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16 mars 2023

Lorsqu’il s’agit de parler d’un opérateur de croisière allemand typique, la plupart des gens font référence à Aida Cruises. Avec 12 navires pouvant accueillir entre 1 200 et 5 400 passagers chacun, la compagnie de Rostock, qui fait partie de Carnival Corporation, dispose d’une flotte importante et diversifiée.

Mais qu’est-ce que cela fait de naviguer avec Aida ? Cruising Journal est monté à bord de l’Aida Diva pour une croisière de sept jours en mer Baltique.

Comme beaucoup de croisières estivales d’Aida, celle-ci part de Warnemünde, l’avant-poste côtier pittoresque de Rostock. L’Aida Diva a été construit au milieu des années 2000, lorsque les navires d’Aida Cruises étaient encore connus en Allemagne sous le nom de “Clubschiffe”, imitant le style populaire des stations balnéaires méditerranéennes. Je suis à bord avec mon fils avec qui je partage une cabine intérieure (n° 4344) sur le pont 4, qui est incroyablement spacieuse. La décoration, aux couleurs gaies d’orange et de jaune, rompt avec l’abondance des tons gris, noirs et bruns “nordiques”.

Tout ce que vous pouvez manger

Surplombant le port de Rostock et observant le trafic des ferries en direction de la Scandinavie, nous prenons notre premier déjeuner au restaurant “Weite Welt” sur le pont 10, l’un des sept restaurants à bord, dont trois sont des buffets. En mettant l’accent sur les buffets, Aida Cruises s’est, depuis sa création en 1996, démarqué de la plupart de ses concurrents en permettant à ses clients de dîner dans un environnement détendu et en proposant une grande variété de plats.

En outre, Aida inclut toutes les boissons non alcoolisées, la bière et le vin de table dans le prix, et offre donc une option de boissons à volonté, si c’est ce que vous recherchez pendant votre croisière. Cette même politique conduit également à l’absence totale et bienvenue de serveurs essayant de vendre des forfaits boissons à chaque occasion possible.

Lorsque l’Aida Diva quitte le soir, presque tous les bateaux utilisés pour les excursions à Warnemünde entourent notre navire pour nous dire adieu. On pourrait croire que c’est la première ou la dernière fois que le navire se rend au port, mais ce n’est que la familiarité et l’affection que les habitants de Rostock et de Warnemünde ont développées pour “leur” compagnie au cours des 26 années qui ont suivi le premier navire Aida (l’Aida Cara, récemment vendu).

Après avoir atteint le large, nous nous dirigeons vers l’Aida Bar et l’Aida Lounge sur le pont 10 à l’avant. Dans cette position privilégiée à bord, on pourrait s’attendre à beaucoup de passagers et, inévitablement, à du bruit, mais c’est tout le contraire : les deux espaces se révèlent plutôt solitaires, permettant de déguster un cocktail en toute tranquillité et d’échanger un peu de conversation. L’Aida Lounge, avec ses canapés roses et sa vue magnifique, est même doté d’une petite bibliothèque et sert étonnamment de salle de cartes où les familles et les couples jouent régulièrement. On ne peut que féliciter l’Aida de ne pas avoir transformé ce salon en un autre bar élégant où la musique fait fuir les clients potentiels à la recherche d’un autre endroit pour passer les heures du soir sans être dérangés.

Pour le premier dîner à bord de l’Aida Diva, mon fils et moi avons choisi le restaurant “Bella Vista” sur le pont 11. Comme il n’y a pas vraiment d’option de dîner “formelle” (à part le “Buffalo Steakhouse“), il n’est pas nécessaire de s’habiller pour dîner, et il y a toujours une atmosphère très détendue à bord. (Cependant, les pantalons longs sont obligatoires – une règle qui est appliquée à l’entrée de chaque restaurant). Il n’y a pas de sièges fixes, vous pouvez donc occuper n’importe quel siège libre là où il est disponible (ce qui peut être délicat pour les familles voyageant avec deux enfants ou plus).

