---

21 octobre 2025

Au cœur de la Basse-Autriche, surplombant les majestueuses eaux du Danube, se dresse Melk, un véritable joyau niché dans la vallée de la Wachau, l’une des régions les plus fascinantes et pittoresques d’Europe.

Les excursions proposées par Riverside offrent une occasion précieuse de s’immerger dans l’histoire millénaire, l’art baroque et les traditions authentiques de cette terre. Des murs médiévaux du château d’Artstetten, gardien de la mémoire de l’une des plus grandes dynasties de l’Empire des Habsbourg, à la splendeur de l’abbaye de Melk, symbole absolu du baroque européen, chaque visite est un voyage dans le temps et les sens — entre spiritualité, architecture et saveurs locales — révélant l’essence la plus pure de l’Autriche.

Le château d’Artstetten domine un paysage doux et vallonné, entouré de forêts et de vallées semblant suspendues dans le temps. Ses origines remontent au XIIIᵉ siècle, lorsqu’il fut érigé comme forteresse médiévale, avant de se transformer, au fil des siècles, en une splendide résidence aristocratique. Son histoire est intimement liée à celle de l’Empire des Habsbourg : en 1823, l’empereur François Ier, beau-père de Napoléon, l’acquit comme l’une des quatorze demeures qu’il possédait dans un rayon de vingt kilomètres. Cependant, c’est avec l’archiduc François-Ferdinand, neveu de l’empereur, que le château prit une dimension toute particulière. C’est ici, loin du faste et de la rigidité de la cour viennoise, qu’il trouva un refuge familial aux côtés de son épouse Sophie, dans une vie quotidienne paisible et intime. Après la tragédie de Sarajevo en 1914, qui marqua leur disparition et le début de la Première Guerre mondiale, Artstetten devint un lieu de mémoire, symbole de continuité et de fidélité. Aujourd’hui encore, une descendante directe de l’archiduc vit entre ces murs, consacrant sa vie à l’entretien du domaine agricole et à la préservation du patrimoine historique et naturel qui entoure la demeure.

La visite guidée du château offre une expérience riche et captivante. Au-delà du récit familial, les visiteurs découvrent qu’Artstetten fut, pour son époque, un lieu d’une étonnante modernité, doté d’innovations remarquables telles qu’une salle de bains intérieure, un ascenseur et même une piscine couverte — des détails révélant la rencontre entre tradition et progrès. Le parcours culmine au musée dédié à François-Ferdinand, où documents, portraits et objets personnels retracent avec émotion la vie et le destin d’un homme dont la mort bouleversa à jamais le cours de l’histoire européenne.

Après avoir respiré l’atmosphère paisible d’Artstetten, le voyage se poursuit vers Melk, où se dresse l’une des merveilles absolues de l’Autriche : la splendide abbaye de Melk. Fondée en 1089 par les moines bénédictins, elle domine la vallée depuis un haut promontoire, offrant des panoramas spectaculaires sur le Danube et sur les vignobles qui s’étendent à perte de vue. Aujourd’hui encore, les moines vivent et travaillent à l’intérieur de l’abbaye, cultivant la terre et dirigeant la plus ancienne école du pays — un témoignage d’une tradition éducative et spirituelle ininterrompue depuis près de mille ans.

Entrer dans l’abbaye de Melk, c’est plonger dans un véritable triomphe d’art et de lumière. La bibliothèque, avec sa majestueuse salle abritant plus de seize mille volumes et un plafond orné de fresques d’une beauté extraordinaire, incarne le savoir et la culture européenne. L’escalier en colimaçon iconique qui la relie aux étages inférieurs, avec son élégance harmonieuse et ses nuances dorées, est l’une des images les plus photographiées de toute la Wachau. Et puis, il y a l’église abbatiale — somptueuse et baignée de lumière — où l’or, le marbre et la musique se fondent dans une expérience mystique et sensorielle inoubliable.

Riverside propose plusieurs façons de vivre cette visite de manière encore plus exceptionnelle. Ceux qui aiment l’atmosphère de Noël peuvent participer à une expérience alliant art et tradition : après la visite de l’abbaye, le marché de Noël de Melk accueille les visiteurs avec des parfums de cannelle et de pâtisseries tout juste sorties du four. On peut y participer à un atelier de pain d’épices, en apprenant à créer et décorer ces célèbres biscuits épicés, symboles de fête et de convivialité — une activité réconfortante qui restitue toute l’authenticité de l’hiver autrichien.

Pour les amateurs de vin, une autre expérience incontournable est la dégustation des célèbres vins blancs de la Wachau, dans une petite œnothèque du centre historique. Accompagnés d’experts locaux, les participants découvrent et savourent quatre crus emblématiques de la région — tels que le Riesling et le Grüner Veltliner — tout en écoutant les anecdotes et traditions liées à la production viticole des moines bénédictins, qui depuis des siècles cultivent l’art du vin comme un véritable don de la terre et de la foi.

Une autre variante, plus intime et détendue, est l’expérience consacrée au café et à la pâtisserie locale. Après la visite culturelle, les participants rejoignent une torréfaction artisanale où les maîtres torréfacteurs expliquent le processus de transformation des grains, au milieu d’arômes intenses et de parfums envoûtants. Le parcours s’achève dans un café historique, avec une pause gourmande accompagnée d’un dessert viennois typique, symbole de l’élégance et de la lenteur avec lesquelles l’Autriche aime célébrer les plaisirs du quotidien.

Pour ceux qui recherchent un moment d’émotion pure, l’excursion avec concert d’orgue offre une expérience inoubliable. Dans la pénombre dorée de l’église abbatiale, les notes de l’instrument s’élèvent dans l’air comme une étreinte sonore, transformant la visite en une rencontre avec la beauté absolue. C’est un instant suspendu, où le temps semble s’arrêter pour ne laisser place qu’à la musique et à l’émerveillement.

Chaque excursion à Melk et dans ses environs est un voyage au cœur de l’âme autrichienne — un entrelacs d’art, d’histoire et de traditions unissant passé et présent dans une harmonie parfaite. Riverside accompagne ses hôtes dans cette découverte avec soin et passion, proposant des expériences qui ne sont pas de simples visites, mais de véritables rencontres avec la culture et la vie d’un territoire unique. Du silence solennel du château d’Artstetten au parfum de vin et de gingembre qui emplit l’air de Melk, le Danube devient le fil invisible reliant émotions, souvenirs et rêves, offrant à chaque voyageur un souvenir qui demeure longtemps dans le cœur après le retour.

Ne manquez pas les nouveautés, actualités et avis sur Riverside Cruises dans le Cruising Journal, avec photos, vidéos et offres de croisières.

Giorgia Lombardo

Commentaires