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18 de septiembre de 2025

En un panorama global marcado por las transiciones medioambientales, las transformaciones normativas y las nuevas expectativas de los viajeros, Seatrade Europe 2025 se ha consolidado como el evento de referencia para toda la comunidad de cruceros europea y más allá.

Celebrado en Hamburgo del 10 al 12 de septiembre de 2025, bajo el lema “Future Forward”, el congreso reunió a más de 140 ponentes y contó con decenas de sesiones de gran relevancia estratégica, tecnológica y operativa.

Desde los gigantes de los cruceros oceánicos hasta los protagonistas del sector fluvial, pasando por innovadores tecnológicos e instituciones, todos se reunieron para debatir cómo transformar la industria de los cruceros en un motor de crecimiento sostenible, inteligente e inclusivo. Con una agenda amplia y multidimensional, Seatrade Europe ofreció una visión completa de las prioridades, desafíos y oportunidades que definirán los próximos años del sector.

La conferencia se inauguró con la ponencia principal de Charles Bud Darr, presidente y director ejecutivo de CLIA, quien delineó con claridad las prioridades estratégicas de la industria de cruceros tanto a nivel global como europeo. Su intervención destacó la importancia de una visión unificada, capaz de equilibrar las necesidades económicas del sector con las crecientes exigencias normativas y medioambientales.

A continuación, el panel “State of the European Cruise Industry: Future Forward” profundizó en las líneas maestras para reforzar la competitividad, la resiliencia y el papel central de la industria de cruceros en el contexto de una Europa cada vez más orientada hacia la neutralidad climática y la evolución de las políticas medioambientales. Durante el debate surgieron temas cruciales como la descarbonización de las flotas, la digitalización de los procesos, la innovación en el ámbito naval, el desarrollo de infraestructuras portuarias y las nuevas estrategias de empleo en el sector. Estos elementos constituyen hoy la base de una profunda transformación en la industria de los cruceros. El objetivo es encontrar un equilibrio entre el compromiso climático de la Unión Europea y la necesidad de un crecimiento económico estable y duradero. La industria de los cruceros está, por tanto, evolucionando hacia un modelo más responsable, conectado e innovador, capaz de afrontar con éxito los desafíos actuales y prepararse para los que vendrán.

Una parte significativa del programa se dedicó al mundo de los cruceros fluviales, un segmento en fuerte expansión y cada vez más sofisticado. Desde la sesión introductoria hasta el panel “State of the River Cruise Industry”, emergió la imagen de un sector maduro pero aún lleno de potencial, que enfrenta la expansión hacia ríos menos conocidos, crecientes necesidades de infraestructura y una adopción acelerada de prácticas sostenibles.

Entre los temas más transversales y estratégicos abordados durante Seatrade Europe 2025, la sostenibilidad ambiental ocupó una posición central, consolidándose como el verdadero motor del cambio en la industria de los cruceros. Varios paneles y sesiones temáticas exploraron la necesidad de transformar las ambiciones ecológicas en acciones concretas, rápidas y medibles. Especialmente relevante fue la reflexión sobre cómo el sistema de cruceros puede contribuir a construir ecosistemas marítimos sostenibles, integrando el proceso de descarbonización con una visión holística de la interacción entre energía, océanos y puertos. En este contexto, las infraestructuras portuarias se presentaron no solo como puntos de tránsito logístico, sino como centros estratégicos para la transición energética, llamados a desempeñar un papel activo en la difusión de tecnologías verdes y en la gestión eficiente de los recursos.

Se dedicó también amplio espacio al tema del reacondicionamiento (retrofit) de los buques existentes, con el objetivo de reducir significativamente las emisiones mediante la adopción de tecnologías avanzadas. La modernización de las flotas representa un paso crucial para acercarse a los objetivos climáticos de 2030, especialmente en un sector que aún cuenta con un alto porcentaje de unidades operativas alimentadas por combustibles tradicionales. Paralelamente, se debatió sobre el diseño de los buques del futuro: embarcaciones concebidas desde el inicio bajo criterios de flexibilidad energética, preparadas para incorporar diversas soluciones de propulsión, desde GNL hasta baterías e hidrógeno, y equipadas con sistemas digitales para una gestión inteligente del consumo energético.

La sostenibilidad, sin embargo, no se detiene en la transición energética. La conservación de la biodiversidad marina ha surgido como una prioridad creciente, y numerosas compañías compartieron iniciativas destinadas a proteger activamente los ecosistemas, adoptando nuevas prácticas operativas, apoyando programas científicos y revisando sus rutas para reducir el impacto ambiental en los mares más frágiles.