Mais comme pour le déjeuner de l’après-midi, j’ai été impressionné. La qualité de la nourriture du buffet est meilleure que la plupart de ce qui est servi dans les restaurants des navires d’autres compagnies, et les portions sont juste ce que vous voulez qu’elles soient. Le “Bella Vista” a un thème vaguement méditerranéen, et bien qu’il s’agisse d’un buffet, ne vous attendez pas à un fast-food ou à une cuisine croisée. Tous les plats sont marqués d’un panneau expliquant leurs ingrédients et leur pays d’origine. Vous pouvez donc pratiquement vivre une “croisière culinaire internationale” à bord de l’Aida, où le menu change également d’un restaurant à l’autre chaque jour.

Le vin servi est parfaitement à température et les serveurs prennent soin de remplir vos verres lorsqu’ils sont sur le point de se vider. Tout était parfait le premier jour de la croisière en ce qui concerne les restaurants et le service à bord.

Discothèque de la piscine et spectacle laser

Sur le pont piscine (pont 12), Aida a célébré l’embarquement avec la première fête en plein air. Non pas que les piscines elles-mêmes ou la météo aient encouragé les passagers à nager ou à se baigner jusqu’à 22 heures, mais après plus de deux ans pleins de restrictions, de dérogations et de blocages de Covid-19, l’été 2022 ressemble enfin au premier d’une ère post-pandémique et à bord des navires d’Aida sera fêté comme il se doit.

Le fait est qu’il faut apprécier (ou du moins tolérer) ce qu’on appelle le “techno schlager”, des versions fortement informatisées de tubes germanophones qui restent pour la plupart (et à juste titre) inconnus en dehors des “Dorfdiskos” allemands. Ces chansons ne sont pas non plus le genre préféré de tout le monde, mais elles semblent correspondre parfaitement à la clientèle de base d’Aida. La fête sur la terrasse de la piscine, qui comprend un spectacle laser, ressemble à une explosion des sens qui transcende toutes les frontières. Et pour permettre aux invités de profiter pleinement de la fête à bord, le lendemain, dans la meilleure tradition des croisières, est une journée complète en mer.

Les salons et les bars

La meilleure façon de commencer une telle journée est de faire une longue sieste (jusqu’à 8 heures du matin) et de prendre un petit-déjeuner tranquille et détendu. À la mode allemande typique, des petits pains fraîchement cuits sont disponibles et, contrairement à d’autres navires, vous n’avez pas à chercher le beurre ou la margarine au fond du restaurant, mais vous le trouverez juste à côté des plats qu’il accompagne. Il en va de même pour les autres éléments des buffets. Aida dispose également d’un bar qui propose une liste complète de thés et de jus de fruits frais.

Pendant la journée, mon fils et moi explorons Aida Diva et ce qu’il a à offrir. L’une des caractéristiques d’Aida Diva est le “Teatrium“, une combinaison de théâtre et d’atrium dans lequel les répétitions ont lieu pendant la journée pour ce qui se transforme en spectacle ou en représentation le soir. Cela signifie qu’il y a toujours quelque chose à voir, tout en variant selon l’heure de la journée.

Une invention un peu particulière de la classe “Sphinx” (dont l’Aida Diva est le premier navire) est le “Wellness Oase“, le grand espace spa du navire situé à l’avant sur les ponts 12 et 14 (il n’y a pas de pont 13 à bord). Vous devez réserver une forme de traitement pour y avoir accès, sinon vous ne pouvez que jeter un coup d’œil à l’espace à travers les fenêtres des ponts extérieurs. À en juger par le nombre relativement faible de personnes qui y passent du temps, l’ensemble de la zone semble être un énorme gaspillage d’espace qui, sur la classe “Hyperion” ultérieure (Aida Prima et Aida Perla), a été transformé en un espace de piscine intérieure bien mieux utilisé, appelé le “Beach Club“.

