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10 octobre 2025

Le Pays de Galles est une terre magique, un lieu où la nature sauvage se mêle à une histoire millénaire, tissée de légendes, de batailles et de culture.

Lorsqu’on pense au Pays de Galles, on imagine souvent des collines verdoyantes, des châteaux tout droit sortis d’un conte de fées et un peuple fier, attaché à ses traditions. Et à juste titre : cette région est l’une des plus riches en patrimoine historique et culturel du Royaume-Uni, et ses châteaux comptent parmi les plus impressionnants et évocateurs d’Europe.

Visiter le Pays de Galles, c’est plonger dans un récit vivant, fait de pierres, de remparts et de tours défiant le temps. Ces châteaux ne sont pas de simples monuments : ils sont les témoins d’une identité forgée au fil des siècles, entre peuples et dynasties, invasions et révoltes, quête d’autonomie et volonté de protéger sa terre. Plus de 400 châteaux disséminés sur un territoire relativement restreint font du Pays de Galles un véritable musée à ciel ouvert. La diversité et la beauté de ces forteresses étonnent : des ruines silencieuses aux imposantes constructions médiévales parfaitement conservées, jusqu’aux demeures aristocratiques transformées au fil du temps en somptueuses résidences.

Partir à la découverte des châteaux gallois, c’est bien plus qu’un simple itinéraire touristique. C’est un voyage au cœur de l’histoire britannique, mais aussi une merveilleuse occasion de contempler des paysages d’une beauté rare — côtes sauvages, vallées verdoyantes et montagnes majestueuses. C’est une invitation à marcher sur des sentiers secrets, à se perdre dans des villages empreints d’authenticité, et à se laisser charmer par un patrimoine vibrant de poésie, de courage et de résistance.

Parmi les châteaux les plus emblématiques du Pays de Galles, Cardigan Castle incarne parfaitement l’âme culturelle de la nation. Édifié en pierre par le Seigneur Rhys, puissant souverain gallois du XIIᵉ siècle, il est aussi le berceau du National Eisteddfod, le grand festival de musique et de poésie qui demeure aujourd’hui le cœur battant de la culture galloise. En 1176, Rhys y réunit poètes et musiciens pour célébrer l’achèvement des murailles de pierre. Aujourd’hui, Cardigan est un lieu vivant, où le passé rencontre le présent à travers des expositions interactives, un restaurant avec vue sur la rivière Teifi et de magnifiques jardins suspendus abritant plus de 130 variétés de plantes.

En poursuivant la route, on découvre Dinefwr Castle, qui fut pendant des siècles le cœur du royaume de Deheubarth, l’une des principales puissances politiques du Pays de Galles médiéval. Ici régna Hywel Dda, dit “Hywel le Bon”, premier souverain à codifier les lois galloises, un système juridique profondément enraciné dans les traditions locales. Les ruines du château, situées au cœur d’une réserve naturelle, offrent un panorama sublime sur la vallée du Tywi, propice à la méditation. À proximité, la demeure seigneuriale du XVIIᵉ siècle, gérée par le National Trust, transporte les visiteurs dans l’élégance d’une époque postérieure, où aristocratie et culture locale se mêlaient harmonieusement.

Dans le nord, au cœur du parc national de Snowdonia, le château de Castell y Bere raconte une histoire de frontière et de résistance. Il fut édifié par Llywelyn le Grand, l’un des plus illustres souverains gallois, qui chercha à unifier le Pays de Galles au XIIIᵉ siècle. Cette forteresse constituait un avant-poste stratégique destiné à protéger son principat des invasions et des ennemis. Aujourd’hui, ses ruines reposent dans une vallée paisible, au pied de la montagne de Cader Idris, créant une atmosphère suspendue dans le temps — un lieu idéal pour les amoureux de nature et d’histoire. Le paysage environnant est à couper le souffle, fait de collines ondoyantes, de forêts et de ruisseaux qui invitent à de longues promenades au cœur de panoramas spectaculaires.

Dans le sud-ouest, Carew Castle offre un autre exemple fascinant de la manière dont le passé peut encore raconter des histoires de vie, d’amour et de pouvoir. Ce château, qui se reflète dans les eaux tranquilles d’un moulin à marée, est lié à la figure légendaire de Nest, femme célèbre non seulement pour sa beauté, mais aussi pour son influence politique et sociale au Moyen Âge. Nest eut de nombreux enfants issus de diverses unions, et l’on raconte que plusieurs familles nobles européennes descendraient d’elle — parmi lesquelles, selon certaines légendes, George Washington et la princesse Diana. Avec ses tours arrondies et ses vastes cours intérieures, le château baigne dans une atmosphère romantique, idéale pour ceux qui recherchent une expérience alliant histoire et beauté paysagère.

Un autre joyau architectural est Powis Castle, qui, avec ses jardins en terrasses, compte parmi les résidences les plus fascinantes du Pays de Galles. Ses origines remontent au XIIIᵉ siècle, mais sa splendeur actuelle est le fruit du travail de la famille Herbert, qui, au XVIᵉ siècle, transforma le château en un véritable palais orné de peintures, de tapisseries et de meubles d’époque. Ses jardins, entretenus avec un soin méticuleux, offrent une oasis de calme et de beauté, avec des terrasses qui dévoilent une vue imprenable sur les vallées environnantes. Ici, l’histoire et la nature s’unissent dans une harmonie parfaite, faisant de Powis une destination idéale pour les familles, les amateurs d’art et les amoureux de la nature.

