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27 de abril de 2024

Es ya un ritual consolidado para Marella posicionar uno de sus barcos en Singapur durante el invierno, para ofrecer a su clientela británica las vacaciones de su vida en lugares como Tailandia, Malasia y Vietnam, con viajes de reposicionamiento a través del Canal de Suez (en tiempos normales), pasando por Sri Lanka, India y Jordania.

El invierno pasado, Marella Discovery 2 se dirigió hacia el este. Soy un gran fan tanto de Marella Discovery como de Discovery 2, habiendo realizado cruceros en ambos barcos tanto en el Mediterráneo como a lo largo de la costa este de Estados Unidos y en las Bahamas.

Diseñados para navegar rápidamente, con una forma de casco más fuerte de lo habitual y motores potentes, estos barcos son los más parecidos a los verdaderos transatlánticos. Inicialmente, estos barcos eran operados por Royal Caribbean y se distinguían por estar destinados a realizar cruceros alrededor del mundo, de hecho, ambas unidades pasaron un tiempo operando desde Singapur con los nombres de Splendor of the Seas y Legend of the Seas.

El producto Marella Cruises ha evolucionado a lo largo de los años. La compañía ahora opera exclusivamente con una oferta todo incluido con bebidas y propinas incluidas en el precio, así como vuelos desde el Reino Unido a bordo de aeronaves de la compañía hermana TUI Airways. En el caso de los vuelos desde Singapur, estos parten desde Londres Gatwick, Birmingham y Manchester utilizando aeronaves 787-8 y 787-9 con vuelos de aproximadamente 12,5 horas de ida y 13,5-14 horas de regreso.

Los cruceros son de ida y vuelta en el sentido de que pasas 2 semanas en el barco con la mitad de los pasajeros que abandonan el barco después de la primera semana del crucero y otro grupo que se une para comenzar su crucero después de la primera semana. Esto significa que solo la mitad de la carga de pasajeros requiere vuelos cada semana. Dado el itinerario, ciertamente no tendría sentido realizar un crucero de una sola semana, se prevén tres días de navegación en la primera semana y solo uno en la segunda, lo que significaría una semana muy relajada y una semana muy frenética.

Optamos por volar desde Londres Gatwick. Vivimos en Escocia, pero TUI no vuela desde nuestro aeropuerto local a Singapur, lo que significaba que teníamos que tomar un vuelo doméstico hasta Londres. El vuelo sale tarde por la noche, así que tuvimos todo el día para viajar.

Los traslados a Singapur estaban bien organizados y el proceso de check-in fue fluido. Una vez a bordo, fue evidente que el barco necesitaba algo de mantenimiento, tanto en las cubiertas exteriores como en algunos espacios como el restaurante. Algunas cabinas muestran una decoración oscura, anticuada y sombría. Dicho esto, en el barco gemelo Marella Discovery, las cabinas están siendo renovadas, así que esperemos que esto también se haga en la Discovery 2. Después de todo, tiene casi 30 años.

Las instalaciones para pasajeros están bien mantenidas y el diseño básico del barco sigue siendo impresionante, con un gran atrio de varios pisos coronado por un techo de vidrio, el restaurante cuenta con ventanas de piso a techo y el salón de espectáculos es, en mi opinión, uno de los mejores en el mar, aunque tiene paneles que se descascarillan.

Comer a bordo del barco es mucho menos un evento de lo que solía ser. El menú presentado por la noche en el comedor principal, por ejemplo, se ha reducido a una selección de siete entradas y siete platos principales, cinco de los cuales cambian a diario, pero el estilo de cocina es muy repetitivo con un plato de pescado, uno de pollo, uno de pasta y uno de carne. Las porciones son bastante pequeñas. Los menús de postres se presentan solo después de que hayas consumido tu segundo plato para que puedas evaluar cuán hambriento estás. Encontré el queso (la misma selección todas las noches) bueno. Parece que ya no hay servicio de café en el almuerzo o la cena, pero se pueden pedir individualmente la serie habitual de cafés variados.