Les espaces publics à bord de l’Aida Diva sont disposés sur trois ponts (9, 10 et 11), qui abritent un restaurant buffet à l’arrière et convergent au milieu du navire sur un niveau du Teatrium. L’orientation est donc simple, bien que les passerelles soient différentes sur les trois ponts. Sur le pont 11, par exemple, la “Pizzeria Mare” relie le restaurant Bella Vista à l’arrière au pont central de la piscine.

Il en va autrement de l'”Almhütte“, un restaurant à thème bavarois/alpin situé sur le pont 10, qui, en raison de sa popularité sur d’autres navires Aida, a récemment été ajouté au navire. L’endroit est très spacieux et peut être transformé en bar sportif si nécessaire. Cependant, il s’agit d’une sorte de restaurant “hybride” où les repas sont inclus mais pas les boissons et où vos commandes sont prises à des tables (qui sont en fait des bancs en bois).

Les repas eux-mêmes sont préparés à quelques mètres de là, derrière un comptoir en verre.

Alors que l’Aida Diva navigue à une vitesse modeste vers Stockholm, les passagers profitent du beau soleil d’été à l’extérieur. Le navire, construit en 2007, offre un bon nombre d’espaces ouverts pour passer d’agréables moments lorsque le temps le permet.

Le pont soleil principal est situé au milieu des ponts 11 et 12, qui sont reliés par des escaliers pyramidaux. Alors que le pont 11 dispose d’une scène pour les divertissements, la danse et les projections de films, le pont 12 comporte deux rangées de chaises longues disposées en demi-cercle autour du dôme central à puits de lumière qui illumine le Teatrium en contrebas. Trois petites piscines sont disséminées sur ces deux ponts, mais la solution la plus astucieuse est probablement le petit bassin d’eau autour du dôme du puits de lumière – idéal pour les petits enfants ou pour se rafraîchir les pieds quand on n’est pas d’humeur à nager.

Les ponts extérieurs

Les passagers des ponts extérieurs peuvent choisir entre le Pool Bar (pont 12) et le Beach Bar (pont 11) pour prendre un verre, mais ils peuvent aussi se rendre à l’arrière du pont 12 où se trouvent le Anytime Bar et l’Ocean Bar. Le restaurant Weite Welt, sur le pont 10, et le restaurant Bella Vista, sur le pont 11, disposent également d’une terrasse extérieure si vous recherchez un endroit plus calme. Ces ponts arrière sont généralement moins fréquentés et lorsqu’il fait froid, il y a même des couvertures disponibles au bar à tout moment pour profiter de l’air marin sans souffrir des basses températures.

Mais même à l’intérieur, Aida propose des canapés et des sièges confortables dans des coins cachés où l’on ne s’y attend pas. Ainsi, non seulement tout l’espace est utilisé, mais c’est aussi une pensée bienvenue pour les passagers qui préfèrent les moments de calme à l’agitation normale des croisières de masse comme l’Aida.

Par une belle journée d’été comme celle-ci, l’équipage de l’Aida Diva profite également du soleil et des ponts du navire. Dans l’après-midi, la scène du pont de la piscine accueille un événement “Poolgarten“, une combinaison d’interviews en plein air avec certains des officiers supérieurs du navire et de spectacles de musique en direct. Et après le coucher du soleil, un téléfilm est projeté “sous les étoiles”, là encore avec des serviettes de piscine et des couvertures distribuées pour permettre aux passagers de profiter du film jusqu’à sa fin dans la soirée. Mais même ici, il faut comprendre l’allemand. Toutes les interviews se déroulent uniquement en allemand, tout comme le film. Pendant la croisière, j’entends quelques voix néerlandaises ici et là mais, à part cela, Aida Diva est plus ou moins dédié à un public germanophone.

