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7 de novembro de 2023

Este é um aniversário importante do qual podemos nos orgulhar: “50 anos de Phoenix Reisen”. Em 1973, o estudante Johannes Zurnieden fundou a Phoenix Flugreisen GmbH na então capital federal, Bonn.

Inicialmente, a empresa não tinha nada a ver com cruzeiros. Foi somente em 1988 que a Phoenix Reisen entrou no mercado de cruzeiros, quando a Neckermann Reisen encerrou o charter de seu popular navio de cruzeiro Maxim Gorkiy (anteriormente Hamburg). Com o seu primeiro navio de “propriedade própria”, que na época era propriedade da empresa de navegação soviética Black Sea Shipping Company, vieram também Hubert Schulte-Schmelter como diretor de viagens marítimas e o diretor de cruzeiros Winfried Prinz para a organização de Bonn. O resto é história, como se costuma dizer. E é uma história de sucesso com muitos altos e poucos baixos. Entre estes, sem dúvida, está o quase naufrágio do Maxim Gorkiy, que ocorreu menos de um ano após a compra: o navio encalhou em um campo de gelo à deriva ao largo das ilhas Svalbard e começou a tomar água. Ninguém ficou gravemente ferido, e o Maxim Gorkiy, gravemente danificado, conseguiu chegar a Bremerhaven após reparos de emergência. Poucos meses depois, em outubro de 1989, o presidente dos Estados Unidos, George H.W. Bush, e o líder soviético, Mikhail Gorbachev, se encontraram a bordo do Maxim Gorkiy ao largo de Malta, em um contexto de uma cúpula.

Hoje, a Phoenix Reisen é uma das maiores operadoras de cruzeiros na Alemanha e a maior independente de grupos. Ao mesmo tempo, é uma das últimas empresas de língua alemã a oferecer cruzeiros tradicionais em navios clássicos. Os cruzeiros fluviais são outro foco importante, e nesta área a Phoenix Reisen possui mais de 30 navios, alguns dos quais são alugados para viagens únicas, mas frequentemente para a temporada inteira, por renomados parceiros de navegação e foram em grande parte projetados e construídos em colaboração com a organização de Bonn.

Até hoje, um total de 14 navios de cruzeiro fizeram parte da frota da Phoenix Reisen, inicialmente sob a supervisão dos diretores de viagens marítimas Hubert Schulte-Schmelter e Ben Uythof. Após a aposentadoria deles por questões de idade, Michael Schulze assumiu a responsabilidade por essa área desde 2006. Além de clássicos como o Maxim Gorkiy, que navegou por mais de 20 anos para a Phoenix Reisen, e o primeiro Albatros operado entre 1993 e 2003, também houve navios que estiveram no serviço da organização de Bonn por apenas um curto período.

O navio que mais tarde se tornaria o Maxim Gorkiy foi originalmente construído como Hamburg em 1969 para a Hamburg-Atlantic-Linie no estaleiro Howaldtswerke-Deutsche Werft, na cidade homônima. Em 1973, a companhia marítima encerrou as operações e o navio, entretanto renomeado como Hanseático, passou por intermediários nos Estados Unidos para a Soviet Black Sea Shipping Co. Desde então, tem operado principalmente sob o nome Maxim Gorkiy, muitas vezes alugado para fins cambiais por operadores turísticos ocidentais. A partir de 1988 foi alugado exclusivamente para Phoenix Reisen. Em última análise, a antiga embarcação teria exigido um sistema de propulsão de turbina a vapor e modificações significativas para cumprir os padrões SOLAS 2010. Isso resultou no fim do arrendamento em 2008 e, no ano seguinte, na demolição de Maxim Gorkiy na Índia.

O primeiro Albatros era originalmente um verdadeiro Cunarder: construído em 1957 como Sylvania por John Brown & Co. No entanto, o sucesso dos voos de longo curso encerrou rapidamente a sua carreira nas rotas transatlânticas de Greenock e Liverpool, nomeadamente para Montreal. Em 1968, juntamente com a gêmea Carinthia, foi vendida para a Sitmar, sofrendo uma transformação radical que mudou completamente a aparência do navio. Após a aquisição da Sitmar pela Princess Cruises, o navio se tornou, em 1988, o primeiro Dawn Princess, antes de se tornar o Albatros para a Phoenix Reisen em 1993. Em 2003, houve problemas mecânicos, e a Phoenix Reisen interrompeu o contrato de locação. O Albatros fez sua última viagem antes de ser desmontado em Alang.

