La gastronomia si conferma uno degli elementi distintivi dell’esperienza di viaggio a bordo di Mitsui Ocean Fuji. A riconoscerne il valore è Andrew Zimmern, celebre chef, conduttore televisivo ed esploratore gastronomico americano, che dopo aver provato la cucina di HOKUSAI Fine Dining ha descritto l’esperienza come «la migliore cucina che abbia mai provato su una compagnia di crociera».
Il giudizio arriva da una personalità che ha dedicato la propria carriera alla scoperta delle culture gastronomiche del mondo. Vincitore di un Emmy Award e di quattro James Beard Award, Zimmern ha costruito il proprio percorso professionale raccontando le tradizioni, gli ingredienti e le persone che definiscono le cucine dei diversi Paesi. Il recente viaggio tra Giappone e Corea del Sud gli ha offerto l’occasione di condividere questa passione con un gruppo di viaggiatori statunitensi, attraverso un itinerario pensato per andare oltre le classiche visite turistiche e approfondire il patrimonio gastronomico locale.
Il momento centrale dell’esperienza a bordo è stato HOKUSAI Fine Dining, il ristorante di Mitsui Ocean Fuji la cui proposta culinaria è affidata allo chef giapponese Kiyomi Mikuni. La collaborazione con Mitsui Ocean Cruises ha portato per la prima volta in mare la sua cucina, introducendo un approccio gastronomico che unisce la precisione delle tecniche francesi alla sensibilità, agli ingredienti e ai sapori della tradizione giapponese.
Mikuni è una delle figure più note della gastronomia nipponica. Nel corso di oltre cinquant’anni di carriera ha sviluppato una filosofia personale, definita «JAPONISÉE», che interpreta la cucina francese attraverso una prospettiva profondamente legata alle proprie origini. Ristoratore e autore di bestseller, nel 2015 è diventato il primo chef giapponese a ricevere il titolo di Cavaliere della Legion d’Onore della Repubblica francese.
Il ristorante HOKUSAI prende il nome dal celebre artista Katsushika Hokusai, noto in tutto il mondo anche per le sue rappresentazioni del Monte Fuji. La proposta gastronomica riflette questa identità attraverso ingredienti giapponesi stagionali, una presentazione raffinata e un servizio attento.
Il menu degustazione di cinque portate comprende un amuse-bouche, antipasti, portate principali ispirate alla cucina nippo-francese, dessert e piccola pasticceria. Tra le specialità figurano l’insalata di astice con gamberetti Sakura, tartufo, salsa americana e senape verde; la passera di mare leggermente affumicata con caviale e salsa al vino bianco; e il filetto di manzo Wagyu scottato in padella con scampo e salse Périgueux e americana. La proposta varia in base alla stagione e comprende anche opzioni vegetariane e senza glutine. A completare il percorso, una selezione di vini curata personalmente dallo chef Mikuni.
Dopo il debutto a bordo di Mitsui Ocean Fuji nel dicembre 2024, il progetto è stato esteso anche alla nuova Mitsui Ocean Sakura, dove un secondo HOKUSAI Fine Dining ha aperto nel settembre 2026. La collaborazione rappresenta uno degli elementi attraverso cui la compagnia punta a valorizzare la cultura gastronomica giapponese anche durante la navigazione.
L’esperienza di Andrew Zimmern è iniziata a Tokyo, quattro giorni prima dell’imbarco, con un programma dedicato ai mercati, ai quartieri e alla scena culinaria della capitale giapponese. Il percorso ha incluso visite al mercato di Toyosu e alla zona di Tsukiji, degustazioni, un laboratorio di sushi e un’esperienza dedicata al tè giapponese. Il viaggio è proseguito attraverso altre espressioni della cultura gastronomica locale, tra cui ramen, pasti negli izakaya, degustazioni di whisky giapponese e sake, oltre a esperienze di shopping selezionate. A Beppu, il gruppo ha avuto l’opportunità di conoscere il tradizionale pasto honzen, mentre a Yokohama ha partecipato a una cena presso MIKUNI YOKOHAMA prima di continuare il viaggio a bordo di Mitsui Ocean Fuji.
Anche durante la crociera, la cucina è rimasta al centro dell’esperienza. Zimmern ha accompagnato i propri ospiti alla scoperta della varietà gastronomica giapponese, culminando con la cena presso HOKUSAI Fine Dining. L’itinerario ha inoltre toccato Busan, in Corea del Sud, offrendo un ulteriore confronto con una cultura culinaria fortemente legata al mare e ai suoi prodotti.
Il viaggio ha così messo in dialogo due approcci complementari: da una parte, l’esplorazione delle tradizioni gastronomiche internazionali attraverso il racconto di Zimmern; dall’altra, l’interpretazione della cucina giapponese elaborata da Mikuni attraverso le tecniche francesi. Un incontro che sottolinea come la gastronomia possa diventare uno strumento privilegiato per conoscere un Paese e la sua identità.
L’esperienza gastronomica si inserisce in una proposta di crociera più ampia, costruita attorno all’intimità degli ambienti, alla qualità del servizio e alla cultura giapponese. Mitsui Ocean Fuji e Mitsui Ocean Sakura possono ospitare ciascuna 458 passeggeri e offrono sistemazioni esclusivamente in suite, la maggior parte delle quali dotate di veranda privata.
Uno dei principi alla base dell’esperienza è l’omotenashi, il concetto giapponese di ospitalità che esprime attenzione, cura e capacità di anticipare le esigenze dell’ospite. La filosofia si riflette nel servizio di bordo e accompagna una proposta che combina specialità gastronomiche giapponesi, cucina internazionale e intrattenimento culturale.
Tra le esperienze disponibili figurano spettacoli in stile Broadway, musica dal vivo e FUNATABI, un programma di attività dedicato all’approfondimento delle tradizioni giapponesi. A terra, escursioni selezionate e accompagnate da esperti locali permettono di conoscere più da vicino le destinazioni visitate. Nella maggior parte dei porti, ogni crociera include un’escursione di mezza giornata o di una giornata intera con guida in lingua inglese. L’offerta comprende inoltre diversi servizi inclusi, tra cui bevande, minibar, servizio in camera e Wi-Fi, oltre a dotazioni nelle suite che richiamano le abitudini e il comfort giapponesi, come accappatoi, pantofole, bollitori per il tè e servizi igienici washlet. Tutte le suite dispongono di vasca da bagno e doccia separate.
Mitsui Ocean Fuji ha debuttato nel 2024, inaugurando il progetto della compagnia dedicato a itinerari immersivi in Giappone, con un’attenzione particolare agli incontri culturali, alla natura e alla gastronomia. Nel settembre 2026 si è aggiunta Mitsui Ocean Sakura, ampliando l’offerta destinata ai viaggiatori internazionali.
Il riconoscimento di Andrew Zimmern mette in evidenza il ruolo che la cucina può assumere nell’esperienza di una crociera di lusso. Non soltanto un servizio complementare, ma una componente capace di raccontare una destinazione, valorizzarne le tradizioni e creare un legame più profondo con la cultura locale.
La collaborazione con Kiyomi Mikuni e il progetto HOKUSAI Fine Dining si inseriscono in questa visione, portando a bordo una proposta che unisce tecniche internazionali e identità giapponese. Per Mitsui Ocean Cruises, la gastronomia diventa così una delle chiavi per esprimere la propria filosofia di ospitalità e offrire agli ospiti un’esperienza che prosegue anche a tavola il viaggio alla scoperta del Giappone.
Gabriele Bassi
