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16 de marzo de 2023

Cuando se habla de un típico operador de cruceros alemán, la mayoría de personas se refiere a Aida Cruises. Con 12 barcos con capacidad para entre 1200 y 5400 pasajeros cada uno, la compañía de Rostock, perteneciente a Carnival Corporation, presume de una flota amplia y diversa.

Pero, ¿cómo es navegar con Aida? Cruising Journal subió a bordo de Aida Diva para un crucero de siete días por el Mar Báltico.

Como muchos de los cruceros de verano de Aida, este parte desde Warnemünde, el pintoresco puesto costero de Rostock. Aida Diva se construyó a mediados de la década de 2000, cuando los barcos de Aida Cruises aún se conocían en Alemania como “Clubschiffe”, imitando el estilo popular de los resorts mediterráneos. Estoy a bordo junto con mi hijo, con quien comparto un camarote interior (nº 4344) en la cubierta 4, que es increíblemente espacioso. La decoración, en alegres tonos naranjas y amarillos, es un bienvenido descanso a la abundancia “nórdica” de tonos grises, negros y marrones.

All you can eat

Con vistas al puerto de Rostock, observando el tráfico de transbordadores hacia Escandinavia, disfrutamos de nuestro primer almuerzo en el restaurante “Weite Welt” de la cubierta 10, uno de los siete restaurantes a bordo, tres de los cuales son bufés. Centrándose en las opciones de bufé, Aida Cruises se ha distinguido, desde su creación en 1996, de la mayoría de sus competidores por permitir a sus huéspedes cenar en un ambiente relajado, y ofrece una amplia variedad de platos.

Además, Aida incluye todas las bebidas no alcohólicas, cerveza y vino de mesa en el precio, por lo que ofrece una opción de all you can eat que también vale para las bebidas, si eso es lo que buscas en tu crucero. Esta misma política también se traduce en la completa y apreciada ausencia de camareros que intentan vender paquetes de bebidas en cada momento posible.

Cuando Aida Diva zarpa por la tarde, casi todos los barcos que realizan excursiones a Warnemünde rodean el nuestro para despedirnos. Parecería la primera o última vez que el barco visita el puerto, pero no es más que la familiaridad y el afecto que los habitantes de Rostock y Warnemünde han desarrollado por “su” compañía en los 26 años transcurridos desde el primer Aida Ship (el recientemente vendido Aida Cara).

Tras llegar a mar abierto, nos dirigimos a Aida Bar y a Aida Lounge, en la cubierta 10 de la proa. En esa posición privilegiada a bordo, cabría esperar muchos pasajeros e, inevitablemente, ruido, pero todo lo contrario: ambos espacios resultan bastante recogidos, lo que permite tomar un cóctel con tranquilidad y charlar. El Aida Lounge, con sus sofás rosas y sus hermosas vistas, tiene incluso una pequeña biblioteca anexa y, sorprendentemente, funciona como una especie de sala de cartas donde familias y parejas juegan con regularidad. No se puede elogiar lo suficiente a Aida por no haber convertido este salón en otro elegante bar donde la música hace que los posibles clientes se alejen en busca de otro lugar para pasar las horas de la noche sin ser molestados.

Para la primera cena a bordo de Aida Diva, mi hijo y yo elegimos el restaurante “Bella Vista” en la cubierta 11. Al no haber ninguna opción de cena “formal” disponible (aparte del “Buffalo Steakhouse“), no hay necesidad de vestirse elegantemente para cenar, y siempre hay un ambiente muy relajado a bordo. (No obstante, es obligatorio llevar pantalones largos, norma que se hace cumplir a la entrada de cada restaurante). No hay asientos fijos, por lo que se puede ocupar cualquier asiento libre que esté disponible (lo que puede resultar complicado para las familias que viajan con dos o más niños).

Pero al igual que con el almuerzo de la tarde, quedé impresionado. La calidad de la comida del bufé es mejor que la mayoría de la que se sirve en los restaurantes de los barcos de otras compañías, y el tamaño de las porciones es justo lo que uno desea. El “Bella Vista” es de temática mediterránea, y si bien es todo tipo bufé, no esperes comida rápida o cocina crossover. Todos los platos están marcados con un cartel que explica sus ingredientes y país de origen, por lo que prácticamente se puede experimentar un “Crucero Culinario Internacional” a bordo de Aida, donde además se cambia de menú cada día, pero también de un restaurante a otro.