No entanto, já em 2004, o segundo Albatros começou o serviço. Construído em 1973, no mesmo ano da fundação da Phoenix Reisen, ele provavelmente teria comemorado seu 50º aniversário este ano, não fosse pela pandemia de COVID-19 e suas devastadoras consequências para a indústria de cruzeiros. Assim, em 2020, o popular navio de cruzeiro, conhecido pela série de documentários da ARD “Verrückt nach Meer” (“Loucos por Mar”), foi vendido e posteriormente desmontado. Este navio entrou em serviço como o mais jovem dos três irmãos da Royal Viking Line. Foi originalmente construído como Royal Viking Sea no estaleiro Wärtsilä de Helsinque e era um dos navios de cruzeiro mais luxuosos de sua época. Em 1983, foi alongado cerca de 28 metros em Bremerhaven. Após a aquisição da Royal Viking Line pelo grupo Kloster, o navio foi inicialmente transferido para a Royal Cruise Line e, posteriormente, para a Norwegian Cruise Line. Após um período na Ásia, a Phoenix Reisen adquiriu o navio em março de 2004 até sua saída devido à pandemia em 2020.

O navio de cruzeiro mais antigo atual da Phoenix Reisen também é o navio-almirante, o AmaDea, construído em 1991 no Japão como ASUKA e adicionado à frota em 2006. Isso foi na época um passo inesperado e incomum, o de adquirir um navio construído no Japão para o mercado japonês, que havia sido substituído por seu proprietário NYK Cruises (uma subsidiária da grande companhia de navegação Nippon Yusen Kabushiki Kaisha, ou NYK Line) por um navio significativamente maior e mais luxuoso, embora ligeiramente mais antigo. Do estilo inicial japonês do AmaDea hoje resta muito pouco. Inicialmente, algumas áreas públicas pareciam essenciais e os banheiros japoneses, que podiam ser complicados para os passageiros alemães, davam ao navio um charme exótico e incomum. No entanto, é importante lembrar que o AmaDea representou um grande salto em termos de modernidade e conforto em comparação com o envelhecido Maxim Gorkiy e o segundo Albatros, que era um luxuoso navio da década de 1970. Um grande número de cabines com varanda atendeu à crescente demanda por acomodações de alta categoria. O extenso mural “Ode às Estações”, do artista Noriko Tamura, com motivos tradicionais japoneses, alguns sugestivos, ainda está presente no saguão, e em homenagem à encarnação anterior do navio, há a “Sala Japonesa Asuka”. Como alguns outros navios das décadas de 1980 e 1990, o AmaDea se destaca por um layout incomum, com cabines na frente e áreas públicas quase exclusivamente na parte de trás. Mesmo as cabines menores a bordo, com pelo menos 17 metros quadrados, são surpreendentemente espaçosas, embora sejam um tanto estreitas e alongadas. Todas foram completamente reformadas desde então.

Após a saída da frota do Maxim Gorkiy, a Phoenix Reisen rapidamente encontrou um novo navio interessante naquilo que era o Artemis, anteriormente conhecido como Royal Princess, que operava para a P&O Cruises. Este navio adicionou uma dimensão completamente nova à frota, mas as negociações com o proprietário, Carnival Corporation & plc, foram complexas. Foi somente na primavera de 2011 que o maior navio na história da Phoenix, com quase 45.000 toneladas, pode fazer seu primeiro cruzeiro curto nos Países Baixos. Construído na Finlândia em 1984 para a Princess Cruises, o Royal Princess estava à frente de seu tempo: exclusivamente cabines externas, incluindo muitas com varanda; um layout moderno do navio, com grande parte das áreas públicas localizadas sob os decks das cabines; uma silhueta elegante e moderna que parece atual até hoje. Batizado pela inesquecível Diana, Princesa de Gales, o Royal Princess foi o navio-almirante da Princess Cruises até a entrada em serviço do Grand Princess em 1998, embora a empresa tenha, entretanto, expandido sua frota com uma série de navios maiores e mais recentes. Em 2005, o navio foi transferido para a empresa irmã P&O Cruises, onde passou a se chamar Artemis. A deusa grega Ártemis corresponde a Diana na mitologia romana.

