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12 novembre 2025

La deuxième édition de la Conférence du Expedition Cruise Network s’est tenue à Londres du 30 septembre au 1er octobre 2025, un événement qui, à seulement deux ans de sa création, s’est déjà imposé comme l’un des rendez-vous les plus importants de l’industrie des croisières d’expédition.

Le cadre choisi, l’élégant Glaziers Hall, sur les rives de la Tamise, a offert un environnement idéal pour deux journées intenses de rencontres, de dialogues et d’échanges d’idées, réunissant opérateurs, dirigeants, agents de voyage, experts et innovateurs venus du monde entier.

La conférence, organisée par l’Expedition Cruise Network (ECN), a représenté non seulement une occasion de perfectionnement professionnel, mais aussi un moment de réflexion sur la profonde transformation que connaît actuellement le secteur. L’objectif principal de l’ECN est de connecter les acteurs des croisières d’expédition avec le réseau international du travel trade, en promouvant ce segment comme l’une des expériences de voyage les plus authentiques et significatives du tourisme contemporain. Sa mission consiste à créer une communauté unie et passionnée, capable de faire croître le secteur et de le représenter de manière authentique et crédible au sein de l’industrie du voyage et au-delà.

L’édition 2025 de la conférence s’est ouverte le mardi 30 septembre au matin par un discours de bienvenue aux participants, mettant en avant l’importance de construire une vision commune pour l’avenir du secteur, fondée sur l’innovation et la durabilité. Le premier panel, consacré aux leaders de l’industrie, a réuni des personnalités de premier plan telles que Belinda Hindmarsh du groupe Ponant Explorations, Frigg Jørgensen de l’Association of Arctic Expedition Cruise Operators, James A. Rodriguez d’Atlas Ocean Voyages et Nathaniel Sherborne de HX Expeditions, sous la modération de Lyn Hughes, fondatrice et directrice de Wanderlust Travel Media.

Le débat a abordé des thèmes essentiels pour l’industrie : la nécessité de concilier croissance économique et responsabilité environnementale, la formation du personnel, ainsi que l’évolution des attentes des voyageurs. Tous les intervenants ont souligné que le public des croisières d’expédition est en pleine mutation : il ne recherche plus seulement le confort ou l’exclusivité, mais des expériences authentiques, éducatives et respectueuses des écosystèmes visités. Hindmarsh a rappelé que le luxe, aujourd’hui, ne réside plus dans l’opulence, mais dans la possibilité de vivre des moments uniques et conscients au contact de la nature, tandis que Jørgensen a insisté sur l’importance de réglementations strictes pour la protection des zones polaires et sur le rôle de l’Association of Arctic Expedition Cruise Operators dans l’établissement de normes partagées entre les compagnies.

La matinée s’est poursuivie avec le panel consacré aux innovateurs de l’exploration, modéré par April Hutchinson, directrice de TTG Luxury. Ont pris la parole sur scène le capitaine Dan Blanchard, fondateur d’UnCruise Adventures, Francesco Galli Zugaro d’Aqua Expeditions, Sophie Galvagnon de Selar et la scientifique Verena Meraldi d’HX Expeditions, qui ont discuté du rôle des nouvelles technologies, de la recherche scientifique et de l’implication des communautés locales. Blanchard a expliqué comment l’introduction de systèmes de surveillance environnementale à bord permet aujourd’hui de recueillir des données précieuses lors de chaque voyage, contribuant ainsi à une meilleure connaissance des océans. De son côté, Francesco Zugaro a souligné l’importance de collaborer avec les populations locales, transformant chaque expédition en une occasion d’enrichissement mutuel plutôt qu’en une simple exploitation touristique.

L’après-midi a été consacré aux rencontres B2B entre opérateurs et professionnels du secteur, qui ont pu faire connaissance et initier de nouvelles collaborations à travers des sessions one-to-one organisées sur des plateformes numériques, dans une atmosphère empreinte d’énergie, d’enthousiasme et d’un fort sentiment d’appartenance à une communauté internationale unie par une vision commune. À la mi-journée, l’intervention de l’inspirational speaker Richard Vevers, photographe et fondateur de The Ocean Agency, a offert un moment de profonde réflexion : célèbre pour le documentaire Chasing Coral, Vevers a présenté des images extraordinaires des fonds coralliens, rappelant à quel point ils sont fragiles et menacés par les changements climatiques. Il a souligné que « les expéditions ne doivent pas seulement montrer le monde, mais contribuer à le protéger ». La soirée s’est achevée par la cérémonie des Expedition Cruise Awards, dans le cadre enchanteur de Butler’s Wharf, célébrant les projets et innovations marquants de l’année entre toasts, applaudissements et un enthousiasme sincère.

