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21 de outubro de 2025

No coração da Baixa Áustria, com vista para as majestosas águas do Danúbio, encontra-se Melk, uma pequena joia incrustada no vale de Wachau, uma das regiões mais fascinantes e pitorescas da Europa.

Os passeios oferecidos pela Riverside são uma oportunidade preciosa para mergulhar na história milenar, na arte barroca e nas tradições autênticas desta terra. Das muralhas medievais do Castelo de Artstetten, guardião da memória de uma das maiores dinastias do Império Austro-Húngaro, até à magnificência da Abadia de Melk, símbolo absoluto do barroco europeu, cada visita é uma viagem no tempo e nos sentidos, entre espiritualidade, arquitetura e sabores locais que revelam a essência mais pura da Áustria.

O Castelo de Artstetten domina uma paisagem suave e ondulada, envolto por bosques e vales que parecem suspensos no tempo. As suas origens remontam ao século XIII, quando nasceu como uma fortaleza medieval, transformando-se ao longo dos séculos numa esplêndida residência nobre. A sua história cruza-se com a do Império Austro-Húngaro: em 1823, o imperador Francisco I, sogro de Napoleão, comprou-o como uma das quatorze propriedades que possuía num raio de vinte quilómetros. Contudo, foi com o arquiduque Francisco Fernando, neto do imperador, que o castelo ganhou um valor especial. Aqui, longe do esplendor e das rigidezes da corte vienense, ele encontrou o seu refúgio familiar junto da esposa Sofia, numa vida quotidiana serena e recolhida. Após a tragédia de Sarajevo em 1914, que marcou o fim deles e o início da Primeira Guerra Mundial, Artstetten tornou-se um local de memória, símbolo de continuidade e devoção. Hoje, a descendente direta do arquiduque ainda vive nestas paredes, dedicando-se à gestão da propriedade agrícola e à conservação do património histórico e natural que rodeia a residência.

A visita guiada ao castelo oferece uma experiência rica e surpreendente. Para além da narrativa da história familiar, os visitantes descobrem como Artstetten foi um local pioneiro para a sua época, equipado com inovações extraordinárias como uma casa de banho interior, um elevador e até uma piscina coberta. Detalhes que revelam o encontro entre passado e modernidade. O percurso culmina no Museu dedicado a Francisco Fernando, onde documentos, retratos e objetos pessoais contam intensamente a vida e o destino de um homem cuja morte mudou para sempre o curso da história europeia.

Após respirar a atmosfera tranquila de Artstetten, a viagem continua rumo a Melk, onde se ergue uma das maravilhas absolutas da Áustria: a magnífica Abadia de Melk. Fundada em 1089 pelos monges beneditinos, domina o vale a partir de um alto promontório, oferecendo vistas espetaculares sobre o Danúbio e as vinhas que se estendem até onde a vista alcança. Ainda hoje, os monges vivem e trabalham dentro da abadia, cultivando a terra e gerindo a escola mais antiga do país, sinal de uma tradição educativa e espiritual que nunca foi interrompida em quase mil anos.

Entrar na Abadia de Melk significa mergulhar num triunfo de arte e luz. A biblioteca, com o seu majestoso salão que guarda mais de dezasseis mil volumes e um teto pintado de beleza extraordinária, é um lugar que personifica o saber e a cultura europeia. A icónica escadaria em espiral que a liga aos pisos inferiores, com a sua elegante harmonia e tons dourados, é uma das imagens mais fotografadas de toda a Wachau. E depois, a igreja da abadia, suntuosa e luminosa, onde o ouro, o mármore e a música se fundem numa experiência mística e sensorial que deixa sem palavras.

A Riverside oferece várias formas de viver esta visita de modo ainda mais especial. Quem gosta da atmosfera natalícia pode participar numa experiência que une arte e tradição: depois da visita à abadia, o mercado de Natal de Melk acolhe os visitantes com aromas de canela e doces acabados de sair do forno. Aqui, pode participar numa oficina de pão de gengibre, aprendendo a criar e decorar os famosos biscoitos especiados, símbolo de festa e convivência. Uma atividade que aquece o coração e devolve o sabor autêntico do inverno austríaco.

Para os amantes do vinho, a proposta é uma degustação dos renomados vinhos brancos da Wachau, numa pequena adega no centro histórico. Acompanhados por especialistas locais, os participantes podem saborear quatro rótulos representativos da região – como o Riesling e o Grüner Veltliner – enquanto descobrem curiosidades e tradições ligadas à produção vinícola dos monges beneditinos, que há séculos preservam a arte do vinho como um dom da terra e da fé.

Outra opção, mais íntima e relaxante, é a experiência dedicada ao café e à pastelaria local. Após a visita cultural, chega-se a uma torrefação artesanal onde os mestres tostadores explicam o processo de torrefação dos grãos, entre aromas intensos e fragrâncias que envolvem o ar. O percurso termina numa cafetaria histórica, com uma pausa doce acompanhada por uma sobremesa típica vienense, símbolo da elegância e da calma com que a Áustria gosta de celebrar o quotidiano.

Para quem deseja um momento de pura emoção, o passeio com concerto de órgão proporciona uma experiência inesquecível. Na penumbra dourada da igreja da abadia, as notas do instrumento espalham-se no ar como um abraço sonoro, transformando a visita num encontro com a beleza absoluta. É um instante suspenso, em que o tempo parece parar para dar lugar apenas à música e ao deslumbramento.

Cada excursão a Melk e seus arredores é uma viagem à alma da Áustria, uma trama de arte, história e tradição que une passado e presente num equilíbrio perfeito. A Riverside acompanha os seus hóspedes nesta descoberta com cuidado e paixão, oferecendo experiências que não são simples visitas, mas encontros autênticos com a cultura e a vida de um território único. Do silêncio solene do Castelo de Artstetten ao aroma de vinho e gengibre que enche o ar em Melk, o Danúbio torna-se o fio invisível que une emoções, memórias e sonhos, deixando a cada viajante uma recordação que permanece no coração muito depois do regresso.

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Giorgia Lombardo

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