transformé au cours des dernières décennies en une véritable métropole, Riyad, tournée vers la modernité tout en conservant son charme originel.

Si vous souhaitez avant tout approfondir l’histoire de Riyad et de l’Arabie, vous pouvez lire notre article intéressant Riyad: la naissance de l’Arabie Saoudite.

Dans cette deuxième partie, nous nous consacrons à la métropole moderne entourée de son désert indomptable. Au cours des dernières décennies, Riyad est passée de 150 000 habitants à environ 7,6 millions, ce qui en fait la ville la plus peuplée d’Arabie Saoudite. La population connaît donc une croissance rapide et, à part les Saoudiens d’origine arabe, elle comprend une grande variété de groupes ethniques et de descendants d’immigrants venus de Turquie, d’Iran, d’Indonésie, d’Inde et d’Afrique.

Un pays multiethnique qui accorde une grande importance aux traditions, de l’habillement au mode de vie conforme à la religion islamique. Il est donc de bonne coutume de s’habiller de manière appropriée: pas de décolletés, pas de vêtements transparents et les genoux doivent être couverts. Sachez également que vous ne trouverez ni plats à base de porc ni boissons alcoolisées (au maximum de la bière sans alcool).

future. Il est difficile d’imaginer qu’autrefois, il s’agissait d’une zone entièrement désertique. Tout a été construit à partir de rien, y compris le premier aéroport, suivi au fil des ans par plusieurs autres, tous portant le nom de princes et de rois saoudiens. Les débuts de l’aviation saoudienne sont également bien racontés au musée de l’aviation Saqr Al-Jazira.

Avec un billet d’entrée à prix très abordable, vous pourrez admirer, dans le parc en plein air, divers avions désaffectés de l’aviation civile et militaire, et pas seulement: C-130 Hercules, F-15 Eagle, Tornado, et en particulier le Caproni CA-100, un avion italien de fabrication « Caproni ». Ce dernier a été offert par la fille du Dr Caproni lors de sa visite au musée en 1999. Autre curiosité : une photographie représentant les dix premiers étudiants de l’aviation saoudienne envoyés en Italie en 1935 pour apprendre à piloter.

Dans l’esprit de l’aventure et de l’immersion dans l’Arabie Saoudite emblématique, la visite de l’Edge of the World est incontournable. Il s’agit d’une excursion en 4×4, à environ deux heures de la ville, qui mène au cœur du désert jusqu’à cette falaise de 1 131 mètres de haut, ancien fond océanique. En observant attentivement, on peut même apercevoir ici et là de véritables fossiles marins. Le véritable spectacle se révèle toutefois au coucher du soleil, qui capture l’essence même de ce lieu solitaire et infini.

Une autre visite en soirée est celle de Wadi Manar Coast, un parc situé au sud de Riyad sur les rives d’une petite rivière. Wadi en arabe signifie le lit d’une rivière désertique, qui est sec ou rempli selon la saison, où l’eau ne coule que temporairement, généralement après la saison des pluies. Ces canaux naturels creusent la terre et forment des vallées, souvent dotées de piscines naturelles d’eau douce et cristalline. Ici, vous pouvez admirer une cascade artificielle qui s’active après 18h00 en vous promenant le long d’un joli sentier.

La beauté de Riyad réside dans le fait que, bien qu’étant une grande métropole, la majeure partie de la ville s’est développée horizontalement, de sorte que seules certaines zones sont occupées par des gratte-ciel. Parmi elles, une visite au Kingdom Centre est incontournable, l’un des monuments les plus emblématiques. Ce gratte-ciel de 302 mètres, inauguré en 2003, compte 99 étages. Il est devenu le symbole moderne de la ville, abritant hôtels, bureaux, appartements, magasins, restaurants, un centre de congrès, une piscine et des terrains de tennis, et accueille au 77e étage l’une des mosquées les plus hautes du monde (la Mosquée du Roi Abdullah). La tour s’étend sur 300 000 mètres carrés et a remporté l’International Design and Development Award en 2003. Depuis cet endroit, il est possible d’admirer une vue à couper le souffle sur Riyad grâce au Sky Bridge, une structure en acier de 65 mètres de long pesant environ 300 tonnes.

Symbole de modernité, Boulevard World est également un parc d’attractions situé sur Prince Turki Al-Awwal Road. Il possède plusieurs entrées, dont l’une est majestueuse, ornée d’un immense globe numérique qui change d’apparence de manière cyclique. Inauguré en novembre 2022, il s’agit d’une véritable zone de promenade (boulevard) avec des boutiques, des restaurants, des manèges et des attractions thématiques reflétant fidèlement le pays que l’on «visite». On peut ainsi déguster un thé japonais typique ou savourer un café dans un café parisien traditionnel. Il s’agit en effet d’un parc miniature de luxe avec des reproductions de monuments emblématiques de différents pays, notamment les États-Unis, la France, la Grèce, l’Égypte, la Chine, le Japon et l’Espagne. Il abrite également le Lagoon Lake, la plus grande lagune artificielle du monde, où une reproduction fidèle de Venise a été réalisée. Avec une superficie d’environ 12 hectares, la lagune est entrée dans le Guinness des records.

Ne vous attendez pas à trouver des boutiques de souvenirs. La ville est parsemée d’innombrables centres commerciaux regroupant les plus grandes chaînes mondiales, où l’on peut payer par carte de crédit ou en monnaie locale, le SAR. Ici et là, on trouve également quelques souqs, le plus typique étant le Souq Al Zal, l’un des plus anciens bazars. On y trouve des épices, du thé, du café, des tapis et des vêtements, et il est situé dans le quartier pittoresque de Deera.

Enfin, préparons-nous à admirer Riyad dans toute sa splendeur à l’occasion de l’Expo 2030. Le thème sera «L’ère du changement: ensemble pour un avenir visionnaire». Qui mieux que l’Arabie Saoudite sait qu’il faudra progressivement abandonner les combustibles fossiles pour miser sur le tourisme international ? Des zones culturelles, des installations quotidiennes et des expériences basées sur l’intelligence artificielle fusionneront parfaitement l’hospitalité saoudienne avec une technologie de pointe. L’événement se déroulera sur une superficie de 6 millions de mètres carrés et devrait attirer environ 42 millions de visiteurs, promouvant l’innovation et la collaboration mondiale.

Nous ne pouvons conclure autrement qu’avec «God bless you», imprimé sur tous les avions saoudiens, comme le meilleur souhait pour voyager toujours avec le vent en poupe.

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Lucia Angeli

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