Pizza et barbecue

Stockholm nous accueille avec un ciel couvert le lendemain matin. Cependant, dès 6 heures du matin, les premiers passagers sont sur le pont et dans l’ Aida Lounge pour assister au passage panoramique de l’archipel. L’annonce publique du capitaine à l’arrivée met en avant le réseau WiFi gratuit dans la capitale suédoise. Un détail intéressant qui suggère à quel point il est devenu important pour les passagers de poster des photos et des souvenirs de leur expérience de croisière sur les médias sociaux et pour les opérateurs de croisière de bénéficier de ce moyen de publicité (gratuite).

Après douze heures de visites principalement sur les paquebots et ferries de l’archipel de Stockholm, mon fils et moi optons pour la pizzeria Aida Diva à notre retour à bord. Le concept est bien pensé : en faisant commander les pizzas aux passagers assis, l’endroit évite de ressembler à une simple station de restauration rapide. D’autre part, la pizza, comme les repas à bord, est gratuite (seules les boissons sont payantes), ce qui constitue une nette différence par rapport à la compagnie sœur d’Aida, Costa Crociere, où elle est uniquement payante.

Cependant, le service, même si la pizzeria n’est qu’à moitié pleine, est lent et alors que le résultat devrait être la “meilleure pizza en mer” (comme le promeut Aida), ce n’est pas tout à fait le cas. Aida Cruises, comme tant d’autres opérateurs en 2022, souffre d’une pénurie de personnel, en raison des interruptions de travail et de voyage liées au Covid-19. Pour la même raison, le seul véritable restaurant à la carte “Rossini” de l’Aida Diva est resté fermé pendant toute la durée de la croisière.

Le navire reste à Stockholm pour la nuit, ce qui donne à ses passagers l’occasion rare de découvrir la ville jusque tard dans la soirée et/ou pour une autre (demi-)journée le lendemain matin. Nous saisissons cette dernière opportunité et retournons au navire à temps pour nous rendre directement au pont 14, qui offre une vue imprenable sur la route du navire à travers l’archipel.

Pendant ce temps, sur le pont Soleil, l’Aida sert un barbecue au bord de la piscine, accompagné musicalement par les chansons de Genesis et Pur, également un groupe connu seulement des invités allemands. En dehors de cela, le programme quotidien est agréablement court, signe que les passagers de l’Aida, sur une croisière baltique intensive comme celle que nous avons réservée, sont capables de se divertir et de prendre soin d’eux-mêmes.

Pour le confirmer, un nombre incroyable de passagers se rassemblent le long des rambardes du navire pendant que l’Aida Vita navigue dans l’archipel de Stockholm. Le nombre de passagers de cette croisière est légèrement supérieur à 2 000, le navire est donc plus ou moins plein. Sa capacité globale à pleine occupation est de 2 500, en tenant compte des familles voyageant avec des enfants. Ces dernières bénéficient d’ailleurs d’une attention particulière à bord : Aida ouvre les restaurants buffets aux familles avec enfants à 17h30. – Une demi-heure avant l’heure d’entrée officielle des passagers “normaux”. Bien qu’il y ait étonnamment peu d’enfants ou d’adolescents à bord qui se distinguent par leur comportement bruyant ou sauvage, il s’agit d’une mesure intelligente pour séparer les groupes de passagers qui cherchent des façons différentes de dîner, nécessairement dans le même restaurant. On peut se demander pourquoi les autres opérateurs de croisières grand public n’ont pas la même politique.

Football et bière

La prochaine étape de notre croisière dans la Baltique est Visby, la capitale de l’île suédoise de Gotland, mondialement connue pour son architecture médiévale, ou ce qu’il en reste. Nous partageons un poste d’amarrage avec le Mein Schiff 6 de TUI Cruises et, bien que cela signifie plus de 4 000 croisiéristes à terre en même temps, la pittoresque ville classée au patrimoine mondial de l’UNESCO ne semble pas surpeuplée. Le concurrent de l’Aida donne même une salve d’adieu acoustique à notre départ, qui est à nouveau observée par des centaines de passagers le long des rambardes et sur les ponts extérieurs.