El vino servido se encuentra a una temperatura perfecta y los camareros se preocupan de rellenar las copas cada vez que las ven casi vacías. Todo fue perfecto el primer día de crucero en cuanto a los restaurantes y el servicio a bordo.

Pool disco y laser show

En la cubierta de la piscina (cubierta 12), Aida celebra el embarque con la primera fiesta al aire libre. No es que las piscinas o el tiempo animaran a los pasajeros a nadar o bañarse hasta las 10 de la noche, pero tras más de dos años llenos de restricciones, renuncias y bloqueos por el Covid-19, el verano de 2022 por fin parece el primero de una era pospandémica y a bordo de los barcos Aida se celebrará como es debido.

El caso es que hay que apreciar (o al menos tolerar) el llamado “techno schlager”, versiones fuertemente informatizadas de éxitos en alemán que siguen siendo mayoritariamente (y con razón) desconocidos fuera de los “Dorfdiskos” alemanes. Estas canciones tampoco son el género favorito de todos, pero parecen encajar perfectamente con la clientela principal de Aida. La fiesta en la cubierta de la piscina, que cuenta con un laser show (espectáculo de láser), parece una explosión de los sentidos que trasciende todos los límites. Y para que los huéspedes puedan disfrutar plenamente de la fiesta a bordo, el día siguiente, en la mejor tradición de los cruceros, es un día completo en el mar.

Lounge y Bares

La mejor manera de empezar un día así es dormir mucho (hasta las 8 de la mañana) y tomar un buen desayuno en forma relajada. Al típico estilo alemán, hay panecillos recién horneados y, a diferencia de otros barcos, no hay que buscar la mantequilla o la margarina en el extremo opuesto del restaurante, sino que se encuentran justo al lado de los platos que acompañan. Lo mismo ocurre con otros elementos de los bufé. Aida también cuenta con un bar que ofrece una completa lista de tés y zumos frescos.

Durante el día, mi hijo y yo exploramos Aida Diva y lo que ofrece. Una de las atracciones de Aida es el “Teatrium“, una combinación de teatro y atrio donde se ensaya durante el día los espectáculos o representaciones nocturnos. Esto significa que siempre hay algo que ver, variando según el momento del día.

Un invento un tanto peculiar de la clase “Sphinx” (de la que Aida Diva es el primer barco) es el “Wellness Oase“, la gran zona de spa del barco situada a proa en las cubiertas 12 y 14. (No hay cubierta 13 a bordo). Hay que reservar un tipo de tratamiento para acceder, de lo contrario solo se puede echar un vistazo a la zona a través de las ventanas de las cubiertas exteriores. A juzgar por las relativamente pocas personas que pasan tiempo allí, toda la zona parece ser un enorme desperdicio de espacio que en la posterior clase “Hyperion” (Aida Prima y Aida Perla) se ha transformado en una zona de piscina cubierta mucho mejor aprovechada llamada “Beach Club“.

Las zonas públicas a bordo de Aida Diva se distribuyen en tres cubiertas (9, 10 y 11) que albergan un restaurante bufé en popa y convergen en el centro del barco a un nivel del Teatrium. La orientación es sencilla, aunque las pasarelas son diferentes en las tres cubiertas. En la cubierta 11, por ejemplo, la “Pizzería Mare” conecta el restaurante Bella Vista de popa con la cubierta central de la piscina.

Las cosas son diferentes con “Almhütte“, un restaurante temático bávaro/alpino en la cubierta 10, que debido a su popularidad en otros barcos de Aida se incorporó recientemente al barco. El local es muy espacioso y puede convertirse en un Sports Bar cuando sea necesario. Sin embargo, es una especie de restaurante “híbrido” en el que las comidas están incluidas pero no las bebidas y donde los pedidos se toman en mesas (que en realidad son bancos de madera). Los platos se preparan a unos metros, detrás de un mostrador de cristal.

Mientras Aida Diva navega a una modesta velocidad hacia Estocolmo, los pasajeros disfrutan en el exterior del espléndido sol veraniego. El buque, construido en 2007, ofrece una buena cantidad de espacios abiertos para pasar agradables momentos cuando hace buen tiempo.

La Sun deck principal está situada a medio camino entre las cubiertas 11 y 12, conectadas por escaleras piramidales. Mientras que la cubierta 11 cuenta con un escenario para espectáculos, bailes y proyecciones de películas, la cubierta 12 dispone de dos filas de tumbonas dispuestas en semicírculo alrededor de la cúpula central con claraboya que ilumina el Teatrium inferior. Hay tres pequeñas piscinas repartidas por estas dos cubiertas, pero la solución más inteligente es probablemente la pequeña piscina de agua que rodea la cúpula de la claraboya, ideal para los niños pequeños o para refrescarse los pies cuando no quieres nadar.

