La gastronomía se confirma como uno de los elementos distintivos de la experiencia de viaje a bordo del Mitsui Ocean Fuji. Andrew Zimmern, reconocido chef, presentador de televisión y explorador gastronómico estadounidense, ha destacado su valor. Tras probar la cocina de HOKUSAI Fine Dining, describió la experiencia como «la mejor cocina que he probado en una compañía de cruceros».
Esta valoración procede de una personalidad que ha dedicado su carrera a descubrir las culturas gastronómicas de todo el mundo. Ganador de un Emmy Award y de cuatro James Beard Awards, Zimmern ha desarrollado su trayectoria profesional dando a conocer las tradiciones, los ingredientes y las personas que definen las cocinas de distintos países. Su reciente viaje por Japón y Corea del Sur le brindó la oportunidad de compartir esta pasión con un grupo de viajeros estadounidenses, a través de un itinerario concebido para ir más allá de las visitas turísticas convencionales y profundizar en el patrimonio gastronómico local.
El momento central de la experiencia a bordo fue HOKUSAI Fine Dining, el restaurante del Mitsui Ocean Fuji cuya propuesta culinaria está a cargo del chef japonés Kiyomi Mikuni. La colaboración con Mitsui Ocean Cruises ha llevado por primera vez su cocina al mar, introduciendo un enfoque gastronómico que combina la precisión de las técnicas francesas con la sensibilidad, los ingredientes y los sabores de la tradición japonesa.
Mikuni es una de las figuras más reconocidas de la gastronomía japonesa. A lo largo de más de cincuenta años de carrera, ha desarrollado una filosofía propia, denominada «JAPONISÉE», que interpreta la cocina francesa desde una perspectiva profundamente vinculada a sus orígenes. Restaurador y autor de libros superventas, en 2015 se convirtió en el primer chef japonés en recibir el título de Caballero de la Legión de Honor de la República Francesa.
El restaurante HOKUSAI toma su nombre del célebre artista Katsushika Hokusai, conocido en todo el mundo, entre otras obras, por sus representaciones del monte Fuji. Su propuesta gastronómica refleja esta identidad mediante ingredientes japoneses de temporada, una presentación refinada y un servicio atento.
El menú degustación de cinco platos incluye un amuse-bouche, entrantes, platos principales inspirados en la cocina japofrancesa, postres y pequeñas piezas de pastelería. Entre sus especialidades destacan la ensalada de bogavante con gambas Sakura, trufa, salsa americana y mostaza verde; el lenguado ligeramente ahumado con caviar y salsa de vino blanco; y el solomillo de ternera Wagyu a la plancha, acompañado de cigala y salsas Périgueux y americana. La propuesta varía según la temporada e incluye también opciones vegetarianas y sin gluten. Para completar la experiencia, el chef Mikuni ha seleccionado personalmente una carta de vinos.
Tras su estreno a bordo del Mitsui Ocean Fuji en diciembre de 2024, el proyecto se amplió al nuevo Mitsui Ocean Sakura, donde un segundo restaurante HOKUSAI Fine Dining abrió sus puertas en septiembre de 2026. Esta colaboración constituye una de las iniciativas con las que la compañía busca poner en valor la cultura gastronómica japonesa también durante la navegación.
La experiencia de Andrew Zimmern comenzó en Tokio, cuatro días antes del embarque, con un programa dedicado a los mercados, los barrios y la escena culinaria de la capital japonesa. El itinerario incluyó visitas al mercado de Toyosu y a la zona de Tsukiji, degustaciones, un taller de sushi y una experiencia centrada en el té japonés. El viaje continuó con otras manifestaciones de la cultura gastronómica local, entre ellas el ramen, las comidas en izakaya, las degustaciones de whisky japonés y sake, además de una selección de experiencias de compras. En Beppu, el grupo tuvo la oportunidad de conocer la comida tradicional honzen, mientras que en Yokohama participó en una cena en MIKUNI YOKOHAMA antes de continuar el viaje a bordo del Mitsui Ocean Fuji.
También durante el crucero, la gastronomía siguió ocupando un lugar central. Zimmern acompañó a sus invitados en el descubrimiento de la diversidad culinaria japonesa, cuyo punto culminante fue la cena en HOKUSAI Fine Dining. El itinerario incluyó asimismo una escala en Busan, Corea del Sur, que permitió acercarse a otra cultura gastronómica estrechamente vinculada al mar y a sus productos.
El viaje puso así en diálogo dos enfoques complementarios: por un lado, la exploración de las tradiciones gastronómicas internacionales a través de los relatos de Zimmern; por otro, la interpretación de la cocina japonesa que Mikuni desarrolla mediante las técnicas francesas. Un encuentro que pone de relieve cómo la gastronomía puede convertirse en una vía privilegiada para conocer un país y su identidad.
La experiencia gastronómica forma parte de una propuesta de crucero más amplia, concebida en torno a la intimidad de los espacios, la calidad del servicio y la cultura japonesa. El Mitsui Ocean Fuji y el Mitsui Ocean Sakura pueden acoger cada uno a 458 pasajeros y ofrecen exclusivamente alojamiento en suites, la mayoría de ellas equipadas con terraza privada.
Uno de los principios fundamentales de la experiencia es el omotenashi, el concepto japonés de hospitalidad que expresa atención, esmero y capacidad para anticiparse a las necesidades del huésped. Esta filosofía se refleja en el servicio a bordo y acompaña una propuesta que combina especialidades gastronómicas japonesas, cocina internacional y entretenimiento cultural.
Entre las experiencias disponibles figuran espectáculos al estilo de Broadway, música en directo y FUNATABI, un programa de actividades dedicado a profundizar en las tradiciones japonesas. En tierra, las excursiones seleccionadas y acompañadas por expertos locales permiten conocer más de cerca los destinos visitados. En la mayoría de los puertos, cada crucero incluye una excursión de medio día o de jornada completa con guía de habla inglesa. La oferta comprende también diversos servicios incluidos, como bebidas, minibar, servicio de habitaciones y Wi-Fi, además de equipamientos en las suites que reflejan las costumbres y el confort japoneses, como albornoces, zapatillas, hervidores para preparar té e inodoros con sistema washlet. Todas las suites disponen de bañera y ducha independientes.
El Mitsui Ocean Fuji debutó en 2024, inaugurando el proyecto de la compañía dedicado a itinerarios inmersivos por Japón, con especial atención a los encuentros culturales, la naturaleza y la gastronomía. En septiembre de 2026 se incorporó el Mitsui Ocean Sakura, ampliando la oferta dirigida a los viajeros internacionales.
El reconocimiento de Andrew Zimmern pone de relieve el papel que puede desempeñar la cocina en la experiencia de un crucero de lujo. No se trata únicamente de un servicio complementario, sino de un elemento capaz de narrar un destino, poner en valor sus tradiciones y crear un vínculo más profundo con la cultura local.
La colaboración con Kiyomi Mikuni y el proyecto HOKUSAI Fine Dining forman parte de esta visión, al ofrecer a bordo una propuesta que combina técnicas internacionales e identidad japonesa. Para Mitsui Ocean Cruises, la gastronomía se convierte así en una de las claves para expresar su filosofía de hospitalidad y ofrecer a los pasajeros una experiencia que prolonga, también en la mesa, el viaje de descubrimiento de Japón.
Gabriele Bassi
