A gastronomia confirma-se como um dos elementos distintivos da experiência de viagem a bordo do Mitsui Ocean Fuji. Quem reconhece o seu valor é Andrew Zimmern, célebre chef, apresentador de televisão e explorador gastronómico norte-americano que, depois de experimentar a cozinha do HOKUSAI Fine Dining, descreveu a experiência como «a melhor cozinha que alguma vez provei numa companhia de cruzeiros».
A avaliação vem de uma personalidade que dedicou a sua carreira à descoberta das culturas gastronómicas de todo o mundo. Vencedor de um Emmy Award e de quatro James Beard Awards, Zimmern construiu o seu percurso profissional dando a conhecer as tradições, os ingredientes e as pessoas que definem as cozinhas dos diferentes países. A sua recente viagem pelo Japão e pela Coreia do Sul proporcionou-lhe a oportunidade de partilhar esta paixão com um grupo de viajantes norte-americanos, através de um itinerário concebido para ir além das visitas turísticas convencionais e aprofundar o conhecimento do património gastronómico local.
O ponto alto da experiência a bordo foi o HOKUSAI Fine Dining, o restaurante do Mitsui Ocean Fuji cuja proposta culinária está a cargo do chef japonês Kiyomi Mikuni. A colaboração com a Mitsui Ocean Cruises levou, pela primeira vez, a sua cozinha para o mar, introduzindo uma abordagem gastronómica que combina a precisão das técnicas francesas com a sensibilidade, os ingredientes e os sabores da tradição japonesa.
Mikuni é uma das figuras mais conhecidas da gastronomia japonesa. Ao longo de mais de cinquenta anos de carreira, desenvolveu uma filosofia própria, denominada «JAPONISÉE», que interpreta a cozinha francesa através de uma perspetiva profundamente ligada às suas origens. Empresário da restauração e autor de livros de sucesso, tornou-se, em 2015, o primeiro chef japonês a receber o título de Cavaleiro da Legião de Honra da República Francesa.
O restaurante HOKUSAI recebeu o nome do célebre artista Katsushika Hokusai, conhecido em todo o mundo também pelas suas representações do Monte Fuji. A proposta gastronómica reflete esta identidade através de ingredientes japoneses sazonais, de uma apresentação requintada e de um serviço atento.
O menu de degustação de cinco pratos inclui um amuse-bouche, entradas, pratos principais inspirados na cozinha nipo-francesa, sobremesas e pequenas peças de pastelaria. Entre as especialidades encontram-se a salada de lavagante com camarões Sakura, trufa, molho americano e mostarda verde; o linguado ligeiramente fumado com caviar e molho de vinho branco; e o lombo de vaca Wagyu, selado na frigideira, com lagostim e molhos Périgueux e americano. A oferta varia consoante a estação e inclui também opções vegetarianas e sem glúten. A experiência é complementada por uma seleção de vinhos escolhida pessoalmente pelo chef Mikuni.
Depois da estreia a bordo do Mitsui Ocean Fuji, em dezembro de 2024, o projeto foi também alargado ao novo Mitsui Ocean Sakura, onde abriu um segundo HOKUSAI Fine Dining em setembro de 2026. Esta colaboração constitui um dos pilares da estratégia da companhia para valorizar a cultura gastronómica japonesa, mesmo durante a navegação.
A experiência de Andrew Zimmern começou em Tóquio, quatro dias antes do embarque, com um programa dedicado aos mercados, aos bairros e à cena culinária da capital japonesa. O itinerário incluiu visitas ao mercado de Toyosu e à zona de Tsukiji, degustações, um workshop de sushi e uma experiência dedicada ao chá japonês. A viagem prosseguiu com outras expressões da cultura gastronómica local, incluindo ramen, refeições em izakayas, provas de whisky japonês e de saqué, além de experiências de compras cuidadosamente selecionadas. Em Beppu, o grupo teve a oportunidade de conhecer a refeição tradicional honzen, enquanto, em Yokohama, participou num jantar no MIKUNI YOKOHAMA antes de prosseguir a viagem a bordo do Mitsui Ocean Fuji.
Também durante o cruzeiro, a cozinha permaneceu no centro da experiência. Zimmern acompanhou os seus convidados na descoberta da diversidade gastronómica japonesa, culminando com o jantar no HOKUSAI Fine Dining. O itinerário incluiu ainda Busan, na Coreia do Sul, proporcionando um contacto adicional com uma cultura culinária fortemente ligada ao mar e aos seus produtos.
A viagem colocou, assim, em diálogo duas abordagens complementares: por um lado, a exploração das tradições gastronómicas internacionais através das histórias contadas por Zimmern; por outro, a interpretação da cozinha japonesa desenvolvida por Mikuni com recurso às técnicas francesas. Um encontro que demonstra como a gastronomia pode tornar-se uma forma privilegiada de conhecer um país e a sua identidade.
A experiência gastronómica integra-se numa proposta de cruzeiro mais abrangente, construída em torno da intimidade dos espaços, da qualidade do serviço e da cultura japonesa. O Mitsui Ocean Fuji e o Mitsui Ocean Sakura podem acolher, cada um, 458 passageiros e oferecem exclusivamente alojamento em suítes, a maioria das quais com varanda privativa.
Um dos princípios fundamentais desta experiência é o omotenashi, o conceito japonês de hospitalidade que exprime atenção, cuidado e capacidade de antecipar as necessidades dos hóspedes. Esta filosofia reflete-se no serviço a bordo e acompanha uma oferta que combina especialidades gastronómicas japonesas, cozinha internacional e entretenimento cultural.
Entre as experiências disponíveis contam-se espetáculos ao estilo da Broadway, música ao vivo e o FUNATABI, um programa de atividades dedicado à descoberta das tradições japonesas. Em terra, excursões selecionadas e acompanhadas por especialistas locais permitem conhecer mais de perto os destinos visitados. Na maioria dos portos, cada cruzeiro inclui uma excursão de meio dia ou de dia inteiro, com guia de língua inglesa. A oferta abrange ainda diversos serviços incluídos, como bebidas, minibar, serviço de quartos e Wi-Fi, além de comodidades nas suítes que evocam os hábitos e o conforto japoneses, como roupões, chinelos, chaleiras para chá e sanitas com sistema de lavagem integrado (washlet). Todas as suítes dispõem de banheira e duche separados.
O Mitsui Ocean Fuji estreou-se em 2024, inaugurando o projeto da companhia dedicado a itinerários imersivos no Japão, com especial atenção aos encontros culturais, à natureza e à gastronomia. Em setembro de 2026, juntou-se o Mitsui Ocean Sakura, alargando a oferta destinada aos viajantes internacionais.
O reconhecimento de Andrew Zimmern evidencia o papel que a cozinha pode desempenhar na experiência de um cruzeiro de luxo. Não se trata apenas de um serviço complementar, mas de uma componente capaz de contar a história de um destino, valorizar as suas tradições e criar uma ligação mais profunda à cultura local.
A colaboração com Kiyomi Mikuni e o projeto HOKUSAI Fine Dining enquadram-se nesta visão, trazendo a bordo uma proposta que combina técnicas internacionais com a identidade japonesa. Para a Mitsui Ocean Cruises, a gastronomia torna-se, assim, uma das formas de expressar a sua filosofia de hospitalidade e de proporcionar aos hóspedes uma experiência em que a viagem de descoberta do Japão continua também à mesa.
Gabriele Bassi