En este contexto, la conexión eléctrica en puerto (shore power) se considera una de las soluciones más urgentes y eficaces a corto plazo. Cuando los barcos se conectan a la red eléctrica del puerto mientras están atracados, pueden apagar los motores y así reducir considerablemente las emisiones contaminantes, mejorando la calidad del aire en las ciudades cercanas. Durante el evento, muchos ponentes subrayaron la importancia de acelerar la adopción de esta tecnología. No obstante, para lograrlo es necesario superar varios obstáculos, como los altos costos de infraestructura, la falta de estandarización de los sistemas y los problemas relacionados con la disponibilidad de energía eléctrica. Además de la shore power, se abordaron otras soluciones complementarias como los biocombustibles, los motores híbridos y los módulos de hidrógeno. Todas estas opciones serán fundamentales para construir una estrategia de descarbonización flexible, gradual y adaptada a las distintas necesidades de las compañías, los puertos y los proveedores.

El concepto de “puerto inteligente” (smart port) se ha consolidado como una realidad imprescindible. La sesión dedicada a la innovación tecnológica en los puertos mostró cómo la inteligencia artificial, los sistemas biométricos y la digitalización de los flujos operativos están revolucionando la experiencia de los pasajeros y la eficiencia de las operaciones. Los retos asociados a los nuevos requisitos de entrada/salida de la UE (EES/ETIAS) fueron afrontados con enfoques innovadores, como el uso de quioscos de autoservicio, aplicaciones integradas y la interoperabilidad entre sistemas.

Las experiencias en tierra representaron un punto crucial del debate en Seatrade Europe 2025, consolidándose como un elemento estratégico para la evolución de la oferta de cruceros. Diversas sesiones destacaron que la satisfacción de los pasajeros no depende únicamente de la calidad de la experiencia a bordo, sino también del valor percibido de las actividades realizadas en los puertos de escala. La calidad de la acogida, la coherencia de la experiencia con las expectativas y el nivel de implicación cultural son hoy parámetros fundamentales en la construcción de la experiencia del cliente.

En particular, se subrayó la importancia de la formación del personal local como palanca decisiva para mejorar la interacción entre los cruceristas y las comunidades anfitrionas. Invertir en el desarrollo de las competencias en tierra significa garantizar no solo un servicio de nivel superior, sino también una acogida más auténtica, capaz de reflejar la identidad del territorio. Esta atención al capital humano está estrechamente vinculada a una visión más amplia de turismo responsable, en la que los destinos no son solo lugares que se visitan, sino comunidades vivas con las que se interactúa y se aprende.

Otro aspecto de creciente relevancia es el papel de las redes sociales y las reseñas en línea en la construcción de la imagen de los destinos. La narrativa digital generada por los pasajeros influye directamente en las decisiones futuras de otros viajeros, así como en la reputación global de un puerto o una localidad. En una época en la que el contenido generado por los usuarios tiene un impacto a menudo mayor que cualquier campaña publicitaria, la experiencia vivida en el territorio adquiere una potente dimensión comunicativa.

Dentro de este contexto, las sesiones dedicadas al segmento de lujo y a los cruceros de expedición, como “Luxury Living at Sea” y “Expedition Experiences”, pusieron de manifiesto una clara tendencia hacia experiencias más exclusivas y culturales. Los pasajeros más exigentes demandan mayor tiempo de permanencia en los puertos, interacciones significativas con la población local y actividades personalizadas, capaces de ofrecer un auténtico sentido de pertenencia y originalidad que no puede replicarse en ningún otro lugar.

Por último, se abordó un tema interesante e innovador: el papel del personal a bordo como auténtico embajador de los destinos. Como figuras de referencia para los pasajeros, los miembros de la tripulación pueden influir significativamente en la percepción de las localidades visitadas, ofreciendo recomendaciones, compartiendo experiencias personales y transmitiendo valores relacionados con el respeto cultural y ambiental. Este nuevo enfoque pone en valor el potencial humano de la tripulación, transformándola en un puente entre el barco y el territorio, entre la crucero y la comunidad.

El segmento del lujo continúa acelerando en Europa, con una demanda creciente de itinerarios personalizados, buques de menor tamaño y una experiencia a bordo altamente cuidada. En este contexto, una de las novedades más destacadas fue el enfoque en los barcos residenciales, donde la estancia prolongada en puerto cambia por completo la relación con los destinos. Esta nueva forma de turismo “a largo plazo” exige modelos de interacción urbana más profundos, servicios personalizados y un diálogo continuo entre el barco y la ciudad.

Otro de los temas centrales que emergieron durante Seatrade Europe 2025 fue el impacto de la transformación demográfica en la industria de los cruceros. La composición del público objetivo está cambiando de manera profunda, con la entrada cada vez más visible de las nuevas generaciones y la consolidación de modelos de viaje más fluidos, inclusivos e intergeneracionales. Esta evolución está llevando a las compañías a replantear radicalmente la forma en que diseñan la experiencia, tanto a bordo como en tierra.

