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7 juillet 2025

Naviguer le long du Danube revient à traverser des siècles d’histoire et de strates culturelles qui ont façonné trois pays européens: la Hongrie, la Slovaquie et l’Autriche. L’itinéraire Call of the Danube proposé par Riverside Cruises suit ce parcours fluvial avec une approche rigoureuse, alternant capitales monumentales et petites villes au caractère affirmé. 

Les expériences signées Riverside proposées tout au long du trajet ne se limitent pas à la contemplation des paysages: à bord comme à terre, chaque journée est pensée pour favoriser une immersion consciente dans la culture, la mémoire historique et les traditions locales, sans négliger les moments de détente. 

Budapest constitue à la fois le point de départ et d’arrivée de ce voyage. La capitale hongroise offre dès le premier jour une multitude de stimulations. Le Danube divise physiquement la ville entre Buda et Pest, mais représente aussi un fil conducteur pour explorer quartiers et monuments. 

Riverside Cruises propose des excursions comprenant la visite du Bastion des Pêcheurs et de l’Église Matthias, surplombant le fleuve, ainsi que la découverte du Château de Buda et des Jardins du Château, récemment restaurés. Pour ceux qui préfèrent un rythme plus tranquille, des expériences dans des thermes historiques, comme les bains Gellért, et des visites guidées des complexes souterrains naturels de la ville sont proposées. 

Le départ du port fluvial a lieu au crépuscule du deuxième jour, permettant d’admirer la ville illuminée, du Pont des Chaînes jusqu’au majestueux Parlement, icône architecturale visible aussi depuis le navire. 

La navigation conduit ensuite à Bratislava. Le centre historique de la capitale slovaque, entièrement piéton, permet une exploration sans contraintes de temps. Ici, la compagnie propose des itinéraires guidés mettant en lumière la stratification stylistique de la ville: le Château, visible dès l’accostage, domine la scène, mais c’est le tissu urbain sous-jacent qui raconte la transformation de Bratislava à travers les époques. 

De la Cathédrale Saint-Martin, symbole du passé habsbourgeois, aux constructions du XXe siècle et aux fresques murales contemporaines, l’itinéraire urbain s’entrelace avec des moments de convivialité dans les cafés historiques et tavernes servant cuisine locale, bières artisanales et vins produits dans la région des Petites Carpates. 

Le jour suivant commence à Tulln, une ville autrichienne au bord du Danube, d’origine romaine. Son port a conservé une fonction commerciale et touristique, entretenant un lien direct avec le fleuve. Malgré les dommages subis pendant la Seconde Guerre mondiale, le centre historique a été reconstruit dans le respect de son tracé originel. 

Les passagers peuvent participer à des promenades urbaines incluant le vieux quartier et les berges, où se déploient des parcours botaniques et des installations artistiques en plein air. L’après-midi se poursuit à travers la vallée de la Wachau, région viticole classée au Patrimoine mondial de l’UNESCO, avec ses collines en terrasses, villages fortifiés et vignobles. 

Le cinquième jour est consacré à la découverte de Vienne. L’organisation urbaine de la capitale autrichienne se révèle à travers des itinéraires thématiques: on peut parcourir la Ringstrasse pour comprendre l’ambition impériale du XIXe siècle, ou approfondir la production musicale de la ville grâce à des visites guidées de la Staatsoper et de la Haus der Musik. 

Les plus curieux peuvent également assister à l’entraînement matinal des chevaux lipizzans à l’École Espagnole d’Équitation, tandis que les amateurs d’arts visuels peuvent choisir parmi plus de cent musées, dont le Belvédère, l’Albertina et le Musée d’Histoire de l’Art. Les excursions Riverside incluent aussi l’accès à des palais baroques, tels que Schönbrunn ou Hofburg, pour explorer la culture de cour qui a façonné la ville. 

Le voyage se poursuit à Grein, où est conservé l’un des plus anciens théâtres municipaux d’Autriche, toujours en activité et intégré à l’actuelle mairie. Ce petit joyau rococo, initialement destiné aux voyageurs en transit sur le Danube, témoigne de la vocation culturelle du lieu. 

Parmi les propositions d’excursions, figure également la visite du Château de Greinburg, qui abrite le Musée de la Navigation sur le Danube: une occasion de réfléchir à l’évolution du transport fluvial et à l’importance économique et sociale du fleuve au fil des siècles. 

L’escale suivante a lieu à Linz, ville qui a redéfini son identité ces dernières décennies, passant de centre industriel à laboratoire culturel. Le centre historique, organisé autour de la Hauptplatz, reflète la reconstruction d’après-guerre et la volonté de faire de la ville un pôle d’innovation. 

Le Schlossmuseum abrite des collections permanentes liées à l’histoire naturelle et à la technologie, tandis que la Mariendom, plus grande église d’Autriche, impressionne par ses dimensions monumentales. Ceux qui souhaitent découvrir le visage le plus contemporain de la ville peuvent visiter le Lentos Kunstmuseum ou le Centre Ars Electronica, symboles d’une Linz tournée vers l’avenir. 

Le huitième jour, le navire fait escale à Melk puis à Dürnstein. À Melk, l’abbaye bénédictine domine la hauteur et constitue l’un des plus remarquables exemples du baroque européen. La visite guidée permet d’explorer les salles décorées, les bibliothèques historiques et les jardins, encore entretenus par les moines résidents. 

L’après-midi se poursuit à Dürnstein, petit bourg connu pour sa tour bleue et pour les ruines de la forteresse où fut emprisonné Richard Cœur de Lion. Promenades panoramiques et dégustations de vins complètent l’expérience, offrant une pause paisible parmi les collines de la Wachau. 

Et voici que Vienne réapparaît dans l’itinéraire avec une seconde escale, pensée pour approfondir ou compléter ce qui n’a pas pu être vu précédemment. Certains choisissent de visiter des musées moins connus ou d’assister à des concerts en soirée, d’autres explorent des quartiers périphériques comme le Naschmarkt ou le Prater, où l’âme populaire de la ville coexiste avec son aspect monumental. 

Le dernier tronçon du voyage se concentre sur Esztergom, un important centre ecclésiastique hongrois. On y trouve la plus grande basilique du pays, dont le dôme offre une vue panoramique sur le méandre du Danube. 

L’excursion comprend également la visite de la citadelle de Visegrád, ancien bastion défensif stratégique, qui témoigne du rôle historique du fleuve comme ligne de frontière. Le retour vers Budapest traverse quelques-uns des paysages les plus emblématiques du tronçon hongrois du Danube, avec des escales brèves et des vues spectaculaires. 

Et enfin, l’arrivée à Budapest boucle la boucle. Certains choisissent de s’offrir une journée de détente dans les cafés historiques ou les bains thermaux, d’autres profitent des dernières heures pour visiter le quartier juif ou le marché couvert. 

Dans tous les cas, l’ensemble de l’itinéraire se présente comme un voyage unique, fait de détails culturels, d’harmonies paysagères et de moments de découverte, conçu pour ceux qui souhaitent observer l’Europe centrale avec un regard informé et attentif. 

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Mara Di Dio

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