Riverside: entre histoire et charme balkanique
Le Danube, ce fleuve qui a façonné l’histoire de civilisations entières, traverse les Balkans en narrateur des épopées d’empires, de peuples et de cultures entremêlés au fil des siècles. Une croisière de 11 jours avec Riverside Luxury Cruises, le long de ce cours d’eau majestueux, est une occasion unique de découvrir la complexité et la beauté d’une région souvent perçue comme une énigme.
Départ de Budapest, porte d’entrée idéale sur cet itinéraire. Capitale hongroise aux paysages grandioses, elle séduit par son architecture somptueuse, du baroque au néogothique, avec des symboles emblématiques tels que le Bastion des Pêcheurs et l’Église Mathias, dominant les rives du fleuve. Budapest invite à la quiétude : balade au château, détente dans ses célèbres thermes aux eaux millénaires… une véritable oasis de relaxation après un long voyage.
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Le deuxième jour, la croisière fait escale à Mohács, port d’une grande importance historique. Lieu de la célèbre bataille de Mohács, marquant le début de la domination ottomane sur la Hongrie, Mohács est aujourd’hui un port animé, croisement feutré entre passé et présent, et foyer d’une culture riche, notamment celle des Busó — carnaval coloré célébrant la fin de l’hiver avec des masques et des rituels ancestraux.
Après la frontière, cap sur la Serbie avec Novi Sad, cité universitaire dynamique et vivante, régulièrement animée par festivals et concerts. Désignée Capitale européenne de la Jeunesse 2019 et Capitale européenne de la Culture 2022, elle incarne un esprit jeune et cosmopolite. Incontournable : la Forteresse de Petrovaradin, offrant une superbe vue panoramique sur le Danube et la ville.
Suivent deux escales à Belgrade, capitale serbe visitée en début et fin de croisière, offrant d’abord un aperçu et ensuite une immersion plus profonde dans son histoire et sa culture. Ville aux mille facettes, elle allie passé et modernité à travers ses musées, son architecture et ses espaces publics. La forteresse symbolise son importance stratégique historique, tandis que le Musée Nikola Tesla rend hommage à l’un des plus grands inventeurs de l’histoire, natif de la région. Les balades à pied ou en vélo permettent de découvrir ses quartiers authentiques.
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En poursuivant la navigation sur le fleuve, on atteint Donji Milanovac, une petite ville dont l’histoire est étroitement liée aux défis imposés par le Danube lui-même. Ce fleuve, parfois impétueux, a contraint la ville à se déplacer à plusieurs reprises au fil des siècles, notamment après la construction de la centrale hydroélectrique des Portes de Fer, qui a profondément modifié le paysage fluvial. Tout autour, le Parc National de Đerdap offre un décor naturel spectaculaire, composé de forêts denses et de gorges profondes. Mais le véritable trésor archéologique de la région est Lepenski Vir, l’un des plus anciens sites d’habitat en Europe, avec des vestiges témoignant d’une civilisation néolithique avancée et fascinante, vieille de 9 000 ans.
En entrant en Bulgarie, la ville de Vidin accueille les visiteurs avec sa forteresse médiévale Baba Vida, qui domine le Danube tel un gardien silencieux. Vidin est un carrefour de cultures et d’époques : des traces des Thraces et des Romains se mêlent à de vastes églises, des palais ottomans et des bâtiments hérités de l’ère socialiste. En parcourant ses rues, on a l’impression de traverser un véritable livre d’histoire vivante, où chaque édifice raconte une page du passé mouvementé et captivant de la région. Un peu plus loin, on atteint Giurgiu, en Roumanie, une ville longtemps restée sous domination ottomane. On y découvre la célèbre Tour de l’Horloge, construite au XVIIIᵉ siècle comme tour de guet, et transformée en horloge publique au XIXᵉ siècle. Giurgiu fut également une halte emblématique de l’illustre Orient Express, attirant les voyageurs de toute l’Europe. Aujourd’hui, la ville s’étend discrètement sur les rives du Danube, reliée par un pont à Ruse, sur la rive bulgare.
Vidin
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Turnu Severin
Roussé, surnommée la “Petite Vienne”, est un autre joyau de cette croisière. Avec son centre-ville élégant et ses bâtiments de style Belle Époque, la ville incarne parfaitement l’urbanisme européen. On y trouve d’importantes institutions culturelles comme l’Opéra et le Palais de Justice, ainsi que de larges boulevards et des espaces verts qui invitent à de longues promenades au bord du fleuve. À quelques kilomètres se trouve Svistov, le point le plus au sud atteint par le Danube. Cette petite ville a été le théâtre de nombreux affrontements au fil de l’histoire, des batailles entre Romains et barbares aux conflits entre Autrichiens et Ottomans, sans oublier les guerres opposant Russes et Turcs. Aujourd’hui, Svistov est un lieu paisible, aux ruelles pittoresques, avec une promenade charmante le long du fleuve, dominée par la majestueuse Cathédrale de la Sainte-Trinité, perchée sur la plus haute colline.
Le dernier jour avant le retour est consacré à Turnu Severin, une ville roumaine qui conserve les vestiges de l’ancienne Drobeta, un important camp romain. On peut encore y admirer les restes du Pont de Trajan, une œuvre monumentale qui, autrefois, dépassait les mille mètres de long. La ville elle-même est un véritable écrin d’histoire, où le passé antique se mêle harmonieusement au présent, offrant au voyageur une ultime émotion avant la fin du périple.
Cette croisière sur le Danube est bien plus qu’un simple voyage : c’est une immersion dans l’histoire, à travers des paysages préservés et des villes riches de culture, qui permettent de mieux comprendre la complexité et la richesse des Balkans. Une expérience idéale pour ceux qui souhaitent aller au-delà des apparences et découvrir les multiples facettes de l’une des régions les plus fascinantes d’Europe.
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