Los nuevos viajeros no buscan simplemente unas vacaciones, sino una experiencia que refleje sus valores y se adapte a su estilo de vida. La autenticidad se ha convertido en una palabra clave: cada elemento del viaje —desde la gastronomía hasta el entretenimiento, desde las excursiones hasta la comunicación— debe resultar genuino, creíble y conectado con el contexto local. La flexibilidad es otro requisito esencial: las nuevas generaciones tienden a crear itinerarios personalizados, combinando trabajo y ocio, viajes en solitario, estancias con amigos o con varias generaciones de una misma familia.

En respuesta a esta nueva demanda, las compañías están adoptando estrategias de adaptación cada vez más sofisticadas. En el diseño de los espacios, se observa una evolución hacia cabinas modulares y personalizables. Las alojamientos deben adaptarse tanto a familias multigeneracionales como a viajeros individuales, ofreciendo funcionalidades diferentes según las necesidades. Los modelos de precios siguen una lógica similar, volviéndose más dinámicos y segmentados, para ofrecer opciones a medida que reflejen tanto la capacidad económica como el tipo de experiencia deseada.

También la programación de las actividades a bordo está experimentando una transformación, apostando por una mayor variedad y una accesibilidad más inclusiva. Las experiencias deben dirigirse a públicos diversos, no solo en términos de edad, sino también de trasfondo cultural, orientación, idioma e intereses personales. La inclusividad ya no es una opción, sino una condición esencial para garantizar relevancia y competitividad en un mercado global cada vez más atento a la representación y el respeto de la diversidad.

El bienestar, entendido en un sentido holístico, se está consolidando como otro pilar fundamental del nuevo concepto de crucero. No se trata solo de spas y actividades físicas, sino también de espacios para la relajación mental, programas de mindfulness, alimentación saludable y entornos diseñados para promover equilibrio y regeneración. En este contexto, la sostenibilidad se entrelaza con el bienestar y la responsabilidad social, convirtiéndose en una parte integral de la propuesta de valor percibida por los pasajeros.

Seatrade Europe 2025 también ha puesto el foco en nuevos escenarios de crecimiento y desarrollo, ampliando la mirada hacia mercados emergentes y dinámicas internacionales. En particular, las regiones de Medio Oriente, India y Asia-Pacífico se han consolidado como protagonistas de una narrativa cada vez más global sobre el futuro de la industria de los cruceros. El Medio Oriente está invirtiendo fuertemente en sus puertos con el objetivo de convertirse en un destino clave para los cruceros de invierno, ofreciendo itinerarios de lujo que combinan cultura, relajación y paisajes únicos. Su meta es establecerse como un centro de cruceros estable y sostenible, y no solo como una escala exótica. India, por su parte, está experimentando un crecimiento notable en el sector gracias al proyecto gubernamental “Cruise Bharat”, que busca mejorar la infraestructura portuaria, simplificar los controles y atraer tanto a turistas nacionales como internacionales. Su éxito dependerá de la colaboración entre el gobierno y las empresas privadas.

En la región de Asia-Pacífico, la situación es heterogénea: Australia continúa creciendo impulsada por el mercado interno; Japón y el Sudeste Asiático se están recuperando tras la pandemia; mientras que Nueva Zelanda enfrenta una disminución de llegadas debido a nuevas normativas y a una mayor atención ambiental.

Quedó claro que el éxito de un nuevo destino no depende únicamente de su capacidad para recibir grandes buques, sino también de la calidad de la experiencia en tierra, de la historia que el lugar transmite y de los valores compartidos a lo largo de todo el viaje.

Otro tema central que surgió durante la conferencia fue el trabajo en el sector de los cruceros, actualmente en el centro de importantes transformaciones. La industria, cada vez más compleja, necesita personas con competencias modernas, especialmente en los ámbitos digital, medioambiental y cultural. Por ello, es fundamental actualizar los programas de formación, mejorar el reclutamiento a nivel global y fortalecer el bienestar de los trabajadores a bordo. Ofrecer un entorno laboral seguro, inclusivo y estimulante es esencial, especialmente para atraer a las nuevas generaciones, para quienes el trabajo en un crucero puede representar una verdadera oportunidad de carrera profesional. Hacer que el sector resulte más atractivo también desde el punto de vista profesional se ha convertido en una prioridad para garantizar su crecimiento futuro.

Seatrade Europe 2025 ha demostrado que el mundo de los cruceros ya no es solo una rama del turismo, sino un verdadero espacio de innovación y transformación. Los barcos son cada vez más modernos, los puertos se están reinventando, la experiencia de los pasajeros se renueva, y las destinaciones se amplían hacia nuevas regiones del mundo. Todo esto transmite un mensaje claro: el futuro de los cruceros estará guiado por la sostenibilidad, la inteligencia y el deseo constante de mejorar.

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Gabriele Bassi

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