La deuxième journée, mercredi 1er octobre, a réuni un public plus large, composé d’opérateurs débutant dans le secteur ainsi que de représentants du trade désireux d’approfondir leur compréhension du monde des croisières d’expédition. La matinée a débuté avec la présentation des résultats du Wanderlust Expedition Cruise Consumer Survey par George Kipouros, rédacteur en chef de Wanderlust, qui a mis en lumière des tendances intéressantes : les voyageurs expriment un désir croissant d’expériences éducatives, authentiques et respectueuses de l’environnement, où l’éthique, la connaissance et la conscience occupent une place de plus en plus centrale dans leurs choix de voyage.

Le Travel Trade Panel qui a suivi a réuni des figures clés telles que Heather Thorkelson (Polar Tracks), James Cole (Panache Cruises), Jarrod Kyte (Steppes Travel), Alex Mudd (Swoop) et Karl Kannstadter (Signature Travel Network), pour un débat centré sur le rôle de la distribution et sur l’importance d’outils de formation adaptés pour les agents, indispensables afin de communiquer et de vendre efficacement un produit aussi complexe que le cruising d’expédition. Cole a insisté sur le fait qu’il ne s’agit pas seulement de vendre une croisière, mais de transmettre un rêve de découverte et de conscience, en soulignant l’importance de la narration et de la préparation du personnel.

L’un des moments les plus captivants de la journée a été la rencontre « Pioneering Places: Personal Highlights from Expedition Leaders », au cours de laquelle plusieurs capitaines et directeurs expérimentés ont partagé leurs expériences personnelles. Des récits de Niek van Eck (HX Expeditions) à ceux de Mark Fifield (Coral Expeditions) et John McKeon (Polar Latitudes), se sont dégagées toute la beauté et la fragilité des territoires explorés, de l’Antarctique au Pacifique, des côtes africaines aux îles les plus isolées du monde, transmettant non seulement l’adrénaline de l’aventure, mais aussi un profond respect pour les écosystèmes et les communautés locales.

Dans l’après-midi, l’intervention d’Avivah Wittenberg-Cox, experte en équilibre des genres et en diversité générationnelle, a offert une perspective inclusive, soulignant la nécessité de valoriser les différences et de promouvoir le leadership féminin dans le secteur. « La diversité n’est pas un objectif symbolique, mais un levier stratégique pour l’innovation », a-t-elle rappelé, invitant l’industrie à devenir un modèle d’équité et d’inclusion, y compris dans les environnements les plus reculés de la planète.

Les dernières heures de la conférence ont été consacrées aux rencontres finales entre opérateurs, qui ont permis de consolider les contacts et de poser les bases de nouvelles collaborations. La clôture officielle, marquée par la Closing Drinks Reception dans les élégants espaces de The Arches at Glaziers Hall, a constitué un moment de célébration et de gratitude, où intervenants et participants ont levé leurs verres au succès de l’événement.

Le lieu même, le Glaziers Hall, a largement contribué à rendre l’expérience inoubliable : situé sur la rive sud de la Tamise, à quelques pas du London Bridge, il allie le raffinement historique de l’architecture londonienne à des espaces modernes et fonctionnels, des salles baignées de lumière, des terrasses ouvertes sur le fleuve et une atmosphère vibrante, un cadre idéal pour un événement alliant business, savoir et inspiration.

Au terme de l’Expedition Cruise Network Conference 2025, le message s’impose avec clarté : l’avenir des croisières d’expédition sera résolument tourné vers la durabilité, la coopération et l’innovation. Les acteurs du secteur ne sont pas seulement des promoteurs de voyages, mais de véritables ambassadeurs d’une nouvelle manière d’explorer la planète, fondée sur le respect, l’éducation et la responsabilité.

Les expéditions ne sont pas de simples traversées géographiques, mais de véritables voyages de conscience, capables de relier les êtres humains entre eux et avec la nature. Dans un monde en constante mutation, l’ECN Conference a démontré que le tourisme peut encore être une force positive, capable d’inspirer et de bâtir des ponts entre culture, science et environnement.

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Gabriele Bassi

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