Los restaurantes especializados en bistecs, sushi y cocina asiática se llenan muy rápidamente, así que se recomienda reservar con anticipación. Por la noche, además del comedor principal, está, por supuesto, el gran restaurante buffet y el Glass House que sirve tapas y varios platos de pizza y pasta, todos cocinados a pedido.

La selección de bebidas en todo el barco es buena, con cervezas, vinos, licores y cócteles disponibles todo el día. A la hora del espectáculo hay una gran mesa en la entrada del teatro llena de bebidas para tomar al entrar.

El equipo de entretenimiento a bordo de Marella trabaja duro, actuando 6 noches a la semana mientras que una noche hay un invitado del Reino Unido. El equipo fue excelente y los espectáculos fueron realmente hermosos en este crucero, ciertamente los mejores que he visto en Marella. El entretenimiento a bordo también incluye una mezcla de concursos y bandas o artistas solistas. Funciona pero no es exactamente algo extraordinario, especialmente durante los días de navegación, no hay mucho que hacer. No hay conferenciantes invitados, ni charlas sobre destinos, ni películas destacadas programadas, se trata de beber en el bar o descansar en una tumbona en la cubierta.

El crucero se centra principalmente en los puertos de escala, quedé extremadamente impresionado por las excursiones organizadas que hice. Sin excepción, las guías bien informadas y amables hablaban un excelente inglés y brindaban una visión muy completa del destino y todos los lugares que visitamos, desde templos hasta mercados, desde manglares hasta islas tropicales, había tanto por ver y las excursiones realmente estaban llenas de contenido. Tanto que realmente no son adecuadas para los débiles de corazón, especialmente en la semana en la que se visita Malasia y Phuket.

Ciertamente, recogimos buenos recuerdos. Vietnam me sorprendió más, era alegre, parecía muy cosmopolita y animado, especialmente en Ho Chi Min City, que es una metrópolis moderna que atrae a empresas para construir enormes rascacielos. Singapur estaba impecable y su sistema de transporte era muy eficiente. El barco atraca en el terminal de cruceros junto al centro comercial más grande de Singapur con una amplia variedad de tiendas internacionales y locales. Malasia es maravillosa; Kuala Lumpur es otra excelente ciudad y Langkawi con su parque geoforestal lleno de manglares con águilas volando en el cielo y monos en la costa era realmente algo sorprendente.

Bangkok era un festín para los sentidos y definitivamente una ciudad en crecimiento. Dado que era el período del Año Nuevo chino cuando estuvimos allí, el lugar estaba lleno de banderas coloridas, mercados y enormes dragones por todas partes, fue hermoso de ver.

Como se mencionó, el crucero está compuesto por dos itinerarios diferentes consecutivos con el barco pasando 2 noches en Singapur, lo que brinda tiempo abundante para explorar esta fantástica ciudad. Pudimos llegar fácilmente a todos los lugares que queríamos visitar, incluidos los Jardines Botánicos con una selva tropical natural, la enorme noria de Singapur y los vastos y espectaculares jardines junto al mar.

Me sorprendió ver que pocos cruceros visitan la zona. Éramos el único transatlántico en la mayoría de nuestros puertos de escala. El clima era muy cálido y bastante húmedo pero no desagradable, ciertamente una diferencia climática considerable con el frío invierno del Reino Unido que dejamos atrás y al que regresamos.

El barco está ahora navegando alrededor de Sudáfrica para su regreso a Europa para su temporada de verano, operando desde Palma de Mallorca, debido a los continuos ataques a los barcos que se dirigen al Canal de Suez. Esto ha acortado la temporada operativa de los barcos en Singapur en varias semanas y el largo viaje se realizará sin pasajeros. Se prevé el regreso a Singapur en octubre para otra temporada. Es un viaje largo y ciertamente no es el tipo de crucero que se haría regularmente, pero el barco estaba lleno ambas semanas.

Después de navegar con Marella Cruises nueve veces, conozco bien el producto. Funciona, no es especialmente económico en estos días y la selección de comida, etc., es notablemente inferior a los viajes pasados, pero para unas vacaciones sin problemas de ida y vuelta, nadie supera a Marella Cruises.

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Christopher Brindle

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