Lors du dîner au restaurant Markt sur le pont 9, le dernier des trois principaux restaurants-buffets de l’Aida Diva, le schéma reste le même que sur les deux autres sites : le choix de repas est large et si vous n’empêchez pas les serveurs de remplir vos verres de bière et de vin, vous risquez d’être ivre en 30 minutes ! Mon fils et moi ne restons donc pas plus longtemps que nécessaire et prenons notre “vrai” dîner à l’Almhütte, également pour obtenir une table avec vue sur l’écran de télévision sur le mur.

Le menu hamburger appelé “Gletscherschmelze” (fonte glaciaire) n’est pas vraiment brillant, pas plus que le dessert : tarte aux pommes flambée aux raisins secs, glace à la vanille et un coup de rhum. Mais la principale raison de venir à l’Almhütte ce soir est l’annonce faite par Aida de diffuser en direct la demi-finale du championnat d’Europe de football féminin Allemagne-France, qui attire aujourd’hui un public bien plus nombreux que celui que l’on voit habituellement dans ce restaurant. Pendant le match, l’équipe de service de l’Almhütte bénéficie d’un flux constant de commandes de bière, dont la fameuse “Maß”, le pichet d’un litre de bière bavaroise servi pendant la saison de l’Oktoberfest à Munich.

Voyant l’Almhütte surpeuplé en raison de la forte demande pendant la deuxième mi-temps du match, cette dernière est également projetée dans le Theatrium une fois le spectacle du soir terminé, ce qui contraste fortement avec les autres opérateurs qui s’en tiennent à leur routine quotidienne, quelle que soit la demande des clients.

L’Allemagne ayant gagné le match en prolongation, l’Aida Diva navigue dans la nuit avec de nombreux passagers (allemands) heureux à bord. Les chanteurs, danseurs et animateurs ont eu une journée de travail très calme aujourd’hui, toutes les fêtes et activités à bord du pont soleil ont été éclipsées par la forte demande pour ce que beaucoup pensent être les préférences des Allemands : le football et la bière.

Musique allemande

L’Aida Diva a poursuivi sa route vers le sud le long de la côte baltique de la Suède pendant la nuit pour faire escale à Karlskrona le lendemain matin, un port construit à la fin du XVIIe siècle pour accueillir la flotte de la marine suédoise. Étant trop grand pour s’amarrer aux quais historiques de la ville, notre navire s’amarre dans la baie et ramène les passagers à terre dans ses propres lances.

Karlskrona est riche à la fois en histoire maritime et en rues et bâtiments pittoresques de la vieille ville, de sorte que la journée à terre passe rapidement. Et le soleil continue de briller, ce qui signifie qu’au départ, à 17 heures, les ponts extérieurs sont presque déserts. Et bien qu’il n’y ait pas de division classique entre une première et une deuxième équipe dans le restaurant à bord, tous les spectacles dans le Theatrium du navire sont présentés deux fois par nuit. Ceci afin d’accueillir le plus grand nombre de passagers possible, car les 2 000 invités ne peuvent pas tous entrer en même temps.

Pour le spectacle de ce soir, “Rock – the Concert“, les trois niveaux du Theatrium sont complets. Le spectacle est fantastique et, pour de nombreux invités, il pourrait même durer plus de 45 minutes. En fait, tous les spectacles que nous avons vus jusqu’à présent ont été très divertissants. Le seul inconvénient est qu’en été, de nombreux spectacles ont lieu alors que la lumière du jour pénètre dans la Theatrium, car ni les fenêtres latérales du navire ni le dôme au-dessus du navire ne peuvent être obscurcis. Et encore une fois, “Rock” signifie un mélange de chansons appréciées par la clientèle allemande : “Tage wie dieser” de Toten Hosen, “Winds of Change” des Scorpions et, plus bizarrement, “Hey, wir woll’n die Eisbärn sehn” de Puhdy. Mais ce sont des chansons auxquelles tout le monde peut s’identifier, en chantant joyeusement les refrains.

