La gastronomie s’affirme comme l’un des éléments distinctifs de l’expérience de voyage à bord du Mitsui Ocean Fuji. Andrew Zimmern, célèbre chef, animateur de télévision et explorateur gastronomique américain, en a reconnu toute la valeur. Après avoir découvert la cuisine du HOKUSAI Fine Dining, il a décrit l’expérience comme « la meilleure cuisine que j’aie jamais dégustée à bord d’une compagnie de croisière ».
Ce témoignage vient d’une personnalité qui a consacré sa carrière à la découverte des cultures gastronomiques du monde entier. Lauréat d’un Emmy Award et de quatre James Beard Awards, Zimmern a construit son parcours professionnel en mettant en lumière les traditions, les ingrédients et les personnes qui façonnent les cuisines des différents pays. Son récent voyage entre le Japon et la Corée du Sud lui a donné l’occasion de partager cette passion avec un groupe de voyageurs américains, à travers un itinéraire conçu pour aller au-delà des visites touristiques classiques et approfondir la découverte du patrimoine gastronomique local.
Le point d’orgue de l’expérience à bord a été le HOKUSAI Fine Dining, le restaurant du Mitsui Ocean Fuji dont la cuisine est confiée au chef japonais Kiyomi Mikuni. La collaboration avec Mitsui Ocean Cruises a permis à sa cuisine de prendre la mer pour la première fois, avec une approche gastronomique qui associe la précision des techniques françaises à la sensibilité, aux ingrédients et aux saveurs de la tradition japonaise.
Mikuni compte parmi les figures les plus réputées de la gastronomie japonaise. Au fil de plus de cinquante ans de carrière, il a élaboré une philosophie personnelle, baptisée « JAPONISÉE », qui réinterprète la cuisine française à travers une approche profondément ancrée dans ses origines. Restaurateur et auteur de best-sellers, il est devenu en 2015 le premier chef japonais à recevoir le titre de chevalier de la Légion d’honneur de la République française.
Le restaurant HOKUSAI doit son nom au célèbre artiste Katsushika Hokusai, connu dans le monde entier notamment pour ses représentations du mont Fuji. Son offre gastronomique reflète cette identité à travers des ingrédients japonais de saison, une présentation raffinée et un service attentif.
Le menu dégustation en cinq services comprend une mise en bouche, des entrées, des plats principaux inspirés de la cuisine nippo-française, des desserts et des mignardises. Parmi les spécialités figurent la salade de homard aux crevettes Sakura, à la truffe, à la sauce américaine et à la moutarde verte ; la plie légèrement fumée au caviar et à la sauce au vin blanc ; ainsi que le filet de bœuf Wagyu poêlé, accompagné d’une langoustine et de sauces Périgueux et américaine. La carte évolue au fil des saisons et propose également des options végétariennes et sans gluten. Pour compléter l’expérience, le chef Mikuni a personnellement sélectionné une collection de vins.
Après ses débuts à bord du Mitsui Ocean Fuji en décembre 2024, le projet a été étendu au nouveau Mitsui Ocean Sakura, où un deuxième restaurant HOKUSAI Fine Dining a ouvert en septembre 2026. Cette collaboration constitue l’un des moyens mis en œuvre par la compagnie pour valoriser la culture gastronomique japonaise jusque pendant la navigation.
L’expérience d’Andrew Zimmern a commencé à Tokyo, quatre jours avant l’embarquement, avec un programme consacré aux marchés, aux quartiers et à la scène culinaire de la capitale japonaise. L’itinéraire comprenait des visites du marché de Toyosu et du quartier de Tsukiji, des dégustations, un atelier de préparation de sushis et une expérience dédiée au thé japonais. Le voyage s’est poursuivi à la découverte d’autres facettes de la culture gastronomique locale, notamment les ramen, les repas dans les izakaya, les dégustations de whisky japonais et de saké, ainsi que des séances de shopping soigneusement sélectionnées. À Beppu, le groupe a eu l’occasion de découvrir le repas traditionnel honzen, tandis qu’à Yokohama, il a participé à un dîner au MIKUNI YOKOHAMA avant de poursuivre son voyage à bord du Mitsui Ocean Fuji.
Pendant la croisière également, la cuisine est restée au cœur de l’expérience. Zimmern a accompagné ses invités à la découverte de la diversité gastronomique japonaise, avec pour point culminant le dîner au HOKUSAI Fine Dining. L’itinéraire a également fait escale à Busan, en Corée du Sud, offrant une autre perspective sur une culture culinaire étroitement liée à la mer et à ses produits.
Ce voyage a ainsi mis en dialogue deux approches complémentaires : d’une part, l’exploration des traditions gastronomiques internationales à travers les récits de Zimmern ; d’autre part, l’interprétation de la cuisine japonaise par Mikuni, enrichie par les techniques françaises. Cette rencontre souligne la place privilégiée que peut occuper la gastronomie dans la découverte d’un pays et de son identité.
L’expérience gastronomique s’inscrit dans une offre de croisière plus vaste, articulée autour de l’intimité des espaces, de la qualité du service et de la culture japonaise. Le Mitsui Ocean Fuji et le Mitsui Ocean Sakura peuvent chacun accueillir 458 passagers et proposent exclusivement des suites, dont la plupart disposent d’une véranda privée.
L’un des principes fondamentaux de l’expérience est l’omotenashi, le concept japonais de l’hospitalité qui exprime l’attention, le soin apporté aux détails et la capacité à anticiper les besoins des hôtes. Cette philosophie se traduit dans le service à bord et accompagne une offre qui associe spécialités gastronomiques japonaises, cuisine internationale et divertissements culturels.
Parmi les expériences proposées figurent des spectacles dans le style de Broadway, des concerts et FUNATABI, un programme d’activités consacré à la découverte approfondie des traditions japonaises. À terre, des excursions soigneusement sélectionnées et accompagnées par des experts locaux permettent de mieux connaître les destinations visitées. Dans la plupart des ports, chaque croisière comprend une excursion d’une demi-journée ou d’une journée complète avec un guide anglophone. L’offre inclut également différents services, notamment les boissons, le minibar, le service en cabine et le Wi-Fi, ainsi que des équipements dans les suites qui reflètent les habitudes et le confort japonais, tels que des peignoirs, des chaussons, des bouilloires pour le thé et des toilettes équipées du système washlet. Toutes les suites disposent d’une baignoire et d’une douche séparées.
Le Mitsui Ocean Fuji a été inauguré en 2024, marquant le lancement du projet de la compagnie consacré à des itinéraires immersifs au Japon, avec une attention particulière portée aux rencontres culturelles, à la nature et à la gastronomie. En septembre 2026, le Mitsui Ocean Sakura est venu compléter la flotte, élargissant l’offre destinée aux voyageurs internationaux.
Les éloges d’Andrew Zimmern mettent en évidence le rôle que la cuisine peut jouer dans l’expérience d’une croisière de luxe. Elle n’est pas simplement un service complémentaire, mais un élément capable de raconter une destination, de valoriser ses traditions et de créer un lien plus profond avec la culture locale.
La collaboration avec Kiyomi Mikuni et le projet HOKUSAI Fine Dining s’inscrivent dans cette vision, en proposant à bord une expérience qui associe techniques internationales et identité japonaise. Pour Mitsui Ocean Cruises, la gastronomie devient ainsi l’un des moyens d’exprimer sa philosophie de l’hospitalité et d’offrir aux passagers une expérience qui prolonge, jusque dans l’assiette, leur voyage à la découverte du Japon.
Gabriele Bassi