Entretanto, o Artania tem estado em serviço para a Phoenix Reisen há 13 anos, e a operadora de Bonn revisou quase todas as áreas do navio. No início, foi instalado um segundo restaurante principal em uma sala que antes era um lounge na parte de trás, permitindo que os passageiros jantassem em três restaurantes no total (incluindo um restaurante de buffet) durante um longo período com um horário de refeições flexível. Da mesma forma, a segunda Albatros foi reformulada para oferecer dois horários de refeições semelhantes. Os terraços exteriores na parte de trás, pouco utilizados nos tempos do Artemis, foram significativamente melhorados. Uma passagem para o convés da tripulação abaixo foi fechada, criando assim um dos lugares mais bonitos no mar, com um bar ao ar livre e um lounge. Aqui, você pode relaxar em poltronas confortáveis em vários níveis e desfrutar de uma bebida com uma vista direta do rastro.

Ao longo dos anos, além da reorganização das áreas públicas, houve melhorias significativas nas cabines. Inicialmente, todos os banheiros foram completamente renovados, substituindo as banheiras por chuveiros. Muitas cabines externas na área das superestruturas foram equipadas com varandas e, finalmente, dois anos atrás, até mesmo as últimas cabines receberam um mobiliário completamente renovado. Entre os pontos fortes do navio estão, acima de tudo, as amplas áreas públicas e os maravilhosos terraços externos. Da Phoenix Bar & Lounge mencionada anteriormente na parte de trás, ao terraço de teca que circunda o navio, às duas áreas de piscina e à plataforma de observação no topo do navio, o Artania realmente oferece as melhores vistas e contato com o mar, algo que nos modernos navios resort é cada vez mais comprometido por altas paredes de vidro.

Em 2014, um concorrente da Phoenix Reisen, a empresa de navegação Peter Deilmann, faliu. A empresa sediada em Neustadt in Holstein operava o Deutschland, um navio de cruzeiro clássico construído em 1998, cuja fama no mercado de língua alemã é incomparável, já que desde 1999 era usado como “Das Traumschiff” (“O Navio dos Sonhos”) na série de televisão homônima do canal ZDF. Durante o processo de falência, o Deutschland foi vendido a investidores americanos, que o utilizaram como World Odyssey para o Semester at Sea a partir do final de 2015. Nesse papel, o navio servia como um campus flutuante que viajava pelo mundo.

Para os meses de verão, a partir de 2016, a Phoenix Reisen assegurou os serviços do navio, que deve navegar pelo menos até 2025 com seu nome original, Deutschland, mas com a marca Phoenix. A cada ano, em setembro, o navio é rebatizado de World Odyssey e, na primavera seguinte, volta a se chamar Deutschland. De acordo com os planos e visões do fundador da empresa de navegação, Peter Deilmann, o navio foi construído em 1998 no estaleiro HDW em Kiel. Exteriormente, ele parece bastante tradicional, mas no interior, o luxuoso Deutschland é caracterizado por um suntuoso mobiliário no estilo “Roaring Twenties”. No entanto, a tendência de cabines com varanda não era apreciada pelo proprietário da Norddeutscher Lloyd. Ele queria que seus passageiros se reunissem e socializassem ao ar livre em vez de aproveitar o mar de suas varandas privativas. Em retrospecto, essa foi claramente uma decisão equivocada. O Deutschland estava na boca de todos e se tornou um símbolo da tradição de cruzeiros na Alemanha, especialmente quando em 1999 assumiu o papel de protagonista na série de televisão “Das Traumschiff”, substituindo o Berlin, um navio mais antigo na frota Deilmann. No entanto, a Phoenix Reisen, como “locadora em tempo parcial”, não pôde fazer alterações significativas no navio, e o público fiel dificilmente teria tolerado mudanças significativas. Portanto, o “Deutschland” ainda é, em contraste com a prática comum da Phoenix, um navio com dois horários de refeições fixos. Os espaços públicos também permaneceram praticamente inalterados. Desde o salão de baile Kaisersaal, ao retrato de Peter Deilmann no Salon Lili Marleen, às numerosas (às vezes audaciosas) esculturas a bordo, pouco mudou.