Le directeur de croisière réapparaît sur le pont de la piscine à 23 heures, lorsqu’un autre spectacle laser lance la soirée disco sous les étoiles. Le spectacle laser s’appelle “Achterbahn” et est, inévitablement, accompagné de la chanson du même nom de la chanteuse allemande Helene Fischer. Suivent des versions techno de chansons de Wolfgang Petry, Pur et d’autres stars allemandes du “Schlager”, ce qui était pour moi une raison de terminer la journée autant que possible, avec un livre dans l’Aida Lounge, désert et faiblement éclairé.

Copenhague et retour à Warnemünde

Après trois ports suédois consécutifs, c’est au tour de la capitale danoise Copenhague pour le dernier jour de la croisière avant que Aida Diva ne retourne à Warnemünde le lendemain. Notre navire accoste derrière le Silver Moon sur la longue jetée Langelinie de la ville, à proximité de la “Petite Sirène” et du “Nyhavn”, deux des attractions les plus visitées de Copenhague. Une autre journée à terre passe trop vite quand, à 18 heures, la passerelle accueillant les passagers de retour avec le slogan “Willkommen zuhause” (“Bienvenue à la maison”) est hissée pour la dernière fois.

Selon une autre tradition maritime, la dernière soirée à bord est l’occasion pour l’équipage de montrer ses talents, que ce soit en dansant, en chantant ou autrement. Sur les navires Aida, cela s’appelle “Crew meets band” et, bien que certains talents soient plus évidents que d’autres, chaque membre de l’équipage reçoit un tonnerre d’applaudissements avant que le directeur de la croisière ne présente les officiers supérieurs, les chefs de département et les membres de l’équipage aux passagers réunis pour l’occasion une fois de plus sur le pont de la piscine.

Après un peu de musique pop allemande et un dernier spectacle laser, la fête d’adieu commence au son d’une série de classiques du hard rock, ce qui, pour certains, est une pause bienvenue par rapport à la “Volksmusik” (musique folklorique allemande traditionnelle) qui joue en permanence dans l’Almhütte et aux tubes “Schlager” entendus à de trop nombreuses reprises ailleurs à bord.

Après une semaine entière à bord, nous quittons l’AIDA DIVA positivement surpris et plutôt impressionnés. Bien que les navires AIDA n’aient pas la splendeur des salles à manger principales avec des sièges fixes et des passagers en tenue de soirée classique, les repas dans les trois restaurants-buffets du navire étaient fantastiques en termes de diversité et de qualité. Le service à bord était très attentif et les 2 000 invités du navire étaient un mélange bien élevé de familles avec enfants/adolescents et de couples de 40 et 50 ans.

Et bien qu’il soit plus petit que l’Aida Prima et l’Aida Nova et leurs sœurs, il y a beaucoup à voir et à faire à bord pendant une croisière de 7 jours, que vous recherchiez des fêtes et des divertissements ou un coin tranquille pour lire un livre ou jouer à des jeux pendant votre voyage. L’Aida Diva, construit en 2007, est décoré de couleurs gaies, orange, rouge, jaune et vert, que ce soit dans les cabines, les bars ou les salles publiques.

Après plus de 25 ans d’activité, Aida Cruises fait toujours beaucoup de choses bien et répond parfaitement aux besoins et aux demandes de sa clientèle de base germanophone. Mais sans parler ou comprendre l’allemand ou sans admirer certaines particularités allemandes (le pont nudiste ou les soirées silencieuses), il pourrait être difficile d’apprécier ce produit particulier. Hélas, en 2019, Aida Cruises a accueilli à elle seule 1,3 million de passagers sur ses navires, un chiffre qui démontre de manière impressionnante qu’Aida sait exactement à quoi doit ressembler la ” croisière à l’allemande “.

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Kai Ortel

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