Las Cubiertas exteriores

Los pasajeros de las cubiertas exteriores pueden elegir entre el Pool Bar (cubierta 12) y el Beach Bar (cubierta 11) para disfrutar de una bebida, pero también pueden desplazarse a popa, a la cubierta 12, donde se encuentran el Anytime Bar y el Ocean Bar. Tanto el restaurante Weite Welt, en la cubierta 10, como el restaurante Bella Vista, en la cubierta 11, disponen también de una terraza exterior si buscas un lugar más tranquilo. Estas cubiertas de popa suelen ser menos concurridas y cuando hace frío hay incluso mantas disponibles en el bar a cualquier hora para disfrutar de un poco de aire marino sin sufrir las bajas temperaturas.

Pero incluso en el interior, Aida ofrece sofás y cómodos asientos en rincones escondidos donde normalmente no se esperaría. Así, no solo se aprovecha todo el espacio, sino que también es una idea bien recibida por aquellos pasajeros que prefieren momentos tranquilos al ajetreo normal de los cruceros masivos como Aida.

En un hermoso día de verano como este, la tripulación de Aida Diva también aprovecha el sol y las cubiertas del barco. Por la tarde, en el escenario de la cubierta de la piscina se celebra un “Poolgarten“, una combinación de entrevistas al aire libre con algunos de los oficiales superiores del barco y espectáculos musicales en vivo. Y tras la puesta de sol, se proyecta una película de TV “bajo las estrellas“, de nuevo con toallas de piscina y mantas distribuidas para que los pasajeros puedan disfrutar de la película hasta su final al anochecer. Pero incluso aquí hay que entender alemán. Todas las entrevistas se hacen en alemán, al igual que la película. Durante el crucero oigo algunas voces holandesas aquí y allá, pero, aparte de eso, Aida Diva está más o menos dedicada a un público germanoparlante.

Pizza y barbacoa

Estocolmo nos recibe con un cielo nublado a la mañana siguiente. Sin embargo, a las 6 de la mañana los primeros pasajeros están en cubierta y en el Aida Lounge para contemplar el paso panorámico por el archipiélago. El anuncio público del capitán a la llegada pone el foco en la red WiFi gratuita de la capital sueca. Un detalle interesante que sugiere lo importante que se ha vuelto para los pasajeros colgar fotos y recuerdos de su experiencia de crucero en las redes sociales y para los operadores de cruceros beneficiarse de este medio de publicidad (gratuita).

Tras doce horas de turismo principalmente en los vapores y transbordadores del archipiélago de Estocolmo, mi hijo y yo optamos por la pizzería de Aida Diva a nuestro regreso al barco. El concepto está bien pensado: al hacer que los pasajeros pidan la pizza sentados, el local evita parecer un simple puesto de comida rápida. Por otra parte, la pizza, al igual que las comidas a bordo, es gratuita (solo se cobran las bebidas), una clara diferencia con respecto a la compañía hermana de Aida, Costa Cruceros, donde solo está disponible previo pago.

Sin embargo, el servicio, incluso cuando la pizzería no está llena, es lento y, aunque el resultado debería ser la “Mejor pizza en el mar” (como promociona Aida), no es del todo así. Aida Cruises, como tantos otros operadores en 2022, sufre escasez de personal, debido a las interrupciones laborales y de viaje relacionadas con el Covid-19. Por la misma razón, el único verdadero restaurante a la carta de Aida Diva, Rossini, permaneció cerrado durante todo el crucero.

El barco pasa la noche en Estocolmo, lo que brinda a sus pasajeros la rara oportunidad de conocer la ciudad hasta bien entrada la noche y/o durante otro (medio) día a la mañana siguiente. Aprovechamos esta última oportunidad y regresamos al barco a tiempo para dirigirnos directamente a la cubierta 14, que ofrece una vista sin obstáculos de la ruta del barco a través del archipiélago.

Mientras tanto, en la Sun Deck, Aida sirve una barbacoa junto a la piscina, acompañada musicalmente por las canciones de Genesis y Pur, una banda conocida solo por los huéspedes alemanes. Aparte de esto, el programa diario es agradablemente corto, señal de que los pasajeros de Aida, en un crucero por el Báltico con alta intensidad de puertos como el que hemos reservado, son capaces de entretenerse y ocuparse de sí mismos.