O navio mais recente a entrar para a frota da Phoenix é o Amera, que começou a prestar serviços para a operadora de Bonn pela primeira vez em 2019 e antes era chamado de Prinsendam quando navegava para a Holland America Line, que faz parte do grupo Carnival. O navio foi construído em 1988 como o luxuoso navio Royal Viking Sun para a Royal Viking Line, embora tenha sido construído no estaleiro Wärtsilä em Turku, não em Helsinque, onde a Royal Viking havia construído a segunda ALBATROS 15 anos antes. Após o grupo Kloster adquirir a Royal Viking Line e transferir as três naves originais para outras marcas do grupo, apenas o Royal Viking Sun e o Royal Viking Queen, significativamente menor, permaneceram. Em 1994, a marca foi vendida para a Cunard, juntamente com o Royal Viking Sun, que operou o navio até 1999, antes de vendê-lo para a marca irmã Seabourn e, finalmente, em 2002, como Prinsendam, para a Holland America Line.

Esta última foi responsável por uma modificação que danificou significativamente a parte traseira do navio em janeiro de 2010, com a instalação de 21 novas cabines. Os efeitos disso ainda são perceptíveis hoje, já que o navio parece ser muito volumoso na parte traseira, com um fluxo de passageiros não ideal. No entanto, a Phoenix Reisen fez uma modificação bastante controversa quando adquiriu o navio no verão de 2019: a piscina principal foi removida do convés da piscina superior e substituída por uma área multifuncional chamada “Schöne Aussichten” (“Belas Vistas”). No momento em que escrevo, o Amera está novamente em dique seco. Novos motores principais e geradores estão sendo instalados, entre outras coisas, na Remontowa em Gdansk, na Polônia. Além disso, muitas cabines serão renovadas e as áreas públicas serão atualizadas. Depois da segunda Albatros e do Artania, o Amera é a terceira embarcação que a Phoenix está repotenciando. No AmaDea, os motores principais foram atualizados com um sistema MAN SCR, elevando o navio do nível MARPOL Tier 0 para o Tier III.

Cinquenta anos da Phoenix Reisen: qual é o segredo do sucesso? Diferentemente de qualquer outra operadora de cruzeiros tradicionais em alemão, a Phoenix Reisen consegue encontrar o equilíbrio entre continuidade e inovação cautelosa. A empresa opera principalmente navios clássicos com algum tempo de uso, mas com comodidades como cabines com varanda, que são essenciais hoje em dia para um produto de alta qualidade. O Deutschland, uma espécie de “nave nostálgica”, é uma exceção a essa regra, embora seja ao mesmo tempo o navio mais jovem da frota.

A Phoenix Reisen se beneficia não apenas de uma clientela fiel construída ao longo de décadas, mas também é capaz de atrair clientes mais jovens para esse tipo de cruzeiro. Tanto para os clientes como para a distribuição através de agências de viagens, é importante saber o que esperar da Phoenix. Não há descontos de última hora para encher cruzeiros com baixa ocupação ou preços que mudam diariamente. O que está no catálogo é o que vale. Apenas para reservas muito antecipadas, há um desconto de 3%, além de um “bônus de aniversário” em alguns cruzeiros selecionados. Cada passageiro é pessoalmente recebido pelo diretor de cruzeiros com um “Bem-vindo a bordo” assim que entra no navio. O aparentemente caro custo-benefício é bastante atenuado quando se consideram os custos adicionais muito baixos a bordo: chope (0,5 litros) por 3,70 euros; o coquetel mais caro por 5,90 euros (atualização em 2023) e assim por diante: um alívio para o bolso nas férias! Johannes Zurnieden, fundador da empresa, lidera a empresa há 50 anos, embora Benjamin Krumpen e Jörg Kramer tenham se tornado co-diretores da empresa em 2006. Tornou-se evidente que foi uma jogada acertada manter muito dinheiro na empresa durante os tempos difíceis da pandemia. A Phoenix Reisen está se tornando cada vez mais popular não apenas entre os viajantes de língua alemã, mas também entre os entusiastas de navios internacionais: quatro navios “únicos” sem gêmeos, alguns dos quais eram à frente de seu tempo e hoje se destacam por uma fascinante mistura de tradição e modernidade, espaçosidade e elegância, atraindo também passageiros de todo o mundo.

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Raoul Fiebig

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