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23 octobre 2025

Puerto Plata est l’une des villes les plus fascinantes de la République dominicaine, une destination qui unit le charme colonial à la vitalité caribéenne, la mer turquoise à la montagne verdoyante.

Son nom, qui signifie «port d’argent», fut attribué par Christophe Colomb en 1493, frappé par les reflets argentés que le soleil projetait sur les eaux. Depuis lors, cette ville de la côte nord de l’île a conservé une double âme: d’un côté, le port animé, carrefour d’échanges et de voyageurs depuis des siècles; de l’autre, le cœur ancien, où le temps semble s’être arrêté entre maisons pastel, balcons sculptés et musique flottant dans l’air.

Le visiteur est accueilli par un décor naturel extraordinaire. À l’arrière de la ville s’élève le mont Isabel de Torres, une colline verdoyante de 800 mètres qui veille silencieusement sur le port et l’océan. À son sommet se dresse une grande statue du Christ Rédempteur, réplique miniature de celle de Rio de Janeiro, accessible par un téléphérique panoramique.

Ce voyage en cabine, unique dans les Caraïbes, est déjà en soi une expérience inoubliable: en quelques minutes, on passe de la chaleur tropicale du littoral à la fraîcheur des jardins botaniques qui entourent le sommet. De là-haut, le regard embrasse la ville entière, le port et l’immensité de l’océan à perte de vue. C’est un lieu où nature et spiritualité semblent se confondre, et où même le visiteur le plus distrait s’accorde un moment de silence.

En bas, la ville s’articule autour du Parque Independencia, cœur battant du centre historique. Les ruelles alentour regorgent de bâtiments en bois d’époque victorienne, aux façades sculptées et volets peints dans des tons pastel: un héritage du XIXe siècle, lorsque Puerto Plata connut une période de prospérité grâce au commerce et à ses échanges avec l’Europe.

Aujourd’hui, en flânant le long de Calle Duarte ou de Calle Beller, on respire une atmosphère d’un autre temps. Cafés, petites boutiques et ateliers d’artisanat se succèdent, entrecoupés de galeries d’art et de maisons transformées en restaurants. Dans certaines cours intérieures, les notes de bachata ou de merengue accompagnent le bruit des pas, rappelant que la musique ici fait partie du quotidien.

L’un des symboles de la ville est la Fortaleza San Felipe, la plus ancienne construction militaire de la côte nord. Érigée au XVIe siècle pour défendre le port contre les attaques des pirates, elle conserve encore l’imposante solidité de ses murs en pierre corallienne et ses canons tournés vers la mer.

L’intérieur abrite un petit musée consacré à l’histoire coloniale, mais la véritable attraction reste la vue panoramique depuis la terrasse, qui révèle la position stratégique de ce promontoire. D’ici, le vent salin transporte le parfum de la mer, et les jours les plus clairs, la lumière semble danser sur les vagues comme de l’argent liquide.

Non loin de là s’étend le Malecón, la promenade maritime de Puerto Plata, qui longe la baie et s’anime surtout au coucher du soleil, lorsque les pêcheurs rentrent et que les habitants se retrouvent entre kiosques et bars à musique.

Sur la plage, des bars servent des cocktails au rhum et des plats de poisson frais : langoustes, crevettes, filets grillés ou frits dans une pâte légère, accompagnés de tostones (tranches de banane plantain frites) et de riz aux haricots noirs.

La cuisine dominicaine est un savoureux mélange d’influences espagnoles, africaines et caribéennes, et à Puerto Plata, elle révèle son authenticité la plus pure. Dans les marchés, on trouve une profusion de fruits tropicaux — mangues, papayes, goyaves, ananas — et d’épices parfumées qui colorent chaque plat.

Pour les amateurs de shopping, la ville offre une belle opportunité: le marché de l’ambre. La République dominicaine est célèbre pour ce minéral aux nuances dorées et ambrées, souvent renfermant des fossiles emprisonnés depuis des millions d’années.

Au Musée de l’Ambre, installé dans une demeure victorienne du centre, on peut admirer des spécimens rares, parmi les plus purs au monde. Acheter un bijou ou une sculpture en ambre devient ainsi une manière de ramener un fragment authentique de cette terre caribéenne.

Ceux qui préfèrent le farniente au bord de la mer peuvent rejoindre Playa Dorada, une étendue de sable clair protégée par une barrière de corail qui rend ses eaux calmes et limpides. C’est une plage paisible, bordée de complexes discrets et de palmiers, où le temps semble ralentir.

Un peu plus loin, Playa Long Beach séduit les habitants par son côté plus sauvage et animé, idéal pour une ambiance jeune et festive. Les amateurs de sports nautiques trouvent également de bons spots pour le snorkeling ou la plongée, notamment vers Sosúa et Cabarete, deux localités réputées pour leurs fonds marins riches et leurs conditions idéales pour le kitesurf.

Mais Puerto Plata, ce n’est pas seulement la mer. L’arrière-pays regorge de nature luxuriante et d’aventures, comme le parcours des 27 cascades de Damajagua, un ensemble de gorges et de bassins naturels nichés dans la montagne.

L’expérience est à la fois exaltante et fascinante: on marche dans la jungle, on remonte le cours d’eau et on plonge dans des chutes cristallines. Dans ce décor, la forêt tropicale dévoile sa puissance et sa beauté la plus authentique, loin des circuits touristiques classiques.

Le charme de Puerto Plata réside précisément dans cette diversité : une ville où l’on passe en quelques heures du patrimoine colonial à la nature sauvage, du silence des hauteurs à la vivacité des marchés, de la contemplation de la mer aux rythmes des bars nocturnes.

L’atmosphère y est chaleureuse, comme seuls savent l’être les lieux restés fidèles à leur identité. Même ceux qui n’y séjournent qu’un jour, lors d’une croisière, repartent avec le souvenir d’une ville authentique, où chaque couleur, son et parfum raconte une histoire.

Puerto Plata est un véritable mosaïque de contrastes : la pierre ancienne de la forteresse face au bleu de la mer, le vert de la montagne descendant jusqu’au sable, l’énergie du quotidien et la sérénité de l’horizon. C’est une escale inoubliable, un lieu où le temps se mesure au rythme du soleil et où la simplicité devient un luxe.

En la visitant, on comprend pourquoi Colomb l’a nommée ainsi: non seulement pour les reflets argentés de l’eau, mais parce que, comme l’argent, sa lumière et son âme demeurent longtemps en mémoire, pures et lumineuses.

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Mara Di Dio

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