Para confirmarlo, un increíble número de pasajeros se reúne junto a las barandillas del barco mientras Aida Vita navega por el archipiélago de Estocolmo. El número de pasajeros de este crucero supera ligeramente los 2000, por lo que el barco está más o menos lleno. Su capacidad total a plena ocupación es de 2500, teniendo en cuenta las familias que viajan con niños. Estos últimos, por cierto, disfrutan de una atención especial a bordo: Aida abre los restaurantes bufé para familias con niños a las 17.30 h. – media hora antes de la hora oficial de entrada para los pasajeros “regulares”. Si bien sorprendentemente hay a bordo pocos niños o adolescentes que destaquen por un comportamiento ruidoso o desenfrenado, se trata de una medida inteligente para separar a los grupos de pasajeros que buscan diferentes formas de cenar, necesariamente, en el mismo restaurante. Uno se pregunta por qué otros operadores de cruceros del mercado de masas no tienen la misma política.

Fútbol y cerveza

La siguiente escala de nuestro crucero por el Báltico es Visby, capital de la isla sueca de Gotland y mundialmente famosa por su arquitectura medieval o lo que queda de ella. Compartimos el atraque con Mein Schiff 6 de TUI Cruises y, aunque esto significa más de 4000 cruceristas en tierra al mismo tiempo, la pintoresca ciudad declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO no parece abarrotada. El competidor de Aida incluso hace un saludo acústico de despedida cuando partimos, que de nuevo es observado por cientos de pasajeros a lo largo de las barandillas y en las cubiertas exteriores.

Durante la cena en el Markt Restaurant de la cubierta 9, el último de los tres restaurantes bufé principales de Aida Diva, la pauta sigue siendo la misma que en los otros dos locales: la oferta de comidas es amplia y si no dejas que los camareros te rellenen las copas de cerveza y vino, ¡corres el riesgo de emborracharte en 30 minutos! Por eso, mi hijo y yo no nos quedamos más de lo necesario y cenamos “verdaderamente” en Almhütte, también para asegurarnos una mesa con vistas a la pantalla de TV de la pared.

El menú de hamburguesas llamado “Gletscherschmelze” (fusión glacial) no es realmente brillante, al igual que el postre: tarta de manzana flambeada con pasas sultanas, helado de vainilla y un chorrito de ron. Pero el principal motivo para acudir esta noche a Almhütte es el anuncio de Aida de transmitir en vivo la semifinal del campeonato europeo de fútbol femenino Alemania-Francia, que hoy atrae a un público mucho más numeroso que el habitual en este restaurante. Durante el partido, el equipo de servicio de Almhütte disfruta de un flujo constante de pedidos de cerveza, incluido el famoso “Maß”, la jarra bávara de un litro que se sirve durante la temporada del Oktoberfest de Múnich.

Al ver a Almhütte abarrotado debido a la gran demanda durante la segunda mitad del partido, este se proyecta también en el Theatrium una vez finalizado el espectáculo nocturno, en claro contraste con otros operadores que se atienen a su rutina diaria independientemente de las demandas de los clientes.

Con Alemania ganando el partido en el tiempo suplementario, Aida Diva se adentra en la noche con muchos pasajeros (alemanes) felices a bordo. Los cantantes, bailarines y animadores tuvieron hoy una jornada de trabajo muy tranquila, todas las fiestas y actividades a bordo de la cubierta de sol se vieron eclipsadas por la gran demanda de lo que muchos piensan que más les gusta a los alemanes: el fútbol y la cerveza.

Música alemana

Aida Diva continúa su ruta hacia el sur por la costa báltica sueca durante la noche para hacer escala en Karlskrona a la mañana siguiente, un puerto construido a finales del siglo XVII para albergar la flota de la marina sueca. Al ser demasiado grande para atracar en los muelles históricos de la ciudad, nuestro barco atraca en la bahía y lleva a los pasajeros a tierra en sus propias lanchas.

Karlskrona es rica tanto en historia marítima como en pintorescas calles y edificios antiguos, por lo que el día en tierra pasa rápido. Además, el sol sigue brillando, lo que significa que a las 17:00 las cubiertas exteriores están casi desiertas. Y a pesar que a bordo no existe la clásica división entre un primer y un segundo turno en el restaurante, todos los espectáculos del Theatrium del barco se proyectan dos veces por noche. Esto se hace para dar cabida al mayor número posible de pasajeros, ya que no todos los 2000 huéspedes pueden entrar al mismo tiempo.