Dans le Carmarthenshire, le château de Laugharne possède une histoire singulière et captivante. Cette forteresse a traversé les siècles de conflits et de transformations, mais elle est aussi liée à d’importantes figures culturelles. Le poète Dylan Thomas y passa de longs séjours, et l’on dit que l’atmosphère envoûtante du lieu inspira certaines de ses œuvres les plus célèbres. Le château lui-même est un monument aux luttes qui ont façonné l’histoire galloise, ayant résisté à de nombreux sièges et batailles. Ses ruines, baignées d’une aura romantique et mélancolique, se dressent au cœur de jardins victoriens offrant une halte paisible au sein d’une nature généreuse.

Au cœur de Cardiff, la capitale galloise, se dresse le château de Cardiff, un monument qui raconte plusieurs siècles d’histoire. Ses fondations remontent à l’époque romaine, mais la structure que l’on peut admirer aujourd’hui reflète surtout les transformations réalisées au XIXᵉ siècle par le richissime marquis de Bute. Sa passion pour l’architecture et les arts fit du château une somptueuse résidence néo-gothique, aux intérieurs fastueux, aux décorations opulentes et aux détails d’un raffinement extrême. Symbole emblématique de la ville, Cardiff Castle est un lieu où le passé rencontre le présent, offrant aux visiteurs une expérience unique mêlant histoire, art et culture.

Pour ceux qui souhaitent admirer la plus grande forteresse médiévale du Pays de Galles, Caerphilly Castle est une étape incontournable. Édifié au XIIIᵉ siècle afin de consolider le contrôle normand sur la région, il est célèbre pour ses imposantes murailles et son ingénieux système de défenses hydrauliques, parmi les plus avancés du Moyen Âge. Au-delà de sa grandeur architecturale, Caerphilly propose également une expérience interactive pour les familles et les enfants, avec des reconstitutions d’armes médiévales et la fameuse « tanière du dragon », où des figures animatroniques émerveillent les plus jeunes visiteurs. Non loin de là, le château de Chepstow, situé le long de la frontière avec l’Angleterre, constitue un autre exemple remarquable de forteresse normande. Fondé peu après la conquête normande, il est réputé pour abriter la plus ancienne porte en bois encore existante en Europe. Ses remparts s’étendent le long d’une crête rocheuse dominant la rivière Wye, offrant un panorama spectaculaire et une atmosphère singulière, à la croisée de deux cultures.

À Conwy, se trouve l’un des châteaux les mieux conservés d’Europe. Conçu par James of St George, l’architecte attitré du roi Édouard Ier, le château est un véritable chef-d’œuvre d’ingénierie médiévale. Ses huit tours, ses puissants remparts et ses intérieurs royaux remarquablement préservés permettent d’imaginer la vie de cour au XIIIᵉ siècle. Dominant la ville et le fleuve, le château offre des vues spectaculaires et une expérience historique sans égale. Il est impossible d’évoquer les châteaux gallois sans mentionner Caernarfon, symbole de pouvoir et de prestige. La construction de cette forteresse imposante dura près de cinquante ans et coûta une fortune, mais le résultat en valut largement la peine : c’est un chef-d’œuvre d’architecture militaire et symbolique, conçu pour impressionner et affirmer la domination anglaise. C’est ici qu’est né Édouard II, le premier Prince de Galles, un titre qui désigne encore aujourd’hui l’héritier du trône britannique. Ses tours polygonales et la pierre polychrome utilisée pour sa construction en font un monument unique, inscrit — avec d’autres forteresses d’Édouard Ier — au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Enfin, perché sur une falaise dominant l’océan, Harlech Castle incarne l’un des symboles les plus puissants de la résistance galloise. Il fut la résidence d’Owain Glyndŵr, le légendaire chef de la dernière grande révolte galloise contre l’occupation anglaise. Son histoire épique, marquée par le courage et la lutte, est célébrée dans la célèbre chanson traditionnelle Men of Harlech. Le château résista à l’un des sièges les plus longs de l’histoire britannique, et demeure aujourd’hui un témoignage vivant de la ténacité et de la fierté du peuple gallois.

En conclusion, le Pays de Galles séduit par la richesse de son patrimoine historique et culturel, mais aussi par sa capacité à faire revivre le passé de manière authentique et captivante. Chaque château est une invitation à découvrir un fragment d’histoire, à s’immerger dans des paysages enchanteurs et à rencontrer un peuple fier de ses racines. Que vous soyez passionné d’histoire, amoureux de nature ou simple voyageur curieux, le Pays de Galles et ses châteaux vous accueilleront avec leur magie et leur charme intemporel. Un voyage au Pays de Galles n’est pas seulement des vacances : c’est une expérience émotive, un voyage à travers les pierres millénaires, les légendes de héros et les paysages de carte postale, qui laisse une empreinte durable dans le cœur et l’âme de ceux qui le vivent.

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Giorgia Lombardo

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