Para el espectáculo de esta noche “Rock – the Concert“, los tres niveles del Theatrium están al completo. El espectáculo es fantástico y, para muchos invitados, podría durar incluso más de 45 minutos. De hecho, todos los espectáculos que hemos visto hasta ahora han sido muy entretenidos. El único inconveniente es que en verano muchos espectáculos tienen lugar con la luz del día brillando en el Theatrium, ya que ni las ventanas laterales del barco ni la cúpula sobre el barco pueden oscurecerse. Y bueno, “Rock” significa una mezcla de canciones apreciadas por la clientela alemana: “Tage wie dieser” de Toten Hosen, “Winds of Change” de los Scorpions y, lo más extraño, “Hey, wir woll’n die Eisbärn sehn” de Puhdy. Pero son canciones con las que todo el mundo puede conectar, cantando alegremente los coros.

El director del crucero vuelve a aparecer en la cubierta de la piscina a las 23:00, cuando otro espectáculo de láser da comienzo a la discoteca nocturna bajo las estrellas. El espectáculo de láser se llama “Achterbahn”, e inevitablemente va acompañado de la canción del mismo nombre de la cantante alemana Helene Fischer. Le siguen versiones tecno de canciones de Wolfgang Petry, Pur y otras estrellas alemanas “Schlager”, lo que para mí fue un motivo para terminar el día, en la medida de lo posible, con un libro en la desierta y poco iluminada Aida Lounge.

Copenhague y de regreso a Warnemünde

Después de tres puertos suecos consecutivos, es el turno de la capital danesa, Copenhague, para el último día del crucero antes de que Aida Diva regrese a Warnemünde al día siguiente. Nuestro barco atraca detrás de Silver Moon en el largo muelle Langelinie de la ciudad, que está cerca de la “Sirenita” y de “Nyhavn”, dos de las atracciones más visitadas de Copenhague. Otro día en tierra pasa demasiado rápido cuando, a las 6 de la tarde, se iza por última vez el eslogan “Willkommen zuhause” (“Bienvenidos a casa”) en la pasarela que acoge a los pasajeros que regresan.

En línea con otra tradición marítima, la última noche a bordo ofrece a la tripulación la oportunidad de mostrar sus talentos, ya sea bailando, cantando o de otra manera. En los barcos Aida, esto se llama “Crew meets band” y, si bien algunos talentos son más evidentes que otros, cada miembro de la tripulación recibe un gran aplauso antes de que el director del crucero presente a los oficiales superiores, jefes de departamento y miembros de la tripulación a los pasajeros reunidos para la ocasión una vez más en la cubierta de la piscina.

Tras un poco de música pop alemana y un último espectáculo de láser, la fiesta de despedida comienza al son de una serie de clásicos del rock duro, que para algunos es un bienvenido descanso de la “Volksmusik” (música folclórica tradicional alemana) que suena continuamente en Almhütte y de los éxitos “Schlager” escuchados en demasiadas ocasiones en otros lugares a bordo.

Después de toda una semana a bordo, nos marchamos de AIDA DIVA positivamente sorprendidos y bastante impresionados. Aunque los barcos de Aida carecen del esplendor de los comedores principales con asientos fijos y los pasajeros cenando en el clásico traje de noche, las comidas en los tres restaurantes bufé del barco eran fantásticas tanto en términos de diversidad como de calidad. El servicio a bordo era muy atento y los 2000 huéspedes del barco eran una mezcla de familias bien educadas con niños/adolescentes y parejas de entre 40 y 50 años.

Y aunque es más pequeño que Aida Prima y Aida Nova y sus hermanos, hay mucho que ver y hacer a bordo durante un crucero de 7 días, tanto si buscas fiestas y entretenimiento como un rincón tranquilo para leer un libro o jugar a algo durante tu viaje. Aida Diva, construido en 2007, está decorado en alegres colores naranja, rojo, amarillo y verde, ya sea en los camarotes, los bares o las salas públicas.

Tras más de 25 años en el negocio, Aida Cruises sigue haciendo muchas cosas bien y satisface perfectamente las necesidades y exigencias de su clientela germanoparlante. Pero sin hablar o entender alemán o admirar algunas peculiaridades alemanas (la cubierta nudista o las fiestas silenciosas), puede resultar difícil disfrutar de este peculiar producto. Solo en 2019 Aida Cruises acogió a 1,3 millones de pasajeros en sus naves, una cifra que demuestra de forma impresionante que Aida sabe exactamente cómo debe ser un “Cruising German style”.

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Kai Ortel

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